Том 3. Глава 23. Дождь в лесу
“…Грозовое копьё!”
Вслед за вспышкой, охватившей руки вождя, ночное небо рассекла молния.
Молния, невероятной толщины и чёткости формы. Сложно представить сколько маны и могущества было вложено в заклинание.
Заряд, презрительно насмехавшийся даже над скоростью ветра, безошибочно поразил цель, не дав ей и шанса на уклонение.
“ГХА!”
Фем содрогнулась всем телом, издав странный стон.
Но, каким – то образом переборов поразившую её силу, девушка упорно шагала в сторону вождя. Её внушающий ужас кулак ударил во второй раз.
“Провожу атаку!”
*Свист рассекаемого воздуха*
Деревья в округе моментально лишились своего покрова, покинувшие родные сучья листья, водя причудливые хороводы, опускались на землю.
Вряд ли тут дело только в перчатках, заканчивающихся на тонких девичьих запястьях, ибо сила кулаков Фем натурально порождала ураган, выкашивающий лес.
“Скачок!”
Тело вождя исказилось, как и пространство вокруг него, прежде чем он появился вновь уже за спиной Фем.
Не телепортация, заклинание воздействовало напрямую на пространство, перемещая объект на короткую дистанцию. Из – за иного принципа работы, редкий противник сумел бы вовремя среагировать. Таким образом вождю удалось избежать удара… ценой огромных затрат маны. Любое заклинание, так или иначе искажающее пространство относится к магии высшей категории, в мгновение ока сжирающей запасы заклинателя. ‘Скачок’ в принципе никогда не пользовался популярностью – изучить сложно, а эффект совершенно не равноценен затратам. Всё благодаря его учителю, Бабуле, сказавшей несколько сотен лет назад: “Нет бесполезных заклинаний, просто некоторые требуют определённого момента”. Если бы не её советы, навечно выгравированные в сердце вождя бой бы уже закончился.
Впрочем, надолго ли ещё его хватит?
“…Монстр.”
В ужасе прошептал он, эльф, ходивший по этому свету до начала человеческого летоисчисления.
Его взору предстали последствия удара девушки. Развёрзнутая земля и поломанные деревья.
Попади он под удар – нет, даже если бы его просто задело – в лучшем случае вождь отделался бы перемолотыми в порошок костями. В то время как его заклинания, кажется, не нанесли девушке хоть сколько – то значимого урона.
Что за бред? Но, какой бы абсурдной не выглядела ситуация, если он погибнет здесь – деревне несдобровать.
“Позволь повторить вопрос. Что ты такое?”
Он определённо попал по ней. Ну не может зачарованная экипировка отражать или сдерживать любое воздействие. Получается она перетерпела эффект от того же грозового копья благодаря стойкости собственного тела? Это явно не уровень человека, да и в эльфа вождь отказывался верить. Неужели на деревню напал демон? Или какое – то воплощение злого дракона?
Проигнорировав вопрос вождя, Фем в очередной раз занесла кулак.
“Проверка данных. Корректировка отклонений. Изменяю шаблон… Начать внутреннее тестирование!”
“Ответа я видимо не дождусь?”
А затем начался настоящий бой.
Когда вождь заметил мельчайшее движение со стороны противника, кулак Фем уже вплотную приблизился к его телу. Затем второй, снова первый, второй.
Правый, левый, правый, левый, правый, левый. Вождь отступил, защищая свою правую сторону, за что получил три последовательных удара слева––
Вместо мощных, но неаккуратных ударов, нынешние атаки девушки были на порядок легче и острее. Средняя сила заметно упала, но никуда не делся гигантский вес кулаков, будто вместивших в себя ручищу гиганта. Серия ударов наконец задела вождя, вынужденного без продыху уклоняться, обнажив кровоточащую плоть.
“Аааа….!?”
Вождь тут же использовал скачок. Теперь, уже зная о уловке, девушка плавно развернулась. Её движения дали бы фору лучшим танцовщицам. Потрясающе грациозные и жуткие. Фем возобновила атаку, однако, вождь успел вовремя скакнуть. Предсказав точку его появления, она устремилась туда. Вождь скакнул в третий раз – без толку, Фем всюду следовала за ним.
