Том 2. Глава 19. Пять упрямцев под землёй
Погружённый в свои мысли, я продолжал экскурсию по объекту. Учитывая явную нехватку рабочей силы и множественные проблемы в плане санитарии, новая лаборатория работает на удивление эффективно. Добыча полезных ископаемых, их переплавка или иного рода переработка; разработка оружия; фармакологические исследования; магические эксперименты. Всё хорошо, если бы не…
“Похоже местных ресурсов даже слегка много для нас…”
В точку. Так как месторождения находились глубоко в горах, разрабатывать их привычными методами было невыгодно, в итоге, они оставались нетронутыми на протяжении сотен, тысяч лет. Более того, эти месторождения содержат в себе практически необъятный запас ресурсов. Вспоминая слова Лоуберта о том, что их ценность сопоставима с годовым доходом всего королевства – он не преувеличивал. Так вот, проблема довольно абсурдна: если продолжать добычу в том же темпе, у нас просто закончится место в хранилищах.
Вы когда – нибудь задумывались о весе материала, известного как ‘золото’. При одинаковом объёме золотой слиток тяжелее железного в два – пять раз. Вроде бы в одной книге, прочитанной мною в прошлой жизни, рассказывалось о обрушении целого этажа в здании банка из – за чрезмерной загруженности хранилища с драгоценными металлами. И как знать, вдруг мою подземную лабораторию ожидает аналогичная судьба, даже учитывая различные меры предосторожности, вроде укрепления несущих стен алхимией.
Нужно бы найти применение для драгоценных металлов. С этой мыслью я приказал оставить одну крупную жилу непосредственно в мастерской. Все ныне проводимые исследования по сути опираются на мои предыдущие работы, а хотелось бы воспользоваться преимуществом местоположения новой лаборатории и запустить нечто экстравагантное, с участием попавшего мне в руки золота и серебра. Перелистайте все книги по алхимии и вы не найдёте алхимика, чьи условия для исследований были бы более вольготными чем мои сейчас. Я ведь буду полным дураком, если не воспользуюсь благоприятной возможностью?
Итак, самый животрепещущий вопрос – куда же мне приспособить всё это золото и серебро?
Экипировка и доспехи для Юни и остальной Опус – серии? Ох, у меня есть куча идей на данную тематику, однако Виктор и другие чиновники быстро охладили мой пыл. Говоря откровенно, их нынешние инструменты уже не уступают, а скорее всего и превосходят, экипировку сильнейших рыцарей королевства. Подобные технологические новинки неминуемо привлекут к себе внимание верхушки власти, а с моими политическими обстоятельствами лучше лишний раз не подставляться. Скажу, что работал с целью повышения качества национальной обороны и тем самым вызову вражду уже со стороны соседних государств. Какой вариант не выбери – проблем не избежать.
Тогда может использовать их для улучшения жизненных условий в лаборатории? Нет, нет, нет, абсолютно точно нет. От постоянного блеска немудрено сойти с ума, а жить здесь станет тем более невозможно. Работать в помещениях, покрытых серебром и золотом – спасибо, лучше увольте. Как финальный гвоздь в крышку гроба этой затеи – обработка обычных камней намного проще, чем обработка золота. Я говорю не о деньгах, а о трудозатратах при производстве строительных материалов алхимией.
Можно было бы смастерить что – то сложное и массивное, вроде портальных врат или охлаждающего устройства, стоящего в подвале поместья, но делать такое без определённой цели – пустая трата времени. Нельзя забывать и моём главном исследовании – поиске бессмертия. В общем, работа ради работы меня как – то мало привлекает.
Получается мне совсем нечего делать со всеми этими драгоценными металлами? Практичный и осмысленный способ потратить золото и серебро…
“…Стоп. Может сделать големов?”
На меня снизошло озарение. Ну точно, големы. Они, более или менее, многофункциональны, к тому же, создать голема из ранее не тестируемого металла вполне себе интересный вызов. Во времена академии, я успел попробовать множество легкодоступных материалов, а вот с чем – то подороже не сложилось – отдел алхимии практически не спонсировался. Таким образом, мне давно хотелось испробовать редкие сплавы, но не было подходящей возможности. Сейчас такая возможность есть и создание големов вроде как даже не попадает под категорию бессмысленных занятий.
