Том 2. Глава 9. Третья женщина (2)
“То есть сейчас ты хочешь выместить злость…?”
“Я хочу получить то, что принадлежит мне по праву.”
Кажется, тёмная эльфийка во всю наслаждалась перепалкой. Очевидно, что она не считала своим хозяином человека, который якобы купил её у кого – то. Храбрость ли это или просто безрассудство? В любом случае, дерзкие слова свинорылого торговца явно позабавили её.
“Мужчины сорятся из – за тебя… поди чувствуешь себя принцессой?”
“Две дворняги, тявкающие друг на друга. Я будто наблюдаю за собачьими боями.”
“А ты смелая, в моём вкусе.”
Интересная женщина, подумал он. Люди поработили её и очевидно немало поиздевались, тем не менее дух эльфийки остался не сломленным. Встреть он кого – то подобного в бытность авантюриста – может и пересмотрел бы политику одинокого волка. Как жаль, что придётся отдать её Обениэлю – Дью, к сожалению, отличался от других рабов не так сильно, как хотелось бы – в его мозгах также покопались. Талес заранее предупредил его насчёт женщин.
“Ты необычайно спокоен для жалкого авантюриста. Так уверен в своей силе или хочешь заболтать нас?... Хех, а ведь точно, отличная идея.”
Один из приспешников торговца неуверенно шагнул вперёд.
‘Телохранитель?’ подумал Дью. Но почему он шатается, неужели пьян?
В противовес озадаченному Дью, губы мужчины растянулись в широкой ухмылке.
“Смерть в результате конфликта между авантюристами… в такой формулировке мне ведь ничего не предъявят… верно?”
Основной принцип гильдии авантюристов – ‘ваша безопасность зависит только от вас самих’, с одной стороны справедливое правило, правда некоторые использовали его, чтобы надавить на новичков. Как говорится меньше народу – больше кислороду. В мире наёмников понятия чести и морали были очень условными.
Что примечательно, именно из – за этого правила Дью чуть не умер.
“…Будешь выделываться и головорезы из штаб – квартиры проведут с тобой профилактическую беседу. Ты ведь в курсе?”
“Но ведь авантюриста вроде тебя это правило не касается… давай, назови своё имя.”
Торговец продолжил провоцировать Дью.
“Ага, ага, понял, ‘Двуручный Меч Дью’…”
Дью нахмурился, когда оппонент безошибочно назвал его прозвище.
“Ты… тоже бывший авантюрист?”
“Даже если… ик… я… все ещё… ‘Меч Парящей Ласточки Молто’. В, Ранг… не сомневайся, мои движения…”
Когда последний раз бритва касалась этой бороды? Худой, мешки под глазами чуть ли не нависают над скулами. Выглядит как типичный бродяга, но этот жуткий блеск в его глазах…
На поясе экзотический меч под названием катана. Оружие из страны, расположенной далеко на востоке, чтобы попасть туда нужно пересечь несколько опаснейших океанов. Меч, привезённый на континент исследователями несколько десятков лет назад, необычайно острый, далеко не каждый сможет совладать с ним, тут не обойдёшься без серьёзных тренировок. Другими словами, меч, который сам выбирает себе владельца. Несмотря на внешний вид, мужчина явно обладал экстраординарными навыками.
“Что за… ты пьян?”
‘Может алкоголь сорвал ему башню?’. Какого же было удивление Дью, когда эльфийка отвергла эту версию.
“Нет. Дело в наркотике. Такая сыпь на носу не появляется просто так.”
“То есть… он наркоман?”
“Глупости. У меня на родине шаманы использовали это для вхождения в транс. Препарат обостряет восприятие пользователя, позволяя ему проводить двое – трое суток без сна… думаю на людей он действует ещё эффективнее.”
“Кхухуху, это отфильтрованный порошок эссенции каннаги-джиноу. Тьма уже поглотила город. Когда - то он был известным авантюристом, а теперь полностью зависит от меня.”
Хихикнул торговец, достав из кармана небольшой пакет и бросив его на землю.
Мечник, назвавшийся Молто, на секунду замер, уставившись на пакет своими ненормально красными глазами, а затем бросился к нему.
“О,ооох!? Оно! Моё, мооооёёёё!”
“Кхахаха! Тебе ведь нравится эта штука? Хочешь добавки? Убей его и получишь больше! Свеженький, только приготовленный!”
