Том 2. Глава 17. Талес Обениэль и тайная комната (2)
А как ещё ему реагировать? Единственный секрет, найденный ими, оказался профанацией.
Бестолковый высоко – классный кусок мусора, созданный исключительно для потакания эгоистичному желанию юного дворянина – поесть свежего мяса. Совсем не то, на что они надеялись.
“Но ведь это ещё не конец, верно? Мы же в доме Обениэля. Прогнившего дворянина, называемого в столице не иначе как ‘Убийца Рабов’, так? Должно быть… нет, он точно скрывает намного более зловещие секреты, чем этот, согласны? Ну хотя бы один?”
“Эм, ну, возможно ты прав. До рассвета ещё осталось время, давайте продолжим поиски.”
Ответил маг на высказанное дрожащим голосом заявление Гаэля. Однако, судя по его тону, на особый успех он уже не надеялся.
––––––––––––––––––––––––––––
На следующий день.
Воспользовавшись конным экипажем, любезно подготовленным Домом Обениэль, Гаэль и ‘Зелёный Отряд’ возвращались в столицу.
Атмосфера внутри экипажа походила на похоронную. Мужчина, якобы выступавший от лица графа, отчитал авантюристов за отвратительно проделанную работу, не принёсшую никаких результатов, а когда показательное избиение закончилось, он просто замолчал. Сказать откровенно, Гаэль был благодарен ему за это. Предоставив отчёт и получив в ответ полный список оскорблений, начинающихся с их профессиональной некомпетентности и заканчивающийся чуть ли не перечислением родственников, он чувствовал, как вот – вот сорвётся. Если это возможно, Гаэль надеялся, что мужчина будет сохранять молчание вплоть до окончания их путешествия.
(…В любом случае…)
Гаэль исподтишка взглянул на сопровождаемого ими мужчину. Затем попытался представить на его месте фигуру графа.
Согласно результатам их расследования, выходит, что Талес Шернан Обениэль невиновен по всем, ну или практически по всем, пунктам. За всю ночь они не смогли найти ни намёка на ‘грязь’, а никакая система безопасности только ещё больше ставила под сомнения подозрения графа. При всём желании Зелёный Отряд не смог бы назвать его заговорщиком, замышляющим что – то недоброе в тени. Конечно, если он не проворачивает свои тёмные делишки за пределами резиденции, но в таком случае нужны совсем другие ресурсы для расследования.
Похоже обезумевшей старший брат просто хватался за любую возможность опорочить имя брата. И теперь, в представлении Гаэля, граф Обениэль стоял не особо выше его младшего брата.
(Уж скорее, пресловутый младший брат окажется адекватней старшего.)
Дворянин, известный как ‘Убийца Рабов’, по итогам их дотошно проведённого расследования, совершенно не походил на созданный им в обществе образ. Родивший вторым сыном в семье графа, в спешке получивший титул виконта и область под управление, похоже он не был приспособлен к жизни в высшем обществе. Из двух работающих на него авантюристов, одна настолько долго была не у дел, что совсем размякла, второй же, похоже, и сам не слишком далеко ушёл от С – ранга. Добавить сюда ситуацию во время банкета, когда виконт, вопреки своей репутацию, пожертвовал гордостью дворянина ради спасения неуклюжей рабыни. А его самым страшным секретом на деле оказался инструмент, помогающий сохранить свежесть мяса.
В двух словах, виконт Обениэль производил впечатление неопытного юноши, слабо понимающего по каким законам живёт этот мир.
Опять же по мнению Гаэля дурной репутации скорее заслуживал старший брат, пытавшийся устранить ни в чём неповинного младшего.
“…Похоже на то.”
Вот так, наедине со своими мыслями, Гаэль убивал время, тянувшееся мучительно долго на обратной дороге.
Предположение, им выдвинутое, заключалось в следующем.
Правительству, да и большинству жителей столицы известно о огромных, в плане количества рабов, закупках, сделанных на имя Талеса. Но что если нынешний глава семьи, Линус Обениэль, просто использовал его?
