Том 1. Глава 7. Цена контракта
Чистое голубое небо.
Солнце в зените, полдень.
Главная дорога, ведущая из столицы королевства, Бросенула, патрулируемая Королевской Стражей – элитным рыцарским орденом. И какой дурак стал бы нападать на экипаж в подобном месте?
Тем не менее, у каждого правила есть свои исключения. Главная дорога, по которой проходят караваны, нагруженные всевозможными товарами и деньгами, то ещё искушение. Торговцы доверяли королевской страже, но если вы готовы рискнуть, то можете сорвать крупнейший в своей жизни куш.
С другой стороны, действуя на авось, вы скорее всего погибнете от рук рыцарей, даже не успев в полной мере полюбоваться добычей. Отчаянным бандитам для начала придётся поработать головой: определить время, когда патрули будут находиться максимально далеко, осторожно выбирать добычу, суметь завершить всё максимально быстро пока не прибыло подкрепление.
“Босс!”
Послышались взволнованные и вместе с тем возбуждённые крики, бандиты выступили из укрытия.
Из – за деревьев вынырнули разведчики, несущиеся галопом – на них лежала одна из главных задач – наблюдать за территорией. Не самые сильные или храбрые, зато смышлёные, а главное – хорошо управляющиеся с лошадьми. Новички не смогли бы разогнаться на бездорожье, они же были мастерами своего дела.
“Да, что – то нашли?!”
Раздался звучный голос лидера бандитов.
Несмотря на трусость и общую неотёсанность, он очень ценил командира разведчиков. Бывшего раба, купленного одним зажиточным фермером, а после того как его мастер внезапно умер, парень вскочил на лошадь и унёсся прежде чем новый хозяин успел среагировать. Естественно лидер не мог проигнорировать отчёты своего дорогого подчинённого. Возможно к ним плывёт крупная рыба, радостно подумал он, при этом не подав виду.
“Босс, добыча! Карета кого – то из благородных, прямо сейчас, на главной дороге! Полно груза! Они едут сюда!”
Услада для ушей лидера.
Закрыв нижнюю часть лица ладонью, дабы скрыть довольную улыбку, он задал следующий вопрос.
“Говоришь карета аристократа? Уверен? И никакой вооружённой стражи?”
“Ага! Только карета и две грузовые повозки, плёвое дело! От силы десять человек!”
Лидер более не мог сдерживать улыбку.
Аристократ, путешествующей по главной дороге без кавалерии, более того, путешествующий не налегке. Всё равно что леди, разлёгшаяся голой у реки. Идеальная жертва.
К разговору подключились и другие члены банды.
“ХАХА! Три дня в засаде и вот оно, сегодня мы поохотимся!”
“Грёбаный аристократишка! Ох, я с радостью пообщаюсь с ним!”
Всем не терпелось начать, осталось только дождаться решения лидера,
“Но… если там действительно ПОЛНО багажа, почему нет охраны? Может они наняли какого – то невероятно сильного авантюриста?”
Вдруг спросил один из новеньких.
На несколько секунд воцарилась давящая тишина.
‘Авантюристы’, практически синоним безумцев. Они сражаются с монстрами, считающимися угрозой для человечества, постоянно тренируются, закаляют себя в битвах. Некоторые из них могут спокойно расправиться с группой бандитов и в одиночку.
И если карету охраняет подобный тип, сложность работы возрастает в разы, однако––
“…Кхухуху”
“…Хахаха”
“…АХАХАХАХА!”
Все они были ветеранами, прошедшими через десятки, сотни сражений.
“Хах! Если знаешь о авантюристах только из сказок – не открывай рот!”
“Они сильны только в команде. А если верить нашим разведчикам, к нам едет от силы десять человек. Плюс, аристократов всегда сопровождает куча слуг.”
“То есть среди них не больше двух – трёх авантюристов. Как бы они не были сильны, нас намного больше! В крайнем случае займёмся грабежом пока кто – то будет отвлекать их.”
Верно.
Существуют элитные группы, способные одолеть бандитов, превосходящих их числом, изредка попадаются и одиночки, способные на такое. Но такое возможно только если они атакуют. В данное же случае возможные авантюристы защищают аристократа и его свиту, то есть если их меньше пяти человек – они физически не успеют уследить за каждым. То есть группа из двух – трёх авантюристов, согласившаяся на миссию по эскорту и понадеявшаяся на охраняемую главную дорогу – болваны. Вероятно они даже не ожидают нападения.
