Глава 39. Золотые и серебряные пластины
Большой Рот и Обезьяна целый день трудились, принеся ещё сотни белых древков, из которых можно было сделать копья, но взрослые, рубившие деревья, совсем измучились.
Устав до смерти после целого дня работы, они срубили менее десяти елей, и не все из них были доставлены обратно – несколько до сих пор лежали в лесу. Три каменных топора, предназначенных для рубки, также сломались.
Но Ло Чун безжалостно объявил им, что завтра работа продолжится, однако тот, кто хорошо справится, получит новое снаряжение.
Новое снаряжение? Все были в недоумении. Каменный топор уже был лучшим инструментом, который они когда-либо видели. Что могло быть лучше?
После ужина все снова занялись вечерними развлечениями, а Ло Чун у огненного очага начал топить воск. Он плавил собранные восковые блоки в котле, затем ложкой снимал примеси и выливал очищенный воск в заранее приготовленные большие глиняные формы, чтобы он снова застыл в цельный блок белого воска.
Затем он нарезал воск на мелкие кусочки и костяным ножом вырезал из них модели инструментов: топорища, маленькие головки молотков, рубанки, стамески различных размеров и зажимные клещи.
Он тщательно отшлифовывал восковые блоки до размера 1:1 с реальными инструментами, затем покрывал эти восковые модели глиной, оставляя лишь небольшое отверстие. Глину плотно прижимали, чтобы она полностью соприкасалась с воском, не оставляя щелей.
После этого формы оставляли сохнуть. Когда глина полностью высыхала, их нагревали на огне, чтобы воск внутри снова расплавился. Восковую жидкость выливали, и таким образом получалась полая глиняная литейная форма.
Внутри литейной формы оставалось пространство той же формы, что и восковой блок, который был в ней заключён. Например, если внутри была восковая модель топорища, то после того как воск расплавляли и выливали, оставалось пространство в форме топорища.
Кроме того, на внутренней стенке формы оставался тонкий слой воска, что облегчало извлечение отливки после завершения литья.
Хотя литьё по методу выплавляемых моделей было несколько хлопотным, оно обеспечивало высокую точность, не расточало материал, а вылитый воск можно было снова собрать в блоки и использовать повторно.
Женщины, собиравшие насекомый воск, тоже ничего не понимали, но знали, что вождю это нужно, и решили продолжить сбор завтра.
Большое Дерево и Хромой реагировали по-другому. Большое Дерево догадался, что это должно быть оружие, но не мог понять, как такое мягкое вещество можно использовать в качестве топора.
Внимание Хромого было сосредоточено на глиняных литейных формах. Он сам занимался обжигом керамики, поэтому решил, что формы тоже нужно обжечь в огне. Неужели вождь собирается использовать землю для создания оружия?
Любые объяснения им были бы напрасны; лучше было показать им реальный предмет.
На следующее утро соплеменники увели всех сине-серых антилоп. Благодаря неустанным усилиям Ло Чуна по прививанию новых идей, они наконец поняли, что диких зверей можно не только есть, но и использовать для работы, и всё, что для этого нужно, — это повсеместно растущая трава.
Большой Рот, Обезьяна, Дамао и Эрмао остались. Их сегодняшней задачей было управлять воздуходувками для Ло Чуна.
Древесный уголь был готов; тяжёлая древесина после превращения в чёрный уголь становилась очень лёгкой. Вчерашняя керамика Хромого также была обожжена, и сегодня он специально помогал Ло Чуну.
Хромой был очень умён, иначе он не смог бы самостоятельно изобрести грабли. Поэтому Ло Чун решил обучить его методу выплавки меди. В будущем Ло Чун не смог бы заниматься всей этой работой один, поэтому лучше было найти ученика, и Хромой, будучи инвалидом, был идеальным кандидатом, поскольку для этой работы не требовалось много бегать.
Четыре печи уже высохли, и на этот раз две из них были запущены одновременно. Дамао и Эрмао качали воздуходувки, а Большой Рот и Обезьяна загружали уголь.
Под действием воздуходувки языки пламени высоко вырывались из устья печи. Слои дробленой медной руды и древесного угля укладывались в три яруса. Цилиндрическая форма топки отлично удерживала тепло, и вскоре руда внутри начала ослепительно краснеть, затем медленно плавиться. Расплавленная медь стекала по щелям вниз, собираясь в комки, смешанные со шлаком.
Рядом одновременно работали с оловянной рудой, это шло быстрее. Температура плавления олова очень низкая, и под сильным огнём оно расплавлялось за несколько минут.
С помощью веток из золы под топкой выгребли два куска металла, смешанного со множеством примесей. Без доменной печи было неудобно, нельзя было сразу получить чистую расплавленную медь.