Хмм? Если подумать, использование чистого золота или серебра – это скучно. Может сделать магический сплав из них двоих? Да, звучит заманчиво. Приступим.
Наконец заняв себя, я почувствовал нечто странное и невероятно мощное, нечто, отдалённо знакомое мне по детским годам.
Если вы внимательно следили за ходом моих мыслей, то помните, что я назвал себя человеком, ратующим за эффективность. Но также мне не чужда некоторая доля романтичности. Без романтичной части, достигнув бессмертия, я вероятно разочаруюсь в жизни. Поэтому очень хотелось бы сохранить это чистое чувство после получения желаемого, ну и вплоть до того момента.
“Да, идеально, я чувствую желание двигаться вперёд, подниматься к новым вершинам.”
Это же называется ‘вдохновение’? Идеальные материалы и взрывная идея, плюс жгучее желание действовать – три фактора, смешавшихся воедино. Все мои самые успешные эксперименты родились во времена, когда я творил, одержимый этим чувством. Непередаваемое словами ощущение, когда я закончил работу над Юни. Гениальная идея: развить врождённый потенциал купленной на невольничьем рынке девочке алхимическими методами привела к созданию моего первого и пока что лучшего шедевра.
Определённо, в этот раз я создам что – то великолепное. Дрожа от предвкушения, я приступил к обработке материалов, которые в будущем послужат основной для моего нового помощника.
––––––––––––––––––––––––––––––––
“Мастер…? Э-Это же…”
Похоже, утонув в работе, я и не заметил сколько времени пролетело, по – крайней мере лицо Юни, выглядывающее из дверного проёма, выглядит обеспокоенным.
Ээ… странно? Обычно, если я не зову её сам, Юни не входит в помещение без предварительного стука.
“…Ам? Юни? Извини, ты стучала?”
Голос, вышедший из моего рта, был хриплым, словно покрытым ржавчиной. Может я простудился?
Лицо Юни вдруг потеряло всякий цвет.
“…Мастер. Прошу прощения, что отвечаю вопросом на вопрос, но когда вы последний раз спали?”
Теперь она смотрела на меня скорее с любопытством.
“В смысле? Я провёл здесь несколько дней?”
“Сегодня будет пятый.”
Аа, эмм, тогда понятно…
Чего, пять дней?! Она сказала пять дней?!
Я обалдело мотнул головой по сторонам. Кажется, я просил её последить, чтобы никто не беспокоил меня некоторое время. Поразительно, найденное занятие так захватило меня, что я даже не заметил, как промелькнули пять дней.
“…Ты должна была остановить меня…”
Конечно неправильно обвинять её в собственной глупости, но по какой – то причине жалобы самопроизвольно срываются с моих губ.
“Мои извинения. Но… я пыталась несколько раз, однако, амм, каждый раз Мастер отвечал – ‘я занят’…”
Что ж, похоже вина и правда целиком лежит на мне.
Когда она сказала, я начал припоминать, что периодически переговаривался с кем – то, стоящим в районе двери. Но что собственно я говорил… не помню. Кстати, цитируя меня, Юни колебалась, будто подбирала слова. Возможно я не церемонился с выражениями? Например, ‘Захлопни пасть если не хочешь стать частью следующего эксперимента’?
Проклятье, я будто обозлённый на мир подросток, срывающийся на мать, пытающуюся помочь ему.
“Прости.”
“Мастер?”
Моё тело само опустилось на колени, а голова склонилась. Раскаяние… в голове кружится, настроение на нуле. Кажется, ещё чу - чуть и я просто распластаюсь на полу.
“Прости за то, что родился. Прости, что живу…”
“…М-Мастер? Что с вами? Вас укусил Опус – 04? Придите в себя!”
С этими словами, Юни ухватила меня за шкирку и буквально выволокла за дверь. Она тащила меня вплоть до портальных врат, пока мы не вернулись в поместье. Надеюсь мне больше не придётся испытываться это чувство…
–––––––––––––––––––––––––––
…Итак, мы вернулись.