Старший брат, использовав для покупки рабов младшего, убивал их. Со временем, посторонние прознали о творившемся безобразии, но вот кого конкретно обвинить в убийствах – не понятно. А раз официально закупкой занимался Талес, не удивительно, что все шишки посыпались ему на голову.
Гипотеза, не более. Он познакомился с Талесом Обениэлем вчера, а что касается связи с Линусом – все переговоры проходили через человека, сейчас с надутым лицом, сидящего вместе с ними в экипаже. Гаэль мог лишь гадать в условиях очень ограниченной информации. Да и в будущем он не собирался развивать эту тему, просто сейчас ему нужно было как – то развлечь себя.
Очевидно граф не обрадуется их результатам. По итогу, они даже не нашли доказательств того, что младший брат не справляется с возложенными на него обязанностями. Не говоря уже о доказательствах, оправдывающих его прозвище ‘Убийца Рабов’. Напротив, рабы, работающие в особняке, выглядели здоровыми и опрятно одетыми, похоже виконт Обениэль относился к своим подчинённым помилосерднее большинства знати. Собственно, отсюда и появилась отчасти смехотворная теория Гаэля… как бы то ни было, граф не погладит их по головке за возвращение с пустыми руками.
(А может оно и к лучшему.)
Странно, но Гаэль не чувствовал разочарования.
Сейчас, пускай с опозданием, но он пришёл к выводу, что шпионить на дворянина – неподходящая работа для Зелёного Отряда. Если бы виконт Обениэль действительно имел силы, близкие к описываемым в предварительном инструктаже, скорее всего команда Гаэля, а точнее их тела, навсегда бы остались на территории Марлина. Причина, по которой они смогли проверить весь дом, да ещё и незамеченными вернуться домой, заключалась в том, что их противниками выступал не имеющий жизненного опыта сын известного дома и подходящая ему, созданная на коленке, армия.
Только подумав об этом, Гаэль посчитал себя прежнего, желающего связать свою судьбу с работой на графа, полнейшим кретином.
Если бы им удалось устроиться под крылышком у графа, как бы быстро исчезла их храбрость и чутье авантюриста? В лучшем случае, они смогли бы несколько раз сбежать из рук костлявой, прежде чем потерять основополагающие атрибуты их профессии.
А сдержал бы граф своё обещание сделать их своими вассалами? Полагаться на человека, страстно желающего смерти своему брату – так себе перспектива. И даже в случае успешного трудоустройства, им бы пришлось сотрудничать с кем – то вроде этого посла. С какой стороны не посмотри, а спустя день такое будущее уже не выглядит хоть сколько – то радужным.
Всё – таки, они ещё авантюристы. Монстры в качестве противников, лабиринты, горы и поля в качестве основного места времяпрепровождения. Зелёный Отряд не готов стать пешкой в игре дворян, влезать в дела вроде этого, касающегося тайной вражды.
(Как только вернёмся в столицу, немного отдохнём и снова отправимся в путь?)
Вернуться к изначальной точке, борьбе с коллегами за каждый контракт, словно они не авантюристы, а торгаши, сражаться с монстрами ради выживания и, хотя, такой путь нелёгок и тернист, по – крайней мере он давно им знаком. Чем резко менять род занятий, когда до пенсии осталось недолго, уж лучше честно зарабатывать, идя по проторенной дорожке.
И если они смогут понемногу скапливать деньги, то им и в старости не придётся побираться.
Как будто внушал себе Гаэль.
Придя к каким – никаким выводам, он обернулся, посмотрев в заднее окно.
Силуэт резиденции Талеса Обениэля уже исчез за горизонтом. Там работает ‘Серебряный Волк’, вынужденная пресмыкаться перед знатным боровом, не показывая следов сопротивления, даже когда он залез к ней под юбку. Этой сцены достаточно, чтобы понять – она уже не тот человек, каким была в столице. Но вместе с тем, сейчас Гаэль находил её более человечной. Вряд ли кто – нибудь с ним бы согласился, но похоже она нашла место, где сможет обрести покой. Гаэль верил, что настанет день, когда монстр, названный проклятым серебряным волком, возможно сама того не осознавая, вернёт себе человеческую сущность.
