Глава 3. Есть хочется
Есть хочется.
Как ни смешно, в тот самый смертельно опасный момент я почувствовал зверский голод.
Я больше не человек.
Наверное, даже не обычное животное, а чудовище.
Но будь ты чудовищем или человеком, если не ешь — умрёшь.
Разница между людьми и чудовищами, пожалуй, лишь в том, насколько сильно они ощущают голод.
А голод был невыносимым.
Инстинкт, который заставляет выходить на охоту, рискуя жизнью.
Глядя на змею перед собой, я почувствовал именно такой голод.
Хотелось сцепиться с ним и вгрызться.
Если содрать эту чешую, под ней наверняка окажутся сладкая кровь и мягкая плоть.
Стоит съесть и переварить это мясо — и я стану сильнее.
Наверное, из-за такого же порыва остальные братья и сёстры сейчас и грызли друг друга.
Но у меня был разум.
И сила духа, достаточная, чтобы подавить этот инстинкт.
Сейчас драться со старшим братцем — ничего хорошего не даст.
Когда брат с шипением «сса-а-ак!» бросился на меня, я с шорохом проскользнул мимо.
Быстрое ползание ур. 2! Всё-таки отличный навык.
Проблема была в том, что у братца быстрое ползание тоже было второго уровня.
Увернуться я сумел, но он с пугающей скоростью бросился за мной.
Он был быстрее.
Если спрячусь в расщелину между камнями, брат, как такая же змея, просто заползёт следом.
Тогда придётся драться и побеждать?
Для начала я взобрался на ближайший камень.
И увидел за ним кое-что.
На миг я остолбенел, но острая боль быстро привела меня в чувство.
Брат укусил меня за зад.
Меня ещё никто в жизни за зад не кусал.
От боли и неожиданности я забился всем телом.
Он горел огнём. И, похоже, не только из-за раны — в меня впрыснули яд.
У братца тоже были ядовитые клыки, так что ничего удивительного.
Я дёрнулся и в тот же миг сам вцепился ему в бок.
Из ядовитых желёз по обеим сторонам пасти что-то резко вытекло.
Ядовитая атака!
*「Мастерство навыка “Ядовитые клыки ур. 1” резко выросло. “Ядовитые клыки ур. 1” стали “Ядовитыми клыками ур. 2”.」
Эффект отличный.
Похоже, брат почувствовал примерно такую же боль, как и я.
Ощущение в заду медленно притуплялось.
Но я укусил его в бок, значит, моё положение вроде бы выгоднее.
Может, теперь уже можно победить?
Бах!
Нет.
Он дёрнулся всем телом, отбросил меня, и я покатился кубарем.
Вот насколько важна разница в массе, когда дело доходит до обычной драки.
Яд у нас обоих был не настолько сильным, так что и брат, и я всё ещё могли кое-как двигаться.
Но я не убежал.
Просто смотрел, как братец, высоко задрав голову, приближается ко мне.
Фр-р-р, фр-р.
Услышав этот звук, я сразу поднял взгляд к потолку и быстро спрятался в ближайшую каменную щель.
Повторилось почти то же самое, что и чуть раньше.
Он вцепился мне в хвост. По телу снова прошла жгучая боль.
Правда, яд в его железах был не бесконечным, так что терпеть ещё можно было.
А потом за меня братца наказал кое-кто другой.
Летучая мышь, висевшая на потолке.
Один из обитателей этой пещеры, который раньше и пискнуть не смел из-за страха перед медузой-мамашей, схватил его за туловище.
Вот что я увидел за камнем.
Летучие мыши хлопали крыльями и хватали змей, оставшихся в одиночестве.
Одна из них заметила моё белое тело, подлетела ближе, но вместо меня, спрятавшегося в щели, схватила братца.
И тут меня пронзила резкая боль.
Чтобы летучая мышь не утащила его, он крепко держался за мой хвост.
Я, чтобы меня не поволокло вместе с ним, вцепился зубами в каменную щель.
И тогда...
Хруп.
Безумие.
Хвост оторвался.
К счастью, ничего жизненно важного не пострадало, но кусок длиной с палец всё равно оторвало.
