Глава 10. Что это вообще за существо?
Голова у него была до боли знакомая. Петушиная.
Алый гребень мотался из стороны в сторону, а глаза были самые обычные куриные — с выражением, по которому вообще ничего не понять.
Вот тело выглядело странно.
Перья местами выпали, открывая грубую серую кожу.
Она напоминала кожу рептилии. Точнее, динозавра.
Говорят ведь, что предками кур были динозавры, так что, может, такое тело ему даже подходило.
А вот с хвостом всё было уже за гранью здравого смысла.
Это был самый настоящий змеиный хвост.
Длинный, извивающийся так, будто жил сам по себе.
Выглядело так, словно в одно тело сшили сразу нескольких существ.
И ладно бы он был размером с курицу.
Но эта тварь была куда больше человека.
По габаритам не уступала клыкастому ягуару.
──────────────
【Кокатрикс ур. 12】
──────────────
Но главной проблемой было его окно состояния.
Двенадцатый уровень. Высокий уровень не всегда означал сильного монстра, но этот точно был опасен.
Хотя бы потому, что, кроме имени, я ничего не мог распознать.
Так было с сильными чудовищами вроде клыкастого ягуара.
При встрече с такой тварью лучший выход — бежать.
Но сколопендр-муж не сбежал.
Наоборот, бросился на кокатрикса, который был куда крупнее него.
Сотней, кажется, ног он рванул вперёд с бешеной скоростью.
Вскарабкался по телу кокатрикса и вонзил в него ядовитые клыки.
Боевой дух у него потрясающий.
И причина такой храбрости могла быть только одна.
Позади была его жена.
Невеста застыла, обращённая в камень.
Я тут же сделал то, что мог.
Прости, но мне пришлось укусить чужую жену. Ситуация-то экстренная.
Зубы в неё не вошли, зато яд хлынул наружу.
По сравнению с тем, что было до эволюции, яда стало явно больше, и он был гуще.
Работает. Есть эффект!
Я попробовал, доверившись прошлому опыту, и эффект действительно проявился.
С места, куда попал яд, цвет сколопендры-новобрачной начал медленно возвращаться.
Возможно, принцип окаменения у кокатрикса и медузы-мамаши был похож.
Хрясь.
Услышав опасный звук, я обернулся.
И застыл от ужаса.
Тело сколопендра-мужа разорвало надвое.
Кокатрикс рассёк его когтями.
И всё же сколопендр-муж был ещё жив.
Он попытался догнать кокатрикса, будто хотел его остановить, но тот нёсся слишком быстро.
А направлялся он сюда — туда, где находилась окаменевшая сколопендра-жена.
Ядовитые клыки мужа тоже не должны были быть слабыми, но монстр даже не замедлился.
У него явно было сопротивление яду.
Если он просто наступит на меня этой лапой, я умру.
Наши взгляды встретились.
Да. В такие моменты, кажется, надо делать противоположное тому, что подсказывает желание сбежать.
Я рванул ему навстречу.
Уровень «Быстрого ползания» поднялся, так что скорость у меня теперь была приличная.
Враг издал пронзительный крик:
— Ки-и-и-ик!
Мощный рёв, не уступавший клыкастому ягуару, заставил землю дрогнуть.
Это что ещё за боевой петушиный клич? Ты что, лекон?
В тот миг, когда его острые когти почти размазали меня по земле, я напряг всё тело и оттолкнулся.
«Прыжок»² всё ещё был позаимствован.
*「Мастерство “Прыжка” резко повышается. “Прыжок ур. 1” стал “Прыжком ур. 2”.」
*「Навык “Прыжок” полностью получен.」
Даже заимствованный навык может развиваться?
Более того, теперь он стал моим собственным.
Но радоваться из-за такой мелочи сейчас было некогда.
Эта тварь сделала ещё одну штуку в духе лекона:
Попыталась клюнуть меня в воздухе своим огромным клювом.
