Глава 99. Красная равнина
Седьмой владыка холодно смотрел в сторону моря. Спустя долгое время он отвёл взгляд.
— Продолжим игру.
Слуга поклонился и расставил доску для игры. Затем, немного поколебавшись, тихо произнёс: — Седьмой владыка, насчёт третьего принца и Малыша…
Владыка взглянул на слугу и спокойно сказал: — Ты, похоже, весьма интересуешься Малышом.
Слуга опустил голову, ничего не говоря.
— Беспринципность — это врождённая черта третьего принца. Обычно он выглядит мягким и добродушным, но на самом деле в его сердце нет места чувствам. Именно так он поднялся с подножия горы и предстал передо мной. И именно за это я его ценю.
— Что касается Малыша, сможет ли он разгадать мысли принца, сможет ли он извлечь из этого какой-то урок, зависит от его ума. В эти смутные времена глупцы долго не живут.
Сказав это, Седьмой владыка посмотрел на предрассветное небо, где скоро должен был наступить день.
Под этим небом, в семьдесят девятом порту, Сюй Цин сидел на палубе духовной лодке, погружённый в раздумья. Когда взошло солнце и утренний свет рассеял тьму ночи, упав на него, взгляд Сюй Цина стал глубже.
"Во-первых, тридцать лет назад соревнования проходили на территории клана мерфолков. После этого клан стал нашим союзником, но отношения между нами, естественно, оставались натянутыми. И в тот день юноша-мерфолк в лавке Шестой вершины смотрел на вторую принцессу с явным страхом. Это говорит о том, что вторая принцесса, скорее всего, тридцать лет назад устроила массовую резню в клане мерфолков".
"Во-вторых, ученики главы Седьмой вершины вряд ли будут открыто нарушать волю своего учителя. Отношение второй принцессы к мерфолкам говорит само за себя. В таком случае, убийство сестёр третьим принцем тоже не лишено смысла!"
"Тогда почему принц пригласил клан мерфолков в Семь Кровавых Глаз? Пригласил, а потом убил… И сделал это прямо у меня на глазах?"
"У третьего принца явно есть какая-то цель. Если бы я был им, при каких обстоятельствах я бы так поступил? И при каких обстоятельствах я бы стал убивать прямо на глазах у приглашённых?"
Сюй Цин прищурился, и через некоторое время в его сердце появился ответ.
"Только в одном случае: если бы я хотел получить компромат на клан мерфолков, чтобы шантажировать их, я бы так и поступил. Если бы компромата не было, я бы его создал! А убивать на глазах у приглашённых я бы стал потому, что хотел извлечь из убийства максимальную выгоду. Шантажировать клан мерфолков и одновременно оказать кому-то услугу — это выгодное дело".
"При условии, что этот кто-то представляет ценность".
Сюй Цин вспомнил, как капитан с загадочной улыбкой рассказывал ему об острове Морских Ящеров. У того явно были какие-то неизвестные ему каналы для получения информации.
Если у капитана есть такие каналы, то у третьего принца они тем более могут быть.
Кроме того, Сюй Цин вспомнил, как во время побега с острова Морских Ящеров его ауру зафиксировали с поверхности моря. Тогда, находясь на дне, он не видел, кто это был, но сейчас в его глазах блеснул огонёк — у него появилось больше предположений.
"А то, что Семь Кровавых Глаз допустили это, может означать только одно… Они собираются напасть на клан мерфолков!"
— В любом случае, нужно на какое-то время уехать!
Сюй Цин не был уверен, что его анализ полностью верен, поэтому он решил на время уехать и посмотреть, будут ли какие-то последствия. Если всё действительно утихнет, он всегда сможет вернуться.
Ведь ему оставался всего один шаг до того, чтобы стать культиватором десятого уровня Конденсации Ци. После этого, если он пробьётся на уровень Заложения Основы, он сможет стать главным учеником и получит право на долю в прибыли секты.
Не менее пяти тысяч духовных камней в месяц, и пока существует Семь Кровавых Глаз, этот доход будет постоянным — это давно манило Сюй Цина. Но, конечно, выжить было важнее.
Поэтому Сюй Цин, не колеблясь, решил уехать и понаблюдать за ситуацией со стороны. И он подумал, что как раз может использовать это время, чтобы сделать одно дело, которое он давно задумал.
В глазах Сюй Цина блеснула холодная искра — он хотел вырвать другую, давно засевшую в его сердце занозу.
А именно… предка Алмазной секты.
Не убив его, Сюй Цин не смог бы спокойно спать по ночам.
Приняв такое решение, Сюй Цин не стал терять времени. С рассветом он убрал духовный корабль, его тело дрогнуло, и он направился прямо в отдел Убийств.
