Том 3. Глава 24. Разрушенное прошлое (2)
“Не стесняйтесь вздремнуть. Вы проснётесь уже нашими товарищами. И да, рада приветствовать вас, мои белые брат и сестра.”
Печаль в сердце Чаги куда – то резко отступила, а разум накрыло чувство остро напоминающее алкогольное опьянение.
Поддавшись этому чувству, Чага растворился во тьме.
–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
“Ох, не ожидал, что Фем вернётся в столь ужасном состоянии. Возможно я не так хорош, как думаю.”
Причитал я вслух, возясь с запчастями Фем в мастерской.
Она лишилась правой руки, половины лица и бока. Очевидно, молния хороша прошлась и по её внутренностям. Удивительно как до сих пор функционирует вычислительный блок и генератор.
Подумать только, моё последнее творение чуть ли не разлетелось на куски на первом же задании. Взыграла гордыня или я недооценил вождя и его паству?
“Мастер, взгляните на произошедшее с другой стороны. Вы увидели собственные слабости, ничего особо не потеряв. Разве это не удача?”
От утешений Юни стало ещё хуже.
Вот тебе и сходили без разведки в поселение туземцев. Какого уровня заклинание способно искорёжить тело, созданное из орихалка; материала, обладающего близким к абсолютному магическому сопротивлению. Сколь мало я знаю о мире, если едва не лишился Фем в деревне, затерянной посреди лесов.
“зЗЗ… Простите, мастер. Я опозорила вас.”
“Ни в коем разе, это я дурак, отправил тебя в настоящую битву ради теста способностей. Чудовищная оплошность.”
Ответил я ей, почёсывая затылок.
Нужно было снабдить её хотя бы минимальной экипировкой, а не уповать на ‘встроенную оборону’. Да и с выделением эскорта из массовых големов пожадничал.
Чем дольше я размышлял, тем больше ошибок находил.
Хороший урок на будущее. Пора прекращать рисковать и надеяться на удачу.
“Хмм… так это голем? Если бы не дырки в теле, от живой и не отличишь.”
Подключился к беседе Дью.
Я собрал всю Опус – серию, дабы не тратить время и провести мозговой штурм во время ремонта Фем. По правде, у меня сейчас жуткий аврал по паре проектов и поэтому хочется поскорее покончить с внеплановыми проблемами.
“Всё согласно изначальному концепту. ‘Лучше чем человек’. Не зря же я мучился над ‘Орихалковым мозгом’.”
К Фем вернулась рука.
“Мозг из орихалка, хех… Не поверишь, Обениэль, у меня в голове витала похожая идея.”
Конечно же не удержался от комментария Чарл.
“По – моему мнению, орихалк идеально подходит для создания искусственного мозга. Как материал, всесторонне резонирующий со светом, орихалк прекрасен в создании небольших ком…”
“Мастер, мы ушли от темы.”
“Ах, да, в точку, Юни. Мы собрались здесь обсудить итоги операции.”
С маской Фем почти покончено.
“Итак, говоря о результатах, это безусловный успех. Обработанные эльфы окажут неоценимую помощь в освоении гор. В конце концов – они же эксперты по лесным вопросам. Глазом моргнуть не успеем, как область вокруг подземелья скроется в густой листве.”
“Отличная идея, прикрыть дорогу к строящейся световой установке лесом. Добавим туда монстров и ни одна крыса не прошмыгнет незамеченной.”
Центральную фигуру операции, Дрей, раздувало от гордости. Благодаря ей, мы избежим кучи неприятностей, ибо захват эльфов значительно ускорит переработку гор в крепость лесного типа. По приблизительным прикидкам – минимум в два, а то и три раза.
Одной проблемой меньше, не придётся беспокоиться о правильном функционировании леса после его создания. Эльфы будут жить там и, соответственно, управлять на постоянной основе, не отвлекая меня или Опус – ов. К тому же, далеко не каждый авантюрист решится пересечь барьер, вступив на землю эльфов. В крайнем случае, лес буквально создан для применения партизанской тактики, а зажатые в угол остроухие будут защищать свой дом до последнего.