Вероятно и ‘Двуручный Меч’ попросту заржавел, погрузившись в столь тёплые воды. Закалённому в сотнях боёв авантюристу вообще сложно привыкнуть к обычной жизни, а прямо сейчас у него проходил своего рода процесс ассимиляции.
‘Взяться за работу, где мне вероятно придётся уничтожить всё это – нет, спасибо. Как только вернёмся, попробуем начать заново – как настоящие авантюристы.’
Решил для себя Гаэль, растворяясь в ритмичных покачиваниях экипажа.
–––––––––––––––––––––––––––––
“Боже помоги мне, как я устал… притворяться – определённо не моё.”
Отправив восвояси последний экипаж, я наконец – то выдохнул.
В то же время,
“Да, благодарю вас за проделанную работу, Ваше Превосходительство.”
Сказал Виктор, не шевельнув ни единым лицевым мускулом.
Благодарит меня за то, что мне пришлось танцевать под его дудку, почувствовать себя слабым. Ужасный вассал. Хмм, будет время, пожалуй, стоит устроить ему повторную промывку мозгов.
“В ближайшем будущем никаких торжественных приёмов, я одним уже сыт по горло.”
“Полностью вас поддерживаю. А пока, предлагаю вам попрактиковаться в этикете высшего общества--”
“И от своих шуточек тоже меня избавь…”
Махнул я рукой, шагаю по коридору новой резиденции.
Компанию мне составили Юни, сопровождавшая меня с самого начала, и Дью, похоже не знавший куда деть свои руки.
“Что ж, я собираюсь вернуться к исследованиям. Могу я оставить резиденцию на тебя?”
“Определённо. Но, пожалуйста, не забывайте про ваши завтрашние дела.”
Чёртов Виктор, вот нужно тебе надавить на больное напоследок.
Заметив мой взгляд, Дью хмыкнул.
“Хей, хей, Милорд. По – моему ваш инструмент слишком разговорчив? Не считаете ли вы, что он переходит черту?”
“Пожалуйста, хватит. Всё из – за доброты мастера.”
“Ну, если бы он не обладал некоторой свободой, то не смог бы указывать на мои оплошности.”
Я продолжал двигаться в сторону лаборатории, в восточное крыло, вниз по лестнице к продуктовому складу.
Когда мы спускались вниз, со стороны Дью вновь послышался смешок.
“И всё же, что за комедию мне пришлось ломать по вашему приказу.”
“Комедию? Ты имеешь в виду поспать на посту?”
Он намекал на события прошлой ночи.
Мой брат прислал на приём посла, в сопровождении, якобы охраняющей его, группы авантюристов. И пока они носились взад – вперёд по моему дому, я намеренно расчищал перед ними все препятствия.
“Эй, я объединился с вами, чтобы продолжать идти по пути мечника, а в итоге…”
‘А в итоге стал посмешищем для шайки дилетантов’, закончил про себя Дью.
Ох, бедняга. Никогда бы не подумал, что человек его внешности и комплекции может обижаться как девчонка. Посмотрите, даже Юни скривила губы в отвращении.
“О чём ты говоришь? Ты согласился посвятить всего себя Мастеру в обмен на свою жизнь.”
“Дада, точноточноточно. Мой косяк.”
Сморщившись как изюм проворчал он. Ясно, похоже в корректировках нуждается не только Виктор.
“В чём проблема? Если они даже не распознали фальшивый сон, как тебя могут задевать их насмешки. Куда важнее безопасность, принесённая тобою в обмен на пару колкостей.”
“Постойте. Неужели это было так важно?”
“Конечно.”
Ответил я, шагая по ступеням.
“Как Юни и сказала, похоже эти люди волновались насчёт тебя. Позволив им увидеть твою слабость, эффективность нашего плана возросла ещё больше.”