Я снова дёрнулся, будто танцуя в воздухе.
Увернулся.
И в этот миг встретился взглядом с золотыми глазами кокатрикса.
А!
От предчувствия опасности всё тело пронзило током.
Медуза-мамаша могла превратить противника в камень одним только взглядом.
А кокатрикс ведь тоже окаменил сколопендру.
Я зажмурился изо всех сил.
Закрывать глаза в бою — безумие, но выбора не было.
А потом пришла колкая боль.
Я снова открыл глаза.
Увидел хвост, который только что скользнул по моему телу.
На его конце торчал острый шип.
Ах ты подлая тварь... У змей вообще-то нет таких жал.
Я шлёпнулся на землю.
Тело начало каменеть.
Его окаменение работало не через взгляд.
Такие продвинутые техники были под силу только нашей мамочке.
А кокатрикс, не сбавляя хода, врезался прямо в сколопендру.
Бах!
Ни одна авария не могла быть ужаснее.
Жена, с которой ещё не успело полностью сойти окаменение, буквально разлетелась на куски.
Её тёплое сердце, с которым она принесла мне лягушку в ответ на пирог к новоселью...
Её прекрасной улыбки я больше не увижу.
Каменные осколки покатились по земле.
Кокатрикс, жестоко убивший чужую жену, даже не обратил на это внимания и начал тыкать клювом между каменными обломками.
Словно что-то искал.
А муж, потерявший её...
— Квии-и-и-и-ик!
...издал полный горя рёв.
Кто сказал, что у насекомых нет чувств?
По крайней мере, этот точно любил свою жену.
С половиной тела он снова вцепился в кокатрикса.
Я хотел его остановить.
Потерпи! Нападёшь сейчас — просто зря сдохнешь!
Но монстр, похоже, изначально не собирался щадить сколопендр.
Если вдвоём они не победили, одному тем более было не справиться.
Чудовище легко подавило мужа.
Прижал его тело тяжёлой лапой, и тот уже ничего не мог сделать.
Сверху, словно падая, обрушился клюв кокатрикса.
У этой куриной башки явно был разум.
То есть он точно был способен думать не только в духе «убить и съесть».
Вместо того чтобы заклевать его насмерть, он оторвал ему все ноги.
И точно так же избавился от самых опасных ядовитых клыков.
Полностью обезвреженного сколопендра он схватил своим змеиным хвостом.
И меня заодно.
Какого чёрта ты меня-то тащишь?
Или он вообще не понял, что я тут прилип?
По сравнению с кокатриксом я был совсем маленьким.
Когда он обвил хвостом сколопендра-мужа, меня просто прихватило вместе с ним.
Спросите, почему я не сбежал?
Потому что уже окаменел.
*「Получено “Сопротивление окаменению ур. 1”.」
Ага, вовремя, ничего не скажешь.
Я-то думал: раз я законный и полноправный наследник крови медузы-мамаши, может, к окаменению у меня иммунитет.
Не было у меня иммунитета.
Стоило меня ужалить, как я тут же превратился в камень.
Правда, не до головы.
Оно остановилось на шее.
Наверное, из-за ядовитых желёз в голове.
Даже сейчас там, где окаменение пыталось подняться к затылку, неприятно зудело.
*「Мастерство “Сопротивления окаменению” резко повышается.」
Похоже, со временем оно сойдёт само.
Но сейчас, как ни крути, меня тащили.
Кокатрикс понёсся вперёд, держа сколопендра как трофей.
Скорость была потрясающей. Он бежал легко, почти как страус.
И при этом голова и хвост почти не тряслись.
Посадка, надо признать, неплохая.
Я посмотрел на обмякшего сколопендра-мужа.
Бедный приятель.
Он был весь изувечен.
Из разорванного тела и оторванных ног капала жёлтая жидкость.
Изо рта шла пузырящаяся пена.