“У-убить! Рубить! …*Втягивает носом*…!”
Молто, занюхивал порошок подобно собаке, которой кинули кусок мяса. С каждым вдохом его тело сотрясалось в экстазе.
Дью покачал головой и с безразличным видом посмотрел на торговца.
“…Готов поспорить наркотик нелегальный?”
“Здесь, золото и есть закон.”
Если ты такой богатый, то к чему глупые споры. Хотел было сказать Дью, однако его внимание привлёк Молто, резко вскочивший на ноги.
Атмосфера вокруг того разительно отличалась от прежней.
“Хуу…..”
Мужчина сделал глубокий вдох. Воздух словно него словно загустел, заполнившись жаждой крови.
Тремора как не бывало.
Сама фигура Молто изменилась, теперь он походил на отточенный клинок.
Он вытер нос рукавом и в очередной раз ухмыльнулся.
“Прошу прощения за мой неприглядный вид.”
“……..”
“Позволь мне принести извинения своим мечом.”
Молто чуть наклонился вперёд, толкнув меч пальцем левой руки. Чистый звон, разнёсшийся по округе ознаменовал собой появление катаны.
Правая рука сжала рукоять, тем не менее клинок всё ещё не покинул ножны полностью.
‘Странная стойка, меч вынутый только наполовину, так откуда это неприятное ощущение? Будто его клинок уже ударил меня’. А через миг напряжение удвоилось.
Он услышал голос эльфийки, доносящийся из – за спины,
“Что это такое?”
Знакомое чувство.
“Особое искусство… говорят, что когда клинок покидает ножны – противник тут же падает замертво.”
Впервые Дью встретился с оппонентом, практикующим подобную технику.
“Первоначально его вроде бы придумали для противодействия неожиданным атакам, но позже появились школы, аккумулировавшие в себе основные знания и создавшие новое, атакующее искусство, опирающееся на молниеносную скорость.”
“А ты много знаешь––”
С кривой ухмылкой сказал Молто.
“––Вот только знания не помогут тебе увернуться!”
И пускай его тело и разум разъел белый порошок, лезвие Молто осталось всё таким же острым.
“Верно подмечено! Наркотик обострил его чувства до предела! Его способности превзошли человеческий уровень! Совсем недавно мы встретились с человеком, утверждавшим, что он авантюрист А – ранга, так вот Молто разрезал его с одного удара!”
“…Смотрю ты любишь потрепаться?”
Сказал Дью, обнажив свой меч.
Если торговец не блефует, значит его оппонент не уступает сильнейшим бойцам А – ранга. Совсем другой уровень, отличающийся от битв со случайными ворами, дикими монстрами или предателями, умеющими нападать только скопом. Пускай Молто пустился по кривой дорожке, нельзя его недооценивать.
И когда жажда крови охватила и Дью, он вспомнил.
Они не так уж и отличаются.
Его тело уже не то, что прежде.
Собрав в кулак остатки гордости и положившись на врождённые инстинкты, Дью занял стойку.
“Что ж, начнём, пожалуй. Время – деньги, ведь так у вас говорят, Сэр – торговец?”
“Всё верно! Раз уж ты согласен…”
Не успел торговец договорить, как Молто рванул вперёд.
Его худощавая фигура стала размытой. Глаза Дью отчаянно пытались поймать противника, время будто замедлилось.
Дью шагнул вперёд. Невероятная скорость. Как два снаряда, выпущенных навстречу друг другу. Доли секунды и они сошлись практически вплотную.
Лезвие окончательно покинуло ножны. Вспышка. Клинок взмыл вверх. По правому флангу, прочертив линию вплоть до его левого плеча.
Дью увернулся. Взял на полшага левее. Кончик катаны скользнул в нескольких миллиметрах от его тела. Хорошая позиция. Дью пошёл в контратаку.
…Выкуси!
Молто улыбается. В его голове пронеслась тревожная мысль ‘Что – то не так’.
Вместо ответа, левая рука оппонента дёрнулась.
‘Что это… ножны? Он ударит ими? В чём смысл?’. Молто ускорился.
Окованные железом ножны. Не колющее, но тупое оружие. Такими и убить можно.
‘…Я умру здесь?’
––Единственная мысль, скользнувшая в разуме Дью. Его тело действовало само по себе.
Время замедлилось ещё больше.