“Даже если это вышло случайно, нам повезло, что они неправильно оценили меня.”
Добавила Юни.
Хех, представление вышло шикарное, Юни, подвергающаяся нападкам пожилого дворянина, и я, протянувший ей руку помощи. В итоге, она также прошла по категории ‘потерявшая хватку’.
Ох точно, раз уж мы начали тему, почему бы не разобраться в ней поподробнее.
В конце концов, во времена нашей жизни в столице, Юни была ещё подростком. За годы её невозмутимость никуда не делась, но тогда она была более угрюмой и иногда эта угрюмость вытекала в неожиданную резню. В нашу старую резиденцию даже периодически приходили работники гильдии с целью проведения профилактических бесед.В целом, её психика стала более стабильной. Нет, не как у затаившегося хулигана, просто с возрастом Юни обрела спокойствие. Признаться, я удивлён, как ветераны индустрии с возрастом за тридцать лет могли допустить столь грубую ошибку, скинув её со счетов. Служить мне с радостью всегда было её первой и основной прерогативой. А подумать, что её навыки зависят от настроения – пожалуйста, не сравнивайте мои ‘шедевры’ с собой… Ну, за исключением Чарла. Он – особый случай.
Кстати? Может это своего рода самовнушение, они на подсознательном уровне преуменьшили возможную угрозу в надежде успешно завершить задание.
А поскольку группа авантюристов стояла поодаль, они не могли слышать наш с Юни разговор. Целиком сосредоточившиеся на известном им имени, они даже не догадываются, что рабы массовой серии в среднем имеют навыки, соответствующие авантюристу С, а то и В - ранга. Зависит от выбранного образца, но многие из них превосходят членов ‘Зелёного Отряда’. Они также обладают некоторыми навыками рейнджеров. Ну, по – крайней мере могут засечь группу перешёптывающихся людей, мнящих себя мастерами скрытности. Поэтому, пока ‘Зелёный Отряд’ был занят исследованием моей резиденции, рабы успели подслушать большую часть их разговоров.
Кстати, к Юни это тоже относится. Массовая серия получила навыки рейнджера, основанные на данных моего первого шедевра. А так Юни – изначальный носитель, очевидно её слух и точность распознавания речи на порядок выше уровнем.
Как бы то ни было, даже если они нашли мою тайную комнату, у меня был готов запасной план по сокрытию улик.
“Расположение входа в новую лабораторию – строго конфиденциальная информация. Если мы хотим спрятать её, лучше заранее ослабить бдительность оппонентов. Во – первых, я сознательно позволю им провести расследование, но без выдачи каких – либо важных данных. Таким образом, человек, стоявший за ними, решит, что вход в лабораторию находится вне резиденции.”
Примерно так выглядел наш план.
Кто – то умный сказал: “случайно поймать гольца под ивой”. 9Если ты поймал гольца однажды, не факт, что ты поймаешь его снова в том же месте. Пословица, призывающая не доверять краткосрочному успеху или случайной удаче. Мой же план был её полной противоположностью. Что если люди придут под определённую иву и не найдут там рыбы? Попытаются ли они обыскать само дерево? Нет, если им так неймётся поймать гольца – они будут искать где – нибудь ещё.
Вот к чему я стремился. Не важно, как хорошо ты спрятал некую тайну, рано или поздно люди найдут её, снова и снова организовывая поиски. Лучше заставить ищеек потерять мотивацию, когда они уже почти добрались до желаемого. Пусть они сколько угодно бродят под ивой, пока не поймут – гольцов там не водится. Однако, даже если я укажу им путь, то их действия будут проходить строго по прогнозируемому мной сценарию.
“А чтобы они точно не сомневались в результатах, мы выставим себя полностью некомпетентными. Кто заподозрит дураков в многоступенчатой игре… превосходный план, Мастер.”
Именно так это и работает.