‘Как она читает меня? Не успею скакнуть. Защита, давай же!’
“З-Защитник!”
Поток яростных ударов обрушился на магический барьер. Каждое столкновение металлических перчаток о щит вождя сопровождалось снопом искр.
“ГХА, Ха, Хааааааааа!”
Не по своей воле буравящие землю ноги вождя уже успели образовать приличную борозду. Его защита трещала по швам, пропуская через себя всё больший процент отдачи. Первое же прямое попадание станет для него летальным.
Но, за секунду до неизбежного поражения, он таки увидел призрачный шанс на спасение.
“Услышьте мой зов! Громовые духи небес, молниеносные духи земли! Помогите мне, станьте моим оружием––”
Впервые с начала битвы вождь воспользовался традиционной формой заклинания.
Прежде, находясь под постоянным прессингом Фем, у него банально не было возможности даже перевести дыхание.
Будто разгадав его замысел, девушка ослабила вкладываемую в удары мощь, сконцентрировавшись на скорости – летающие с невероятной скоростью кулаки мало – помалу стачивали барьер, однако, этих нескольких секунд оказалось достаточно.
“Яви себя, о великий лорд, владыка восьмидесяти облаков. Даруй силу моему копью и порази врага…”
“…! Не позволю!”
Тело вождя испустило пугающий объём маны.
Фем отчаянно пыталась прервать напев противника.
Она вновь сменила тактику на одиночные силовые удары, ещё парочка и ей точно удастся пробить барьер.
Вождь лишь расхохотался в ответ. Всё уже решено. Для нанесения финальных ударов ей потребуется накопить энергию.
Миг, которого ему хватит для окончания заклинания.
“Ибо здесь и сейчас, с помощью небес я сокрушу зло! ‘Кераунос’!”
По воздуху разлетелись и растворились в нём прозрачные осколки, кулак Фем разрушил барьер.
В тот же момент, как вождь использовал заклинание.
Среди всех разновидностей магии, изученных им за сотни лет жизни, это было сильнейшей.
‘О, Великий Лес. Нет прощения рабу твоему, прибегшему к запретным мерам.’
Жизнь и смерть. Момент, где две линии пересеклись воедино, прежде чем вновь разойтись.
Момент покаяния вождя.
Вынужденный использовать это заклинание он неизбежно навредит лесу, который давал клятву защищать, но и иного выбора нет.
Предел моментальных заклинаний – средний уровень, не оказывающий хоть сколько – то действенного влияния на монстра, напавшего на деревню. Вождь был вынужден использовать последний козырь, ибо не уничтожь он противника, деревне и лесу в любом случае конец.
‘Я готов понести наказание. Но, пожалуйста, защити моих соплеменников, даруй им своё благословение!’
Высвобожденная мощь удара молнии. Если ‘Грозовое Копьё’ можно сравнить с тараном, то сейчас на девушку обрушилась настоящая лавина. Заклинание, электрические всполохи которого искажали пространство, обратилось в столб света, поглотившего Фем и всё пространство в поле зрения вождя.
–––––––––––––––––––––––––––––––
“Высшее заклинание молнии? В лесу? Неужели даже вождю этих эльфов не хватает мозгов?”
Наблюдая за деревней свысока, проворчала женщина, чей силуэт едва виднелся на фоне луны.
Впрочем, с покрывающей всё тело магической экипировкой, маскирующей носителя, даже у эльфийских охотников с их натренированными взглядами не было шанса обнаружить наблюдателя.
Внизу яростные языки пламени, созданные тем самым разрядом молнии, разрастались на фоне леса. Начался пожар.
“С другой стороны, его можно понять, с таким – то оппонентом. Даже мне с ней пришлось бы непросто. Тем не менее, сделанного уже не воротишь.”
Женщина презрительно фыркнула.
Как ещё можно расценить действия представителя деревни – их вождя, получившего божественное благословение леса. Самостоятельно поджёг свой дом, она едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться над его глупостью.
