Том 2. Глава 14. Четвёртый неудачник
“Хох, на сегодня с работой покончено… ещё рано делать выводы, но у меня хорошее предчувствие.”
Кинув пачку бумаг на стол, я, Талес Шернан Обениэль, потянулся.
За окном летали первые снежинки, наступила зима.
Учитывая местоположение Марлин и обилие гор – зимний сезон здесь тяжёлый. По – крайней мере так я слышал и признаться, сейчас, замечая какие сквозняки гуляют по поместью, готов поставить роспись под этим утверждением. Какая там нефть или газ, на континенте Итхусела даже уголь не использовали по назначению, отсюда собственно страх людей перед морозами. Не редки случаи, когда люди замерзали насмерть, особенно в мелких поселениях, где каждая зима могла стать последней для её жителей. Подобного практически не случалось на побережье, а вот в случае Марлина, расположенного во внутренних землях, гористой местности, как говорится – добрый день и добро пожаловать Генерал Мороз. Пришлось потратить немалую, если не большую часть бюджета на решение данной проблемы. Конечно нельзя спасти всех, но по – крайней мере теперь у местного населения больше шансов на выживание чем когда здесь правили те самодуры.
“Новые вассалы прибыли крайне вовремя. Чуть позже и пришлось бы придумывать зимние контрмеры для всех жителей области самому…”
От одной мысли об этом, холодок пробежал вдоль моего позвоночника.
Если кто – то замёрзнет до смерти на территории, находящейся под моим контролем, брат непременно припишет это к моим ошибкам. Опять же, один косяк с моей стороны не даст ему права привести свой план в исполнение, однако подобные мысли постепенно накапливаются, а вместе с ними и давящий на меня стресс.
“Да, Мастер. Их работа безупречна.”
Сказала она, протянув мне чашку чая.
Я слегка кивнул в знак благодарности и смочил губы. Какой же сухой воздух зимой.
“Согласен. Сбор налогов, бухгалтерия, стройка, работа с просьбами народа… и всё без моего вмешательства.”
Лоуберт и Виктор Делакросс Лорж – самопровозглашённый Лаваллье – мои лучшие находки. С одной стороны, прекрасно образованный молодой человек, не чурающийся учиться новому. С другой стороны – крайне амбициозный юноша, мечтающий о том, чтобы его таланты оценили по достоинству, а мысли о недавно усопшей матери только прибавляют ему мотивации. Хотя они оба не имеют практического опыта, должен признать – их управленческие навыки на голову превосходят мои.
Если бы не они – большая часть усиленного урожая так бы и осталась гнить на полях. То же касается налогов – у меня не получалось упорядочить их сбор, всё выходило хаотично.
А самое приятное, что помимо организационных вопросов, они ещё и вели большую часть дел, связанных с продажей зелий.
Менеджмент территорий – та ещё морока. По – сравнению с моим бизнесом в столице, приходиться работать с куда большим количеством торговцев и это признаться утомляет. Как говорится, хочешь поесть мочи – иди в магазин мочи. Нет, я не увиливаю от своих обязанностей, просто понял – есть предел того, что человек может сделать в одиночку. Они никогда не предадут меня, так пусть трудятся.
Я же предпочту продолжить исследования.
“Что ж. Пора бы переходить к нашей основной работе?”
“Так точно. Все приготовления закончены.”
Я отправляюсь в лабораторию, держа в руках блюдце и чашку, вместе со следующей за мной по пятам Юни.
“Юни, я тут подумал.”
“Да?”
“По - моему в поместье стало слишком тесно.”
“Согласна, однако мы изначально рассматривали его как временную резиденцию…”
И не поспоришь.
Возвращаясь к теме, резиденция Лорда Марлина – моя резиденция – до сих пор находится в процессе планирования.
Благодаря помощи вассалов я смог вовремя закончить сбор налогов, но зима близка – пора подумать о себе любимом.
“Ваши вассалы также выступают за ускорение работ по постройке главной резиденция. В конце концов, это публичный проект, призванный поддерживать и усиливать ваш авторитет.”
“Ээ, главное поместье виконта. Смею предположить, что стройка выйдет знатная.”
Сказал я, будто рассуждая о чём – то меня совершенно не касающимся.
Ну правда, мне сложно представить себя, живущего в огроменном доме. До приезда новых вассалов нынешнее поместье меня полностью устраивало. Забавно, я готов тратить любые деньги и ресурсы на Дью и компанию, а вот расходы на новое жильё заставляют мою внутреннюю жабу недовольно ворчать.