Легче всего обмануть тех людей, которые смотрят на тебя сверху вниз. Думая про себя ‘я не попадусь на столь жалкие уловки’, на самом деле они жадно заглатывают наживку. Притворитесь дурачками, позвольте им обыскать резиденцию, начисто лишённую доказательств (или вернее будет сказать новую резиденцию, где почти нет зацепок). Если они вас недооценивают, то у них не будет причин сомневаться в своих находках.
Тоже касается моего брата, очевидно организовавшего это расследование. Он считает меня опасным, но не умным. В конце концов, за всё время жизни в столице я не смог освоить даже этикет светского общества и прочую муть.
Так как я получил только базовое образование, его ожидание от меня довольно низки.
Интересно, как он отреагирует, когда посланная им команда вернётся с пустыми руками?
В идеале, он решит, что я перебесился, повзрослел и откажется от своего желания прикончить меня. Мда уж, мне бы не помешало хоть чу – чуть уменьшить список врагов… С другой стороны, учитывая его характер и эмоции, копившиеся годами, верить в такой исход – высшая степень оптимизма.
Вероятнее всего братец решит поискать мои секреты за пределами резиденции, отправив на разведку новые отряды. Что ж, пока вражеская партия тратит свои ресурсы, такие как время и люди, я могу заняться решением более важных проблем.
А самый худший вариант, если он всё – таки прочитает мой план и пришлёт людей снова ко мне в резиденцию… Хотя, вскрытие механизма входа в лабораторию – задачка не из лёгких. Кстати, предыдущий план по обману первой команды авантюристов я придумал на ходу. Проконсультировался с Виктором и он, на удивление, согласился, даже без внесения корректировок. В общем, будет надеяться, что братец и старый маркиз сосредоточат свои усилия на прочёсывании территории, находящейся за пределами моей резиденции.
…Моя любимая часть – собственно принцип маскировки входа.
Я быстро разблокировал замок и открыл дверь в задней стене склада. Меня обдало потоком ледяного воздуха.
“Начинаем.”
Достав коммуникационное устройство из кармана на груди, поднёс его ко рту:
“Дрей, впусти нас.”
“Принято, Мастер.”
В следующий миг обстановка на складе резко изменилась.
*Треск* Комнату заполнили фиолетовые молнии, искажая её пространство в центре. Кружащиеся в безумном танце пространственно – временные частицы, переливаясь всеми цветами радуги, сошлись в едином яростном импульсе, взаимодействуя с другим измерением. Спустя некоторое время разрозненные куски приобрели форму полноценного портала.
-Алтарь.
На вид котёл, поддерживаемой металлическими ножками, с выгравированными на них сложными, идеально составленными магическими кругами.
На краю механизма присела Дрей. Закончив произнесения транспортирующего заклинания, она подошла к нам и поклонилась.
“Мастер, я прибыла, как вы и просили.”
“Спасибо.”
“…Откуда вообще возникла идея спрятать лабораторию здесь?”
Ошарашенно пробормотал Дью, не отрывая взгляда от ‘входа’, созданного Дрей.
“В смысле? Вообще – то я придумал это, благодаря твоему замечанию, уже не помнишь?”
“Эм? Моему?”
Удивительно, он совсем забыл.
Пометка, если таки соберусь провести крупномасштабный апгрейд, стоит заняться областью, отвечающей за память?
“Когда мы исследовали шахту в горах, разве не ты сказал: ‘Всё - таки удобная штука, эта ваша пространственная магия’?”
‘Я говорил что – то подобное?’ - прямо – таки читалось на его лице, чуть наклонённым вбок. Ох, дорогуша, выступил в роли идейного вдохновителя и даже не догадывался об этом.
Вся моя задумка основывалась на непроизвольно брошенных им словах.
Во – первых дистанция между новой лабораторией и подвалом в новой резиденции. Благодаря порталу, я могу моментально перемещаться между двумя точками. При использовании пространственной магии, физическая дистанция по – большей части может быть проигнорирована.
