Том 4. Глава 2. Таинственная злоумышленница

Мы сдали в гильдию всё, что cмогли собрать, закрыли заказ и возвратились в замок. Едва мы вошли в двери, я ощутил – что-то изменилось. Все встречные были полны странного беспокойства.

— Что-то случилось?

— Без понятия… — Луна покачала головой.

В ту же секунду один из рыцарей подбежал к Оуэну, который так и сопровождал нас, и что-то зашептал тому на ухо. Оуэн нахмурился. Затем вздохнул и повернулся к Лексии.

— Госпожа… Наследный принц бежал из замка, но нам уже удалось его обнаружить.

— Понятно, — глаза Лексии потемнели, очевидно, что бегство принца стало неприятным сюрпризом.

А Оуэн уже обращался ко мне.

— Гм… сэр Юя...

— Что?

— Я был бы очень признателен, если б вы могли помочь нам. Если это вас не затруднит…

— А?

— Мне стыдно это признавать, но мы все проморгали заговор против Его Величества. Убийцы были опытными профессионалами и смогли заблокировать нашу магию. Таким образом, есть риск, что мы не справимся с арестом Его Высочества принца. Мне бы хотелось свести к минимуму риск провала, и только поэтому я прошу вашей помощи.

— Не стоит так оправдываться, — сказал я. — Конечно, я сделаю всё, что в моих силах.

— Большое спасибо! — Оуэн низко поклонился мне.

Вместе с отрядом рыцарей мы покинули замок и дошли до места, где должен был скрываться наследный принц. Лексия с нами не пошла, это было бы слишком безрассудно даже для неё. Вместе с ней в замке осталась Луна.

Рыцари окружили небольшое скромное строение на окраине столицы.

— Какое-то слишком убогое место… — пробормотал я удивлённо.

Один из рыцарей обернулся.

— Мы не знали заранее. Это тайное убежище, которое Его Величество подготовил для своего сына на крайний случай.

— А?

— Принц посещал это место инкогнито, никто из нас об этом не знал. Но Его Величество лично указал нам этот дом, сказав, что принцу больше некуда будет податься. Судя по всему, он там.

— Ну… — отозвался я. — Ничего удивительного, что у принца есть тайное убежище, но можно ли мне знать об этом?

— Конечно, нельзя, но сейчас особая ситуация, мы должны сообщить.

— Ясно.

Обстановка вполне соответствовала названию «тайного убежища». Вокруг дома было пусто и тихо, кроме меня, Оуэна и рыцарей больше никого не было. Странное место, чем здесь мог втихаря заниматься принц? Может, ошибка?

Терзаемый сомнениями, я увидел, как рыцари ворвались в дверь и прошёл следом. Рыцари плотным кольцом окружили незнакомца в богатой одежде. Его лицо скрывала маска.

Похоже, принц на самом деле здесь. Вот только зачем скрываться там, где тебя станут искать в первую очередь?

— Ваше Высочество, игра проиграна… — говорил кто-то из рыцарей. — Сдайтесь мирно, умоляю…

— Заткнись немедленно! — рявкнул принц. — Ты забыл, кто я такой?!

— Ваше высочество…

— Не приближайся!

— Берём его… — рыцари приблизились на шаг и остановились. Принц выхватил из-за пояса кинжал.

— Только дотронься и я убью себя!

— Что…

— А что? Что?! — закричал принц. — Какая разница, умирать сейчас или немного поздней!

Я бы сказал, что такие слова недостойны наследного принца. Но кого здесь интересует моё мнение?

Если он принц, то его жизнь должна быть важна для многих. По крайней мере, Лексия точно огорчится… Я случайно оглянулся и заметил странное выражение лиц у всех присутствующих, начиная с Оуэна. В чём дело?

Принц усмехнулся так, словно предвидел всё заранее.

— Ну, что молчите? Хотите от меня избавиться, так получайте!

— Нет, Ваше Вы...

Принц взмахнул кинжалом, целя остриём себе в горло. Эй… он что, взаправду решил убить себя?!

— Найт, держи его! — резко скомандовал я.

— Гав! — Найт молниеносно прыгнул и вцепился принцу в запястье.

Тот вскрикнул и опустил руку. Кинжал упал на пол.

— Немедленно действуйте! — приказал Оуэн и рыцари дружно обступили принца.

