Глава 428. А как насчет Эр Ню?
Сюй Цин тоже увидел Яо Юньхуэй и слегка нахмурился, но сегодня он сопровождал бессмертную Цзы Сюань, поэтому не мог много говорить. А в этот момент, когда они подошли к беседке, женщина в дворцовом платье и девушка-культиватор в даосском одеянии невольно обратили свои взгляды на Сюй Цина. Заметив, что они стоят под одним бумажным зонтиком, в их глазах промелькнуло любопытство. Они начали пристально рассматривать Сюй Цина, и вскоре в их взглядах вспыхнули искорки.
Они улыбнулись, но ничего не сказали.
Сюй Цин молчал, одновременно оценивая уровень культивации двух женщин в беседке, помимо Яо Юньхуэй. Как и у Цзы Сюань, в их глазах тысячи нитей, подобно звёздному свету, текли, указывая на первую стадию Сгущения Руин. Пока Сюй Цин наблюдал, Цзы Сюань лёгкой походкой вошла в беседку и мягко улыбнулась.
— Сестра Фэйхэ, сестра Шитао, давно не виделись.
Женщина в дворцовом платье и девушка в даосском одеянии, услышав это, грациозно улыбнулись. Первая с улыбкой посмотрела на Цзы Сюань, а вторая продолжала рассматривать Сюй Цина.
Приоткрыв алые губы, она произнесла очаровательным голосом: — Сестра Сюань, а кто этот юноша?
— Это Сюй Цин, тот, кто мне нравится, — просто и прямо ответила Цзы Сюань. Сюй Цин не знал, что сказать. Он не ожидал такой прямоты от Цзы Сюань и на мгновение растерялся.
Не только он, но и женщины в беседке слегка изменились в лице, их взгляды стали ещё более выразительными. Только Яо Юньхуэй, услышав эти слова, словно потерялась.
Цзы Сюань ласково улыбнулась, обвела взглядом своих подруг и жестом предложила Сюй Цину сесть рядом с собой. Затем, указывая на девушку в даосском одеянии, с улыбкой обратилась к Сюй Цину: — Сюй Цин, это твоя сестра Ли, Ли Шитао, одна из трёх главных управляющих Дворца Ритуалов.
— А это твоя сестра Яо, Яо Фэйхэ, сестра правителя Яо.
Всё это время Цзы Сюань ни разу не взглянула на Яо Юньхуэй, полностью игнорируя её.
Сюй Цин, чувствуя смущение, мог лишь с серьёзным видом поклониться. Ли Шитао, подмигнув, хихикнула и шутливо обратилась к Сюй Цину: — Так вот ты какой, Сюй Цин! Знаешь, ты первый, кого сестра Сюань представила нам таким образом. Расскажи, как тебе удалось покорить её сердце?
Яо Фэйхэ в дворцовом платье, очевидно, была более сдержанной, чем Ли Шитао. Сейчас она не подшучивала над Сюй Цином, а мягко произнесла: — Я слышала, что в секте сестры Цзы Сюань появился непревзойдённый небесный талант, и сегодня, увидев тебя, понимаю, что слухи не преувеличивают.
Столь прямое представление Цзы Сюань вызвало у обеих женщин немалый интерес к Сюй Цину. Они не стали вести себя высокомерно, как подобает старшим культиваторам, а общались с ним как с равным, хотя шутливых замечаний избежать не удалось.
— Несколько дней назад мы приглашали сестру Сюань, но она всё время отказывалась. Сегодня мы поняли причину — она хотела сделать нам сюрприз.
— Теперь понятно, почему месяц назад она расспрашивала нас о слиянии императорской техники с Небесным Дворцом. Наверняка это было для тебя, Сюй Цин.
Сюй Цин мог лишь кивать, чувствуя себя неловко, как на иголках. Одно присутствие Цзы Сюань заставляло его нервничать, а теперь, столкнувшись с шутками её подруг, он, не привыкший к такому вниманию и не знающий, как себя вести, чувствовал себя ещё более неуютно. И чем больше он смущался, тем больше Ли Шитао из Дворца Ритуалов хотелось его поддразнивать.
— Эй, юный друг, почему ты молчишь?
— Ой, сестра Сюань, твой Сюй Цин такой застенчивый!
Видя, что Сюй Цин не знает, что сказать, Цзы Сюань, бросив многозначительный взгляд, перехватила инициативу в разговоре: — Как ваши дела? Как там брат Чэнь из Древней Громовой Жилы?
— Не упоминай его! — Ли Шитао вздохнула и снова посмотрела на Сюй Цина, — юноша, у тебя есть хорошие друзья? Представь меня кому-нибудь.