Я поднял взгляд и увидел, как в воздухе брат дерётся с летучей мышью.
──────────────
【Острокогтевая летучая мышь ур. 4】
──────────────
Как и следовало из названия, когти у неё были острыми, словно ножи.
Но братец и правда был свиреп.
Они сцепились и рухнули вниз.
Летучая мышь дёргалась, видимо, со сломанным крылом, а брат превратился в рваную тряпку и уже испускал дух.
И в этот миг я понял, что должен сделать.
Из оторванного хвоста непрерывно текла кровь, а живот сводило от чудовищного голода.
Нужно восполнить силы.
Пожалуй, единственный плюс рождения змеёй был в том, что еду не обязательно тщательно пережёвывать.
Я широко распахнул пасть и сначала проглотил летучую мышь.
В конце концов, размером она была всего с детский кулак.
Только когти оставил — слишком острые, ещё распорют мне живот.
Потом я попытался съесть и братца, но тот оказался слишком крупным.
Прости, брат. Остальные старшие братья и сёстры потом за меня подчистят.
А-а, голова совсем кружится.
Похоже, я потерял слишком много крови.
Я потащил ставшее ужасно тяжёлым тело в каменную щель и насыпал на себя как можно больше земли, чтобы спрятаться.
Не до бедлама снаружи. Для начала надо восстановиться.
*「Маленькая зелёная змея ур. 3 и острокогтевая летучая мышь ур. 4 уничтожены.」
А? Это засчитали мне?
*「Уровень повышен.」
*「Уровень повышен.」
*「Получен навык “Пожирание ур. 1”.」
Я ненадолго закрыл глаза.
И тут на меня навалилась непреодолимая сонливость.
Ха-а?! Я уснул!
Сколько возможностей я уже упустил из-за сна?
Я ведь и правда однажды проспал главный вступительный экзамен и из-за этого потом год готовился заново.
Разумеется, отец избил меня так, что мало не показалось. В списке десяти поступков, о которых я жалел сильнее всего, тот занимал где-то пятое место.
Так неужели теперь, получив новую жизнь, я снова совершил ту же ошибку?
Если спросить, как я мог валяться и спать, когда деревенские мужики вот-вот собирались зачищать змей, мне есть что ответить.
Такому сну невозможно было сопротивляться.
Наверное, тело получило слишком серьёзные повреждения, да ещё и целиком проглотило летучую мышь.
Сейчас я чувствовал себя свежо.
Голова больше не кружилась, мысли прояснились, а тело стало легче.
Живот был плотно набит, но двигаться это не мешало.
Прежде чем выбраться из щели, я проверил самое важное.
Я точно слышал голос, сказавший, что уровень повысился.
──────────
【Маленькая белая змея ур. 3】
【Навыки】
[Зрение во тьме ур. 6], [Ядовитые клыки ур. 2], [Быстрое ползание ур. 3], [Пожирание ур. 2], [Рваный укус ур. 1], [Сопротивление яду ур. 1], [Сопротивление кровотечению ур. 1]
──────────
Вау!
Пустовавшее окно навыков разом пополнилось всякой всячиной.
Пожирание, рваный укус, сопротивление яду, сопротивление кровотечению. Навыки, которых раньше не было, появились все сразу.
И ещё кое-что бросалось в глаза: уровни навыков поднялись.
Ядовитые клыки и быстрое ползание понять можно, но почему вдруг выросло зрение во тьме?
Хм. Похоже, это связано с повышением уровня.
Система решила, что именно я прикончил летучую мышь и братца, поэтому мой уровень вырос.
Наверное, из-за этого поднялось и мастерство навыков.
А может, и нет.
Если выживу, всё равно рано или поздно узнаю.
Сопротивление яду и сопротивление кровотечению, похоже, я получил во сне. Голоса я ведь не слышал.
Выживает не сильный. Сильным становится тот, кто выжил.
Пусть я самый мелкий в этой пещере, я всё равно выживу до конца.
Сдаваться не собирался ни на миг.
Укрепившись в решимости, я выполз из каменной щели.
А, теперь хочется сдаться.
