Глава 533. Бай Сяочжо (Часть 1)
В этот момент столицу округа охватила буря, со всех сторон доносился грохот.
В небесах четырёхпалый золотой дракон, сверкая золотыми глазами, посмотрел на помощника наместника, затем на седьмого принца. Лицо принца оставалось бесстрастным.
Золотой дракон, погруженный в молчание, с печалью скрылся в облаках. Лишь раскат драконьего рыка, разнёсшийся по всем сторонам, разорвал облачный покров, словно пытаясь осветить небо и землю, позволить солнечному свету пролиться вниз.
Но, увы, даже несмотря на то, что был полдень, волнения в столице округа искажали небеса, делая их тёмными. Даже статуя древнего императора Сюань Ю потускнела, словно покрытая пылью.
Казалось, что миллионы жителей столицы округа, которых статуя обнимала своими поднятыми руками, были в смятении и страхе.
Представители других рас, переглядываясь, отступили. Это были дела людей, и они не хотели вмешиваться.
Все ждали.
Ждали решения, которое должно было быть принято на площади столицы округа.
Помощник наместника, в конце концов, не обладал решимостью Пурпурно-Лазурного наследника. В последний момент он не мог и не хотел признавать свою вину. Поэтому он выбрал подавление.
Но в его сердце уже появилась трещина.
Это был след от меча, поражающего сердце, которым Сюй Цин нанёс ему удар.
Сейчас, под потемневшими небесами, среди грохота и шума, в тот момент, когда помощник наместника отдал свой приказ, марионетка, призванная им из вихря, обладающая силой четвёртой стадии Сгущения Руин, двинулась к Сюй Цину.
Четвёртая стадия Сгущения Руин — это не шутки! Такой уровень культивации был чрезвычайно редким во всём округе Закрытого Моря. Любой, кто достигал его, пользовался громкой славой.
Тот факт, что такое существо было превращено в марионетку, был ужасающим.
Лицо марионетки было изуродовано до неузнаваемости. Кем он был… это оставалось загадкой.
Как только марионетка двинулась, небо раскололось громом, и над Цин Цинем возникли бесчисленные тени, образуя бесконечные малые миры, подобные горным хребтам.
В центре находилась фигура марионетки.
Он опустил голову и, глядя пустыми глазами на Сюй Цина, без каких-либо эмоций, поднял руку. Ужасающая сила, сотрясающая небо и землю, игнорируя Цин Циня, обрушилась на него.
Цин Цинь содрогнулся, вокруг неё возникли бесчисленные малые миры, словно заключающие в себе некую силу закона, способную подавлять чужаков. Цин Цинь на мгновение замер.
Заместитель главы Ли Юньшань, а также смотрители Сыма и Сунь, столкнувшись с этой ужасающей силой, хотя и не были подавлены, не могли приблизиться, испытывая гнев и тревогу.
Что касается Сюй Цина, то в тот момент, когда появился вихрь и из него вышла марионетка, он мысленно проник в свою пространственную сумку. Огромная отрубленная рука внезапно появилась перед ним.
Это был один из предметов, которые Сюй Цин и капитан получили в Запретной зоне Бессмертных. Это также был один из козырей, которые Сюй Цин приготовил для себя, размышляя о другом возможном исходе событий в течение последних двадцати с лишним дней.
Давление обрушилось на него.
Среди грохота отрубленная рука задрожала, кожа и плоть на ней разодрались, пять пальцев взорвались, тыльная сторона ладони покрылась трещинами, но всё же не разрушилась.
Воспользовавшись этим моментом, Цин Цинь вырвался из-под гнёта, отбросил отрубленную руку за спину и, подняв все три головы, издал пронзительный крик, разнёсшийся по небу.
— Кар!
Этот звук разрушил множество иллюзорных малых миров. Цин Цинь бросился к марионетке, готовый к битве!
Он обещал старшему брату защищать Сюй Цина в столице округа. На фронт он идти не хотел, но здесь, в столице округа, на своей территории, он должен был защитить малыша, который, как и он, умел сиять, и угостил его вкусной едой. Он очень любил его.
Более того, он никогда не видел никого, кто бы так безрассудно шёл вперёд, когда все вокруг молчали. Поэтому, даже если его культивация было ниже, чем у марионетки, он всё равно должен был защитить его!
Грохот разнёсся по небесам.
Отрубленная рука, в которую Сюй Цин влил свою силу, с глухим стуком упала на землю.
Слуга помощника наместника, находившийся в воздухе, метнулся к руке.
Заместитель главы, сделав шаг вперёд, преградил ему путь и крикнул: — Назад! Это дело Дворца Хранителей Меча!
Пока слуга щурился, смотрители Сыма и Сунь быстро приблизились.
В то же время на земле множество закалённых в боях Хранителей Меча собрались вокруг отрубленной руки.
Эта сцена вызвала волнения. Ближайшие культиваторы помощника наместника также бросились к руке, вступая в противостояние с Хранителями Меча.
Небо грохотало, в воздухе и на земле царило напряжение. Помощник наместника, наблюдая за всем этим с алтаря, с разочарованием в голосе произнёс: — Раз Дворец Хранителей Меча противится приказу и не желает самостоятельно исправить ошибки, то я, вместо брата Лан Сю, укажу на ошибки его помощника.
С этими словами он шагнул с алтаря в небо и взмахнул рукавом.
Судьба, собравшаяся вокруг него, не уступала силе четвёртой стадии Сгущения Руин. Земля содрогнулась, бесчисленные культиваторы были вынуждены отступить, как и заместитель главы с другими.
Слуга помощника наместника больше не встречал препятствий. Мгновенно оказавшись над отрубленной рукой, он с блеском в глазах протянул к ней руку.
В тот момент, когда сердца всех присутствующих были полны гнева и тревоги, капитан, окутанный синим светом, поднял руку и прижал её ко лбу, словно пытаясь что-то сорвать. Внезапно лицо слуги изменилось, зрачки сузились, и он резко изменил направление, отступая назад.
В небесах внезапно появилась золотая сеть.
С оглушительным грохотом золотая сеть, заполнив небо и покрыв землю, засияла ярким светом.
После войны не было никого в округе Закрытого Моря, кто бы не знал об этом. Это был… запретный дхармический артефакт столицы округа.
Сюй Цин имел право использовать его один раз. Это был подарок главы перед смертью.
Когда появился запретный артефакт, все жители столицы округа были поражены, а сердца сотен тысяч культиваторов на площади затрепетали. Золотая сеть стремительно опускалась, сжимаясь вокруг отрубленной руки.
Лицо слуги снова изменилось, он ещё быстрее отступил.
Но золотая сеть не атаковала его. Сюй Цин решил, что не стоит тратить единственную возможность использовать запретный дхармический артефакт на этого слугу.
На глазах у всех золотая сеть накрыла отрубленную руку.
В этот момент из руки вышел Сюй Цин. Его лицо было бледным, он кашлял кровью, грудь была проломлена, боль пронзала всё тело. Несмотря на защиту отрубленной руки, он был серьёзно ранен.
Но он всё ещё стоял там, на отрубленной руке, встречая приближающуюся золотую сеть.
В мгновение ока золотая сеть окутала его, превратившись в золотое пламя, защищая его.
Издалека, по сравнению с небом и землёй, это пламя казалось лишь искрой, подобной звёздному огню, едва ли способной зажечь весь мир, незначительной.
Сюй Цин оглядел окрестности, его сердце бешено колотилось.
Он знал, что с того момента, как он вышел вперёд, он проткнул небо округа Закрытого Моря.
И тот, кто протыкает небо, должен нести бремя.
Он не ожидал появления заместителя главы и смотрителей, как и не призывал Цин Циня.
Но они всё же пришли.
И ещё десятки тысяч его боевых товарищей, которые сейчас смотрели на него с решимостью в глазах… они верили в него.
Сюй Цин вытер кровь с губ. Он вдруг почувствовал прилив сил.
Хотя среди сотен тысяч культиваторов лишь тридцать процентов были Хранителями Меча, а остальные семьдесят процентов — из двух других Дворцов и резиденции помощника наместника, на лицах всех присутствующих читалось сомнение.
Но Сюй Цина уже ничто не пугало.
Так уж устроены люди: как бы ни колебались и ни взвешивали все "за" и "против", но когда переступают черту, им уже нечего терять.
Он лишь сожалел, что к нему приблизился не сам помощник наместника, а тот старик-слуга. Это помешало ему использовать свой козырь и изменило ход событий.
Появление марионетки четвёртой стадии Сгущения Руин тоже было неожиданностью.
"У меня только один шанс…" — пробормотал про себя Сюй Цин. Ему нужно было создать другую возможность для приближения помощника наместника.
Подумав об этом, Сюй Цин глубоко вздохнул и посмотрел на помощника наместника.
