Глава 53. Вепревое Детище

Лирия была уставшей и злой – частое её состояние. Вспоминая свою мать, которая перед Погромом поседела быстрее, чем за все годы своей жизни, у велларийки были все шансы сморщиться от такого стресса.

«Проклятая мистерианская кровь», — думала девушка.

Она много о чем думала, ведь перед ней распинался землянин. Велларийка успела ему рассказать часть истории.

— Меньше будете называться своим именем где попало, — упрекнула Лирия землянина, — стрижи, оказывается, не только горазды бегать по Беломорью. Я начинаю задумываться, что это не простая кучка фанатиков…

Миллард покачал головой:

— Если бы это была крупная подпольная организация – я бы знал, уж поверь.

— Наёмническая осведомленность?

— Богатые знакомства, — улизнул Джон, дабы вновь продолжить отчитывать её:

— Теперь, благодаря тебе, у нас на хвосту ещё и местные еретики.

— А что бы ты сделал на моём месте? Там был ребёнок! Откуда я могла знать, а? Легко говорить задним числом, barbalorum.

Лирия дерзнула посмотреть ему в глаза: перед ней был утомленный мужчина с курносым носом, тонкими губами и широким, с ямочкой, подбородком. Ничего необычного, если не учитывать следов ожога. К ним она, честно говоря, уже привыкла.

Миллард глубоко вздохнул, почесав за ухом ¬– они у него были угловатые. И торчали, почти как у неё, правда, за отсутствием волос их ничто не скрывало.

Велларийка не впервые подметила, что землянин изредка рефлекторно поправлял себе несуществующие волосы: «Видать, скучает по своей шевелюре».

— Связь-связь, ты говоришь, — после промедления ответил Джон. — А что насчёт здравого смысла? В Альтее есть множество вещей, куда не следует совать нос, даже если твоя совесть пищит и колется – к хорошему она редко приводит…

Лирия поспешила перебить его:

— Какова луна днём на Земле?

— Как поганка, — ответил здоровяк. — Зачем тебе?

Девушка обняла себя.

— Какая бы то ни была связь, оно как-то связано с нашей меткой, — вполголоса сказала она, — всё вокруг связано. Фениксы… Быть может Кальсинно был не таким безумным, как мы думали? У меня ещё остались его записи, может…

— Нет, — Джон ответил подавлено, — чтобы это ни было – Империя разберётся, едва мы снимем проклятье. Не может быть. Не существует такой силы, о которой бы Империя была не осведомлена. Или с которой была неспособна справиться. Себастьян направлялся к ним с обескураженным видом:

— Эйе, похоже моя просьба обернулась в приказ.

Лирия поглядела на него.

— Там, — объяснился он, — какой-то мужик…

Дверь кареты раскрылась:

— Скорее, сюда! — крикнул оттуда мистерианский господин. Одет он был в пижонский сюртук, губы были синими как у утопленника. Фетровый колпак едва съехал на его пожухлое лицо.

— Он говорит…

— Отступник оставлял в живых свидетеля лишь единожды, — кричал вельможа, — с минуты на минуту тут будет дружина. Уверен, у них будет много лишних вопросов к вашей персоне! Я могу вас увезти, скорее!

— Собственно вот, — вздохнул Себастьян.

Джон помог велларийке подняться:

— Страждущий в степях путник примет любую помощь.

***

Кучер вновь вознес плетку. Кони застучали подковами, унося экипаж в реках ночных улиц. Подальше от этого проклятого местечка.

Владелец кареты был остроглазый, с кипой жестких седых щетинок, ларионец. Одет был богато. В отличии от кареты: Лирия увидела интерьер из ларионского дуба, отчаянно пытающегося косить под вахинскую секвойю.

Расспросы начались незамедлительно.

— Как вас угораздило? — спросил незнакомец, утирая платочком синеватые от академических мазей губы.

— Дети, — немногословно ответила Лирия. Ей не нравилась компания мистерианца.

— Отступник нападает лишь на игнибатцев, не многие могут похвастаться такими знакомыми, — заметил богатей. — Вам нужна помощь?

Девушка не ответила. И без семи пядей во лбу: она не ранена, но чертовски зла. В данном случае на себя.

— Тогда буду краток. Вы видели его? Отступника. Демона, разящего с небес. Бича игнибатцев. Самого кровавого из убийц!

Лирия вздохнула: «Слишком уж пафосно, как для очередного теневого уродца, вроде нашего Себастьяна».

— Не видела, — буркнула она, — тяжело было рассмотреть сквозь мешок, что Терруновы культисты надели мне на голову.

— Вам повезло! Знаете, долгое время я мотаюсь по городу, вычисляя новые местоположения происшествий… пускай, сегодня я узнал о случившемся по крикам перепуганных кузнецов на улице. Но, порой, приходится даже пить папоротниковый сок, чтобы быть на шаг впереди дружины! Только единожды доселе Отступник оставлял свидетеля в живых…

«Вот уж везение».