“Ты отлично поработала, Дрей. Даже опустоши мы сокровищницы Марлана и то не факт, что хватило бы на покупку столких эльфов. Благодаря же тебе, они достались нам бесплатно.”
“Рада служить, мастер.”
Энергично закивала Дрей, в противовес Дью, скривившему кислую мину.
“…Ты в порядке?”
“А почему нет?”
Очевидно он волновался не повлиял ли мой приказ на саму Дрей. Если я правильно помню, её деревню уничтожили люди, теперь же уже она оказалась по ту сторону.
Впрочем, то дела далёкого прошлого. Прошлого, не существующего для Дрей после промывки мозгов.
“Лучше не бывает. Для меня величайшее счастье оправдать ожидания мастера, заслужив его похвалу. Так в чём проблема?”
“Точно, точно! Дью какой – то страааааанный.”
С энтузиазмом поддержал Дрей Чарл.
“О, кстати! Почему бы нам не поискать поселение тёмных эльфов? Они ведь предпочитают жить под землёй. Смекаете? Меня не отпускают на волю, они привыкли к жизни взаперти…”
“Ты совсем ТУПОЙ?!”
Прокричал Дью, схватив Чарла за ворот.
“Хмм, неожиданно дельное предложение для пустоголового тебя.”
Дрей, напротив, не проявила никаких эмоций.
Всё логично. Её чувства к клану и сородичам изменились, точнее, были перенаправлены на меня и остальных собравшихся в мастерской.
Вряд ли она сейчас хотя бы ассоциирует себя с прежней расой.
“Согласна?! А если среди них найдётся какая – нибудь миленькая эльфийка…”
“Ну началось. Опять ты думаешь не тем местом… образцы – долгожители слишком ценны, чтобы делать из них игрушку.”
“Позвольте напомнить, ваш спор беспочвенен. Приказа от мастера не поступало, а самовольные поиски будут расцениваться как предательство.”
Угомонила размечтавшегося вампира Фем, с чьим ремонтом я минуту назад закончил.
“Я нахожу предпочтительной следующей целью гномов. Их технологии производства нам определённо пригодятся.”
“Воу, вкусы Юни весьма специфичны. Мужчин – гномов не видно в зарослях их волос, а женщины похожи на шар. Фу – фу – фу!”
“Представь себе, я тоже не в восторге от этих грязных и вонючих существ, тем не менее, польза для мастера превыше всего.”
Мои творения на удивление оживились и только Дью хранил молчание. В отличие от Юни или Фем, я не был для него центром бытия, так же он отличался от Дрей и Чарла, чьи симпатии перенаправлялись вручную. Его мучили личные переживания.
Ну, пока он приносит пользу, я не против.
“Дью, в облаках витаешь?”
“…Просто задумался.”
“Мы ведь одна семья, поделись с нами. Зачем носить тревоги в себе, когда…”
“Я же сказал, ничего такого!”
Отвергнув слова беспокойства Дрей, Дью повернулся к двери.
“Совещание закончено? Я ухожу… попрактикуюсь снаружи.”
Что ж, награды получены и у меня нет причин удерживать его.
Дрей же, видимо имевшая собственный интерес, колебалась, но так и не решилась снова окликнуть его.
Тем временем, зло пнув дверь, Дью нас покинул.
“Нельзя же так с мебелью…”
“Ага. Сила есть – ума не надо.”
Да ладно, починить дверь магией не сложнее ремонта голема уровня Фем. Однако, сделаем пометку – Дрей провожала Дью взглядом.
“…Да что с ним? Чем я его обидела? Я ведь сделала всё правильно? Почему он даже не похвалил меня…”
“Опус – 03, позволь задать вопрос. Похвалы мастера тебе недостаточно?”
“Не в этом дело. …..Просто я…”
“Ох, маленькая глупенькая Фем. Не дразни зверя. Поверь, не стоит. Лааадушки?”