Должно быть радуются, что вытянули халтурную работёнку? Богатый аристократ и несколько защищающих его авантюристов. Для сыгранной группы, понимающей друг друга с полуслова, грешно упускать такой случай. Так размышлял лидер бандитов.
“Точно, мы не можем сейчас сдать назад. Идеальная жертва, провал недопустим. Просто наблюдайте за своими старшими и учитесь.”
Юноша и его сторонники потупили головы. Тем временем солнце зависло в небе.
Чуть за полдень. Согласно информации, полученной от надёжных источников, рыцари сейчас обедают. Какое – то время бандитов никто не потревожит.
“…Погнали! У нас полчаса! Будете долго возиться – познакомитесь с рыцарским патрулём! Убиваем всех и забираем добычу!”
“УОООО!!”
Уже пропустившие несколько караванов бандиты встретили сигнал лидера дружным криком, наконец – то время настало.
“Так, сначала убиваем аристократа, прислуга запаникует. Что касается отходного пути…”
Размышлял лидер, наблюдая за тем как его люди выпрыгивают на дорогу подобное стае голодных волков.
Карету, приближающуюся к ним, ожидает неприятный сюрприз.
––––––––––––––––––––––
“Хе хей! Катись в ад чёртов аристократ!”
“Тормози лошадей, не то сдохнешь!”
“Отдавайте всё ценное, быстро!”
Они слышали непрекращающийся поток угроз, исходящий от людей, окруживших карету. Приличная банда, не меньше двадцати участников. Что – то королевская стража халтурит, не заметить такую толпу, снующую близь столицы.
“Их ведь около тридцати?”
“Тридцать два, если быть точным. Поправка. После контратаки В – 01 осталось тридцать один.”
Спокойно ответили мои охранники… Да, анализ поля боя – не одна из моих сильных сторон.
Ну, тут нечему стыдиться, как говорится ‘хочешь получить лучший результат – обратись к профессионалу’. А Дью кажется прямо – таки рвётся в бой.
“Справишься?”
“Ой, ой, милорд. Несмотря на мой вид, я все ещё один из лучших авантюристов B – ранга, не забыли? Если убийство бандитов не противоречит вашим модификациям, волноваться не о чем.”
Ухмыляясь ответил он.
Действительно, довольно глупый вопрос с моей стороны.
Охота на бандитов – это задание для групп рангов Е – С, всё зависит от численности и силы банды. Если же говорить о авантюристе В – ранга, более того, близкому к А – рангу, такой справиться и в одиночку. Его слова далеко не пустое бахвальство. Согласно данным, полученным при исследовании тела Дью в лаборатории – он и правда находится на вершине В – ранга.
“То есть, несмотря на очевидные минусы защищающейся стороны, данная ситуация вполне подходит для теста?”
“Я полностью поддерживаю решение мастера.”
Юни согласна. Собственно, далее тянуть не имеет смысла.
“Ладно, Дью. Всё вышло немного сумбурно, но сейчас пройдёт твой первый боевой тест. Защищаешь лошадей и багаж, уничтожаешь врагов. О остальных не беспокойся, они способны постоять за себя самостоятельно.”
“Ты собираешься использовать этих ребят для своих экспериментов?”
“Молодец, что спросил заранее, но нет, боюсь нам не на чем транспортировать их. Кроме того, новый лорд, привёзший на подконтрольную ему территорию трупы бандитов – люди не поймут.”
“Да, возможно… Ну тогда––”
Улыбка Дью изменилась.
Бесстрашная, уверенная в себе улыбка безумца, источающая убийственную ауру и боевой дух.
“Итак, твой приказ! Уничтожить их, я правильно понял?”
Ухватившись за двуручный меч, ставший его вторым именем, в чёрной броне и потрёпанном плаще, мой второй шедевр покинул карету.
Какова же будет развязка? Повесели меня.
––––––––––––––––––––
Бандиты неуверенно переглядывались между собой, разве их добыча не глупый аристократ, понадеявшийся на везение?
Во – первых они заранее натянули верёвку вдоль дороги, чтобы сбить лошадей. Но кучер словно почуяв подвох моментально остановился. Более того, две последующие повозки затормозили синхронно с каретой, действуя как единый организм.
Вторая странность – собственно кучера.
Попавшиеся в окружение тридцати вооружённых человек они совсем не выглядели испуганными. Ладно. Раз смогли уклониться от ловушки, то они как минимум не обычные слуги, определённая сдержанность в эмоциях в целом объяснима.
Но тогда, что с их одеждой. Чёрные смокинги дворецких – пускай, а вот серебряные ошейники на шеях – это уже странно. Проклятый аксессуар, обозначающий их статус – рабы.