Ограничители сняты, что – то внутри Дью, заставлявшее его цепляться за жизнь, пробудилось. Не мечник Дью Шварц, уже нет, смертельное оружие, созданное алхимией. И вместе с пробудившимися инстинктами, разум Дью окунулся в пучину кошмара.
Взгляд ухватил летящее в его сторону орудие, он схватил покачивающиеся ножны. Рука, сухая как ветка, побочный эффект от наркотика. Жалкое зрелище.
Впрочем, не в его положении критиковать других. Его собственное тело превратилось в инструмент, служащий чужой воле.
‘Мы оба получили свои силы от демонов, мы одинаковые, хех.’
‘Молто шаг за шагом лишался своей гордости вслед за угасающей жизнью. Тогда что насчёт меня? Я обменял гордость на жизнь и силу. Стоило ли оно того?’
Задумался Дью. Да, он всё ещё был способен думать. Жертва, позволившая ему хотя бы временно сравниться с авантюристом А – ранга. ‘Смог бы я провернуть такое ранее?’
Однако.
Сейчас не время для размышлений. Получить тупой удар слева или быть разрезанным напополам справа.
Дью очистил свой разум. Всё что ему остаётся – это продолжать жить, стараясь опираться на собственные силы, выполнять указания демона и махать двуручным мечом. А конкретно в данный момент он должен был отбить одновременно два удара.
Сталь соприкоснулась. Скорее трение, чем грохот.
Порыв ветра скользнул вдоль его тела.
…Доли секунды, тянувшиеся бесконечно.
Худое, вытянутое тело, походившее на иссохшее дерево.
“Я…!”
“…его.”
Лицо торговца, ещё не успевшего среагировать, залили фонтаны, пропитанной наркотиком, крови.
Тело Молто, разрезанное напополам, разлетелось в разные стороны.
Звук удара.
Торс мечника врезался в магический фонарь. Тело неспешно сползло на землю, превратившись в некое подобие вызывающего тошноту произведения искусства.
“Мимо… не правильный путь… ха…”
Магическая лампа моргнула и погасла. Глаза Молта закрылись.
Нижняя часть его тела, всё ещё стоявшая на ногах, наконец рухнула, будто только сейчас осознав произошедшее.
Вместе с тем из ступора вышел и торговец.
“А…? Что…?”
“М-Молто…?”
Дью прошёл мимо торговца и его приспешников, склонившись над бездыханным телом некогда великого мечника. Спокойное, мёртвое лицо. Он остался верен мечу до самого конца, противники, признавшие друг друга на пороге смерти, он умер с этой мыслью.
“…Как глупо.”
Едва слышно прошептал Дью. Молто поддался искушению и собственноручно выбил ведро у себя из под ног. 1Вот истинная причина его смерти.
‘Верный путь’, так он сказал? Если Молто свернул с пути, то что сделал Дью? Его мышцы были перестроены, скелет модифицирован, нейронная сеть воссоздана заново, даже его мозг отличался от прежнего. Молто, подсевший на наркотик, всё равно оставался на порядок ближе к ‘верному пути’, чем он сам.
Сила, полученная им от запретных лекарств – всего – лишь уловка. В конце концов от его духа мечника практически ничего не осталось.
“ИИИИИИИИ…?!”
У торговца подкосились ноги. Скорее всего он и подумать не мог, что его сильнейший боец проиграет после первого же удара.
На штанах мужчины выступила мокрое пятно.
“Б-бежим!”
“Но, босс–”
“Идиоты! Вам что жить надоело!”
Через пару секунд торговец остался совсем один, все его прихлебатели сбежали.
…Глупо. История с бандитами повторяется. Другая сторона рванула в бой в надежде закончить всё быстро, а в итоге Дью даже не успел размяться как следует.
Сколько раз это будет повторяться?
“П-помогите…”
Визг, до боли напоминающий поросячий, смешивался с мольбами о пощаде.
“Д... деньги, я дам сколько захочешь…”
“Они мне не нужны.”
Он просто вернул долг. Одно дело кромсать бандитов, но сейчас Дью не собирался пересекать черту.
“Пожалуйста, не убивай меня!”
“Не буду.”
‘Мой двуручный меч не станет орудием бездумной резни.’
‘……А не вру ли я себе?’
Вопрос, пропитанный внутренними терзаниями. Дью недовольно щёлкнул языком.