Красное свечение глаз медленно угасало.
Какой бы цепкой ни была жизнь чудовища, смерть уже приближалась — и избежать её было невозможно.
Что за трагедия с самого рассвета?
Мне стало жаль сколопендра-мужа, стоявшего на пороге смерти.
Хотя я, возможно, был не в том положении, чтобы кого-то жалеть. Меня ведь тоже могли вот-вот сожрать.
Но взгляд сколопендра, который даже не смог отомстить за мёртвую жену, был до боли печальным.
Похоже, даже у мелкой твари есть сердце.
А, начало светать.
Небо стало понемногу бледнеть.
Кокатрикс всё ещё бежал.
Окаменение моего тела почти сошло.
Кажется, если я сейчас просто упаду и сбегу, всё получится.
И тут...
Сколопендр-муж посмотрел на меня и пошевелил усиками.
Потом из его рта хлынула пена.
И что-то выскочило наружу.
...Неужели это...
──────────────
【Внутренняя пилюля: краснозубая королевская сколопендра】
──────────────
Та самая внутренняя пилюля, которую они создавали, занимаясь тем самым постыдным делом.
Неужели кокатрикс так далеко пришёл охотиться именно из-за неё?
Что там было на самом деле, я знать не мог.
Но почему ты выплюнул её сейчас?
Ты хочешь отдать её мне?
Сколопендр-муж несколько раз шевельнул усиками.
«Да, хочу отдать тебе».
Я представил себе такой ответ.
Правду узнать не мог.
Но его тело постепенно застывало.
Усики безвольно опустились, глаза потеряли свет.
Похоже, челюсти тоже ослабли.
Тук.
Внутренняя пилюля выпала.
Я инстинктивно поймал её пастью.
Ну а что, не выбрасывать же такую ценность.
Хм. На вкус — как жидкость сколопендры.
Да и из глаз у меня тоже потекли солёные слёзы.
Нет, стоп. Не слёзы. Туда тоже брызнула жидкость сколопендры.
*「Внутренняя пилюля поглощена.」
Не знаю, какой будет эффект.
Но я точно её получил.
В животе закипела горячая сила.
***
Солнце выглянуло из-за края утёса.
Рассветная тьма окончательно рассеялась, и началось утро.
Кокатрикс добрался до своего логова.
Повинуясь инстинкту, он издал крик.
— Ку-ка-ре-ку-у-у-у!
Это был победный рассветный клич.
Он выследил и добыл пару сколопендр, за которой так долго охотился.
Победил, но того, чего хотел, так и не нашёл.
В нём смешались гордость и досада.
─────────────
【Кокатрикс ур. 12】
【Особенности】
[Страсть к сокровищам], [Острота чувств]
【Навыки】
[Окаменение ур. 4], [Прыжок ур. 6], [Ускорение ур. 5], [Размах хвостом ур. 7], [Обнаружение тепла ур. 3], [Обнаружение маны ур. 2], [Выслеживание ур. 5], [Сопротивление яду ур. 9]
【Состояние】
[Гордость], [Досада]
──────────────
Его жилищем была пещера.
А если чудовище устраивает логово в пещере, это уже доказывает, что оно довольно сильное.
Но гнездо кокатрикса было ещё более особенным.
Вход выглядел обычным, но стоило войти внутрь, как открывались ровный пол и стены.
Пространство явно создали искусственно.
Правда, оно было заброшено очень давно, и многое здесь разрушилось.
Пройдя по коридору, он вышел к участку с плиточным полом.
Его глаза засветились синеватым светом.
У него был навык обнаружения маны.
Он проходил этот участок бесчисленное множество раз, но всё равно ещё раз проверил расположение плит, светящихся алым.
И, обходя их, начал перепрыгивать коридор.
Кто посмеет назвать его куриной башкой?
Кокатрикс был разумным чудовищем.