“…Кучера – рабы…?”
Для полноты картины бандитам не хватало только вопросительных знаков над головами. Аристократы повёрнуты на своём внешнем виде и окружении. Поэтому на должности кучеров или дворецких нанимают как минимум простолюдинов, все – таки они в какой – то мере являются лицом дома. Использовать рабов – всё равно что предать своё наследие, ‘коллег’. Для аристократов, гордых и досконально следующих традициям, подобное недопустимо.
“Ох, что за херня?... Обанкротившийся аристократ бежит при свете дня, потому что не успел ночью?”
“И вот это озолотит нас? Сможем ли мы вообще заработать?”
Их смятение переросло в презрение.
Дальше хуже.
“Ты глянь! Вон туда, они заставили горничную держать поводья!”
“Она тоже рабыня! Ох чёрт, похоже денег мы тут не найдём!”
“Хехе… но ты посмотри на её личико.”
Переговаривалась группа, приближающаяся с тыла.
Как и ожидалось, многие потеряли былой запал, чувствовали себя обманутыми.
Аристократ, сопровождаемый исключительно рабами, покинувший столицу без сопровождения кавалерии. Судя по всему, один из павших дворян, в спешке бежавший от врагов. Они то надеялись сорвать куш, а теперь вообще не понятно стоила ли игра свеч, но–– даже издали была заметна вторая повозка, забитая битком всевозможными ящиками и прочим. Скорее всего последние пожитки аристократа, которые он успел прихватить с собой. А любая мебель или посуда из благородного дома может стоить целое состояние по меркам простых людей, плюс какой – то доход от продажи рабынь… Всё – равно слишком мало, не полный провал, но очень близко…
Примерно к такому умозаключению пришли члены банды.
“…Эй, чего застыли идиоты! Выполняем план! Убить мужчин! Лошадей порезать! Девок связать!”
“Босс! А что если внутри есть ещё женщины?”
“Коли они горничные – забираем с собой. Если же жена или дочь аристократа – убиваем на месте. Позже развлечётесь с ними или продадите и сходите в бордель… всё понятно?”
“Уху!”
Так называемые ‘недоступные цветки’, ни один специализированный магазин не купит их, а если и купит – жди проблем в будущем. Требовать выкуп – не вариант, большинство дворян не будет вести переговоры с бандитами. Опять же дополнительные проблемы, связанные с возможным преследованием.
Таким образом с собой нужно забирать только полезное, от остального избавляться. Нельзя перегружать лошадей излишним грузом. Женщина – причина всех бед. Если вы не можете продать её, сохраняйте хладнокровие, отриньте желание – просто убейте. Недисциплинированные бандиты долго не живут.
Предвкушающие веселье бандиты зашагали к карете. Их первостепенная цель – ноги лошадей, те не должны сбежать. По сигналу одного из командиров группа натянула луки и прицелилась.
И в тот же момент,
“В-01 переходит в режим самообороны.”
“В-02 переходит в режим самообороны.”
“М-01 переходит в режим самообороны.”
“М-02 участие союзников в битве подтверждено. Начинаю поддержку.”
“М-03 участие союзников в битве подтверждено. Начинаю поддержку.”
Рабы не собирались умирать без боя.
““Чего?””
И снова, бандиты озадаченно переглянулись.
Руки кучеров словно стали размытыми на несколько мгновений, а затем все стрелы, летящие в них и лошадей, просто упали на землю. Второй залп, третий, результат тот же. Ни одна стрела не достигла цели. Какой – то магический трюк?
Бандит, первым заметивший, что именно кучера держат в руках, закричал с поползшими на лоб бровями.
“О-они отбиваются кнутом?!”
Стандартный кнут для погона лошадей. И эта штука отбила все летящие в их сторону стрелы.
Здравый смысл отказывался верить в происходящее.
“Н-не тупите! Кнут? Использовать его для управления лошадьми, а потом вот так вот просто остановить десятки стрел… да такое невозможно!”
“Ты сам всё видел! Чёрт, неужели все трое способны на подобное?”
“Лучники, ускоряемся! Не дайте им сбежать!”
Забыв о произошедшем как о кошмарном сне, бандиты снова натянули тетивы у луков.
Но в тот момент,
“…B-01, начинаю контратаку.”
Один из мужчин, одетых в костюм дворецкого, метнул нечто, хранившееся в его кармане.
Метнул со скоростью, за которой не смог бы уследить даже самый зоркий глаз.
“Уаа?! Агх… кхх…”
“Эй, что за–– аа?!”