" Алмазная секта — это всё-таки секта, пусть и относительно слабая, но их перемещение, их маршрут трудно скрыть. Для Семи Кровавых Глаз всё происходящее в пределах их влияния не является секретом".
Всё то время, что Сюй Цин провёл в Семи Кровавых Глазах, будучи членом отдела Убийств, он имел право просматривать архивы отдела. Он знал, что значительная их часть посвящена изменениям, происходящим в зоне влияния Семи Кровавых Глаз.
Хотя подробности были не такими, как в отделе Разведки, Сюй Цину было проще искать информацию здесь, чем в отделе Разведки.
Поэтому, добравшись до отдела Убийств, он сразу направился в архив. Его слава в отделе Убийств была даже больше, чем за его пределами. И это было связано не только с его успехами в операциях Ночного Голубя, но и с большим количеством голов преступников, за которых была назначена награда.
Поэтому ученики в архиве были очень вежливы с ним и позволили Сюй Цину самому всё просматривать. Вскоре Сюй Цин наконец нашёл нужную ему информацию среди разрозненных сообщений, которым Семь Кровавых Глаз не придавали особого значения.
"Присоединились к культу Отверженного Пути?"
Сюй Цин смотрел на документ перед собой, его глаза медленно сужались. Люди культа Отверженного Пути были безумцами. Другие силы относились к культу Отверженного Пути с отвращением и опаской, поэтому чаще всего старались держаться от него подальше, не вступая в лишние контакты.
"Похоже, они переехали не из-за меня, а потому, что компенсация, которую потребовала вторая принцесса, была слишком велика. Алмазная секта, заплатив её, сильно ослабла и была напугана, поэтому не осмелилась оставаться в зоне влияния Семи Кровавых Глаз".
Сюй Цин почесал подбородок, запомнил указанные в документе сведения о перемещениях Алмазной секты и покинул отдел Убийств.
Идя по улице портового района, Сюй Цин немного подумал, зашёл в несколько лавок, продал всякую всячину и часть шкур морских ящеров, которые он добыл на острове Морских Ящеров, и купил кое-какие необходимые в дороге вещи, в том числе и много ядовитых трав.
В конце концов он остановился перед лавкой, специализирующейся на продаже талисманов. Подумав и подавив в себе жалость к духовным камням, он вошёл внутрь.
Через некоторое время, когда он вышел, у него появился особый талисман. Он мог изменить ауру и внешность человека. Хотя он и не был идеальным, но для Сюй Цина этого было достаточно.
Был полдень. Хотя наступила зима, географическое положение Семи Кровавых Глаз делало здешнюю зиму довольно тёплой, солнце в это время было ещё достаточно ярким, даже слепило.
И вот, под этим солнцем, фигура Сюй Цина исчезла в углу переулка. Когда он появился с другой стороны, его внешность изменилась. Он больше не был миловидным юношей, а превратился в молодого человека с лошадиным лицом и землистым цветом кожи.
Одеяние секты он сменил на обычную одежду.
Изменились и колебания его культивации. Он больше не был на девятом уровне Конденсации Ци, а выглядел как культиватор третьего уровня Конденсации Ци.
Он хорошо знал, что во внешнем мире культиваторы девятого уровня Конденсации Ци — это, как правило, люди с определённым статусом, они привлекают внимание. И только мародёры уровня третьего уровня Конденсации Ци обладают достаточным авторитетом, не привлекая к себе особого внимания.
Ощутив силу трансформации талисмана, Сюй Цин, сохраняя бдительность, но с бесстрастным лицом направился к телепортационному массиву.
Он не стал использовать идентификационный жетон для оплаты, а заплатил духовными камнями. Вскоре, стоя в телепортационном массиве и с настороженностью оглядываясь по сторонам, Сюй Цин исчез в ослепительном свете массива, растворившись в нём.
В восточной части континента Южного Феникса, на расстоянии по меньшей мере нескольких тысяч километров от бывшей горной обители Алмазной секты, находился малонаселённый район.
Эта пустошь называлась Красной равниной из-за произрастающей здесь красной зубчатой травы. Издалека вся земля казалась окрашенной кровью, представляя собой ужасающее зрелище. При этом инородная энергия, которой она была пропитана, была несколько сильнее, чем в других пустошах континента Южного Феникса, поэтому обитавшие здесь свирепые звери были более опасными.
В этой относительно суровой среде города-крепости встречались нечасто, порой приходилось преодолевать сотни километров, чтобы увидеть хотя бы один, да и архитектура, и стиль большинства из них были примитивными и грубыми. А трущобы здесь в основном были населены мародёрами.
И по ландшафту, и по населению Красная равнина была довольно суровым местом, поэтому различные кланы Пурпурной земли не обращали на неё внимания, Семь Кровавых Глаз тоже не интересовались ею. Только культ Отверженного Пути, в силу своих догматов, предпочитал развивать свою паству именно в таких суровых регионах.