У него даже имелось хобби: собирать редкие вещи, всякие блестящие безделушки.
Он остановился перед огромной каменной дверью.
За неё он не собирался идти — да и не знал как.
Даже это место уже было лучшим убежищем, куда чужаки не посмеют сунуться.
— Кок-ке-гек-кек.
Кокатрикс «напевал».
Здесь лежали блестящие камни, подобранные где-то доспехи и оружие. Даже золото.
Настоящая сокровищница жадной твари.
Здесь он собирался разделать и съесть принесённого сколопендра.
Если повезёт, внутри тела могла оказаться внутренняя пилюля.
Он ведь знал, что сколопендры создают внутренние пилюли, и потому так долго выслеживал эту пару.
Тун.
Кокатрикс положил тушу на пол и начал яростно клевать её, разделывая на куски.
И тут...
Что-то белёсое быстро выскочило наружу и пронеслось между его ног.
Само собой…
Этим белёсым чем-то был я собственной персоной!
Худшая белая змея в истории!
В глазах кокатрикса я, похоже, совсем не выглядел угрозой.
Он только склонил голову, будто подумав: «А этот-то что здесь делает?»
Но я двигался без колебаний.
После того как я переварил внутреннюю пилюлю, со мной произошли изменения.
*「Поглощение внутренней пилюли повысило ваш ранг.」
*「Теперь вы можете видеть подробнее и дальше.」
Сначала я подумал, что результат вышел неожиданно слабым.
Но это была ошибка.
Наследие пары сколопендр подарило мне огромный дар.
Я увидел их…
Навыки кокатрикса.
──────────────
【Кокатрикс ур. 12】
......
【Навыки】
......[Обнаружение маны ур. 2], [Выслеживание ур. 5], [Сопротивление яду ур. 9]
──────────────
И увидел ещё кое-что.
А именно — что это за место.
──────────────
【Подземелье: временное жилище фейского мага Пелериана】
──────────────
Что-о-о?!
Так в этом мире ещё и подземелья есть?!
Если я вижу навыки кокатрикса, значит, могу их занять.
Когда заметил, как он странно прыгает на участке с плитами, я занял «Обнаружение маны».
Даже по моим меркам это было безумное решение.
Зато благодаря ему понял, что кокатрикс избегает только алых плит.
А теперь передо мной была огромная каменная дверь.
Ручка этой двери отчётливо светилась красным.
Я рванул прямо к ней.
Кокатрикс растерялся и бросился за мной.
Он, конечно, был быстрым, но недостаточно, чтобы догнать меня.
У меня есть «Прыжок».
Я взмыл вверх и вцепился в ручку каменной двери.
Лязг.
Раздался звук сработавшего механизма.
А монстр как раз успел добежать почти до самой двери.
Я ведь видел.
Подозрительные отверстия в потолке. Настолько подозрительные, что их заметил бы кто угодно.
С потолка начали сыпаться копья.
Пух-пух-пух-пух!
Он попытался сбежать, но поздно: одно за другим копья впивались в его тело.
Перья разлетелись во все стороны, дёргающийся хвост бил по земле и стенам.
Но это продолжалось недолго.
Насаженный сразу на несколько копий, кокатрикс обмяк.
Получился куриный шашлычок с крайне нестандартной подачей.
Если бы такое продавали в лавке, её бы тут же закрыли.
*「Уровень повышен!」
*「Уровень повышен!」
*「Уровень повышен!」
*「Уровень повышен!」
Я отпустил ручку, за которую держался зубами, и шлёпнулся вниз.
А потом обернулся к уже разорванному на куски сколопендру-мужу.
Я отомстил за тебя!
Всё. С сегодняшнего дня я фея.
***
¹Леконы — раса огромных петухоподобных воинов из корейского фэнтези Ли Ёндо; славятся невероятно мощным боевым кличем.
²либо он снова украл прыжок, так как полет ему не понравился, либо это дыра от автора.