Один из лучников покачнулся, в его лбу торчал метательный нож.
Причём нож вошёл в череп практически по рукоять, что недвусмысленно намекало на скорость и приложенную к броску силу.
Моментальная смерть.
После короткой задержки мёртвое тело рухнуло на землю, словно только сейчас осознав своё состояние.
“Ублюдок!”
“Вот дерьмо!... Если не получается подстрелить – просто отрубите голову! Зарубите его, убейте!”
Смерть товарища пошатнула уверенность бандитов. Дабы не усугублять ситуацию, лидер скомандовал полномасштабное наступление.
Но было поздно.
––Дверь кареты открылась.
“Че––”
Вместо окончания крика всплеск крови.
Чёрная тень подняла за собой пыль, собравшуюся на главной дороге.
Как только тень спрыгнула вниз – один из бандитов лишился жизни.
Это уже совсем за гранью реальности.
Они даже не успели заметить атаку.
Тридцать человек и шестьдесят глаз.
“А…?”
Наконец бандиты разглядели мужчину, одетого во всё черное, занявшего стойку.
Словно осваиваясь с новым оружием он несколько раз перехватил рукоять.
Казалось его совсем не волновала возможность удара со спины или боков.
…Это он убил второго?
Только сейчас подумали они.
“Недостаточно размялся, эх… похоже изменения оказались не таким уж и эффективными.”
Он только что разрезал человека как какой – то пучок соломы.
Несколько бандитов неосознанно попятились назад.
Перед ними несомненно находился авантюрист.
Высокий мужчина, не просто крупный – словно каменная стена.
Чёрный плащ, чёрная кираса. И длинный двуручный меч.
Весь его облик можно описать одним словом – грубый. Одежда больше походила на обноски. Ещё больше картину дополняла источаемая мужчиной жажда крови. Будто злой дух, кружащий над полем боя.
До бандитов дошло – с этим человеком лучше не связываться.
“Гхха!”
“С-стоп––!”
Странные звуки, неподобающие мужчинам, разносились по округе. И принадлежали они бандитам.
Со стороны происходящее выглядело довольно комично, интеллигентного вида мужчины и женщины, в костюмах дворецких и горничных, безжалостно избивали группировку разбойников.
Мужчина в чёрном щёлкнул языком.
“–Достаточно.”
Одно слово и прислуга резко остановилась.
Почему?
Подумали бандиты, облегчённо вздохнув.
Зачем ему щадить тех, кто пытался ограбить и более того убить людей, которых он должен защищать?
Переговоры? Вроде как продемонстрировал свою силу и теперь хочет разойтись мирно?
Если это действительно так, то возможно им стоит соглашаться.
Однако,
“Мне нужно размяться. А вы ребятки отойдите назад и охраняйте карету.”
К сожалению реальность быстро развеяла их надежды.
Мужчина прямо сказал, что намеревается драться с ними в одиночку, то есть он абсолютно уверен в своей силе.
В то время как толпа из нескольких десятков мужчин задрожала от страха, слуги послушно отступили.
“В-01. Подтверждено начало боевого испытания вышестоящей единицы, Опус – 02. Перехожу в пассивно – защитный режим.”
“В-02. Также.”
“М-01 и 03. Также.”
“Да – да, давайте шустрее.”
Мужчина закатил глаза, выслушивая отчёты рабов, а затем во второй раз поднял меч.
Бандиты застыли на месте, не зная, как реагировать.
Когда мужчина шагнул вперёд, они попятились на десять назад.
Тот покачал головой и с явным разочарованием вздохнул.
“Ох хох, похоже ничего не поделаешь… придётся размяться, кромсая ваши спины… хотя...”
Мужчина загадочно ухмыльнулся, словно подумав о чём – то забавном.
Он повысил голос дабы его услышали все.
“Эй, парни! Как насчёт сделки? Убьёте меня и сможете беспрепятственно уйти. Нет, разрешаю даже забрать этих рабов с собой.”
“Мм––?”
“Ч-что он сказал–?”
Бандиты в очередной раз озадаченно переглянулись, тем временем мужчина продолжил.
Он повернулся лицом к карете, из которой недавно вышел.
“Милорд, так сойдёт?! По – моему неплохие условия!”
“Какой смысл спрашивать постфактум? Мы ещё поговорим на эту тему.”
Из кареты вышла ещё одна горничная – рабыня.
Бандиты таращились на неё затаив дыхание, словно забыв, что их жизни висят на волоске. Настолько прекрасна была девушка.
“Однако мастер прощает тебя и просит передать, ‘Оставляю это на тебя, выбирай любые методы’. Пожалуйста, впредь спрашивай заранее прежде чем сделать что – то.”
Заявила она.
“Конечно.”
Горничная вернулась в карету, вместе с тем по лицу мужчина расползлась улыбка.
“Б-БЕЕЕЕЙЙЙ ЕГОООО!!!!”
Взревел лидер бандитов.
Двадцать четыре мужчины против одного.
Нет, в теории против семи, не считая аристократа, но остальные видимо участвовать не собирались.
Вот только большой вопрос, поможет ли им численное превосходство.
–––––––––––––––––––––––
Посмотрим на ситуацию со стороны одного из бандитов. Разведчика, обнаружившего карету Талеса.
(“Почему–”)
Этот вопрос никак не выходил у него из головы.
Проигнорировав приказ лидера, он спрятался и теперь трясся от ужаса, наблюдая за происходящим.
(“Почему–”)
Во – первых он никогда не горел желанием становиться бандитом.
Всё началось, когда его продала собственная семья, затем он каким – то чудом сбежал, тем самым избавившись от рабского статуса. Однако он быстро осознал, что свободному человеку живётся не так уж сладко. Вот так парень и оказался в бандитской банде, вместе со спасшей его лошадью.
Лидер уважал парня за его зоркий глаз и навыки верховой езды, зато другие наоборот недолюбливали, точнее завидовали.
Пришлось терпеть, он не знал куда ещё податься.
А вот умирать подростком, выполняя чей – то безумный приказ в его планы никак не входило.
(“Почему–”)
Каждый раз, когда он поднимал голову, мчавшиеся на мужчину в чёрном бандиты падали замертво, один за другим.
И сколько бы его товарищей не погибало, кошмар повторялся.
Сцена, которую парень его возраста даже представить себе не смог бы, не то что осознать.
Как – то раз он услышал историю о том, как в какой – то далёкой южной стране, раз в дюжину лет, крысы, объевшись приманок, сходят с ума и топятся в море или озере. Сейчас он помнил только общую тематику, с годами высокопарный слог повествования позабылся.
(“Почему–”)
Один из бандитов попытался напрыгнуть на чёрного мечника.
-Разрезан как бамбук.
Разделённое на две половины, от головы до промежности, тело упало на землю.
Следующий.
-Косой порез через плечо.
Потроха мужчины, подобно разворошённой подушке, разлетелись по сторонам.
Ещё один храбрец, решивший атаковать с прыжка.
-Живот.
Труп лишился брюшной полости. Кишки упали рядом, на тело одного из ранее павших товарищей.
…Мужчина, мечник в чёрном, сказал что – то про разминку.
И похоже он не шутил, один за одним. Отточенными движениями. Каждый новый доброволец умирал уникальной смертью. И эти искусные колебания меча, словно он только разгонялся.
(“Почему–”)
Зачем он продолжает убивать?
Почему остальные бросаются на его меч?
Бесконечный хоровод вопросов кружился в голове парня.
Но больше всего его волновал далеко не мечник и даже не его умирающие товарищи.
По – правде говоря плевать он хотел на них.
Вопрос, который действительно мучал парня…
(“Почему–”)
Не мужчина, кромсающий бандитов.
А рабы, выстроившиеся вдоль повозок и тормозившие тех, кто пытался сбежать.
Точнее одна из них,
(“Почему ты там?!”)
Его младшая сестра. Их разделили после продажи в рабство.
––––––––––––––––––
Всё началось пять лет назад.
Королевство Арквелл – страна земледелия и искусства, однако и здесь случались холода или засухи. Чем дальше от столицы, тем страшнее был беспредел дворян, управляющих этими территориями. Огромные налоги, каторжный труд, отсутствие времени и ресурсов на развитие собственного хозяйства. Крестьяне голодали, год за годом. Деревня парня находилась в одном из таких ‘неблагополучных’ районов под управлением коррумпированного лорда.
В тот год выдалось холодное лето, как итог – рекордно низкий урожай ячменя. Семье парня было нечего есть, а ещё и приходилось платить налог. Родителям пришлось продать двух детей, достигших рабочего возраста. Его и сестру.
Трясясь в повозке, везущей их в неизвестном направлении, они пытались подбадривать друг друга, ‘Если повезёт – нас купит один хозяин’. Но как только они прибыли на невольничий рынок Бросенула, их разделили. Девочка с талантом к магии и привлекательной внешностью. И он, ничем не выделяющийся, скорее наоборот – слишком хилый для его возраста. За парня выставили минимальный ценник.