Наконец – то Чарл поднялся на ступеньку выше с позиции младшего. Было бы замечательно если бы он поддерживал образ мудрого наставника и впредь… мечты.
Едва не забыл.
“Дрей, касательно твоего вопроса.”
Когда Дрей вернулась из деревни, она обратилась ко мне с просьбой, касающейся одной девочки.
“Да, вы про Верче? Что с ней?”
“Про неё самую…”
––––––––––––––––––––––––––––––––––––
Спустя некоторое время.
Чага со всех ног бежал домой.
Он, как, впрочем, и другие выжившие, вполне привык к новым землям известным под названием Марлан.
Ежедневная рутина, по сравнению с их прошлой жизнью, практически не претерпела изменений.
Эльфы по – прежнему заботились о деревьях, ограничивали популяцию излишне плодившихся зверей охотой и защищали барьер.
Но, о парочке изменений всё же стоит упомянуть.
Во – первых, значительно сократилась численность клана Витте. Пройдут сотни лет прежде чем время окончательно сотрёт память по утерянным жизням. Вождь, Бабуля, семья Чаги и ещё множество взрослых сгинуло в процессе ‘отбора’ или, говоря откровенно, резни.
Однако, душа Чаги оставалась совершенно невозмутима и тому то же есть причины.
Эльфы клана Витте более не поклонялись великой Провидению природы. Их нынешним покровителем был дьявольский алхимик, живущий в недрах горы. Чудовище, во благо которого они пленили духов, взращивали леса, заботились друг о друге и рожали детей. Чага и прочие выжившие изменились, отныне будучи не в состоянии восстать против него, несмотря на вполне очевидный антагонизм.
И конечно же…
“Ох, Чага, снова с уловом.”
“Ага. Наткнулся на трёх придурков – авантюристов пока загонял огромного оленя.”
Навстречу Чаге вышел не Верче, а её отец. По примеру немногочисленных оставшихся взрослых, он был изменён, получив силу и став наставником для подрастающего поколения.
Наставником чего? Конечно же охоты. Зверьё для пропитания, расплодившиеся монстры и, наконец, вторгшиеся на территорию леса авантюристы. Каждый день Чага узнавал что – то новое, призванное повысить его эффективность в исполнении поставленных задач.
“Похоже я не самый плохой учитель. Из слабака вроде тебя вырос полноценный охотник.”
“…Благодарю.”
Ради защиты леса и клана Чага нёс ‘кровавое просвещение’ недалёким людишкам. Ожидаемо, он не испытывал сочувствия к смежной расе. Единственное отличие между людьми и монстрами, что первые не только убивали эльфов, но и делали из них рабов. И всё же, сколь слабыми противниками они оказались. Прикинься дружелюбным, польсти их самолюбию и они полностью откроются. Замани в логово монстров под предлогом безопасного укрытия, а потом просто нашпигуй стрелами в спину.
Покончив с угрозой, Чага призвал Дрей через особый амулет и сдал неудачливых захватчиков ей. Поговаривают, будто их используют в качестве сырья для экспериментов, причём подходят и мёртвые тела, но живые предпочтительнее. К тому же, за поимку умелого образца полагается награда. Особенно в деревне ценятся иноземные специи – всегда приятно придать мясу новые вкусы и ароматы. Поэтому авантюристы, пересекающие границу леса, считаются самой ‘аппетитной’ добычей.
“Хмм, а может причина в тебе? Семейная жизнь делает из мальчика мужчину?”
Продолжил свою речь отец Верче.
“…Не исключено.”
“Ну, ну, не хочешь сказать тестю лишнего слова? Неужели устал на охоте. Или не терпится встретиться с женой, ждущей дома?”
“…Угадали.”
В точку, сейчас разум Чаги целиком и полностью занимали мысли о второй половинке.
Как бы не отличался нынешний Чага от себя прошлого, привязанность к ней никуда не делась.
Продолжая разговор, они добрались до деревни.