Тот пытался нагнуться и подхватить кинжал, но Найт не позволил ему этого, а дальше рыцари скрутили принцу руки.

Найт отошёл с гордо поднятой головой.

— Гав!

— Спасибо тебе, Найт. Ты очень помог… — я погладил пса по голове и тот снова счастливо гавкнул.

— Фугофуго…

Не знаю, что нашло на Акацуки, но тот привстал на задние ноги, демонстрируя превосходство в размерах. Что ж, если ты такой сильный, то почему ничего не сделал? Впрочем, я ведь тоже ничего не сделал...

Найта всё это совершенно не беспокоило. Он очень мило лизнул поросёнка в пятачок.

— Отпустите меня немедленно, — заорал принц. — Забыли, кто я такой?

— Сдавайтесь, Ваше Высочество.

— Королевский приказ...

Любуясь своими питомцами я совсем забыл про мятежного принца. Ко мне подошёл строгий Оуэн.

— Сэр Юя…

— А? — дернулся я. — О, извините, я отвлёкся…

— Ничего страшного, — ответил Оуэн. — Ты, я смотрю, очень дружен со своими питомцами.

— Конечно, они моя единственная семья.

— Гав.

— Фуго.

Найт и Акацуки покивали, подтверждая мои слова. Это вызвало у Оуэна мягкую улыбку, но он мгновенно посерьёзнел.

— Сэр Юя, благодаря вам мы успешно задержали принца. Благодарю.

— Да что вы, не нужно… Я рад был помочь...

— Спасибо, — повторил Оуэн. — Но теперь принца необходимо...

— Гррррр! Гав!!!

Рык Найта внезапно прервал слова Оуэна. И почти сразу же…

— Гуа-а-а-а…

— Что это?

— Ох!

Нечто влетело сквозь окно, выбив раму и воткнулось в стену точно над головой принца. Каким-то образом возникшая ударная волна отшвырнула всех рыцарей прочь, оставив принца невредимым.

— О! Наконец-то ты объявилась! — принц зловеще улыбнулся.

Отброшенные рыцари поспешно вскакивали, выхватывая мечи и поворачиваясь в сторону окна, свой клинок выхватил и Оуэн. В разбитое окно словно ветром внесло человеческую фигуру.

— Проверка обстановки. Выполнена. Ты неудачник, — раздались странно звучащие слова.

— Чего? — с негодованием воскликнул принц.

Возникшая перед нами фигура оказалась беловолосой девушкой с очень светлой кожей и странным нечеловеческим разрезом бледно-серых глаз. Внешность её поражала даже больше, чем это внезапное вторжение.

А ещё она была красива. Нечеловеческой, слишком правильной красотой манекена.

— Что ты такое? — прорычал Оуэн, делая угрожающий выпад в сторону загадочной гостьи.

Но та словно не обратила на острие меча внимания, она смотрела только на принца.

— Провал. Ты больше не нужен, — сказала она.

— Чего? — повторил принц. — Ты просто так меня бросишь?! Вся вина на твоей тёмной гильдии, вы плохо подготовились…

— Неверно. Твой план плох. А ты неудачник. Больше ничего.

— Да я бы выполнил все твои условия, став новым королём! — заорал принц.

Девушку его вопли, как мне показалось, не впечатлили.

— Ошибка. Фальшивая мотивация. Настоящий план. Ты король и моя марионетка. Развязать войну против всех. Убить многих. Убить всех.

— Чт…

— Итог. Провал. Ты бесполезен. Пешка снимается с доски.

Принц открыл рот и снова закрыл его. Нужные слова не находились.

...Судя по её словам, девушка как-то связана с тёмной гильдией? Слишком уж странно она говорит, сложно понять смысл.

Похоже, никто из присутствующих не узнал её. И, что гораздо хуже, Найт никак не отреагировал на её приближение. А ведь его чутьё на опасность намного превосходит моё. Я не представляю, как можно настолько хорошо скрывать своё присутствие.

Внезапно в руке у девушки оказался длинный тонкий клинок, уже наставленный в грудь принца.

— Всё. Пора умирать.

— Нет-нет, погоди, — я сорвался помешать ей, но Оуэн успел раньше.

Девушка целилась в принца, повернувшись ко всем нам открытой спиной. Оуэн нанёс колющий удар прямо между лопаток девушки, быстрый и несомненно смертельный.