Сюй Цин задумался и кивнул.
— У меня есть старший брат…
Услышав это, Цзы Сюань вдруг закашлялась и, меняя тему, обратила свой взгляд на Яо Юньхуэй: — А это кто?
В другое время Яо Юньхуэй не стала бы молчать, но сегодня её тётя позвала её сюда, и она знала причину. Она не ожидала, что её тётя, перед которой даже её отец, правитель Яо, был почтителен, окажется близкой подругой бессмертной Цзы Сюань. Вздохнув про себя и подавив смешанные чувства, она встала и поклонилась Цзы Сюань.
— Юньхуэй приветствует бессмертную Цзы Сюань.
Цзы Сюань равнодушно кивнула и посмотрела на Яо Фэйхэ.
— Сестра Яо, что всё это значит?
— Юньхуэй поступила опрометчиво и была неправа. Я специально попросила её прийти и извиниться перед тобой и Сюй Цином, — тихо объяснила Яо Фэйхэ, заметив, что Цзы Сюань изменила к ней обращение.
Она поняла, что Цзы Сюань это не нравится. Изначально она хотела, чтобы племянница извинилась перед Цзы Сюань, но, увидев, как та представила Сюй Цина, поняла причину и изменила свои слова. В отличие от Ли Шитао, которая была общительной и имела друзей из разных слоёв общества, Яо Фэйхэ, как сестра правителя Яо, очень тщательно выбирала себе друзей.
Например, Цзы Сюань, хоть и происходила из отдалённой секты, не являвшейся крупной силой, обладала выдающимся умом и способностями. Такие люди непредсказуемы, и никогда нельзя недооценивать их из-за происхождения. Возможно, какое-то событие поможет им достичь таких высот, что даже ей придётся смотреть на них снизу вверх. Более того, она знала, что её брат пожертвовал своей репутацией ради округа Закрытого Моря, и об этом нельзя было говорить открыто. Поэтому семья Яо, несмотря на свою кажущуюся мощь, на самом деле находилась в шатком положении. Она не могла допустить, чтобы семья Яо продолжала наживать себе врагов, и это было главной причиной, по которой она хотела сгладить конфликт.
То же самое она думала и о Сюй Цине, но он ещё не достиг своего полного потенциала, и его будущее ещё предстояло увидеть. Поэтому, закончив объяснения, она строго посмотрела на Яо Юньхуэй.
Яо Юньхуэй, опустив голову, словно в забытьи услышала слова тёти и поклонилась Цзы Сюань и Сюй Цину.
— Юньхуэй — несчастная женщина, её муж рано умер, и ей одной приходится растить ребёнка, — тихо сказала Яо Фэйхэ, глядя на Цзы Сюань.
Цзы Сюань сохраняла невозмутимый вид, не выражая ни согласия, ни несогласия. С улыбкой она продолжила разговор с Яо Фэйхэ и Ли Шитао о прошлых временах, и вскоре их смех наполнил беседку. Что касается Яо Юньхуэй, то по просьбе тёти она играла на цитре. Мелодия, переплетающаяся со звуками дождя, создавала особую атмосферу.
Сюй Цин всё это время не высказывал своего мнения. Он не знал об истинных отношениях между бессмертной Цзы Сюань и сестрой правителя Яо, поэтому не мог сейчас показывать какую-либо предвзятость. На самом деле для него не имело значения, помирятся они или нет, это не повлияло бы на его решение. При первой же возможности он всё равно расправится с ней и её сыном, чтобы раз и навсегда покончить с этим.
Подумав об этом, Сюй Цин холодно посмотрел на Яо Юньхуэй. В этот момент Яо Юньхуэй тоже подняла голову и взглянула на него.
Их глаза встретились, и Яо Юньхуэй тут же отвела взгляд, мелодия на цитре дрогнула.
Сюй Цин нахмурился, чувствуя ещё большее удивление и настороженность. Он решил, что она снова что-то замышляет, и в его душе шевельнулось убийственное намерение, которое он, однако, хорошо контролировал, не показывая ни малейшего признака. Время шло, и с наступлением сумерек Цзы Сюань попрощалась со своими подругами. Перед уходом Ли Шитао, также покидавшая павильон Цветущих Абрикосов, с улыбкой посмотрела на Сюй Цина и снова поддразнила его: — Юноша, ты обещал представить меня своему старшему брату. Я запомнила.
Сюй Цин серьёзно посмотрел на неё и кивнул. Довольная Ли Шитао помахала Цзы Сюань и грациозно удалилась.
Дождь кончился. По дороге в филиал Цзы Сюань и Сюй Цин шли рядом.