Тем не менее, если бы мне пришлось прибегать к использованию пространственной магии каждый раз, когда я хочу уйти или прийти, вне зависимости от запасов маны заклинателя, схема быстро дала бы сбой. В добавок, количество потребляемой маны на заклинание зависит от покрываемой дистанции и масштабов переносимых объектов, таким образом возникли бы дополнительные проблемы с перемещением массивных материалов или тел для экспериментов.
В чём же подвох спросите вы? В котёлоподобном алтаре.
Это один из пары крупных магических инструментов, позволяющих взаимодействующему с ними человеку использовать пространственную магию – ‘Портальные Врата’. Другими словами, телепортирующее устройство, соединяющее определённую точку в пространстве с другой определённой точкой. Хотя начальные и конечные позиции для перемещения ограничены физическим расположением данной пару устройств, безопасность метода на высоте, плюс – возможность переносить тяжёлые грузы на значительно большие дистанции.
Только что я описал принцип работы входа в мою новую лабораторию.
“Вот о чём я подумал. С этим телепортирующим устройством, ‘Портальными Вратами’, мы можем за мгновение ока оказаться в лаборатории, находящейся довольно далеко от резиденции. Однако, если кто – то захочет обыскать резиденцию и натолкнётся на врата, возникнет риск их проникновения в лабораторию, верно? Собственно поэтому--”
“В случае тревоги, временное сокрытие телепортирующего устройство происходит путём использования на него стандартной пространственной магии. То есть, получается пространственная магия, спрятанная в пространственной магии.”
“—Ну, как - то так.”
Отсюда и конструкция устройства, вместо вмонтирования в пол, я поместил его на ножки. С запасом маны на уровне Дрей или Юни, они с лёгкостью переместят устройство пространственной магией, того же эффекта можно добиться если несколько рабов массовой серии объединят свои усилия для создания заклинания. Хотя, помимо комбинации из функциональности и безопасности устройство, для меня было важно максимально облегчить его вес, тем самым уменьшив нагрузку на заклинателя.
Нельзя забывать и о такой вещи, как остаточный след магии, умелый маг мог бы засечь следы недавно использованной пространственной магии, но… я учёл и этот фактор, поместив на место ‘Портальных Врат’ охлаждающее устройство. Оно также потребляет ману, тем самым полностью маскируя возможный след. А учитывая, что местный вариант холодильника является предметом роскоши, люди, его нашедшие, не будут удивлены столь защищённому подвалу.
Правда, один минус я так и не смог побороть,
“Мастер, мы уже можем отправляться в лабораторию? Я не жалуюсь, но чтоб вы знали… здесь х-холодновато.”
Вопреки своему безмятежному виду, трясущееся от холода тело Дрей, выдавало её. Не удивительно, при одежде, состоящей из причудливого вида бюстье, кожаных штанов и плаща. Здесь вообще – то мясо морозится, а она будто на карнавал нарядилась, понятно, что ей холодно. Производя данную магическую экипировку, я учитывал её пожелания по внешнему виду, судя по всему данный стиль соответствует тому, что обычно носят маги тёмных эльфов. Мне же она напоминает главаря какой – нибудь бандитской группировки из типичного фэнтези – фильма/комикса.
По факту, экипировка была наделена определённым сопротивлением к холоду, но даже укутавшись в пуховик во время метели вы рано или поздно замёрзнете. Собственно, прямое доказательство неизбежности данной ситуации.
“Конечно. Отправляемся… я хочу приступить к следующему исследованию как можно быстрее.”
Сказал я, шагнув в ‘Портальные Врата’. Поток маны захватил моё тело. Сработало выгравированное по контуру заклинание, переместившее меня на другую сторону.
Я позволил шпионам раскрыть мой ‘главный’ секрет. Теперь, вражеская сторона на время остановит свои поползновения. Я же должен по максимуму подготовиться к следующему раунду.
Конечно же, эти приготовления включают в себя моё самое долгосрочное и желанное исследование – поиск бессмертия.
Так много дел впереди.
Японская идиома, обычно её используют для обозначения жадных, недальновидных людей.↩︎