“Совсем дурак? Ваше превосходительство, возможно вам стоит переосмыслить степень своего интеллектуального развития?”
“Виктор, не кипятись. Лорд уже согласился с неразумностью своего поступка, а что, как не публичное извинение, показывает его искренность. Незачем вновь поднимать эту тему.”
Двое из моих наиболее высокопоставленных вассалов не забывали критиковать меня и читать нравоучения при любом удобном случае. О, ну конечно, они то воплощения идеальных людей. Особенно Лоуберт, бьющий по самым больным точкам, при этом лучезарно улыбаясь.
“Я уже извинился, так? Мне действительно жаль. Не заставляйте меня повторяться.”
“Лучше скажите ‘я никогда больше не сделаю этого снова’…”
Виктор картинно приложил ладонь ко лбу, будто бы мучаемый головной болью.
Что ж, я всегда готов помочь тебе, проведя лоботомию.
Словно прочитав мои мысли, он сказал:
“Вместо симптоматического лечения, я бы предпочёл что – то более радикальное.”
Мне пришлось заткнуться.
В целом, я собрал в голове относительно цельную картину событий, произошедших после того инцидента – Юни притащила меня в поместье, отмыла как кусок мяса и отправила спать на двое суток. На бумаге звучит ужасно, но на самом деле я должен поблагодарить её, о большей заботе и мечтать стыдно. Зная себя, я вполне мог бы банально умереть от переутомления, проведя за работой пять дней без отдыха. Умереть, работая над побочным исследованием, так и не достигнув бессмертия – безусловно поступок взрослого, здравомыслящего человека.
Виктор же перевёл взгляд от меня – даже не попытавшегося возразить – к Юни, стоявшей рядом.
“Мадам главная горничная, пожалуйста, впредь не слишком потворствуйте желаниям его превосходительства. Или хотя бы предупреждайте остальных в случае подозрений на рецидив, ладно?”
“…Мне ужасно жаль.”
Юни виновато опустила голову. Наблюдая за тем, как они измываются над моим первым шедевром, я чувствую набухающую во мне злость.
“Погодите. Юни не виновата, это всё…”
“Ну конечно, первопричиной проблемы является его превосходительство.”
Лоуберт вновь перекинулся на меня. Ну что за заноза. Я конечно рад иметь на своей стороне столь проницательного союзника, но даже в таком положении он умудряется раз за разом жёстко подкалывать меня.
“Нет, мастер не виноват. Я не смогла возразить моему лорду и поэтому…”
“Ага, совершенно верно… в яблочко. Мы очень надеемся, что отныне мадам главная горничная будет справляться со своими обязанностями и более тщательно следить за здоровьем, в том числе умственным, его превосходительства.”
Странно, я заметил, как дёрнулось лицо Лоуберта, когда в разговор включилась Юни.
Что с атмосферой вокруг… даже отбросив в сторону слова Юни, неужели компания Чарла плохо влияет на меня?
“Ладно, предлагаю сменить тему…”
“Его превосходительство так просто не отделается. Хотя… продолжение дискуссии всё равно ничего не изменит…”
Виктор махнул рукой, не знаю на разговор ли или на меня.
“Подводя черту, не стоит закрываться в комнате, куда не проникают солнечные лучи. И это касается не только меня, Лоуберт, уверен, тебе так же есть что сказать?”
“Пожалуй. Ну, во – первых, там я потерял счёт времени, всё – таки вокруг всегда темно. С другой стороны, для вампира вроде него, подобные условия будут просто идеальны.”
Разумеется, Чарл становится сильнее в тёмной, изолированной от внешнего мира, среде, а солнечный свет, напротив, ослабляет его и ему подобных. Но вампиров в моей команде на порядок меньше, чем людей.
“Согласен, поэтому предлагаю внести на повестку дня проект по проведению в лабораторию солнечного света как один из приоритетных.”
“Солнце, под землёй?”
“Да, если не ошибаюсь, среди побочных продуктов при добыче золота, попадается кварц? Если сделать из него систему труб, через них можно будет перенаправлять солнечный свет снаружи в подземелье.”