Снаружи у пещеры людей стало куда больше.
Среди них были и солдаты с факелами. Вид у них был такой, будто они готовы войти в пещеру в любую секунду.
Я собрался с духом и медленно приблизился к входу.
Моё преимущество перед братьями и сёстрами, да даже перед покойной медузой-мамашей, заключалось в том, что я понимал человеческую речь.
Я мог подслушать, о чём говорят солдаты.
— Может, просто разведём огонь и пустим дым? Они ведь все передохнут, разве нет?
Один из солдат спросил это без особого желания.
Человек в доспехах, видимо начальник стражи, раздражённо указал на факел.
Пламя под ветром клонилось в одну сторону.
— Ветер сейчас изнутри наружу идёт. Как ты собрался это сделать? И даже если дымом травить, змеи к земле жмутся, не выйдет.
— Да-а...
— Не трусьте. Страшна мать, а детёныши даже не чудовища, обычные змеи почти. Поножи закрепите как следует. Гамбезон наденьте — и всё.
Начальник стражи подбадривал подчинённых.
Он и солдаты были в стёганых доспехах, которые назывались гамбезонами.
Что-то вроде куртки из прочного льняного полотна. Даже такого хватит, чтобы ядовитые клыки не пробили ткань.
А значит, сколько бы ни было моих братьев и сестёр, их быстро перебьют.
— На рассвете сразу заходим.
Я уже собирался вернуться в глубь пещеры, но вдруг мне стало любопытно.
А смогу ли я разглядеть способности человека?
Я сосредоточил взгляд на начальнике стражи и попытался проанализировать его.
──────────────
【Начальник стражи ур. 23】
──────────────
Это у него вид такой — начальник стражи?
Даже не смешно.
Увидев только это, я бросил попытки узнать больше.
Мне были доступны лишь имя и уровень.
Точно так же было, когда я пытался посмотреть характеристики матери.
Похоже, противников, которые намного сильнее меня, нормально проанализировать не получается.
Хватит тратить время. Я пополз внутрь.
В пещере творился полный бардак.
Братья и сёстры, набившие животы, уже перестали грызть друг друга.
Летучие мыши, видимо поняв, что змеи не так уж безобидны, теперь покушались только на куски трупов.
Моих братьев и сестёр осталось, на глаз, меньше тысячи.
«Пока эти твари не вошли, все одновременно вырываемся наружу! Кому повезёт, тот точно выживет. Когда-нибудь встретимся снова живыми!»
Вот если бы я мог произнести перед ними такую речь.
Но не мог.
Я прополз мимо братьев и сестёр, которые смотрели на меня, и направился вглубь пещеры.
Пещера, которую мать выбрала своим жилищем, не была ни большой, ни глубокой.
Зато в самом конце находилась довольно просторная полость.
Место, где она спала. Можно сказать, её спальня.
Ха-а. Вернувшись сюда, я должен был бы вспомнить покойную мать...
Но ничего такого.
Только мерзкий запах нечистот, разбросанных повсюду. Всё это — её следы.
И всё же, на мой взгляд, именно они могли стать ключом к побегу.
Не знаю, сработает ли план... А, вот они.
Я нашёл статуи животных.
Конечно, у матери вряд ли было хобби собирать произведения искусства. Это были её каменные запасы еды.
У медузы-мамаши была дурная привычка: хранить еду рядом с лежанкой, чтобы валяться и подъедать её, когда захочется.
Окаменение — удивительная способность.
И ягуар с огромными клыками, и похожий на кабана зверь с невероятно длинным рылом застывали неподвижно, стоило им встретиться с ней взглядом.
Они не портились, а если снять окаменение, снова превращались в свежую живую еду. Поэтому мать и выставила здесь нескольких чудовищ.
Я напряг глаза и проверил их названия.
──────────────
【Клыкастый ягуар ур. 33 (окаменение)】
【Гайгер*-вепрь ур. 29 (окаменение)】
──────────────
Из всех они выглядели самыми сильными.
Даже без имени и уровня это было ясно. Я видел, как мать на них охотилась.