Эгоизм эгоизмом, но кажется мы дошли до края. В настоящее время занятые работой вассалы то и дело снуют по коридорам поместья. Резиденция дворянина должна выполнять функцию не только дома, но и правительственного учреждения. В моём случае ещё и лаборатории. А так как это поместье строилось под нужды максимум баронета, решать проблему нужно быстро, ибо с каждым днём она будет только возрастать.
Тает снег и мы незамедлительно приступаем к постройке новой резиденции.
“Публичный проект говоришь, хех… планы у нас и правда наполеоновские.”
Сказал я и сам же посмеялся над собственными словами. Хочешь получить нормальных работников – предложи достойную заработную плату. Жаль только, что на континенте с победившим феодализмом такое если работает, то исключительно в теории.
Уж не знаю, как всё устроено в других странах, но в нашей дворяне очень скупы на оплату труда подчинённых. Они заставляют простолюдинов за гроши строить им огромные хоромы, а потом прикрываются словами ‘Служение дворянству – ваш долг’. Правда существует некое подобие льгот. Например, фермерам снижают величину налога на землю в обмен на их участие в стройке. Из минусов – определение размера льгот опять же целиком на совести местного лорда.
Как итог, простолюдины вынуждены вкалывать в поте лица, выстраивая поместье лорда, то есть заниматься не профильным занятием, он же будет обращаться с ними как с рабами, ещё бы, ведь каждый работник – это потенциальный минус к налогу на землю, отсюда нередки несчастные случаи. Если проект крупный, вроде постройки поместья нового лорда, число жертв будет измеряться десятками. Бесплатный труд, он же не сильно способствует хорошему настрою, люди берут пики и лопаты, поднимают бунты. Вернёмся к теории, лорд получает бесплатную рабочую силу, а фермеры скидку к налогу. Обратная сторона медали – некому работать на полях, урожай погибает, страдают и фермеры, и в конечном счёте сами дворяне.
‘Стоп? А почему не использовать рабов?’, должно быть спрашиваете себя вы. Ну, для меня, имеющего в подчинении двадцать рабов с магическим потенциалом, всё прекрасно. Однако я – исключение. Рабами становятся отбросы и те, кто не смог ничего достичь в обществе, среди них очень мало хоть сколько – то талантливых людей.
Мои рабы компетентны в магии благодаря результатам экспериментов над Юни – а вы попробуйте найти рабов с врождённым талантом, да ещё и по доступным ценам. Даже если раб обладает только строительными навыками – он уже считается редким товаром, торговцы же, пользуясь дефицитом товара, безбожно завышают ценник. Если же брать абы кого, то есть обыкновенных рабов, и без подготовки отправлять на стройку полученный результат будет ещё хуже, чем если бы этим занимались фермеры.
Фермеры умеют вести хозяйство и работать сообща. Однако по мере прогрессирования стройки число смертей будет увеличиваться, а если не смертей, то травм. К сожалению, нового фермера нельзя просто взять и купить.
Собственно, возвращаясь к корню проблемы – дворяне старались использовать данную льготную систему лишь в самых крайних случаях. Что касается рабов, они идеально подходят на места с долгосрочными или вообще бесконечными занятиями, вроде шахт или плантаций.
Куда – то меня понесло. Так вот, в этой стране с давно сложившейся системой управления, концепт ‘публичного проекта’ звучит несколько странно, если не безумно. Похоже Юни и сама сейчас обдумывала данный вопрос.
“Боюсь я не совсем понимаю концепт. Почему мы не можем использовать магию и быстро завершить все необходимые работы?”
“Да, есть такое…”
Пробормотал я про себя. Я бы очень, очень хотел развеять сомнения Юни, но как это сделать, если единственное в чём я силен – алхимия. Политика, особенно внутренняя, для меня тёмный лес. Не могу найти подходящих слов.
“Хмм, ну смотри. Попытаюсь рассказать своими словами…”
Я приступил к объяснениям. Если что, более компетентные люди меня потом поправят. Вроде Лоуберта или Виктора.
“-Я не думаю, что они мобилизуют местное население для ускорения или улучшения качества стройки. Однако они оплачивают труд наёмных рабочих деньгами.”
“Оплачивают труд?”
“Да. В конце концов Марлин находится довольно таки далеко от цивилизации, а в этом году налоговая ставка была непомерно высокой. Естественно люди остались без гроша в кармане. Область не производит уникальных продуктов, а значит здесь нечего покупать или продавать. Логично сделать вывод, что торговцам нет интереса ехать в Марлин, верно?”
