Глава 41. Пред выбором
За пределами Альтеи. Туда, куда не по силам добраться телепортальщикам, была планета. Оставленная. Мёртвая. Неудачный эксперимент, один из многих.
«Современная наука постигла магию – добилась иллюзии полного понимания процессов, что происходят в нашем мире. Сегодняшние исследователи Альтеи ставят все более смелые вопросы: что есть первоисточник эфира? Как возник наш мир и существуют ли их боги? А коль бог и есть, кто стоит за ним?
Пытаясь ответить на эти вопросы, рано или поздно достигаешь дна. Непробиваемой стены. Её построили мы. Скрыв правду от всего живого, мы защитили сущее, построив рамки общепринятого мира – сражаясь во тьме, наша гильдия даёт возможность существовать Альтее в светлом неведении, нормальности и разумности.
Мы – Гильдия Безопасности Альтеи, бдящие над спящими богами», — вспоминал Крапп догматы, давно оставленные позади.
Он шел по длинному коридору из сырцового кирпича. Стены были до бела чисты, ни следа плесени или трещинки. Через каждые десять шагов над головой горели искры в подобных канделябру торшерах. Изредка на стенах встречались свитки с лозунгами гильдии: «Новички в них всё больше нуждаются».
Плитка под ногами задрожала, Крапп по привычке прикрыл голову от осыпавшейся с потолка крошки. Вне комплекса условия были мало подходящими для жизни: постоянные бури и произвольные изменения реальности – пагубное влияние мощных артефактов.
«И почему никто не говорит про магнусову вонь корицей?».
Такая уж была ирония – главная лаборатория Гильдии Безопасности Альтеи была расположена на одной из многих мёртвых планет Гвинтеи…
Агент вошел в просторное помещение, где в воздухе витало привычное для жителей Альтеи количество влаги, достаточной, чтобы тут же осесть на лысине оперативника. Огромный потолок т-образной залы поддерживали четыре колонны – главный символ гильдии.
Фрески на своде было трудно разглядеть. Их скрывал инопланетный мертвецкий туман, просачиваясь даже через почву. Крапп не многое терял, ведь лица магистратов на фреске ныне были тщательно замазаны во имя секретности.
В центре госпиталя у колонн стояли каменные изваяния: химеры, из чьих пастей лилась жидкость в углубление, бассейн с мозаичными плитами.
В зале не было никого, кроме Краппа и его помощницы.
«Остальные, видать, разбежались от трусости», — подумал Крапп.
— Я бы не была такой голословной, — простучала ему в ответ зубами Фотини, прочтя его мысли. На ней всё ещё виднелись следы обморожения. — Наш отряд сейчас на планерке.
— Вечная демагогия, возня с документами и подготовками камер содержания, — проворчал агент. — Вместо этого мы могли бы пытаться поймать их, план за планом и, рано или поздно…
— Старик нас чуть не убил, а на что горазды его творения и вовсе страшно подумать, — Фотини натянула улыбку на своё почти что рысье лицо, — а мы всего-то пытались усыпить его бдительность.
Крапп зачерпнул жижи из химеры и пролил на сломанную руку. Заживление происходило быстро, хватало одного-двух дней. Это был один из "подарков" жителям Гвинтеи от первотворцов, что и сгубил всю эту часть Теи. Гильдия получила его путём обратной инженерии в те времена, когда только они единолично были по ту сторону дна.
Оперативник заметил голое запястье Фотини.
— Я потеряла браслет, — сказала помощница до того, как агент успел спросить. Это вымораживало.
— За нарушение секретности сурово карают…
— Нет, не делай этого!
Но Крапп уже защелкнул свой браслет на её руке.