— Помощник наместника, раз уж вы не желаете признавать свою принадлежность к Светочу, то я продолжу называть вас помощником наместника. На самом деле, чтобы схватить меня, вам не нужны другие. Вы высокопоставленный мастер Сгущения Руин, а я всего лишь практик уровня Ложного Зародыша. Но раз уж я осмелился выступить, то не рассчитывал остаться в живых.
На этом месте Сюй Цин закашлялся кровью, но продолжил говорить.
— Помощник наместника, Светоч действует радикально, любит кровавые представления. То, что происходит здесь — это ваше кровавое представление?
— Но, по-моему, оно очень плохое, — покачал головой Сюй Цин.
— Плохое не само представление, а вы. Вы подавляете собственные чувства, нарушаете разумные принципы. Вы не достойны называться Светочем.
Помощник наместника спокойно посмотрел на Сюй Цина, его лицо оставалось бесстрастным. Он негромко произнёс: — Я помню твои заслуги перед округом Закрытого Моря, и Великий Император, проверив твоё сердце, не даёт мне сил тебя казнить. Не иди дальше по пути неповиновения, не ищи смерти.
Услышав это, Сюй Цин улыбнулся, в его глазах читалась уверенность.
— Такой искусный стратег, как вы, разговаривает со мной так долго, должно быть, понимает, что мои неуклюжие слова — лишь способ заставить вас приблизиться. Я не Светоч, но мне нравится их прямота, и я тоже буду прям. У меня действительно есть способ убить вас, если вы подойдёте ко мне.
— Итак, господин помощник наместника, вы боитесь меня, жалкого практика уровня Ложного Зародыша? Вы осмелитесь приблизиться?
— Я знаю, что вы не осмелитесь, потому что вы даже своё настоящее имя и происхождение боитесь назвать, — покачал головой Сюй Цин.
— И для кого весь этот спектакль? Для Пурпурно-Лазурного наследника? Думаю, он бы покачал головой, ведь вы действуете исподтишка. Так вот какие люди у Пурпурно-Лазурного наследника. Наверное, и сам он такой же. Неудивительно, что он погиб, он был недостоин своего положения.
Сюй Цин усмехнулся.
— Или, может быть, это вы недостойны служить Пурпурно-Лазурному наследнику?
До этого момента помощник наместника сохранял спокойствие, но последние два предложения заставили его глаза на мгновение вспыхнуть холодным блеском.
Трещина в его духовном сердце, которую Сюй Цин методично расширял, стала ещё больше.
Помощник наместника поднял голову, посмотрел на небо и хрипло произнёс:
— Этот фарс пора заканчивать. Седьмой принц, извините, что вам пришлось на это смотреть.
Седьмой принц промолчал, с улыбкой наблюдая за происходящим.
Помощник наместника взмахнул правой рукой, и рядом с ним снова появился вихрь. Из него вырвалась мощь четвёртой стадии Сгущения Руин, послышались шаги, и из вихря вышла вторая марионетка.
Те же доспехи, тот же облик, тот же ужас, то же изуродованное тело.
Его появление потрясло всех присутствующих до глубины души.
Одна марионетка уже была удивительна, но теперь появилась вторая, уровня Сгущения Руин четвёртой стадии!
И прежде чем присутствующие успели прийти в себя, голос помощника наместника разнёсся по всей столице округа, достигнув ушей бесчисленных жителей: — Хранитель Меча Сюй Цин, упорствуя в своём заблуждении, распространяет ложные слухи, сеет смуту в округе Закрытого Моря, совершает тяжкое преступление, недостоин проверки сердца! Лишить его статуса Хранителя Меча, казнить на месте, чтобы успокоить народ!
Как только слова помощника наместника разнеслись по всем сторонам, вторая марионетка взмыла в воздух.
Она направилась прямо к Сюй Цину!
Помощник наместника так и не решился приблизиться лично!
И в этот момент из пустоты раздался лёгкий вздох.
Услышав этот звук, Седьмой принц и его военачальники подняли головы. Помощник наместника тоже замер.
Фигура, словно нарисованная художником из пустоты, появилась перед Сюй Цином. Протянув правую руку, она остановила приближающуюся марионетку.
Небеса содрогнулись, земля затряслась.
Марионетка остановилась и подняла пустые глаза на человека, стоящего перед Сюй Цином.
Сердце Сюй Цина бешено заколотилось. Глядя на знакомую фигуру, он почувствовал, как глаза наполняются слезами. Словно провинившийся ребёнок, он опустил голову.
— Учитель! — прошептал он.