Это всё конечно очень весело, но огонь не вписывается в их план. Нельзя позволить тщательно отобранной и загнанной добыче погибнуть в пожаре. К тому же, судя по темпам распространения пламени, не ровен час как неладное заподозрят лысые обезьяны, живущие снаружи леса.
Пора и ей подключаться, причём быстро.
Словно придя к какому – то внутреннему компромиссу, женщина удовлетворённо хмыкнула.
“Что ж, давайте немного остудим веселье.”
––––––––––––––––––––––––––––––
Бабуля заметила этот свет.
Слепящая, зловещая вспышка, обрушившаяся с небес на землю. Инстинктивно она прочувствовала природу свершившегося и её глаза широко распахнулись.
“Пацан… ты действительно использовал это…?!”
Её сердце обуял коктейль из чувств.
Симпатия к мужчине, долгие годы следящим и оберегающим лес, а ныне сжёгшим его вместе с противником.
Сожаление в связи с собственным бессилием, ведь она не смогла помочь ему, сама того не желая подтолкнула к краю.
И наконец уверенность, уверенность в его победе, ибо после этого не выживет никто.
“Ничё се… высшая магия? А ваш вождь не промах, моё почтение! Только вопрос, оно того стоило? Ну, жахнуть молнией посреди леса. Так, так, значит деревья хорошо горят, а что получится если таких деревьев целая куча… лесной пожар, верно?”
Вампир вовсю насмехался над попытками эльфов отбиться.
В данный момент подошвы его ботинок стояли на неприкрытой почве. Спросите, а что же случилось с резиденцией вождя? Её больше нет. Это место превратилось в поле боя между старейшиной эльфов и лордом – вампиром. Непродолжительный обмен заклинаниями быстро очистил пространство от всех лишних элементов.
Бабуля смерила кровососа строгим взглядом.
“Ты… как смеешь ты говорить подобное?!”
“Ууу, боюсь – боюсь!”
Вампир продолжил глумиться, театрально прикрыв лицо дрожащими руками.
Единственная причина почему эта битва до сих пор не закончилась – как раз – таки несерьёзное отношение к ней вампира, предпочитавшего разить противника словами и гримасами, а не ударами. Чего у эльфов не отнять – так это превосходного врождённого магического потенциала, однако, вампир, обладая аналогичным талантом в разы превосходил Бабулю в физической мощи. В сражении один на один её поражение было лишь вопросом времени.
По – видимому, оппонент думал так же.
Пожав плечами, он подсобрался, убрав с лица улыбку.
“Итак, миледи. Как долго будет продолжаться этот фарс? Думаете, удержав меня здесь до утра, я погибну от первых лучей солнца?”
Если бы.
Лорды – вампиры обладали экстраординарными способностями к регенерации и даже солнечный свет в лучшем случае ослаблял их, но никак не наносил серьёзного урона. Да и в конце концов её запасы маны израсходуются куда раньше рассвета.
Подавив нарастающую тревогу, Бабуля изобразила улыбку.
“Хех… мне не зачем больше ждать. ‘Кераунос’ ознаменовал победу нашего вождя. Освобождение деревни началось. Вскоре он прибудет сюда. Это конечно займёт некоторое время, но твоя жизнь оборвётся куда раньше рассвета.”
“Эм? Хммм? Оооо?”
Оскалился вампир.
“Даже так? Не врёшь? Тогда, наверное, было бы странно если бы мы не подготовились?”
“…”
Он прав. Сила, прорвавшая барьер берёзового леса, призвавшая орду тварей, атаковавших деревню. С большой долей вероятности противник общается между собой с помощью телепатии или с помощью магической экипировки. Таким образом, у них должно иметься средство связи на случай экстренной ситуации.
“Что ж, не будем же терять времени. Повеселимся, пока твоя подмога не прибыла… ‘Теневое Копьё’!”
Не переставая ухмыляться, он швырнул в эльфийку стержень, состоящий целиком из тени. Чёрная магия, вампир манипулировал эфемерной конструкцией, добавив в неё элемент пустоты – создал мультиэлементальное заклинание. Продвинутая магия, накладывающая один редкий элемент на другой. Более того, он провернул это совершенно не напрягаясь и без напева, не зря про лордов – вампиров, владык ночи, ходит столько легенд.