По сравнению с тёплыми и ласковыми берёзами, их новый дом был меньше и мрачнее.
Однако, домом место делает не окружение, а детали.
…Чага и отец Верче проделали один и тот же путь вплоть до стен дома.
“Мы вернулись!”
“Добро пожаловать, дорогой. Чага, хорошо поработал.”
Мама Верче встречала охотников с заметно округлившимся животом. Обычно эльфы рожают лишь единожды, но таково указание алхимика. Все женщины, способные забеременеть, должны это сделать. Необходимо увеличивать популяцию эльфов, сказал он. Вопрос – зачем? Усилить их числом или использовать в своих экспериментах? Чага не переставал молиться о том, что его ребёнка минует участь попадания на операционный стол.
А пока он витал в собственных невесёлых мыслях, мама Верче зашла в дом, крикнув:
“Верче, иди сюда! Где же ты? Почему не встречаешь мужа?”
Не прошло и секунды как послышался звук торопливых шагов.
“Чага?! Он вернулся?!”
Чуть ли не пропела девушка, влетев в его объятия.
“Чага, Чага, Чага…! Я скучала…”
Хлюпая носом будто ребёнок, она потёрлась головой о его грудь. Родители же Верче, наблюдавшие за происходящим со стороны, обменялись понимающими ухмылками.
“Сколько раз просила её вести себя сдержанней, без толку, носится с животом как ураган…”
“Не говори, сама ещё ребёнок. Временами мне кажется, что она совсем не изменилась.”
“…”
Чага потерял дар речи.
Тонкая нить надежды, державшая его на плаву, порвалась.
…В конце концов, самый дорогой ему человек превратился в кого – то другого.
“К сожалению, я не всесилен.”
Сказал ему алхимик, возвращая Верче.
“Её разум был сломлен. Она попыталась забыть случившееся той ночью, так что восстановление воспоминаний не поможет излечению. Какой смысл забывать то, что уже забыто, верно? Ну, это может и хорошо для принудительного исправления мозга, тем не менее, мне неизвестна изначальная структура. Я сделал всё возможное, а станет ли она прежней или нет – загадка, даже если мозг будет полноценно функционировать.”
Если по – простому, Верче, знакомая и любимая Чагой, сломалась после той трагедии.
А преступник никто иной как он сам.
“При всех рисках, я нахожу дальнейшее вмешательство нецелесообразным. Эльфы живут долго, возможно со временем она придёт в норму. Теоретически, мирный жизненный уклад должен тому способствовать.”
Но когда этот день придёт?
“Для поднятия вероятности благоприятного исхода, в первую очередь, тебе необходимо озаботиться безопасностью дорогого тебе существа. Будь добр, не проиграй мусору. Кстати, на этот счёт можешь особо не беспокоиться, я поработал над твоими способностями. Среди собранных в деревне экземпляров, ты – последний, то есть сроки меня не подгоняли. И я делаю это не только для тебя, для… Верче, да? Эта девочка оказала нам огромную услугу и заслуживает компенсации, поэтому, не стесняйся принять её, Э – 31 (Изменённый Эльф – 31).”
С загадочной улыбкой ответил алхимик.
…Так, Чага получил силу.
Значительно улучшились его навыки охоты и способность к магии.
Теперь он один из сильнейших бойцов деревни.
Деревни.
Деревни, которую он хотел защитить не существует.
Лишь гнездо фамильяров, созданных этим дьяволом.
Деревня берёзового леса, где они жили вместе с Верче, уничтожена.
“Чага? Ты чего грустишь?”
Взволнованно спросила Верче.
…Она изменилась до неузнаваемости.
Речь и поведение, соответствующее ребёнку, плачущая по малейшему поводу. Не находящая себе места от беспокойства, когда Чаги нет рядом.
Ведь именно она в прошлом таскала его за собой на охоту.
“Тебе показалось… я рад вернуться домой, к тебе.”
“Правда?! Вуааа!”
“Ахаха, милуются молодые.”