— Я старший гильдеец, мне простительно, — отмахнулся он, — тем более, что у меня наконец-то появился план…
Фотини вскрикнула, прикрыв рот рукой. Она поспешила вылезти из жидкости, прикрывшись полотенцем. Прошла пару раз кругом, раздумывая, а затем испуганно нагнулась к Краппу:
— Ты сошел с ума, — это было явственно и самому агенту, — мятеж?! Гильдия следит за всей Альтеей… следила. Да они нас и в загробном мире достанут!
Агент приподнял бровь.
— Ну, да, попасть в этот комплекс можно только через единственную червоточину при одобрении старшим сеньором гильдии, — кивнула Фотини, — но ты думаешь… Да, даже если это самое изолированное место Теи, что мы здесь будем делать?! Мы сами себя запрём на замок.
— Погоди, я об этом не думал!
— Теперь думаешь…
Крапп постарался говорить быстрее своих мыслей:
— Здесь мы сможем заняться тем, чем и должна заниматься гильдия! В изоляции. Найдём способ избавиться от ублюдков, а не идти у них на поводу.
Фотини помассировала виски.
— Ты и правда сумасшедший. Тише.
Из соседней комнаты вышла мистерианка в желтом бурнусе. Крапп знал её – старший гильдеец Алисия. Шла от его отряда. С бумагами. Это весьма не понравилось агенту. Бюрократия в Гильдии – всегда не к добру.
— Что ты здесь забыла?!
— И тебе привет, — смерила она его холодным взглядом. — Забираю ценности с этой лаборатории – мой отдел переезжает. Но магистрат решил прислать меня для начала исследования твоих сущностей.
— Нам нечего исследовать.
— Мы обязаны исследовать, даже если располагаем обрывочными знаниями, — Алисия была женщиной гильдейской закалки, — магистрат полагает на это нашу последнюю надежду.
— Ты не видела тех чудовищ, от них кровь стынет в жилах…
— Я видела кое-кого похуже, — справедливое замечание, ведь, в отличии от Краппа, она была одной из немногих агентов, переживших Первый контакт на Игнисе. — Приказ магистра…
— Кто видел тех магистров? Может их уже давно скомпрометировали!
Алисия поглядела на Фотини.
— Младший агент, оденьтесь и передайте эти документы исследователям, — Краппа она проигнорировала, знала куда бить.
— Я предотвратил инцидент с Маттоном, став сеньором, — прошептал сквозь зубы оперативник, — и тогда я не получил ни единого приказа от магистра!
— Да уж, ложь, повторенная тысячу раз, становится правдой, — вздохнула Алисия. — Скажи честно, ты ведь даже не видел Маттона – все члены твоей группы были найдены мёртвыми. С обгоревшими глазницами. Только ты выжил, достаточно крепко зажмурился, да?
Крапп пробуравил её взглядом.
Фотини многозначно улыбнулась.
— Выполняй приказ! Пошла отсюда, — рявкнул он младшей оперативнице.
— Тебя это тоже касается, — напомнила ему Алисия, — сегодня на солнце подозрительная активность. Магистр хочет отправить тебя к ним с отчётом. Видимо, ему хочется показать нашу гильдию слабой, — она в последний раз взглянула на него, — я бы сказала, даже жалкой.
— Оставь свои мысли при себе!
— По крайней мере, со своими мыслями я могу справиться без помощников.
***
Лирия наполняла в фонтане бурдюк. В центре стояла обломанная статуя, от которой остались лишь ноги. В воде, на солнечных лучах, отражался выгравированный на дне герб ларионского рыцарского сословия, что только подтверждало, насколько старинная эта рухлядь.
Ныне на Мистериуме, да и в Альтее, не было ни одного рыцаря. Их время прошло.
«Они сами ускорили своё забвение», — вспоминала девушка.
Ларион дольше всех цеплялся за рыцарство, но кучка жадных, похотливых, коррумпированных убийц не помогла им, даже когда королевство восстало мятежом против Империи. К тому времени рыцари были низведены до чинуш, а после и вовсе исчезли из истории.
— На дне им самое место, — велларийка закупорила бурдюк.