Естественно, Бабуля не намеривалась смиренно принимать атаку.
“Луч Света!”
Её ладони испустили толстый пучок, сотканный из сияющих нитей. Тот пробил насквозь ‘Теневое Копьё’, устремившись дальше, к фигуре вампира. Свет преобладает над тенью – таков закон бытия и в их противостоянии преимущество всегда будет на стороне первого. Вампир – порождение тьмы. Да, Бабуля не могла сравниться с людьми в плане применения святой магии, но снаряд ведь попал точно в цель… подумала она.
Грудь вампира просто – напросто поглотила свет.
“ААААгх!... Шучу я. И ты надеялась убить меня этим? Пфф, АХАХАХАХАХА!”
…Луч исчез, так и не оказав какого – либо видимого эффекта.
Причина тому качество защитной экипировки или врождённая сопротивляемость? …Или – Бабуля и думать о таком не хотела, но, возможно, оба фактора имеют место быть?
‘Проклятый монстр…!’
Она одарила богомерзкое создание, стоящее в нескольких метрах от неё взглядом, где читалась одновременно ненависть и сожаление.
Даже эльфам, у кого магический талант течёт в крови, заклинания, связанные со святостью и светом – выходящие за стандартную четырёхэлементную классификацию – давались со скрипом. У неё, самого опытного мага деревни, не было ни шанса на победу только с моментальной магией.
‘Думай. У него должна быть какая – то слабость, он откроется и я прихлопну его разом.’
“Хмм, как бы поступить? Возможно мне стоит перейти к чему – нибудь помощнее?”
Губы вампира сложились в довольную ухмылку.
Он прошёлся пальцем вдоль щеки вытирая что – то.
“О? Дождь?”
Будто дождавшись подтверждения, капли воды обрушились с небес на землю.
‘Дождь…?’
Глаза Бабули округлились.
Сегодня же полнолуние. Не так давно на ночном не было ни единой тучи.
Так откуда?
Подняв голову к небу, она увидела непроглядно чёрные тучи, спешно заволакивающие всё вокруг, в том числе луну.
Сейчас причина не важна.
––Хотя, находись она сейчас в нормальном состоянии, то сразу бы поняла, что здесь не обошлось без манипуляций погодными условиями.
Главное – небеса благоволят им. Последствия финального заклинания вождя устранены, пожар потушен.
‘Теперь всё зависит от меня, я должна одолеть вампира’, с прибавившейся уверенностью Бабуля начала читать заклинание.
“О, струи воды, пришедшие с небес и омывающие землю. Я приказываю вам, духи воды––”
“Это ты чего удумала?!”
Запаниковал вампир.
Оно и немудрено.
Эльфийка призывала водных духов. В сочетании с начавшимся ливнем она вполне способна создать здесь полноценное цунами.
А помимо света, вампиры не слишком дружны с влагой.
“Услышьте мой зов. Омойте и очистите землю от нечисти!”
“Х-харе! ПРЕКРАЩАЙ ДАВАЙ!”
Пришла пора надменно смеяться Бабуле, готовившейся обрушить на противника всю ярость стихии.
Слишком поздно, нечего было издеваться над ней.
––‘Сдохни оживший труп, не уж то разложение добралось и до мозга?’
“Гидро – удар!”
Из образовавшейся над вампиром печати заклинания вниз обрушился поток воды. Даже во тьме ночи каскад белой пены был отчётливо различим.
“ВОТ ДЕРЬМООООО! А Я ЗНАЛ, ДОЖДЬ – ЭТО К БЕДЕ! *Захлёбывается*”
Приглушённые кряхтенья и проклятья вампира скоро пропали совсем за грохотом водопада.
“Пха, хахахаха! Твоё бессмертие ничто по сравнению с опытом веков, коль ты…”
Бабуля умолкла на полуслове пошатнувшись.
Её тело резко ослабло. Заклинание высосало ману практически досуха.
