Глава 49. Как смеешь трогать мою Мяско?
Зима — это время для похудения. Осенью животные наедаются до отвала, а когда выпадает снег, забираются в свои норы и прекрасно спят всю зиму, называя это спячкой.
Есть и другой вид животных, которые не могут набрать вес за один сезон, поэтому им приходится запасать побольше еды, чтобы медленно есть зимой. Они не впадают в спячку, а передвигаются в небольшом радиусе вокруг своих жилищ, например, белки, или, к примеру, Племя Хань.
Однако не все племена могут, как Племя Хань, запасти достаточно еды на зиму. Например, Племя Чёрной Крысы, расположенное к востоку от Племени Хань.
Племя Чёрной Крысы — это племя среднего размера, насчитывающее более 150 человек, что немного меньше текущего числа в Племени Хань. Между их племенем и Племенем Хань есть одно большое различие — верования.
У Племени Чёрной Крысы есть свой бог, которому они поклоняются, а также шаман, специально отвечающий за общение с богом. В их племени нет должности старейшины, поэтому передача знаний также осуществляется шаманом.
Много поколений назад, когда численность Племени Чёрной Крысы не превышала пятидесяти человек, они жили так же трудно, как когда-то и Племя Хань. Однажды, в долгую зиму, они столкнулись с кризисом нехватки еды, и охотничьим отрядам племени пришлось выйти на поиски пищи в суровые морозы.
Но им повезло. Когда они уже были на грани, тогдашний старейшина Чёрной Крысы случайно обнаружил большую крысу с чёрной шерстью. Старейшина проследовал за ней и в конце концов нашёл её нору.
Голодный и замёрзший старейшина не смог поймать крысу, но он выкопал её нору. Чёрная крыса сбежала, но оставила целую нору припасов — это были очень вкусные орехи с тонкой скорлупой. Благодаря этому Племя Чёрной Крысы избежало гибели.
Старейшина Чёрной Крысы посчитал, что эта чёрная крыса была божеством, что она знала о кризисе племени и специально пришла, чтобы указать старейшине путь к спасению. С тех пор и появилось Племя Чёрной Крысы, поклоняющееся чёрной крысе, а их старейшина, получив указание от божества, стал шаманом.
Такая система верований очень похожа на шаманизм: что встречаешь, то и ешь; что ешь, в то и веришь. За исключением небольшого отличия: по стандартам шаманизма, им следовало бы поклоняться орехам.
Этой зимой N-ное поколение Шамана Крыс заявило, что получило указание от божества: эта зима будет длиннее обычного, и он очень беспокоился, что запасов еды не хватит до следующей весны. Поэтому он поручил вождю вывести охотничий отряд на поиски пищи.
Итак, вождь Племени Чёрной Крысы, Шу Да, отправился на охоту с девятнадцатью соплеменниками. Группа из двадцати человек сначала охотилась только в окрестностях Племени Чёрной Крысы, но добычи было мало. Они по-прежнему предпочитали выкапывать запасы из крысиных нор, в чём были весьма искусны.
Но вскоре они заметили странное явление: на краю джунглей к западу от их племени часто поднимался густой чёрный дым, который держался целый день. Причём это происходило регулярно: дым появлялся на целый день каждые три дня. Это странное явление быстро привлекло их внимание.
Надо понимать, что сейчас была суровая зима. Развести костёр летом, в сухую погоду, ещё можно объяснить, но сейчас, когда земля покрыта снегом, да ещё и с такой регулярностью, это определённо было делом рук человека.
Но откуда на западе взялись люди?
Давным-давно они добирались до края западных джунглей, но там протекала река шириной восемь-девять метров, которую они не могли преодолеть, поэтому позже так далеко не заходили. Теперь же, судя по дыму, источник находился явно рядом с рекой.
Шу Да немедленно сообщил об этом Шаману Крыс. Шаман не был особо удивлён: "Ну есть люди, и есть. Наше племя тоже немаленькое, нечего бояться других". Шаман ничуть не беспокоился об этом, напротив, его очень заинтересовало, что эти люди разводят огонь.
В представлении Шамана Крыс, огонь использовали для приготовления пищи. Если они постоянно жгут костры, значит, у них много еды? Иначе зачем им жечь огонь? Если для обогрева, почему бы не жечь его постоянно?