В моём прошлом мире подобная технология называлась ‘оптическим волокном’. И если всё получится, мы сможем выращивать зелень, требующую солнечный свет, не выходя из лаборатории. Плюс, восполнить нехватку солнечного света для организмов работников лаборатории и, что немаловажно, нормализовать их биологоческие часы. Готов поспорить, два моих остроязычных советника по достоинству оценят подобные улучшения.
“Даже если это возможно… вампирам будет тяжело мириться с солнечным светом, внезапно заполнившим привычную для них темноту.”
“Знаю, я ограничу приток солнечных лучей определёнными участками. Не все материалы любят свет, да и на бумаге он сказывается не лучшим образом. С другой стороны, нынешняя влажная и пыльная среда так же далека от комфортной.”
Немного солнечного света не навредит Чарлу, если только подпортит настроение. Что поделать, мой план рассчитан на помощь людям и сельскому хозяйству. Ну и, учитывая сколько времени и сил потребуется на воплощения идеи в реальность, я тем паче не собираюсь проводить свет на всё подземелье.
“Хмм, звучит интересно. Если вы сможете реализовать подобное, мечты о самодостаточности лаборатории окажутся не такими уж нереальными. Ваше превосходительство, признайтесь, как давно вы это придумали?”
“Скорее я стараюсь решать проблемы по мере их поступления и проблема освещения сейчас выглядит, как наиболее серьёзная. Говоря же откровенно, ещё неделю назад я планировал начать с расширения подземелья.”
“Есть какое – то но? Если мы хотим сделать подземелье комфортным для проживания местом, лучше не затягивать с его освещением. К тому же, чем раньше мы наметим план по развитию, тем легче будет его просчитать.”
В голосе Лоуберта без сомнений слышалась личная заинтересованность. В конце концов он прочувствовал все тяготы жизни под землёй на собственном опыте.
“Одно НО действительно есть… Мы хотим собирать свет снаружи, так? То есть поверх лаборатории будет находиться определённое устройство.”
“Аа, я понял…”
Представьте. В глубине гор есть участок поверхности, покрытый стеклянными трубами, ведущими куда – то под землю. Да, из – за географического фактора, люди не скоро наткнутся на подобное чудо инженерной мысли, но ведь наткнутся. И вряд ли они просто пройдут мимо. Слухи разлетятся подобно лесному пожару – ‘должно быть там расположено тайное логово’. Как итог – мы в жопе.
Так уж вышло, что недавно правительство официально одобрило разработку новых шахт на территории Марлин. Вскоре тут начнётся настоящая ‘золотая лихорадка’, где гонимые жаждой лёгкой наживы старатели начнут совать свои носы в каждой уголок области. Опять же, кто – то из них рано или поздно забредёт на окраины Марлин и, может этому человеку в голову взбрести порыться в местных горах, вот и готов ещё один сценарий, в котором о существовании лаборатории становится известно посторонним, а если быть конкретным – моему брату и отцу Виктора.
“Получается, наш статус инкогнито в любом случае временен. Взять к примеру огромную жилу, упомянутую в отчёте Лоуберта. Её вполне могут обнаружить по золотой пыли, смываемой в реку. Нет смысла осторожничать, напротив, нужно действовать жадно, как можно быстрее расширяться. Мы ведь находимся на окраине, далеко в горах, просто чтобы забраться сюда у группы исследователей уйдёт несколько дней.”
“Раз его превосходительство сочло нужным предоставить нам подробный отчёт о возможных опасностях, могу предположить, что вы уже подготовили некоторые никчёмные контрмеры?”
Как и ожидалось от парочки, фактически управляющей Марлин. Удивительная решимость и дальнозоркость.
“Вроде того. Пока до столицы дойдут данные о рентабельности разработке местных месторождений и старатели выдвинутся с насиженных точек, прибавим сюда задержку на время путешествия и поиска наших гор. Мы сто раз успеем разыграть свои козыри. Правда, как и сказал Лоуберт, куда моему никчёмному плану соперничать с двумя титанами мысли.”
“Ну началось.”
Одна пара глаз уставилась в небо, вторая вперилась в стену и только Юни, кажется, не утратила интереса к моей речи.
“Мастер, так каков ваш план?”