Если эти твари освободятся, начальник стражи и солдаты у входа вряд ли смогут с ними справиться. А если я воспользуюсь хаосом и сбегу — будет отлично.
Я видел и запомнил, как снять с них окаменение.
Кажется, нужно было вот так.
Я взобрался на головы двух чудовищ и выжал из себя максимум яда.
Похоже, выпустить много яда из клыков я мог всего раза два.
Прокусить камень зубами не мог, так что оставалось только намазать его ядом.
Но этого должно хватить. Мать ведь просто облизывала статуи ядовитым языком по одному разу.
И всё равно к ним быстро возвращался цвет, а окаменение спадало.
А, похоже, я всё-таки был настоящим ребёнком медузы-мамаши.
Стоило мне нанести яд, как окаменение чудовищ начало понемногу спадать, совсем как у матери.
К ним медленно возвращался живой цвет.
Очнувшись, чудовища сразу попытаются выбраться из пещеры. Тогда я воспользуюсь суматохой и выберусь наружу!..
— Заходим!
В этот момент со стороны входа в пещеру раздался крик.
Уже рассвело? У входа стало очень шумно.
А окаменение?
Ещё не спало!
К двум чудовищам медленно возвращался цвет, но они пока даже не шевелились.
Для начала я посмотрел к входу, чтобы понять, что происходит.
Солдаты входили внутрь.
Они шли двумя рядами, держа факелы.
— Тщательно проверяйте щели между камнями! Одного удара копьём хватит!
Как я и думал, начальник стражи был опасным типом.
Я думал спрятаться в каменной щели и потом выбраться, но хорошо, что отказался.
Солдаты аккуратно закалывали братьев и сестёр, прятавшихся в щелях.
— Упустите кого — не гонитесь! Снаружи всё равно ждут!
Одна-две змеи прорвались через окружение и сбежали, но, похоже, даже это они предусмотрели.
Да что с этими солдатами из глухой деревни? Почему они такие тщательные?
Большинство моих братьев и сестёр действовали инстинктивно.
То есть начали убегать от солдат всё глубже в пещеру.
Солдаты не торопились и медленно продвигались внутрь.
Спальня матери вовсе не была маленькой.
Но когда на полу собралось почти тысяча змей, там стало так тесно, что некуда было ступить.
Даже добравшись сюда, солдаты не решились войти дальше.
— Что делать?
— Лезть туда как-то не хочется...
Они выглядели неуверенно.
Я испытал облегчение.
Похоже, те пока не заметили окаменевших чудовищ, спрятанных в углу.
Мне нужно было время, пока они освободятся, и это был шанс.
— Хм.
Но начальник стражи оказался действительно мерзким типом.
Он поднял факел и посмотрел, в какую сторону колышется пламя.
— Так я и думал, вентиляция тут есть. Рассвело, и ветер сменил направление.
— Тогда...
— Доставайте бутылки с маслом!
Солдаты тут же обрадовались и сняли с поясов коричневые стеклянные бутылки.
Мои братья и сёстры не понимали, что происходит, но я сразу всё понял.
— Как подожжёте — сразу назад. Бросай!
Десятки коричневых бутылок одновременно полетели в воздух.
Они с громким звоном разбились о камни, разбрызгивая вокруг вонючее масло.
От запаха змеи пришли в ужас, но бояться нужно было вовсе не запаха.
— Поджигай!
Несколько солдат бросили факелы.
И пламя с рёвом вспыхнуло.
Дом горит...
И мы взлетаем!*
***
*Тут на оригинале — буквально оригинале — было “FLY HIGH!”. Предшествующее ему 불타오르네 означает “горит/пылает”, но больше оно узнаваемо как трек BTS - FIRE. Так что в этом моменте главный герой как бы комично вставил музыкальной отрывок на фоне локальной катастрофы.
FLY HIGH же используют в контексте анимешного пафосного выкрика — во время героического поступка, например. Ситуация змеи же скорее идиотская, поэтому его крик перед поджаркой тысячи змей прибавляет абсурдности ситуации.
По названию чудовища - там Гейгер/Гайгер без пояснения, т.е нет значения у слова, только транслитерация. Оставил так