Таким образом, равнина стала сферой влияния культа Отверженного Пути.
В этот момент на окраине Красной равнины, в центре убогого города, единственный телепортационный массив в Красной равнине, установленный совместными усилиями Пурпурной земли и Семи Кровавых Глаз, вспыхнул ярким светом. Внутри телепортационного массива появилась фигура культиватора средних лет в чёрном длинном халате с восково-желтым лицом. Это был Сюй Цин, изменивший свою внешность с помощью талисмана перевоплощения.
Как только он прибыл, ещё не успев выйти из телепортационного массива, его накрыла волна запаха гнили и зловония, доносившегося со всех сторон вместе с ветром. Если бы это был человек, не испытавший в жизни много лишений, то такой запах вызвал бы у него отвращение. Но для Сюй Цина всё это было привычным, ведь он жил в подобных местах, просто здесь зловоние было сильнее.
Сюй Цин со спокойным выражением лица вышел из массива под равнодушными взглядами нескольких ленивых стражников. Город, представший его взору, был весь серо-черного цвета, с множеством разрушенных зданий. Земля была усеяна всевозможным мусором, в основном экскрементами. В городе было мало людей, все они были насторожены и относились друг к другу с сильным недоверием.
Женщин было мало, а те, что были, имели свирепые лица. В закоулках прятались дети, в глазах которых не было детской наивности, только апатия и холодность. Время от времени в городе раздавались крики и ругань.
— Больше похоже на лагерь мародёров, — Сюй Цин окинул взглядом окрестности и спокойно двинулся вперёд.
По пути он не обращал внимания на взгляды, полные осторожности и заискивания, которыми его одаривали прохожие. Сюй Цин не стал задерживаться в этом городе-крепости, а выйдя за его пределы, резко ускорился и помчался в сторону пустоши.
Место, куда переместилась Алмазная секта, находилось на этой Красной Равнине, но на некотором расстоянии от города, куда Сюй Цин телепортировался. Перед поездкой Сюй Цин изучил карту этой местности в отделе Убийств, поэтому, выбрав направление, он побежал по пустоши.
Он двигался быстро, встречный ветер был пронизывающе холодным, казалось, что в нём примешиваются снежинки. Вдали, на некоторых холмах, даже можно было заметить тонкий слой снега. Тёплая зима, о которой говорили в Семи Кровавых Глазах, здесь сменялась постепенно наступающими холодами.
Этот холод пробудил в памяти Сюй Цина множество воспоминаний о прошлом, тем более что по пути в этой пустоши он видел много свирепых зверей и человеческих костей.
— Смутное время, — Сюй Цин со спокойным взглядом ускорил шаг.
Время шло, наступила глубокая ночь, с наступлением ночного холода ветер усилился, снег стал колючим. Сюй Цин, уже удалившийся на некоторое расстояние от города-крепости и углубившийся в Красную равнину, вдруг остановился и посмотрел вдаль.
Оттуда дул ветер, неся с собой злобный смех и запах крови. Сквозь метель вдали можно было разглядеть множество трупов — бедняков, стражников, а также разбросанные товары и разбитые повозки. Очевидно, это был караван, направлявшийся в город-крепость.
А рядом с трупами находилось более десятка оборванцев с растрёпанными волосами и свирепыми лицами, в глазах которых горела жажда крови. У большинства из них ощущались колебания Конденсации Ци второго-третьего уровня. Одни добивали раненых, другие рылись в вещах, третьи тащили трупы в сторону, а некоторые и вовсе насиловали обнажённые женские тела, давая волю своей животной природе.
Ещё дальше виднелись огни, похоже, кто-то готовил еду. Вместе с ветром доносилось тепло. Очевидно, караван столкнулся с этой бандой головорезов и был полностью уничтожен.
Появление Сюй Цина мгновенно насторожило бандитов, они подняли головы и с ненавистью уставились на него. Ощутив колебания Конденсации Ци третьего уровня, исходящие от Сюй Цина, головорезы злобно ухмыльнулись и, не говоря ни слова, бросились к нему. Они решили, что Сюй Цин тоже может стать их добычей.
Сюй Цин холодно смотрел на бегущих к нему бандитов. С самого детства он видел слишком много подобных убийств. А опыт мародёра научил его, что караваны, осмеливающиеся путешествовать по пустоши, редко бывают добрыми людьми. Встретив слабых, они сами могут превратиться в грабителей и убийц.
В смутные времена убийства — обычное дело, поэтому Сюй Цин не испытывал особого сочувствия и не собирался выяснять, кто прав, а кто виноват. Но… раз эти люди решили напасть на него, это меняло дело.