“Итак. Мы все знаем, что Марлин – это окраина королевства. То есть обширные территории с дикой, нетронутой человеком природой. Собственно, наша новая лаборатория находится на одном из таких участков.”
А как иначе я мог бы позволить себе раскопки и бурение в зимнее время года. За много километров в округе нет ни одной живой души, поэтому мои немаленькие големы могут спокойно работать, не боясь быть обнаруженными.
“А что первым приходит на ум при упоминании нетронутых земель? Парочка неисследованных подземелий, с большой долей вероятности там прячущихся.”
Виктор аж подскочил со стула, в процессе споткнувшись, наделав шума, но будто этого не заметив. Видя насколько побледнело его лицо, мне становится тревожно.
Юни кивнула, не обращая никакого внимания на переволновавшегося коллегу.
“Я поняла, верхушка лаборатории вполне подходит под определение типичного подземелья. Мастер хочет использовать это как фокус с двойным дном.”
“Другое подземелье? Слишком чопорно. Два. Я же сказал ‘парочка’.”
“…То есть осветительная установка будет уходить в подземелье – приманку, а окружающие горы помогут нам спрятать саму лабораторию.”
“Мадам главная горничная, могу ли я поинтересоваться причиной вашего спокойствия?! Мы говорим о создании полноценного подземелья! Даже не говоря о спрятанной внизу лаборатории, превратить гряду гор в подземелье! Если столица узнает, одной повесткой из высшего суда нам не отделаться! В худшем случае, стоит ждать в гости армию из сильнейших рыцарей и авантюристов королевства, вы это понимаете?”
Всё ещё мертвенно бледный, Виктор продолжал извергать из себя возражения. Его реакция понятна, чуть ли не объявление войны целому королевству ради комфортной жизни в лаборатории.
Однако…
“Как по мне, идея стоящая.”
“Лоуберт?! Ты совсем чокнулся? Может пока ты был внизу, он тебе ещё какую настройку добавил?!”
Эй, а вот сейчас обидно было. Ну хоть Лоуберт оценил преимущества моего плана.
“Я полностью в своём уме. Хех, интересная кстати мысль – может ли человек, у которого покопались в голове, называться здравомыслящим? Виктор, ты вот боишься, что в столице поймут откуда дует ветер, тем не менее… цитируя его превосходительство, Марлин – одна из самых отдалённых областей, даже по меркам южной части королевства. Даже если кто – то узнает о существовании подземелья на территории, подвластной его превосходительству, но не о том, что подземелье искусственно – созданное, никаких обвинений предъявлено быть не может.”
“Поясни?”
Марлин – пограничная область, ни один самый больной разум не сможет догадаться о существовании здесь тайной лаборатории. Обнаружение здесь ранее неизвестного подземелья не поставит под вопрос мою компетенцию как лорда. ‘Всё большей людей вливается в разработку месторождений, немудрено, что они находят ранее неисследованные моими предшественниками и мною объекты’, всегда смогу сказать я.
“Ну… так - то оно так… но… проблема остаётся насущной. Даже если ваше превосходительство убедит людей в уникальности их находки, что насчёт материалов, пошедших на обустройство подземелья – обманки? Укрепить стены, наплодить две – три разновидности монстров, а как объяснить наличие осветительного механизма, тянущего на вполне себе артефакт. Авантюристы исследуют его заклинаниями и обнаружат искусственность происхождения, стоит ли так рисковать?”
“Молодец Виктор, зришь в корень. А назовёшь второе по популярности, после, собственно, алхимика, название этой профессии?”
“‘Аферист’? Нет, я ни в коем случае не сомневаюсь в навыках его превосходительства…”
“Я и не собирался дуться. На данном примере мы прекрасно видим мнение о алхимии в обществе… вот, взгляни.”
На Виктора обрушилась стопка из, по виду, проживших долгую жизнь пергаментов.
“А. Что это…? Хм, не меньше двух сотен лет. Совсем без надписей, подозрительно.”
Он умело определил возраст пергамента. Я вроде бы не говорил, но Виктор обладает некоторым магическим потенциалом. По – крайней мере с простейшими заклинаниями он справится. Без заклинания ‘Обнаружить’ жить в светском обществе, окружённым всевозможными предметами искусства, невероятно сложно, не удивительно, что он знаком с принципами действия данной магии.