Шаман Крыс был озадачен, поэтому он попросил Шу Да отвести людей, чтобы посмотреть, кто они такие, чем занимаются, готовят ли еду. Если будет возможность, можно попробовать установить контакт, возможно, удастся чему-то научиться.
Шу Да подумал: "Верно, раз уж соседи, то стоит познакомиться". И он повёл отряд выполнять эту миссию дипломатического характера.
Тем временем в Племени Хань Ло Чун проводил экзамен по языку и математике в пещере. Перед ним стояли два чана свежеобжаренных сахарных каштанов, а рядом — большая миска, в которой было около двух десятков каштанов. Перед ним стоял экзаменуемый с печальным лицом, который не отрываясь смотрел, как Ло Чун снова взял один каштан из миски.
Содержание экзамена состояло из более чем пятисот общеупотребительных слов, написанных на стене пещеры, — тех, что были доступны всем на текущем этапе. На самом деле, общеупотребительных китайских слов всего чуть более трёх тысяч, а десятки тысяч оставшихся — редкие слова, которые некоторые не встретят и за всю жизнь.
Каждый экзаменуемый приносил свою глиняную миску к Ло Чуну. Ло Чун сначала насыпал ему миску сахарных каштанов — около 80 штук, а затем наугад указывал на 80 слов на стене, чтобы экзаменуемый их прочитал. За каждую ошибку вычитался один каштан. Если в конце что-то оставалось, экзаменуемый должен был сосчитать оставшиеся каштаны. Если он ошибался в счёте, то все каштаны конфисковывались, а ужин уменьшался вдвое.
Ученики боялись этого "экзамена". Это было слишком сложно! Вождь просто изобретал способы экономить еду.
Ло Чун так не считал. "Учились почти два месяца, всего 500 слов, не писать же вас просят, а только узнавать", — думал он.
"И разве так трудно сосчитать от 1 до 80? Я же ещё не заставлял вас делать сложение и вычитание, просто сосчитать количество. Если вы и это не можете сосчитать, какой вам к чёрту ужин?" — размышлял Ло Чун.
Все члены племени ходили с печальными лицами, ужасно завидуя Шестипалому и Бочонку, которые обжигали кирпичи снаружи. Эти двое были исключением: Шестипалый был из тех, кого Ло Чун "оставил", из-за врождённой умственной отсталости, вызванной близкородственными связями. Его нельзя было винить в этом.
А Бочонок был слишком умён. Хотя он ещё не все слова знал, считать он уже мог до нескольких сотен. Ло Чун научил их считать только до ста, но этот парень мог сам выводить, как считать до двухсот, трёхсот… Поэтому он тоже был исключением.
Сейчас Бочонок и Шестипалый беззаботно ели сахарные каштаны, изредка поглядывая на огонь в печи и подбрасывая по охапке дров.
Работа эта была не тяжёлой, но довольно однообразной. И не холодной: хоть и зима, но они стояли у устья печи и даже потели от жара. Ло Чун, учитывая их положение, выделил им немного кедровых орехов и каштанов в качестве закуски, что было своего рода бонусом к работе.
Они топили печь со вчерашнего вечера до сегодняшнего дня. Температура внутри уже была очень высокой; из смотрового отверстия было видно, что кирпичные заготовки раскалились до ослепительно красного цвета. Пришло время заливать воду и запечатывать печь. Бочонок похлопал Шестипалого, велев ему идти в пещеру позвать людей для работы, а сам остался наблюдать.
Шестипалый кивнул, поднялся по склону на поверхность и, не оборачиваясь, направился к пещере, оставив Бочонка одного у топочной ямы внизу.
"О-о… о-о…"
В тот момент, когда Бочонок остался один, с вершины печи раздался громкий рёв Мяско, а затем послышался топот бегущей Мяско и крики людей. Бочонок, ничего не понимая, выбрался из топочной ямы на поверхность.
Как только он высунул голову, то увидел, как десяток копий со свистом полетел в Мяско, отчего та бросилась бежать со всех ног, несясь к пещере и громко крича: "О-о! О-о!"
Ло Чун тоже получил доклад от Шестипалого и уже собирался повести людей, чтобы залить воду в кирпичную печь, но как только он вышел из пещеры, то увидел, как Мяско преследуют.
— Чёрт возьми, кто, блин, посмел напасть на мою Мяско?! Все хватайте оружие!