“…Прочь с глаз моих, пока я не передумал.”
“ИИ, ИИИИИ!”
Ухватившись за мокрые штаны, торговец рванул сквозь переулки. Позорное зрелище. И для него, и для Дью.
“Что с твоим лицом?”
Спросила эльфийка. Голос, в котором отчётливо читалось недоумение и жалость. Возможно она пыталась понять, что творится в голове человека, купившего её или уже сделала какие – то выводы?
“Ты неплохо обращаешься с мечом и как бы мне не было противно это признавать, ещё и достаточно богат, чтобы купить меня.”
Продолжила она.
“………”
“Но почему твоё лицо пустое?”
Потому что всё это взято в долг––
Дью не решился сказать правду, но сделал нечто ещё более удивительное.
Молча обнял её.
И по какой – то причине, женщина, не подверженная влиянию ошейника, нерешительно, но приняла его объятия.
–––––––––––––––––––––––––––––
“Итак, ты вернулся гораздо позже чем планировалось, при этом потратив большую часть бюджета на покупку тёмного эльфа.”
Я отложил бумаги в сторону, переведя взгляд на Дью.
Тот же с печальным видом почесал голову.
“Очень глупо с моей стороны, милорд.”
Сказал он.
Кажется, он и правда сожалеет. Ну, сейчас то дело не в том, прощать его или нет. Да и вообще, какой толк от наказаний.
“*Фыркает* Да как ты посмел?”
Юни настолько разозлилась, что кажется даже воздух вокруг неё стал разряженным. У меня, её хозяина, и то мурашки побежали по спине. Она пытается сдержаться, но судя по всему её совсем не радует тот факт, что бездумная покупка Дью может сойти ему с рук.
“Юни.”
“…Мои извинения, мастер.”
Вроде бы поуспокоившись Юни сделал шаг назад. Ладно, с ней разберусь позже.
“Что ж, сам виноват. Слишком большой бюджет и не прописанные детально условия.”
Будь я внимательней, Дью не смог бы купить эльфийку, ни шрамированную, ни целую. Заполучил нехилые деньги от местных управленцев и на радостях забыл о мелочах. Конечно в теории я виноват в случившемся лишь косвенно, но ведь обвинять Дью в халатности будет полнейшим лицемерием с моей стороны.
“Ладно, тёмные эльфы на дороге не валяются. Будем считать это уроком на будущее.”
“…Серьёзно?”
“Как видишь, немного утрированно, но мой приказ по сути звучал как ‘иди и купи мне рабов’. Я не прописал точное количество. Также, я дал ему добро на покупку женщины. Правда, не ожидал, что она окажется настолько дорогой.”
Таким образом я запустил этот снежный ком.
“Если мастер признаёт, что совершил ошибку, то я виновата не меньше, так как не предупредила вас. Похоже у меня нет права обвинять Опус-02.”
Хмм, Юни в своём репертуаре. Конечно причина опять - таки в моём воспитании, но она очень щепетильна в вопросах вины.
“Ладно. Тогда закрыли тему.”
“…Мне правда жаль.’
Дью склонил голову. Впервые вижу его настолько грустным. Кстати, что там с эльфийкой.
Неужели он поддался эмоциям? Выложить столько денег за женщину, дело не только в симпатии. Тем более за ‘потёртую’ женщину. Думаю, не так уж много людей захотело бы купить её.
Странно, эльфийка уставилась на Юни, стоявшую позади моего кресла.
“…Женщина. Ты действительно человек?”
Довольно грубый вопрос. С другой стороны, с точки зрения терминологии Юни – мой ‘идеальный’ инструмент.
“Биологически да. У меня есть сертификат Галейской Магической Академии.”
“Значит одновременно и человек, и что – то другое. Даже подавляя свою магическую силу… такое количество… как ты это сделал?”
Глаза эльфийки наполнились подозрением и вместе с тем ужасом. Юни же просто кивнула.
Забавно, но по сравнению с Дью, с Юни мне ещё предстоит поработать, причём основательно.
“Хороший изначальный материал. Годы тренировок и различных медикаментов, как итог – она стала той, кем является.”
“Всё благодаря руководству мастера.”
“…Может твоя кукла пока погуляет где – то ещё. От одного её вида мне становится тошно.”
Да, манеры – это не про неё. И чего сразу по – больному, согласен, временное убежище выглядит не очень, но нам придётся жить здесь до окончания постройки моего нового дома.“Молчать.”