“Я купил этот пергамент для заполнения официальных документов.”
“Мм, допустим… но в чём подвох? Ваше превосходительство, конечно, эксцентричная персона, но даже вы не стали бы покупать бесполезно дорогую бумагу просто чтобы позлить меня.”
“Все ещё не понял?”
“Не понял чего?”
Я как раз собирался объяснить фокус Виктору, но в наш диалог ворвалась третья сторона.
“Ничего себе… вы замаскировали новый пергамент под двухсотлетний с помощью алхимии?”
Лоуберт. Он всё верно сказал, правда я надеялся на более развёрнутый анализ. Или может мне просто хотелось объяснить соль шутки Виктору, высоко задрав голову…
“Попался. Твоё заклинание оценки дало осечку, как ощущения?”
“Невозможно?! Выцветшую окраску подделать не сложно, но обмануть заклинание оценки…?!”
Искренность реакции Виктора заставила меня непроизвольно ухмыльнуться. Видимо причина тому - его, возможно чересчур, серьёзный характер.
“Что ж, я поработал над пергаментом так, чтобы тематическое заклинание определяло его возраст, как двухсотлетний. Вполне возможно, что алхимики древности зарабатывали на жизнь подделкой произведений искусства. А при таком раскладе они богатели как на дрожжах, даже не раскрыв тайны превращения свинца в золото. Отсюда прозвище ‘аферисты’.”
У меня нет доказательств на примере исторических прецедентов, но в этом мире алхимия выступает далеко не на первых ролях. Сколько юристов прошлого обладали достаточными навыками, а главное желанием уличить алхимика в мошенничестве? Нет, лучше зайти с другой стороны, какой процент жертв осознали, что были обмануты?
Пока Виктора ещё потрясывало, Юни уже вовсю развивала поднятую мною тему:
“Со временем многие вещи безвозвратно ветшают и восстановить их к исходному состоянию зачастую невозможно, а вот придать новой вещи состаренный вид, напротив, довольно легко. Возможно другой алхимик, не уступающий в мастерстве мастеру, прочтёт обман, но…”
“Но вы не найдёте такого человека как минимум в пределах королевства. И я не просто бахвалюсь. За свою жизнь я встретил лишь одного примерно равного мне учёного – моего преподавателя из академии.”
Во – первых вряд ли найдутся настолько дотошные исследователи/авантюристы, что решат провести анализ материалов, из которых состоит подземелье и пригласят для этого алхимика, а во – вторых с чего бы им в принципе сомневаться в подлинности находки. А Профессор Глауман между прочим иностранец. Он не обязан подчиняться приказам даже самых высокопоставленных людей из чужого королевства. Кроме того, сейчас он, как и я, занят исследованиями на тему бессмертия.
“И не придерёшься… для молодого человека двадцати лет, вы поразительно внимательны к деталям. Какой секрет скрывает его превосходительство?”
Слова Виктора передавали скорее его удивление, чем похвалу в мою сторону. Возможно ему никогда и не приходило в голову, что алхимия – вроде как являющаяся ответвлением магии, но крайне незначительным – может играть такую огромную роль в мире, взять хотя бы процедуру промывки мозгов, правильную последовательность которой я вынес путём проведения различных экспериментов и чтения алхимических трактатов. Впрочем, я могу его понять, когда парень двадцати лет уже является несравненным мастером в покрытой завесой тайны отрасли – это пугает.
“Просто другие алхимики проводят свои исследования излишне окольными путями.”
‘Алхимия’ и ‘Естественные науки’ тесно связаны. Например, по какой – то причине знания по изготовлению медицинских препаратов и использовании химических компонентов относят к алхимии. В моём предыдущем мире, вроде бы в доньютоновскую эпоху, алхимиков тоже относили к учёным, судя по всему, данный мир подвергся аналогичной путанице.
Итак, я, будучи человеком, получившим базовое образование в мире, где правит наука, могу отбросить лишние шумы и полностью сосредоточиться на ‘алхимической’ части. Собственно, в этом и кроется секрет моего прогресса по сравнению с однокашниками.
И, пожалуй, ещё один фактор: