Том 1. Глава 7. Цена контракта (2)
Позже он узнал, что его сестру купил некий граф за очень солидные деньги. Издевательства видимо были смыслом жизни надзирателя, он рассказал парню, что дети в семье графа – больные ублюдки, убивающие рабов пачками, что пока девочку тащил на себе ещё один раб она плакала и звала брата. Надзиратель не скупился на детали. Взбесившийся парень попытался выбить дверь клетки, за что получил несколько ударов хлыстом.
Чуть позже его продали владельцу крупной фермы. Новый хозяин любил парня, правда далеко не отеческими чувствами. Днём он заботился о скотине, а ночью грел кровать фермера. И не сосчитать сколько раз он был вынужден слизывать пот с пальцев рук и ног мужчины, такова сила рабской печати. Как – то раз, в одну из подобных ночей, фермер вдруг затрясся, а потом перестал дышать. Избыточный вес вкупе с сердечными проблемами наконец добили его. Молитвы парни были услышаны.
После смерти хозяина он заметил, что его рабский ошейник вроде бы ослаб, после некоторых мучений он таки избавился от проклятого предмета. Первым делом парень сплюнул на труп мужчины, затем взял одну из выращенных им лошадей и покинул территорию фермы – далее последовало бесцельное хождение между городами и встреча с бандитской банды, членом которой он сейчас и являлся.
Он думал, что его сестра уже мертва. А как иначе если её купил аристократ, известный тем, что любит убивать рабов. Парень давно оплакал сестру и смирился с реальностью.
Он никогда не считал свою продажу каким - то благородным поступком, призванным спасти семью. Нет, его единственной семьей была лишь сестра, вместе с которой они преодолевали все невзгоды, терпели лишения, лили слёзы. Парень с уставшим сердцем и глубокой печалью в душе принял уход самого дорогого ему человека.
По – крайней мере так было раньше.
А прямо сейчас он видел свою сестру, живую и здоровую, видел её смертоносный взгляд…
–––––––––––––––––––––––––––
Битва, нет, резня наконец закончилась.
Яркое полуденное солнце освещало останки человеческих тел, раскиданных по земле.
Чёрный мечник расправился с бандой, не получив ни единой царапины. Попытавшиеся сбежать были убиты в спину или остановлены рабами, оцепившими периметр.
В живых остался только парень.
Мечник повернулся в его сторону. По идее он не должен был заметить человека, присевшего на колени в кустах, но парню казалось, что этот монстр в чёрном смотрит прямо на него. В мечнике не чувствовалось былой жажды крови или воинственного духа, однако милосердие или сострадание в нём также напрочь отсутствовали. В сторону парня повернулись и рабы.
Если попытается сбежать, тут же погибнет. Он понимал это на подсознательном уровне. Как поступить?
В его разуме сформировалась лишь одна отчётливая мысль – его собственное мнение теперь не имеет значения. Его жизнь оказалась в руках неизвестных убийц.
И тогда…
“…”
На дрожащих ногах, парень шагнул вперёд.
Мечник не сводил с него взгляда, тем не менее глаза мужчины выглядели откровенно скучающими. Азарт, бурлящий в нём, когда он рубил бандитов, ушёл и теперь мечник испытывал своего рода апатию. Казалось, что ему плевать на парня.
Сам же юноша подошёл к одной из горничных,
Те оставались неподвижны.
“…Эмили?”
Впервые за долгие годы он вновь произнёс имя сестры.
Назвал искусственного человека её прошлым именем, без всяких ‘М, ноль, три’.
Едва заметная, но реакция. Плечо девушки, одетой в униформу горничной, слегка дрогнуло.
“Ты ведь Эмили?”
Он повторил вопрос.
С вуалью, покрывающей её голову. Словно насквозь видящие ложь, глаза девушки, чистые как небо над их головами, отражали в себе лицо парня.
Настоящая красавица. Он всегда знал, что его сестра не обделена внешностью, но итоговый результат всё – равно превзошёл все ожидания парня.
Тем не менее, как бы он не всматривался в её глаза, там не было ничего. Безжизненный взгляд, совершенно не подходящий столь прекрасному лицу. Сердце парня наполнилось печалью.
“Это я, Люк!”
Он назвал собственное имя, голос дрожит.
Сестра же напротив спокойна как зимнее озеро.
Неужели ему просто показалось?
“М-02 к М-03. Запрашиваю ответ. Что за личность вступила с тобой в контакт?”
Подала голос одна из горничных, стоявшая неподалёку. Тот же холодный взгляд. Словно она смотрела на таракана, раздумывая прихлопнуть ли его или дать уползти. Почему – то движения девушки напомнили парню о механических часах. Машина, выполняющая определённые действия, в соответствии с целью её создания. Более того, его сестра также походила на механическую, безжизненную куклу. Внутри Люка разрастался гнев вперемешку со страхом.
“…”
Сестра не ответила. Возможно просто не смогла.
“М-02 к М-03. Повторяю запрос. Что за личность вступила с тобой в контакт?”
Тело его сестры задрожало.
Она резко выпрямилась, стараясь сдержать дрожь и открыла рот.
“…М-03 к М-02. Отвечаю на запрос––”
“…Э-эмили?”
Теперь дрожал уже парень. Беспокойство и нетерпение накрыли его с головой.
Узнает ли она собственного брата?
Или Эмили уже ничем не отличается от куклы – горничной, задавшей ей вопрос?
“––Он мой старший брат.”
Наконец сказала девушка.
“………”
Слёзы хлынули из глаз Люка.
Тёплые слёзы, смешивающиеся с покрывшим его лицо холодным потом.
Она помнит.
Ничего не изменилось.
Она по – прежнему его сестра.
“М-03. Оценка ситуация. Уровень угрозы субъекта – Е. Субъект не удовлетворяет требованиям для проведения боевого теста. Предлагаю закончить испытание и собрать прочие цели.”
“М-02 к Опус-02. Необходимо вынести решение.”
“Хах? Я?”
Мечник, внезапно втянутый в разговор, задумчиво почесал голову.
Ссутулившийся хилый парнишка переводил взгляд от огромного меча к сестре, и обратно.
Поможет ли он?
“Согласен, из него не выйдет интересного соперника, да и подустал я уже… Эй, Милорд! Вы что думаете?!”
Он поднял голос, повернувшись в сторону кареты.
Парень не понимал, что вообще сейчас происходит.
––Что произошло с моей сестрой?
––Они помилуют меня?
––Сможем ли мы жить вместе, как раньше?
Бесчисленный хоровод вопросов проносился в его голове.
А затем,
“Чёрт… Почему я то должен решать?”
Пришло время истинного кошмара.
“Аа…”
Люк потерял дар речи.
…Кто?
Дверь кареты открылась, наружу вышел мужчина.
Среднее телосложение. Непримечательное лицо. Даже оружия у него не было.
Он просто стоял на месте, а Люка тем временем пробило на тошноту.
Наихудший исход.
Времена, когда его избивали хулиганы из деревни. Когда его ругали родители за то, что он не мог работать в поле наравне с другими. Когда его и сестру продали в рабство, с каким презрением смотрели на него люди. Отношение торговца и надсмотрщика. Прощание с сестрой. Каждый день, проведённый им на ферме. Все ужасы, изведанные в бандитской банде.
Сложить всё это и умножить на сотню. Отвратительное чувство.
“ИИИК…?!!”
“Дай подумать.”
Мужчина рассматривал парня пристальным взглядом.
И когда их глаза встретились, Люк окончательно понял.
Вот кто здесь настоящий монстр. Хулиганы в деревне, взрослые, чиновники, аристократы, торговцы, его бывший хозяин, бандиты… Все они издевались над парнем, но по – крайней мере были ‘людьми’.
Этот же монстр живёт только ради издевательств над другими. Даже если бы мир заполнился щедростью, честью, силой, знаниями, любовью, мечтами, надеждой, мужчина перед ним всё – равно продолжал бы приносить ужасные жертвы дабы насытить собственного эго.
Сволочь. Вот кто он такой. Природу мужчины могли принять только те самые жертвы, ставшие пешками в его игре.
Люк не мог выразить словами весь спектр чувств, им испытываемых. Однако он ясно осознал.
Сейчас его жизнь зависит от слов этого богохульного, человекоподобного куска дерьма.
“Ну, мне как – то всё равно.”
Прозвучал ещё один непонятный ответ.
“Я собрал достаточно данных, а убийство – не единственный способ запечатать ему рот… Не хочешь убивать - можешь взять с собой. Конечно если сможешь позаботиться обо всех неприятностях пока он не пройдёт курс обработки, я не против… М-03.”
Мужчина перекинул решение на его сестру.
Та же вроде как отсалютовала.
“Мастер, благодарю за вашу снисходительность.”
“М-02 к М-03. Поздравляю. Поблагодарим же мастера за то, что он помиловал таких ничтожных существ как мы.”
“М-01. Присоединяюсь.”
“В-01. Присоединяюсь.”
“В-02. Присоединяюсь.”
*Хлопки*
Что за странный звук? Аплодисменты? Рабы аплодируют?
Ему хотелось провалиться сквозь землю. Словно оказался на каком – то ярмарочном спектакле. Куклы, сделанные на основе людей, восхваляли своего дерьмо – создателя за непонятно что, всё происходящее выглядело до предела наигранным.
Парень таки не сдержал рвоты.
“Что – то не так, Люк – ниисан?”
“Эмили…”
“Перед другими называй меня М-03. Ты болен?”
Рука, коснувшаяся его лба, была тёплой и мягкой.
Рука, ранее безжалостно убивавшая людей. Бандитов, в теории, его товарищей. Негодяев, которые и сами погубили немало невинных людей. Однако, пока этот ублюдок приказывает, даже если цель - воплощение бога, помогающее всем живым существам, или новорожденный младенец, его сестра будет действовать без колебаний.
“Он… он заставил тебя?”
“Брат?”
“Если ты останешься с этим парнем, то уже не сможешь стать прежней… а в будущем всё станет только хуже.”
Остальные рабы начали собирать тела бандитов. Люк же, наблюдавший за этой ужасной картиной, не переставал умолять сестру.
“Сейчас… да, ещё не поздно, мы сможем всё исправить. Ты вспомнила меня, значит надежда есть. Но если и дальше находиться рядом с ним… нам нужно бежать…”
“Брат имеет в виду мастера?”
“А? да… вот почему мы должны бежать, вдвоём––”
“Это невозможно. Способности к выслеживанию высшей единицы превосходят твои способности к выживанию.”
“Не прямо сейчас. Когда появится подходящий момент. Смотри, у меня больше нет ошейника. Нет рабской печати.”
Люк приподнял голову, демонстрируя след, оставшийся от серебряного ошейника.
“Внимание, замечание близкое к предательству подтверждено. Запрос отмены замечания. М-03 - собственность мастера.”
“Это не твоё имя! Ты Эмили, моя сестра, так ведь?”
“Утверждение верно. Тем не менее, как параллельная концепция, М-03…”
“Нет, нет, нет! Если ты продолжишь говорить, что принадлежишь ему, то со временем обязательно забудешь обо мне!”
“Оскорбления мастера недопустимы. Присягни на верность мастеру. Так мы сможем быть вместе–”
Механическим голосом ответила его сестра.
Каждый раз, когда она говорила подобным тоном, парень хотел взвыть от отчаяния.
Неужели её душа уже прошла точку невозврата?
Аристократ по прозвищу убийца рабов. Что если тот убивал не тело, а личность?
На глазах навернулись слёзы.
…Вот оно как.
Что если для неё он просто существо, проявившее неуважение к мастеру? Кукла, беззаветно преданная мастеру и потенциальный враг, отказавшийся идти на уступки.
“Ни за что! Ему… ты думаешь, что я подчинюсь ему, никогда не считавшему рабов за людей?!”
“…Поняла.”
*Удар*
Кажется что – то хрустнуло в районе его груди.
“Эм…?”
Ноги парня подогнулись, он упал на землю.
В сердце так горячо, а телу наоборот холодно.
Взгляд и ранее затуманенный слезами стал совсем размытым.
Он кое – как дотянулся до груди.
Что это? Нож? Откуда?... Сестра?
“Э… ми… ли?”
“Воу… ты чего там делаешь?”
Он услышал голос мечника и звук приближающихся шагов.
“М-03. Отчёт для высшей единицы, Опус-02. Враждебность цели к мастеру подтверждена. Переубеждение не возымело эффекта. Были приняты соответствующие меры––”
“Ага, я и так понял! Ох, скажи мне, что ты этого не делала, зачем…”
Странная фраза.
Мужчина, совсем недавно получавший удовольствие от резни, сейчас почему – то расстроился из – за смерти парнишки.
Люк из последних сил шевельнул губами. Нашёл ли он противоречивое поведение чёрного мечника забавным или просто захотел рассмеяться, а может предсмертная агония? Он и сам не знал.
“––Были предприняты соответствующие меры, это проблема?”
“…Проблема, чёрт, серьёзно?! Разве ты не обещала помочь ему?!”
“Верно–– я думала, что если цель – нии-са… брат, то он сможет служить хозяину вместе со мной –– наконец, мой любимый брат станет счастливым…”
“…………”
И тут то до Люка дошло.
Сестра пыталась помочь мне.
Она сделала это в отчаянии, мучаясь внутри––
И как он мог принять её лицо за лицо куклы?
“?... Хм, ты что – то вспотела. Всё нормально?”
“А… эм, М-03. Срочный отчёт. Зафиксирована аномалия – учащённое сердцебиение, повышенная температура тела и потоотделение. Дрожь. Автономный режим, проблематичен. Запрос помощи у ближайших единиц… помо… мастер, спасите брата–”
…Конец фразы Люк уже не услышал.
Его сознание почти затухло.
Дурак. Если бы я доверился сестре, мы смогли бы снова жить вместе…?
Каким же дураком он был, смех, да и только.
…И ещё одна мысль.
Ради этого им бы пришлось подчиняться монстру.
Монстру, управляющему сердцами своих слуг, как кукольный мастер, дёргающий за верёвки.
Или всё же отвергнуть предложение и пасть от рук самого дорогого ему человека, также превратившегося в бездушную куклу?
Проклиная мир, где всегда нужно выбирать из двух зол,
Парень растворился в мраке смерти.
–––––––––––––––––––––––––
“Ты сожалеешь о случившемся?”
Спросила горничная, сидевшая напротив Дью, на плечо которой сейчас покоилась голова спящего лорда.
Экипаж двинулся дальше.
Талес Обениэль провёл первичный ремонт М-03, подвергшейся внезапной панической атаке, закончив же он какое – то время бурчал что – то про недоделки серии, а затем уснул. Дью присмотрелся к лицу своего мастера, его мучили сомнения.
“Сожалею, о чём?...”
“Я задала некорректный вопрос. Мои извинения. Сожалеешь ли ты о том, что был спасён мастером?”
Чуть склонив голову, переспросила Юни.
Пожалуй, единственный вопрос, который он не хотел бы слышать в данный момент.
“Хах. Если я отвечу ‘да’, то что тогда? Ты устранишь меня как ‘потенциальную угрозу’?”Ответил он вопросом на вопрос явно издевающимся тоном.
Эта горничная моментально вырезала бы целую семью если бы посчитала их врагами своего мастера.
Если вам дорога ваша жизнь, то на вопрос подобный ранее заданному нужно отвечать исключительно ‘нет’.
Для него необычно заводиться с пол оборота.
Дью и сам это понял, однако по какой – то причине раздражение внутри него только продолжало нарастать.
“Глупости. Сказанное тобою – невозможно. Недовольство, сомнения, отвращение. Мы всё ещё можем испытывать данные эмоции, но направить их во вред мастеру – нет.”
От её ответа Дью стало тошно. Как только Талес касается вашей головы, даже если прежде вы ненавидели всем сердцем, хотели разорвать на куски и скормить собакам, все эти чувства не исчезнут, однако вы будете в точности исполнять любой его приказ. Конечно многое зависит от изначальной лояльности, но если он переходил определённый порог в своих модификациях…
“Как же всё сложно…”
“Если слуга не может выражать своё недовольство или не стремится сохранить определённый статус – кво, сколько не возмущайся или спорь, желаемого результата не достигнешь.”
“Да, но это актуально только для нас двоих… разве он не говорил, что убрал эмоции из массовых продуктов?”
Юни вздохнула. Её лицо сохраняло свой стандартный невозмутимый вид, но у Дью возникло ощущение будто он несмышлённый ребенок, расспрашивающий мать о элементарных вещах.
“Мастер сказал ‘ограничить’, а не ‘убрать’.”
(“Мне нужно добиться от них идентичного поведения, а для этого пришлось значительно ограничить их эмоции.”)
Хмм, похоже он невнимательно слушал.
“Раз уж ты интересуешься. Однажды, ради эксперимента, мастер создал раба, полностью лишенного эмоций, но тот оказался бесполезен в работе. Даже обладая всеми пятью чувствами раб никак не реагировал на боль. Не пытался как – то прекратить её. Так что даже при наличии основных чувств, необходим минимальный набор эмоций, чтобы продукт смог исполнять свои обязанности. Конечно можно заранее установить набор инструкции, но… ты понимаешь о чём я говорю?”
“Да, и мне это совсем не по нутру––”
Кукла, избегающая боли.
Кукла, которая ест, когда голодна.
Прописать каждое простейшее действие.
Или,
“Но вместо того, чтобы заниматься столь кропотливой работой, можно просто использовать их эмоции?”
“Верно. Их чувства поддерживаются эмоциями, а те в свою очередь дают мотивацию для какого – либо действия. Поэтому вместо удаления эмоций, мастер просто ограничил их самостоятельность и сделал идеально преданными себе. Из минусов – снизилась их гибкость в принятии решений. А так как мы, высшие единицы, часто попадаем в сложные ситуации, подобный метод ограничения для нас не подходит.”
В общем типичная военная иерархия, подумал Дью.
Как бывший авантюрист он знал, что значит быть лидером, хоть и преимущественно действовал в одиночку. Если у лидера нет собственной воли, а следующие за ним люди могут действовать только шаблонно – долго такая команда не проживёт. Таким образом он или Юни отдают приказы, а массовые продукты – пешки, эти приказы исполняют. А Талес… своего рода наниматель, постоянно влезающий в неприятности?
“Но почему просто не прописать преданность и удалить любую враждебность по направлению к себе, собственно, как он сделал со мной? Думаю, такая операция занимает меньше времени, да и они бы не были настолько деревянными?”
Раз уж его всё равно считают дураком, то надо идти до конца.
“Например, они бы не пытались сначала спасти кого – то, а через минуту заколоть. Очень странная забота выходит––”
“Ты неправильно понял. Наши операции были куда сложнее. Мастер старался сохранить как можно больше эмоций нетронутыми, лишь устраняя враждебность и увеличивая преданность – всё равно что выбирать протухшие яйца из двух корзин. Процесс занимает много времени, однако в конце можно сделать большой омлет. Массовый же продукт – это скорее хватание одного свежего яйца из корзины и выбрасывание остального содержимого. Омлет получится небольшим, зато быстро.”
Притча в стиле горничной.
Если бы тоже самое рассказывал Дью, он бы использовал другой пример. Сумка и золотые монеты. Высшие единицы, вроде него, были большой сумкой, до отказа заполненной деньгами. При крупной сделке пришлось бы потратить время на отделение плохих монет от хороших, перемешавшихся друг с другом. Массовый продукт же что – то вроде кошелька, используемого для ежедневных покупок, даже в случае мешанины вы легко выберете нужные монеты. Не сможете потратить много, зато и время сэкономите.
“Отвратительная метафора… получается, несмотря на наличие сердец в их телах, те по сути были изолированы в угоду эффективности, хех…”
“Ты несколько опоздал со своим замечанием. В конце концов мы будем служить мастеру, долгое, очень долгое время.”
Затем Юни повторила свой вопрос.
“Возвращаясь к теме нашего разговора, ты сожалеешь? В обмен на продолжение жизни ты стал собственностью мастера.”
“А что толку рассуждать об этом сейчас.”
Дью наклонил голову, сосредоточившись на пейзаже за окном. Мальчик, лежащий в луже собственной крови, бандиты, разрезанные им на куски – всё это осталось позади. Прежде чем они сгниют или будут возрождены в качестве зомби, о их телах позаботятся и похоронят.
Даже убрав последний пункт, учиненная Дью бойня не принесла ему удовольствия. Точнее какое – то время он действительно упивался новообретённой мощью изменённого тела, он чувствовал себя непобедимым. Однако от его противников не чувствовалось сопротивления, под конец Дью махал мечом уже скорее по инерции. Как если бы жертва ещё и дала фору хулигану. Он засомневался нужен ли ему вообще меч. Потратить всю жизнь на совершенствование своего искусства фехтования, становиться сильнее день за днём, идти по пути меча, а теперь…
Талес не соврал, в обмен на свою жизнь Дью отдал всё. Теперь он дрался только ради своего лорда.
Заключил контракт с дьяволом и вот пришло время первой оплаты; оплаты, которая казалась ему невыносимой.
“Ладно, признаюсь, я сожалею, но…”
Он отвернулся от окна, снова уставившись на Юни.
“––Это всё ещё моя жизнь, верно? Когда – нибудь он освободит меня и я смогу жить как прежде.”
Слишком наивные слова для прожжённого вояки вроде Дью.
Впрочем, было в его заявлении и зерно истины.
Выжил – считай уже повезло, нестандартный для авантюриста образ мыслей. Но в случае Дью, побывавшего на грани между жизнью и смертью, он хотел лишь одного - погибнуть достойно, как мечник. И пока он находится на стороне этого дьявольского алхимика у него есть время, чтобы рано или поздно получить желаемое.
Пока я продолжаю жить, я верю, что когда – нибудь снова стану свободным… ведь так?
Всё что ему оставалось – продолжать махам мечом. Пока он жив, пусть даже для этого придётся отринуть здравый смысл и собственную честь.
“Может быть.”
Юни посмотрела на лорда, отдыхающего на её плече, полным нежности взглядом.
Почему – то её глаза заставили Дью вспомнить о матери.
Она настолько обожает Обениэля или просто насквозь видит ложь Дью?
“Причина по которой мастер подобрал тебя, кажется я поняла.”
“Мм?”
“Конечно, скорее всего он нашёл между собой и тобой какое – то сходство.”
Всё тоже холодное выражение на лице, но звук её дыхания вызвал в сердце Дью особые, странные эмоции.
Похоже его ответ проходил по категории удовлетворительного.
Нет, он не сдастся. Мечник пожал плечами.
“Быть уподобленным мастеру ‘Серебряного Волка’ дорогого стоит.”
“И снова ты неправильно понял, ‘Двуручный Меч’. Даже если между вами есть какое – то сходство, тебе никогда не стать мастером.”
На этом их разговор закончился.
Небольшое пространство внутри кареты заполнилось звуками цокающих о землю подков, временами переваливающихся через кочки колёс и размеренного дыхания лорда.
Долго ли нам ещё ехать? Хотя не сказать, что мне прямо не терпится прибыть на место.
“Следующий… эксперимент…”
Услышав слова, произнесённые лордом во сне, Дью непроизвольно вздрогнул.