Как иначе – против вампира она была обязана покрыть максимальную площадь, обрезав ему все пути к отступлению, ценой тому стало опасное для жизни истощение.
*Кашляет*… Старовата я уже для такого… ох…
Кроме того,
На самом деле причину навалившейся на неё усталости можно было трактовать двумя способами.
“*Отплёвывается*…опасно, это заклинание…”
Её магию отменили.
Иногда, в условиях дефицита маны, при попытке наложить высшее заклинание, оное не срабатывало, а сам заклинатель серьёзно страдал от отдачи.
А дождь всё капал…
––––––––––––––––––––––––––––––––––––
“–––Хмм… Полагаю, время пришло.”
––––––––––––––––––––––––––––––––––––
*Грохот* Звуки массивных шагов.
Внезапно начавшийся дождь потушил огонь натуральный, но никак не пламя битвы, повисшее над деревней.
Вопреки своей природе монстры не пёрли напролом, напротив, разделяя эльфов и загоняя их по одному.
Ещё более любопытно, что они словно не замечали молодёжь, целенаправленно искореняя взрослых.
“Они… собираются взять наших детей живыми?”
Отец Верче озвучил пугающую мысль вслух.
В целом, звучит вполне логично. Устранить главную угрозу в лице старшего поколения, а затем уже позаботиться о молодых ростках.
Стратегия до боли напоминающая…
“Отец… ты думаешь, что за нападением стоят люди?”
Верно, ведь именно люди привыкли использовать представителей других рас в качестве рабов.
Он кивнул, подтверждая слова дочери.
“Я не слышал о людях, способных управлять полчищами монстров, но тактика отчётливо пахнет ими. Только они в первую очередь охотятся за слабыми.”
Пущенная им стрела стала последней для рухнувшей о землю туши мёртвого огра.
“Хей! У меня закончились стрелы! Может кто поделиться?”
“Сам пустой! Спроси у остальных!”
“Ни одной не осталось! Чёрт возьми, а есть ли они вообще у кого?”
По истине неприятный сюрприз, в горячке боя они не заметили как израсходовали весь свой боезапас.
Верче, изначально не имевшая оружия, поддерживала соплеменников магией, но и она уже достигла предела.
Слишком много ресурсов отнял циклоп. Одноглазый гигант, облачённый в броню в виде наложенного неизвестным заклинателем барьера, до сих пор творил что вздумается. Лишь вождь и Бабуля способны развеять заклинание такого уровня. К сожалению, пытавшиеся поняли это уже изрядно истощив запасы маны и стрел.
“Что более важно, где вождь и Бабуля?! Почему они не сражаются с нами?!”
“Ты же видел вспышку молнии вдали. Это точно вождь! У него своя битва!”
Очевидно обе надежды деревни чем – то сильно заняты.
А затем,
*Грохот*
“ИИИИии!”
Циклоп сделал очередной шаг, всё больше нависая над защитниками деревни.
Верче не могла сказать наверняка принадлежал ли этот визг ей или кому – то ещё.
‘С-соберись, не бойся! Я… я охотник!’
Несмотря на попытки Верче успокоиться, её тело била предательская дрожь.
В похожем состоянии пребывали и эльфы вокруг неё.
‘Ууу…’
Непреодолимая разница в силе. Вождя по – прежнему не видно. Безнадёжная ситуация.
Лишь надежда не позволяла боевому духу эльфов сломиться окончательно.
‘…Это конец.’
‘Нет…’
*Капает* Слёзы потекли по её щекам.
Какой стыд, охотник из клана Витте распустила нюни у всех на виду.
Но, кажется, сейчас Верче никто не упрекнёт.
По – настоящему слабые давно погибли.
Каждому иногда нужно просто выплакаться, сегодня она сделала достаточно.
“Верче.”
Голос отца, позвавшего её, прозвучал особенно грустно.
Если их гипотеза о пленение молодых эльфов верна – эта ночь не станет для Верче последней. Но для эльфийской девушки попасть в рабство – судьба ужаснее смерти. Если же они ошиблись – конец всё равно один.
С такими мыслями на уме, способен ли он сказать что – то дочери?