“Хех, навевает воспоминания.”
Посмеивались её родители, словно не замечая изменений, произошедших в дочери. Очередная уловка дьявола. ‘Необходимо минимизировать разницу в окружении, дабы сохранить стабильность состояния Верче’. Похоже он подделал их воспоминания. Таким образом, уклад в семье Верче, по – крайней мере для них, был привычен. Эльфийки не ходят на охоту, их задача – поддерживать мужей. Поэтому, хотя психически Верче деградировала до ребёнка, она могла постепенно учиться обустройству быта, то есть, исполнять свой долг.
В этой деревне не было места для гордой эльфийки – охотницы. Только в его голове.
Она умоляла не делать ему больно и их совместные воспоминания забрали, так что, можно сказать, ужасы прошлого стёрлись, забрав с собой и моменты счастья.
Испытание, ставшее для Чаги неподъёмной ношей.
Он, неспособный принять новую Верче, остался позади.
Тем самым, его агония продолжалась.
“О, чуть не забыл о главном! Мы поймали двух оленей! Вот, смотри! Шикарнее мясо!”
“Мясо?...”
Верче сжалась от страха при виде туш, протянутых ей отцом.
Остаточные воспоминания о кровавой ночи? Она могла съесть немного жаренного, но сырую дичь не принимала ни в каком виде.
Конечно же, о мясе волка и речи более не шло.
“Перестань, это же добыча, пойманная твоим мужем. Постарайся приготовить ему хороший ужин.”
“Чага? Нууу ладно. *показывает большой палец* Если сделаю, меня похвалят?”
“Ага, обожаю, когда ты готовишь.”
Получив порцию лестных слов, Верче счастливо улыбнулась.
Невольно, изгиб её губ напомнил Чаге полную луну.
Мимолётная улыбка, подобная луне той ночью, когда небо закрыли кровавые облака.
Улыбка же, что пробивалась сквозь деревья, сильная и неукротимая. То лицо, в которое он влюбился, его больше нет.
(Она не Верче…)
Не первый раз подобная мысль посещала Чагу.
Аналог фамильяра, призванного им в отчаянии.
Неотличимый внешне, но пустой внутри. Жалкий зверь.
Произнесённые ей тогда слова, показавшиеся Чаге страшнейшим оскорблением, оказались пророческими.
Наконец он понял почему зачастую милосердней убить оппонента.
(Наказание. Наказание для него, отринувшего Провидение природы…)
Наказание за использование заклинания, запрещённого Бабулей, его учителем магии, как порочащее Провидение.
Он собственноручно уничтожил возлюбленную и теперь жил с её обломками.
Возможно ли искупление?
Настанет ли день, когда всё станет прежним?
…Жизнь эльфа тянется долго. По сравнению с людьми – целую вечность.
Более проклятье чем благословение.
То, от чего невозможно освободиться. Дьявол не настолько щедр, чтобы позволить своим подчинённым исчезнуть, поэтому он извратил мозг Чаги.
Он должен жить с осознанием совершённого греха всю оставшуюся жизнь.
Долгую, долгую жизнь.
“Чага? Просыпайся, еда почти готова.”
“Мм, спасибо, Верче.”Взяв погрузившегося в размышления супруга за руку, Верче потянула его к столу.
Отбросив болезненные мысли, Чага доверился ей, тащившей его вперёд.
Прямо как раньше, когда они были счастливы.
Возможно отсылка к Общество «Врил» (нем. Vril-Gesellschaft) — в эзотерическо-исторической фантастике об оккультизме Третьего рейха, вымышленное уфологическое тайное общество медиумов, члены которого якобы контактировали ченнелингом с инопланетной или подземной цивилизацией, изучали врил — мистическую силу, и участвовали в авиаконструировании одноимённо названных летательных аппаратов нацистов (НЛО). Ряд исследователей Третьего рейха считают эту не существовавшую организацию внутренним кругом общества Туле и как следствие, центром нацистской идеологии↩︎