— Бз-з-з…

Что-то незримое влетело в разбитое раньше окно и точным попаданием вырвало меч из руки Оуэна. Тот потерял равновесие и опустился на пол, а помешавшее ему ударить «что-то» глубоко застряло в деревянной стене дома.

— Стрела?

Да, к моему удивлению, это была самая обычная стрела. Акацуки ловко прыгнул за ней, вырвал из доски и принёс мне, держа во рту.

— Фухо…

— Спасиб…. Нет, остриё не трогай, это опасно!

— Бухи?

Я, конечно, благодарен за помощь, но хватать стрелу слишком опрометчиво. Вдруг на ней окажется яд или неизвестная магия? Последствия могли бы оказаться непоправимыми для моего беззаботного Акацуки. И всё же... это единственная пока улика. Я осторожно забрал у поросёнка стрелу и вызвал Продвинутый Анализ…

— А?

Анализ показал, что это самая обыкновенная стрела. Я бы сказал, что более обыкновенных стрел мне в этом мире пока что не попадалось. Материал наконечника был самым обычным и никаких заклятий стрела на себе не несла.

Обыкновенная стрела. Но, как мне кажется, обычные стрелы не летают с такой скоростью и не бьют с силой, способной вырвать меч из тренированной руки.

А ещё от меня не ускользнуло то, что девушка оставалась неподвижной. Это означает, что у неё снаружи дома сообщник с луком и стрелами? Оуэн, уже поднявшийся на ноги, выругался.

— Ты… да кто ты, будь ты проклята! Чего ты хочешь?

— Ответ не важен.

— Что? Да ты…

Оуэн подхватил выпавший меч и замахнулся, но тщетно. В окно влетело сразу несколько стрел и рыцарь был вынужден остановиться. Мне тоже пришлось замереть, когда стрела пролетела прямо перед моим лицом.

«Чёрт, что за мерзкий тип там прячется!»

— Сообщник, значит… — пробормотал Оуэн.

Девушка взглянула на него так, словно впервые заметила.

— Ошибка. Одна. Атака моя.

Эти слова совершенно ошеломили и меня и Оуэна. Получается, она сама пускает эти стрелы. Но она ведь и пальцем не шевельнула.

— Бред, — воскликнул Оуэн. — Ты правда думала, что я попадусь на глупую ложь? Отвечай мне или умрёшь!

— Движение вправо. Рубящий удар слева.

Эти странные слова девушка быстро сказала до того, как рыцарь сдвинулся с места, шагнув правей и на замахе целя лезвием в левую руку девушки. Завершить удар помешала очередная стрела. Девушка взглянула на меня загадочными серыми глазами.

— Предвидение. Стрела выпущена раньше.

— Чего ты?.. — начал я, но девушка перебила.

— Без ответа. Этот человек мне не интересен. Причина. Убийство по одиночке неэффективно.

— Что ты сказала? — воскликнул Оуэн.

— Цель. Великая цель. Убить всех. Эффективное решение. Убить всех одновременно.

Я был ошеломлён этими ужасными словами. Все были ошеломлены. А снаружи, одновременно со всех сторон, послышался нарастающий тугой свист.

— Бессмысленно. Выхода нет. Можешь попытаться поймать все стрелы своим телом. Прощай.

Стрелы летят со все сторон с такой дикой скоростью, что разорвут на куски не только всех нас, но и само здание. Почему девушка остаётся здесь, разве она неуязвима для собственного оружия? Как это отвратительно!

Предположим, я вместе с Найтом и Акацуки и ещё, возможно, Оуэн, успеем выскочить. Но рыцари и принц точно не успеют! Я должен что-то сделать…

Оружие Отшельника здесь не поможет! То есть, я сам могу отбить все стрелы по одной, но мне никак не защитить остальных.

Может, использовать магию? Но какую? Вода не поможет, молния бьёт слишком узко. Пожалуй, я мог бы создать огненный шар, который испепелил бы все стрелы сразу, но такой шар разом сожжёт и дом и всех нас внутри.

Что же делать?Я долго об этом рассказываю, в действительности анализ и принятие решения заняли у меня миллионную долю секунды. Я создал нужное заклятие, вложив в него максимум магической силы и всю свою волю к жизни.

Вокруг дома сформировалась сфера сжатого воздуха, через мгновение ударившая во все стороны ударной волной, сбившей все стрелы до единой. Увы, я не успел проработать заклинание в деталях и точно такая же волна ударила внутрь дома.