Торговцы, приезжающие сюда, или не смогли наладить дела в более людных территориях, или немного не в себе, или имеют договор с бывшими управленцами.
“Тем не менее в этом году всё изменилось.”
“Действительно, мы всё изменили.”
Мы выпустили декларацию о снижении налогов, обработали поля при помощи алхимии, а также открыли новую отрасль производства – лекарственные растения. Теперь то торговцы должны быть более заинтересованы к поездке в область Марлин.
“А главное, что изменение ситуации повлечёт за собой и изменения в сознаниях людей. Приедут торговцы, привезя с собой продукты, которые люди захотят купить. Но если у них не хватает денег, что делать? Проглотить слёзы и сдаться? Очень сомневаюсь.
Я решил дать Юни размять мозги.
“Нет, думаю нет.”
Решительно ответила она. ‘Хорошо’ довольно ухмыльнувшись, кивнул я.
Вообще, жители Марлин должны быть благодарны новому виконту. Я убрал самодуров – правителей, излечил земли, наладил систему водоснабжения. Спас их от ада, в котором они жили неизвестно сколько лет. То есть пока что моя кандидатура их полностью устраивает.
Однако люди по натуре очень жадные существа, в отличие от овец они не будут вечно довольны лишь полем с зелёной травой. Их жизнь улучшилась и какое – то время они будут наслаждаться этим чувством. Но позже, может через несколько лет, может раньше они начнут считать всё выше перечисленное стандартом, им захочется чего – то нового. ‘Хлеба и зрелищ’ – римское выражение, идеально описывающее запросы масс. Опять же рано или поздно они приходят к следующему выводу – ‘на одном хлебе не проживёшь’, а повторяющиеся представления навевают лишь тоску. В реальности римляне перешли на изысканные деликатесы, каждый по достатку, поддались чревоугодию, а акробатические номера сменились битвами гладиаторов.
Ладно, мои знания о истории прошлого мира всё равно пустой звук для жителей этого. Короче говоря, как только в жизни людей наступает стабильность, они тут же отправляются на поиски развлечений. В свою очередь предоставление им развлечений вкупе с поддержанием прежнего уровня жизни может вылиться в копеечку.
Допустим время пришло, люди хотят чего – нового, но у них нет денег, как поступить?
Очевидно большинство в первую очередь обвинит правительство.
“Вот почему они дали людям возможность зарабатывать, покупать интересующие их вещи с зарплаты. Если мы раздадим им деньги просто так, люди то конечно обрадуются, а вот других дворяне заподозрят неладное. К тому же торговцы никогда не будут иметь дело с теми, кто попросту сорит деньгами.”
‘Делай добро и оно к тебя обязательно вернётся’ – какое же наивное высказывание. В большинстве случаев тебя будут считать не ‘добрым’, а ‘удобным’ человеком. Безвозмездно полученные деньги портят людей. Коли ты можешь есть и не работать, естественно твоё желание, а главное мотивация трудиться, упадёт до нуля. А когда деньги закончатся, они попросят добавки и не получив её начнут бунтовать. Подобно маленьким детям, закатывающим истерику коли родители отказались потакать их капризам.
Кроме того, те, кто не получил свою долю подарков, обидятся ещё сильнее. Всем нужны деньги, дворяне не исключение. Слухи о лорде, запросто отдающим горы золота простолюдинам, могут вызвать нежелательные волнения среди населения других областей.
Ну и опять же, как доверять человеку, который не ценит собственное имущество. Торговцы побоятся вести дела с тем, кто не имеет чувства денег, точнее попытаются выдоить по максимуму, а затем сбегут. Они никогда не доверятся такому человеку – продадут сколько есть товаров и помашут ручкой. Никакой надежды на долгосрочные отношения.
“Вот почему публичный проект – это своего рода нестандартный способ распределения средств. Мы вроде как компенсируем им время, потраченное не на себя. Кнут и пряник. Лорд сохраняет лицо, люди мотивацию, деньги работают. Кроме того, заказы на поставки необходимых для стройки материалов привлекут новых купцов, вернут старых.”
После секундной задержки, Юни медленно кивнула.
“Теперь я понимаю. Спасибо, Мастер.”
“Не стоит, в конце концов это лишь моё виденье. Я могу ошибаться, лучше переспроси Лоуберта.”
Я не зря сделал данную оговорку. Сказанное мною ранее несколько выходит за рамки тем, на которые я могу рассуждать уверенно. Даже несмотря на то, что я лорд, моё основное занятие – алхимия, а цель – бессмертие. У меня нет никакого желания заниматься управленческой деятельностью и тут на помощь приходят вассалы, прошедшие через процедуру промывки мозгов. Если она хочет узнать о всех плюсах и минусах публичного проекта – пусть обратится к экспертам.
К реальности меня вернул протяжный вздох Юни.
“Но… связываться с политикой так проблематично. Не лучше ли было просто обработать всех жителей области?”
“……..Ахахаха!”
Не сдержался я. Хотя слова Юни были произнесены совершенно будничным тоном, очевидно юмор ей не чужд.
“Ты перебарщиваешь. На хирургическую операцию нужны какие – никакие деньги, а главное время. Обработать всех граждан Марлина – это что – то на грани фантастики.”
“Оу… прошу прощения за моё неуместное высказывание.”
И снова сама серьёзность, я не стал развивать тему, но могу сказать с 99% уверенностью, что Юни и сама изначально осознавала утопичность её затеи.
Кое – как подавив смех, рвущийся наружу, я продолжил двигаться в сторону лаборатории.
––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
Я нахожусь в уже ставшей родной лаборатории. Мы открыли её сразу по приезду сюда, то есть несколько месяцев назад.
Но, после ‘найма’ последних вассалов, я начал остро ощущать нехватку её производственных мощностей, что в свою очередь негативно сказалось на рабах массового типа. Лаборатория расположена в подвале крошечной усадьбы, даже меньше чем та, что была у меня в столице. До сих пор она поддерживала мои исследования, но нужно признать – время расставания близко.
Стоп ностальгия, мне ещё нужно отрегулировать Опус-04.
“О-О-Обениэль… мои аугментации… не закончены?”
Спросил полураздетый юноша, привязанный к операционному столу.
Верно. Я не просто так сбросил большую часть обязанностей на вассалов. Всё свободное время было посвящено сбору данных для создания Опус-04… пришлось провести немало испытаний и исправить кое – какие ‘ошибки’.
“Тише, Чарл. Аугментация, применяемые к тебе, превосходят всё то, что я делал ранее. Мне нужно время.”
Нежным тоном сказал я Опусу-04 – Чарл Франц Шмидт, чьи эмоции пока не стабильны.
“Ха, хахахаха… Я, я не могу дождаться… результаты всех твоих экспериментов восхитительны…Конечно же, я, стану, са-са-са-са-самым великим ‘шедевром’…”
Полупрошептал он.
Возможно вы уже начали подозревать, но для большей ясности надо уточнить – он мой старый знакомый.
Чарл Франц Шмидт. Мы вместе учились в магической академии, что в Сан Галлене, по – крайней мере пока меня не выгнали за ту дуэль.
Как вам известно, я поступил на факультет Алхимии. Он на факультет Некромантии, отделение Магии Смерти.
Магия Смерти. Стоит примерно на одном уровне с алхимией, недонаукой. Нет, пожалуй, на Магию Смерти люди смотрят ещё более косо, или с большей ненавистью. Магия, позволяющая манипулировать душами мёртвых. Сплошное богохульство и шатание устоев, дурная репутация вполне объяснима. Самые ярые священнослужители не раз выступали за объявление данного предмета ересью, его полное искоренение.
Но даже если сейчас у факультета настали трудные времена, студентов с каждым годом всё меньше и меньше, Магия Смерти всё ещё живёт в стенах академии и вероятно пробудет там ещё очень долго.
Почему, спросите вы? А потому, что данный предмет очень полезен в определённых ситуациях.
Как вам известно, континент Итхусела, помимо людей и полу – людей, населён различными монстрами. Среди них есть и любимчики фэнтези – жанра, нежить. Зомби и гули, скелеты и призраки, личи и вампиры… Я лично видел нескольких живых представителей данной расы, а какие – то экземпляры прямо сейчас хранятся в кабинете моей лаборатории. Когда дело касается нежити – обращайтесь к некромантам.