В эти две печи продолжали добавлять уголь и руду, поддерживая постоянную высокую температуру и непрерывно выплавляя медь. Ло Чун только что лично наблюдал за одной плавкой, и за раз получался лишь один нечистый кусок металла размером с детский кулак, что было очень медленно.
После семи-восьми плавок, занявших около трёх-четырёх часов, наконец набралась куча нечистых "золотых" и "серебряных" комков.
Поскольку Ло Чун на этот раз привёз халькопирит с содержанием меди более 80%, было получено много черновой меди. Если бы это был малахит или азурит, выход меди, конечно, был бы не таким высоким. Выход олова из оловянной руды также был невысок, но в бронзе доля олова не так велика, так что этого было достаточно.
Запустили ещё две печи. Когда температура поднялась, в них поместили тигли из огнеупорной глины. Черновую медь и неочищенное олово разделили по двум тиглям и, используя воздуходувки, усилили огонь. Когда медь и олово расплавились до жидкого состояния, лёгкие примеси всплыли на поверхность расплавленного металла, поскольку медь — тяжёлый металл с высокой плотностью.
Затем глиняной ложкой сняли поверхностные примеси, но не выбрасывали их, а откладывали в сторону. В этих примесях всё ещё содержалась медь, и когда их наберётся достаточно, их можно будет снова переплавить.
С помощью заранее приготовленного керамического стержня чистую расплавленную медь вынесли прямо в тигле и вылили в решётчатую глиняную форму, затем оставили остывать.
С оловом проделали то же самое, но это происходило гораздо быстрее. Температура плавления олова составляет всего чуть более 200 градусов, иначе его бы не использовали для пайки электронных плат, а при смешивании меди и олова температура плавления сплава также снижается.
Хромой, четверо его спутников и Ло Чун наблюдали, как расплавленный металл в формах медленно застывает и остывает.
Они не понимали принципов происходящего, поэтому выглядели очень удивлёнными. Они не знали, почему из камня можно выплавить нечто похожее на воду, и что эта кипящая "вода" по мере снижения температуры будет становиться всё твёрже.
Старейшина сегодня был свободен, поэтому он тоже пришёл понаблюдать. Он хотел зарисовать всё, что делал Ло Чун, чтобы передать это потомкам, но выплавка меди была слишком сложной, и он не знал, как это изобразить, поэтому просто хмуро наблюдал.
Как только медные и оловянные пластины перестали быть обжигающе горячими, Ло Чун нетерпеливо извлёк все металлические пластины. Была середина дня, и чуть тёплые на ощупь пластины ослепительно сияли в лучах солнца.
Блестящие, словно золото, медные пластины и сверкающие, как серебро, оловянные пластины. Одна сторона была гладкой, а другая — покрыта ровными рядами маленьких кубиков. Это было очень красиво.
Хромой, Старейшина и четверо их спутников широко раскрыли рты, глядя на металлические пластины. Они никогда не видели ничего столь прекрасного и блестящего. Выражение их лиц ничуть не уступало восхищению современного человека, увидевшего золотой слиток.
Даже Цюй Бин, который играл неподалёку, подошёл, привлечённый этим зрелищем. Он трогал то одно, то другое — пластины были ещё тёплыми.
— Вождь, что это? — Цюй Бин, ковыряя выпуклости на медной пластине, запрокинул голову и спросил Ло Чуна.
Ло Чун погладил его по голове: — Это называется медь, а это — олово. Ты посмотри здесь, а я схожу за кое-чем.
Цюй Бин кивнул и тихонько повторял слова "медь" и "олово" вместе с Хромым и остальными.
Тем временем Ло Чун принёс целую кучу литейных форм для инструментов, а также несколько больших и тонких глиняных пластин с неглубокими канавками, предназначенными для изготовления линеек, и ещё ручные пилы.
Ло Чун, остро нуждавшийся в металлических инструментах, не стал отдыхать и сразу же приступил к отливке бронзы.
Он взял новый тигель, сначала положил в него медные блоки. Когда они расплавились до жидкого состояния, он добавил оловянные блоки. Температура плавления меди намного выше, чем у олова, поэтому олово растопилось меньше чем за минуту. Ло Чун тщательно перемешал расплав керамическим стержнем, и всё было готово к отливке.
В первую партию отлили топоры и молотки, но с немного изменённой пропорцией: соотношение меди к олову составило 5 к 1,5, то есть 20 медных слитков на 6 оловянных слитков. Ло Чун опасался, что соотношение 5 к 1 не даст достаточной остроты и будет слишком мягким.
Раскалённый расплав сплава вылили в форму, и из отверстий, оставленных в литейной форме, вырвался клуб белого дыма, затем появилось небольшое пламя, которое, поколебавшись пару раз, с шипением погасло.