Ударом ветра рыцарей и принца сбросило на пол и только мы с Оуэном ухитрились остаться на ногах. Найт и Акацуки сразу же вскочили.

Однако, таинственная девушка, похоже, даже не заметила ветра, её платье даже не колыхнулось, она всего лишь прикрыла глаза ладонью. Неужели она сильней нас всех, вместе взятых? Ветер стих, вместе с ним пропал свист приближающихся стрел.

— Ты спас нас, сэр Юя!— воскликнул кто-то сбоку.

— Юя?! — девушка повернулась ко мне, широко распахивая глаза.

Похоже, звук моего имени изумил её.

Оуэн, а также Найт и Акацуки, не теряя времени, встали треугольником вокруг девушки, прикрывая принца и наших рыцарей. Из них несколько человек потеряли сознание, но травм, похоже, не было. На данный момент они были в безопасности.

С ситуацией мы справились, осталась только проблема в виде таинственной незнакомки.

— Ты арестована именем короля!

Оуэн направил на девушку остриё меча, но та, как и в первый раз, не обратила не него никакого внимания. Взгляд её был прикован ко мне.

— Вопрос. Ты Юя?

— А? Да, но…

— Не отвечай ей! — закричал Оуэн.

— А что, я просто…

Не понимаю, что так шокировало Оуэна? Она просто назвала меня по имени и я ответил, рефлекторно. Хотя, непонятно, откуда она меня знает. Возможно, мы встречались раньше… нет, точно нет. Такую странную особу я бы никогда не позабыл.

Слишком много вопросов без ответа, мне кажется. По примеру Оуэна, я выудил из инвентаря и взял наперевес Абсолют-Копьё. Найт и Акацуки просто следили за незнакомкой, издавая напряжённые звуки.

— Большая удача. Юя обнаружен. Проблема. Закончились стрелы, — произнесла девушка всё в той же нечеловеческой манере.

— Да о чём ты?!

Лицо девушки злобно исказилось и она внезапно перешла на обычный строй речи.

— Да, этого я никак не ожидала. Ты слишком силён, против тебе можно сражаться только Злом, а мне не хватает магии, — в голосе её прорезалась неожиданная досада. — Это всё из-за той драки…

Девушка пробормотала ещё пару неразборчивых слов и лицо её вновь утратило живость.

— Исчерпание вариантов. Временное отступление. До встречи.

— Что? — разъярился Оуэн. — Не надейся уйти так просто!

— Неприкосновенный запас.

Быстро произнеся эти слова, девушка вылетела в окно словно сдутая ветром, а прямо перед нами засвистели стрелы, не позволяя двинуться с места. Проскочить мимо них оказалось невозможно.

— А говорила, кончились… — машинально протянул я.

— Глупо. Неприкосновенный запас необходим, — донеслось с улицы. — Сегодня я отступаю. До встречи.

Что-то прошуршало и стихло. Мы все выбежали во двор, но там было пусто. Я было приказал Найту начать поиск, но тот лишь бестолково покрутил носом.

— Чёрт… ушла! — выругался Оуэн.

— Кто она? — спросил я на всякий случай.

— Не знаю, но такая сила… это ненормально, — отозвался Оуэн, подумав. — Судя по словам принца, она как-то связана с тёмной гильдией, но я подумать не мог, что у тёмных есть кто-то настолько могущественный. Да, пора пересмотреть к тёмным отношение… Дерьмо! Пора разделаться с ними. Нельзя допускать такого усиления.

Я согласен, что с такими противниками необходима осторожность. Сегодня у неё просто закончились стрелы, но ведь в другой раз она может запасти побольше! А если заодно и лук в руки возьмёт, мало ли, что сегодня она без него обходилась?! Пусть лучше и впредь обходится!

...А я-то считал сильнейшим созданием мистера Кролика! Эта белобрысая незнакомка ничуть ему не уступает. Что ж, как учит меня Кролик: побеждает тот, кто больше тренируется.

Я вспомнил то, что показала нам незнакомка и вновь подумал, что у меня всё ещё недостаточно силы.

— Пора возвращаться, — приказал Оуэн.

Повинуясь его словам, рыцари взяли под стражу совершенно деморализованного принца и мы все направились назад в замок.