— Они разделяют свалку истории обок с нашими героями, — послышался голос позади. — Историю пишут не победители, а их потомки.
Лирия обернулась: Лирик. Он был наряжен как бедняк, в длинную мешковатую тогу с острым капюшоном, закрывавшим большую часть лица.
— Рано вы просыпаетесь, претор. Утро ещё даже не началось.
— А ночь ещё не сдала своих позиций, — улыбнулся из-под капюшона Лирик, — знаешь, дитя, что происходит в городке?
— Бургомистра арестуют, приведут на корабль и все местные шишки будут его допрашивать, — пожала плечами девушка. — Мне всё равно, нас интересует лишь зачарователь – городничий же точно знает где он.
— Норрис двуличен и опасен, — признался претор. — Не без причины островитяне избегали старика и его ученика. Говорят, вокруг них крестьяне имели свойство… исчезать.
«Им не повезло так, как нам», — Лирия почесала запястье, метка вновь начала жечь кожу.
— Но вы знаете не всё, — Лирик склонился на парапет фонтана, — когда душа кондотьера вернулась в подземное царство Терруна – его наёмники решили отомстить Трущобам. Al misterians нанесли нам большой урон, есть погибшие.
— Значит…
— Значит, нашего прибежища больше нет, — веллариец печально взглянул на ходившие стрелки лунного компаса. — И неровен час, когда власть над городом перейдет в руки этих новых… имперцев. Нас окончательно погонят. Мы будем вынуждены вновь кочевать.
Лирия вздохнула:
— И таких беженцев тысячи по всей планете? Все они вынуждены бежать из раза в раз?
Веллариец кивнул.
— Тогда, — она сжала в руке фамильный кристалл, — если возьмете меня к себе, я обещаю… клянусь, что помогу вам объединиться. Бежавшие, прячущиеся велларийцы вместе могут стать силой, которой будет по силе противостоять…
— Сила единой Велларии? — старый веллариец улыбнулся. — Много ты знаешь.
— Да, я читала о лунных лордах…
Претор прервал её:
— Вижу ты истинная патриция, дитя. Собрать плебеев, повелеть им и повести к благой цели, даже если это будет против их воли, на всё ведь воля Эллуны, а вы и есть её отображение на грешной земле? Так считали в древности, это была правда, передаваемая из уст в уста, до того, как Велларию озарила Республика. Некогда надежда на честность и процветание.
Лирия вдруг ощутила, что ей вовсе не нравится внутренняя невозмутимость, проступавшая на лице Лирика.
— Так вы возьмете меня к себе?
— Я обещал: ты найдешь место среди своих, именно потому я тут, — он высунул из-за пазухи металлический шар. Снежно-белый металл – это было не серебро, нет сомнений, он был выкован из велларийского белого золота. По всей поверхности шара виднелись преторские письмена. — Мы доверим тебе это.
Аристократка заволновалась. Ведь перед ней было творение мощи древней лунной империи, используемое при осадах – лунный проводник, в металле была заключена частичка Нистфулларии, значительно увеличивающая мощь любой концентрации.
— Если желаешь помочь своему народу, патриция, пронеси это на борт, где соберутся все местные тираны желтокожих. Этот шар поможет нам в переговорах.
Лирия сглотнула, поглядев на сферу.
— Как твоё имя, патриция?
— Лирия из Иллариота.
— Что же, Лирия из Иллариота, поможешь нам? Оставь проводник у мачты и мы в расчёте.
«Расчёте? Вы не слишком уж сильно помогли нам в розысках Норриса…».
Девушка, терзаясь в размышлениях, вспомнила слова отца: «Наш народ, Лирия, очень стоек, только благодаря заботе друг о друге. Веллариец никогда не бросит велларийца, особенно на чужбине. Стоя против варваров, мы должны хвататься друг за друга, чтобы сломить общего врага!».
Она посмотрела на претора в плебейских одеждах.