— Не похоже, чтобы он сделал это намерено!

— Демон мог посчитать вас за игнибатца.

— В таком случае, — Лирия вытерла шторой дверцы кареты кровь с голени, — у вашего Бича мозгов, как у курицы. С какой стати велларийке примыкать к вашим раскольникам? Мне хватает Эллуны, ложных божков мне…

Милларду явно было неуютно в тесной карете, а потому его голос зазвучал грубее обычного:

— Какой же он демон. Он избавил девку от фанатиков. Чистит Ларион – исполняет работу церковной стражи.

— А велларийки, видать, тоже подпадают под очистку? — зашипела велларийка, но быстро поняла к чему клонит Джон.

— Игнибатцы, — сказал синегубый господин скрипучим голосом, — страдают от нападок маньяка. Простой люд ликует: еретики получают по заслугам. Да вот только убийца обрывал жизни и… менее радикальных последователей пророка Игнибата, тех, кому не посчастливилось его лицезреть. Уверяю, не каждый игнибатец – фанатик!

— Я бы поглядела на тебя, мистерианец, если бы те бородачи поймали тебя! Попробуй им доказать, мол, они не фанатики, с кляпом во рту.

Землянин поднял ладонь:

— Представитесь?

— Конечно-конечно, стоило бы сразу с этого начать, но мои мысли далеко впереди! — он покорно склонил голову, высвечивая лысиной. — Томаш Криштов Голуб. Профессор Пятой академии! Ректор факультета проблем исцеления последствий пиромантии.

Лирия повела бровью: «Ну и имечко». Миллард, судя по всему, собирался было представиться как на духу, но девушка поспешила прервать его:

— Мы в сущности никто, al misterian. Просто наёмники.

— Наймиты? Замечательно! — возрадовался Томаш.

— В самом деле?

Теперь аристократка смекала, что к чему. Вновь на её пути, как приставучая оспина, вырос амбициозный выскочка. Дать использовать себя во второй раз – было бы величайшим ударом по самолюбию девушки.

Она пригладила грани лунного компаса: «Второго Лирика я не допущу».

— В каком-то роде я даже помогаю нашей дружине, — объяснился профессор. — Изучаю трупы, поведение убийцы и возможные причины… Короче говоря, занимаюсь теорией! И благодаря ей родился план по поимке Отступника, но, — он причмокнул губами, — переходя к практике: долгое время мы были в тупике, он почти не проявлял себя. Есть у меня один действенный план… но действовать без охраны было бы сущим самоубийством.

— Эйе, а што ж ваша дружина не подсобит вам? — осведомился Скитлер.

— Дело закрыли.

Южанин усмехнулся:

— Эт вам ещё повезло. У нас в Дейтоне в таких ситуациях дело шьют на невиновных…

— Потому-то, — прервал его Томаш. Он при упоминании Дейтона сел подальше. Видимо, боясь слухов о чуме, — я и ищу бравых… наёмных работников. Всё будет в рамках закона, точнее даже всё ради закона и торжества справедливости!

— Мы похожи на дружину? — возмутилась девушка.

«Это какое-то моральное разбойничество: выслушивать всё это!».

Томаш поглядел на двуручник Милларда:

— Есть немного, однако я спас вас от нашей дотошной стражи!

— И мы благодарны за спасение, — расставил границы землянин, — но не более.

— Обещаю, ваша работа будет щедро оплачена… Банкиры ещё держат награду за голову Отступника!

— Такой уж этот убийца неуловимый? — усмехнулся Себастьян.

Заучка уже хотел был что-то возразить, но его беспардонно перебили.

— Профессор, — загудел Джон. — Уже поздно. Дело к ночи.

— Кхм! Я отвезу вас к, — он запнулся, — где в общем ошиваются наймиты? Но наёмники платят помощью за помощь, не так ли? Вы поможете моему факультету?

— Он начинает надоедать, — шепнул Лирии Скитлер, — может, устроить ему тёмную?

— Ты заметил, Себастьян, что с каждой твоей шуткой, я становлюсь всё подозрительнее…

Профессор поднял бровь:

— О чём вы? Неужели, для наёмников взаправду теперь есть теневые каналы по всей Империи? Я могу написать… рекомендательное письмо от Академии!

— Нет никаких теневых каналов, — терпение Джона кончалось.

— Тогда как…

— Да поможем мы вам, — монотонно соврала девушка, — прекратите повторять, как волшебное зеркальце!

«Какой-то богатенький сумасброд. С чего бы мне помогать ему?».

— Ох, слава Аркане! — Голуб открыл окошко к кучеру:

— Куда держим дорогу?

Миллард замялся с ответом.

— Таверна "Вепревое Детище".

— У района Маркового моста! — ответил кучер. — Будем через полчаса!

Лирия расплылась в мягком кресле. С каждым стуком копыт о кладку, с каждым покачиванием кареты беловолосый старикан был всё ближе и ближе. Грядет развязка этой истории!