Цзы Сюань сказала: — Эти двое — мои довольно близкие подруги из столицы округа. Ли Шитао, может, и кажется легкомысленной, но на самом деле она весьма хитра и ответственный человек. В критический момент на неё можно положиться.
— Что касается Яо Фэйхэ, у неё большие амбиции, округ Закрытого Моря не сможет её удержать. У неё мало друзей. Хотя она и прагматична, у неё есть свои принципы. Сегодня она сама позвала Яо Юньхуэй на примирение, так что тебе не стоит об этом беспокоиться. Просто действуй по своим принципам.
Сюй Цин кивнул. Он думал точно так же.
Цзы Сюань замолчала и ускорила шаг. Она была в хорошем настроении. Сюй Цин шёл рядом. Под луной их тени тянулись за ними, пока они не достигли ворот филиала. Поднялся ветер.
В этом ветре чувствовался холод — дыхание приближающейся зимы.
— Зима близко, осенние дожди прошли так быстро… — Цзы Сюань обернулась. Её яркие глаза отражали лунный свет. В этот момент она была особенно прекрасна. Глядя на Сюй Цина, она нежно поправила его одежду, которую трепал ветер.
Пока Сюй Цин замер от её прикосновения, она мягко улыбнулась.
— Сюй Цин, тебе нужно быстрее совершенствоваться… — тихо произнесла она, пристально посмотрев на него, и повернулась, чтобы войти в филиал. Её изящная фигура в фиолетовом платье постепенно удалялась, и аромат духов рассеивался.
Служанки, следовавшие за ней, поклонились Сюй Цину и тоже ушли.
Сюй Цин стоял у ворот филиала, глядя вслед удаляющейся Цзы Сюань. Её последние слова эхом отдавались в его голове. Спустя некоторое время он кивнул, сложил руки в почтительном жесте и развернулся.
Он не вернулся в башню меча, а отправился выполнять задания, чтобы заработать военные заслуги. Последующие несколько дней Сюй Цин усердно копил военные заслуги. Больше всего военные заслуги давали за поимку преступников, находящихся в розыске. Поэтому Сюй Цин запомнил большинство из них.
Один из преступников особенно врезался ему в память, потому что у него было такое же прозвище, как и у Сюй Цина — Малыш.
Через семь дней, накопив достаточное количество военных заслуг, Сюй Цин отправился на девятый уровень Департамента Тюрем. Там, заплатив немалое количество военных заслуг, он подал заявку на прохождение испытания по усмирению блока Дин-1. Это испытание также являлось единственным способом для пешки зоны Дин получить повышение до пешки зоны Бин.
Только усмирив заключённых блока Дин-1, можно было получить повышение в зону Бин и получить право доступа на уровни Департамента Тюрем ниже восемьдесят девятого уровня. Для Департамента Тюрем зона Дин и зона Бин были совершенно разными местами.
Последняя была окутана тайной. Тюремщики там были гораздо более жестокими, большинство из них имели уровень Зарождения Души. Их статус и положение были намного выше, чем у пешек зоны Дин. Поэтому стать тюремщиком зоны Бин было одним из самых заветных желаний всех пешек зоны Дин.
Заявка Сюй Цина на прохождение испытания сразу же привлекла внимание пешек зоны Дин.
Так, под пристальным вниманием множества тюремщиков зоны Дин, Сюй Цин вошёл в блок Дин-1, расположенный на восемьдесят восьмом уровне!
Спустя час, когда двери блока Дин-1 открылись, оттуда, шатаясь, вышел окровавленный Сюй Цин. Он тяжело дышал, одна нога у него хромала, оставляя кровавый след. Рука была вывихнута, тело покрывали многочисленные серьёзные раны.
В некоторых местах были видны кости, особенно ужасала огромная рана на спине, тянувшаяся от шеи до поясницы. Ещё одна рана, из которой сочилась кровь, шла от середины лба к правому уголку рта.
В блоке Дин-1 содержались представители различных рас, обладающие боевой мощью девяти дворцов. Хотя годы заточения сильно ослабили их, каждый из них когда-то был небесным талантом своего племени. Чтобы усмирить их, Сюй Цину пришлось использовать весь свой запретный яд, и цена оказалась немалой.
Выйдя наружу, Сюй Цин выплюнул кусок вырванной плоти, поднял голову, посмотрел на ожидающих его людей и усмехнулся.
— Все мертвы.
За его спиной, в открытых дверях блока Дин-1, пол был залит кровью, похожей на кровавый пруд. Тел не было видно. Под действием запретной ядовитой пилюли все тела растворились, став частью этого ужасающего кровавого месива.