Почувствовав, как накалилась атмосфера, в разговор вмешался Дью.
“Почему ты затыкаешь меня? Нет, какого чёрта ты вообще подчиняешься ему? С твоими способностями можно найти и что – то получше чем охрана какого – то благородного мальчишки–”
“Кому сказал, заткнись!”
Дью повысил голос.
‘С твоими способностями’, хах. Знала бы она о источнике силы Дью.
“Ну, ну, к чему нам сориться. Уверен, мы сможем ужиться все вместе.”
“Жить вместе с этим–!”
“Тебе придётся.”
Эльфийка с ещё более шокированным видом уставилась на Дью, словно не веря своим ушам.
Похоже они нехило сблизились за пару дней знакомства.
Не волнуйтесь. Я позабочусь о том, чтобы вы всегда были вместе.
“Впервые имею дело с живым тёмным эльфом. Хотя мне уже встречались представители других рас – долгожителей.”
Когда Юни ещё активно работала авантюристом ей попадались эльфы в группах, на которые поступали заказы. Благодаря этому я смог попробовать на вкус древнейшую алхимию. Нельзя забывать и о профессоре Глаумане, также поделившимся со мной бесценными знаниями.
“Я знаком с эльфами, ну, их анатомия не сильно отличается от человеческой. Думаю, и с тёмным эльфом проблем не возникнет.”
“И всё?”
“Ахахахаха! Неужели ты подумал, что я собираюсь просто вскрыть её? К сожалению, изучение тел представителей долгоживущих рас не поможет мне раскрыть секрет бессмертия. Во – первых, их срок жизни обусловлен––– ой, что – то меня понесло. В общем, ты приобрёл очень ценный экземпляр.”
“ПОШЁЛ ТЫ! УБЛЮДОК, Я НЕ–”
“Дью, угомони её.”
“…Конечно.”
Дью аккуратно подхватил эльфийку под руки.
Её лицо, широко распахнутые глаза, сейчас являлись самим воплощением отчаяния.
“…Эй, ты ведь пошутил, правда?”
“Жаль тебя огорчать, но нет… Кстати, чуть не забыл.”
Продолжил я, как ни в чём не бывало.
“Как твоё имя?”
“Я никогда не скажу тебе его!”
“Ох, даже так.”
Отказ.
Вполне ожидаемо. Да и на самом деле – мне плевать.
“Что ж, я просто хотел быть вежливым. В таком случае мне придётся придумать тебе подходящее имя самому.”
––––––––––––––––––––––––––
“–Имя.”
Ночь в Каналесе. Накрыв своё пропитанное потом тело покрывалом, прошептала она.
“А? Не понял.”
“Моё имя. Хочешь узнать его?”
Тишина.
На узкой кровати дешёвой гостиницы, на одной подушке, прижавшись друг к другу. Он при всём желании не мог проигнорировать слова, нашёптываемые ему прямо в ухо.
“С чего вдруг такие перемены? Совсем недавно ты заявляла, что никогда не назовёшь своё имя кому – то вроде меня.”
“Я передумала.”
Слегка улыбнувшись, ответила женщина.
Словно мираж, появившийся посреди пустыни, улыбка, которая исчезнет, стоит только протянуть к ней руку.
“Больше никто не зовёт меня по имени.”
“………”
“Никто уже не помнит его, я осталась совсем одна. Может мне станет легче, если хотя бы ты будешь знать его.”
Мужчина затаил дыхание.
Многочисленные рваные следы, покрывающие всё её тело, идеально дополняли глубокую печаль, сквозившею в голосе женщины.
Битва или даже битвы, через которые ей пришлось пройти –– вполне возможно, что её семьи, клана уже нет в живых.
Женщина, пытавшаяся справиться с незнакомой ей ранее болью, перевернулась на другой бок.
“Забудь, я была не в себе… этого больше не повторится.”
“Я и не желаю слышать это снова.”
Мужчина, заложив руку за голову, посмотрел в потолок.
“Потому что во второй раз я точно не смогу его забыть.”
Клятва, которую слышала только луна, скромно заглядывающая в комнату через открытое окно.
––Верный своему слову, имя женщины навсегда отпечатается в груди мужчины.
Идиома, имеющая в виду самоубийц, встающих на ведро/стул прежде чем повеситься.↩︎