Неожиданно, но лучше всего с нежитью справляются священники, их святая магия, вот только большинство из них заняты излечением страждущих, путь боевого экзорциста куда менее популярен. В Империи Омния, к примеру, есть орден Святых Рыцарей и Монахов – Воинов, однако они редко берут заказы за рубежом. Таким образом некроманты занимают ту самую вакантную нишу борцов с нежитью. С одной стороны, некроманты лезут на территорию церкви, чем подливает масла в огонь, но с другой – если некроманты исчезнут совсем, церковь окажется перегружена работой. В общем, в открытую протестуют только совсем ярые фанатики. Более порядочные священники сохраняют нейтралитет, а может и тайно одобряют работу некромантов.
Нельзя преуменьшать и ценность такой способности, как связь с мёртвыми. В этом мире слабо развито печатное дело, то есть присутствуют значительные трудности с копированием информации – если оригинал документа потерян, вместе с ним потеряны и все данные на нём записанные. В таком случае, некромант может связаться с духом прошлого и постараться восстановить хотя бы часть информации.
Тем не менее и это не панацея. Не всем после смерти спокойно лежится в могиле, часть душ, ведомая сильным чувством, поднимается в виде нежити, а ещё часть просто исчезает. Церковь называет данный феномен ‘вознесением’, однако я склонен сомневаться. Возможно они перерождаются в другом месте, как это случилось со мной, или пропадают в бездне, не справившись с этим давящим чувством. Я вот понятия не имею, где находилась моя душа до призыва, шёл ли я куда – то или завис вне времени и пространства, дело, покрытое тайной. Хаха, помню один из профессоров критиковала меня за размышления на темы, не поддающиеся человеческому пониманию.
Просто имейте в виду, не все души можно вызвать назад – или точнее сказать, в большинстве случаев, духи не откликаются на зов. Если бы любую душу можно было расспросить, не существовало бы незакрытых дел о убийствах, не было бы никаких загадок истории. Жизнь в таком мире может показаться заманчивой, но вскоре вам станет скучно.
Кроме того, мы до сих пор не может дать однозначный ответ на вопрос – ‘а что же такое душа?’
Итак,
“Конечно, Чарл. Всё – таки ты являешься экспертом в области, на которую направлено моё главное исследование. Я отвечаю за твои аугментации и могу с уверенностью сказать, результат удивит всех.”
“Да, да, да… Твои слова у-у-у-утешают меня… Я д-д-доверяю твоим навыкам, Обениэль.”
Сильно заикаясь, сказал Чарл.
И я не соврал, он очень важная персона в моих изысканиях.
Бессмертие.
Для достижения цели, я должен понять душу, основу разумной жизни. Мне же ближе материальные субстанции, без разницы органического или неорганического происхождения. Совсем другое дело Магия Смерти. В теории я бы и сам смог использовать её, при достаточных тренировках, но лучше потратить лишнее время на профильное занятие, то есть алхимию. То же самое касается Юни и Дрей, их магия полезнее в битвах или разведке.
Вот почему мне так нужен человек, посвятивший годы изучению некромантии, тот, кто поможет мне исследовать загадочную концепцию души.
“Это я полагаюсь на твои навыки. Навевает воспоминания, согласен? Чарл, помнишь академию?”
“Д-да… д-даже сейчас, я могу… всё ещё, помню… помогал, т-т-т-твоим исследованиям… это было в-в-весело…”
Профессор считал также.
Эксперимент по исследованию связи между душой и мозгом. Эксперимент, который невозможно воплотить в реальность без некроманта. Из – за количества понадобившихся тел и этических вопросов, прочие только поморщили носы, однако информация, полученная мною по завершению, ещё сыграет немаловажную роль в поисках бессмертия.
“Ладно, поболтали и хватит… пора начинать операцию? Юни, вколи обезболивающее и подготовь его к переливанию крови.”
“Да, Мастер.”
Юни незамедлительно вколола анестестик и подсоединила к телу Чарла трубки. Ранее я использовал в работе кровообразующие препараты, но сейчас перешёл на искусственно созданную кровь. Забавно, вся мощь науки стопорится о проблему искусственной крови, а магия этого мира с лёгкостью её решает.
“…Спокойной, ночи… Обениэль…”
Его глаза закрылись.
Юни вздохнула, глядя на это умиротворённое спящее лицо.
“…Он сильно изменился. По привозу сюда сплошные проклятья, а сейчас разговаривает совершенно нормально.”
“Я наладил его мозг на данную линию поведения.”
Пожав плечами, ответил я Юни.
Чарл не был в восторге от принудительного переселения. Говоря откровенно, ненавидел меня до мозга костей. Когда он приехал сюда, точнее был транспортирован Дью, в его взгляде читалась исключительно ярость и угроза.