Том 2. Глава 3. Лексия и другие

Расставшись на окраине леса с Юей, Оуэн и его люди вернулись в столицу. Королю доложили про обещание Юи нанести ему визит. В прошлый выезд Лексии на неё напали убийцы, но теперь обошлось без них. Разве что монстры из леса досаждали.

— Посмотри на меня, — разрешил король.

— Ха! — ответив согласно этикету, Оуэн распрямился.

Перед ним на троне сидел немолодой мужчина в сверкающих одеждах. Волосы у него были светлые, с сединой, глаза голубые. Весь его облик дышал чувством собственного достоинства и вниманием. Оуэн внутренне собрался под этим взглядом.

Это был Его Величество король Альцерии Арнольд. Он же отец принцессы Лексии.

Огромный тронный зал был пуст. В нём находились только король и Оуэн.

— Итак, вы встретились с тем молодым человеком, о котором говорили ранее?

— Ха! В точности, как говорила принцесса Лексия. Мы нашли его в Утробе Дьявола.

— Хм-м… — протянул король. — Это довольно неожиданно. Я верно понял, что он приезжий?

— Судя по всему. Его имя мне незнакомо. И внешне он сильно отличается от типичного облика ваших подданных, у него тёмные волосы и чёрные глаза.

— Ясно… — король умолк, зато с неожиданной страстью заговорил Оуэн.

— Ваше величество, я умоляю вас повлиять на принцессу. Я не понимаю, как она могла при встрече с этим человеком немедленно предложить ему жениться на себе!

— Что ты сказал? — резко переспросил король.

— Возможно, я не совсем...

— Что? Ты? Сказал?

— Просто…

— Повтори!!! — гневно вскричал его Величество и рука его сама легла на рукоять Грикла, меча служащего символом королевской власти.

Оуэну пришлось пересказать все слова Лексии, от и до. Король Арнольд с силой грохнул ножнами об пол.

— Этот ублюдок приворожил мою славную Лексию?!! Да кто он такой?

«Вся королевская семья как одна большая заноза в заднице!»

Вслух этого Оуэн, конечно, не сказал. Вместо этого он отчаянно пытался успокоить его Величество. А то король так много до чего мог договориться.

***

— Так, кажется, это здесь…

Совсем другие события происходили в столичных трущобах, где-то на окраине города Монтре. В грязном переулке, населённым почти исключительно одними мелкими преступниками и бродягами, стоял высокий человек в мантии. Лицо его скрывал капюшон. Человек подошёл к ничем не выделявшемуся участку стены и коснулся пальцем камня. Кусок стены словно бы растаял, открывая узкий проход.

Быстро оглядевшись человек скользнул внутрь и стена сама возникла за его спиной. По короткому проулку человек прошёл на замкнутый двор.

Пространство освещали коптившие факелы, а сама обстановка несколько напоминала наспех разбитый лагерь. Там и сям сидели и лежали различные сомнительные личности. Некоторые из них, как и гость, прятали лица под капюшонами, на других были маски, третьи просто пьянствовали и ничего не скрывали.

Как только гость вошёл, все взгляды разом скрестились на нём. Пьянство разом прекратилось. Конечно это был не стихийный лагерь и не дружеская пирушка. Здесь можно было за деньги узнать о том, что знать не полагается или продать своё знание. А можно было и поискать «исполнителя». На такие заказы, которые не стоит озвучивать публично.

«Я справлюсь… И мой Род будет облагодетельствован...»

С этими мыслями человек прошёл прямо к стойке, за которой некий тип неторопливо протирал кружки и стаканы.

— Мне нужен исполнитель, — сказал человек негромко.

— Заказ? — вроде бы равнодушно отозвался бармен.

— Зажать и грохнуть.

На лице бармена сохранялось выражение сонного равнодушия. Такие заказы были здесь в порядке вещей. Он извлёк из-под стойки захватанный пальцами пергамент и толкнул гостю.

— Свободные исполнители… — сказал он тихо.

Гость повёл пальцем от строчки от строчке, от имени к имени. На одной он задержался.

— А? Я не знал, что он на свободе…

— Сейчас да. Я скажу, это большая удача, на его услуги всегда большой спрос. Что скажешь?

— Только его! — возбуждённо зашептал гость. — Только его и никого другого, можно?

Бармен незаметным движением спрятал пергамент и ткнул большим пальцем себе за спину.

— По коридору направо. Он там.

— Х-хорошо...

Пройдя в указанную комнату гость, согнувшись, просочился в низкую дверь.

— Чего надо?

Сидевшего на скамье человека можно было бы описать одним словом: «тьма». Всё его тело окутывала тёмно-зелёная мантия, лицо было скрыто за неприятного вида чёрной маской. Только в прорезях поблёскивали ярко-голубые глаза.

От одного вида человека напротив гостя переполнил ужас. Но он ни единым движением не выдал этого, усевшись на скамью напротив.

— Это ведь ты… Охотник-за-головами?

И в ту же секунду гость ощутил, как что-то резко сжало его горло.

— Ты уже знаешь ответ, — судя по интонациям, хозяин комнаты ухмылялся.

— Кха-кха, — закашлялся гость.

— Я мог бы двинуть пальцем чуть сильней и твоя голова лежала бы на полу…

Хозяин шевельнул пальцем. Гость ощутил, что его шея свободна. Он замер, весь в поту, не смея вздохнуть.

Хозяин комнаты расхохотался.

— Ладно-ладно, больше пугать не буду. Представляться не стану, ты и сам видишь, что Охотник-за-головами это я.

— Я… я… — начал было гость, но Охотник-за-головами поднял руку.

— Твоё имя мне без надобности. Заказ, — мужчина, судя по голосу, нахмурился. — И я не торгуюсь.

Голос его вновь стал равнодушным.

— Так что, прежде чем говорить, подумай, хватит ли у тебя денег. Мои услуги дорого стоят.

— Я знаю. И готов платить, чтобы кое-кого… грохнули… — гость извлёк из кармана исписанный лист. — Всё изложено здесь.

— Хм-м… — взяв лист, человек в чёрной маске скользнул по строчкам взглядом.

— Однако… Вы ведь уже пытались убить принцессу. Значит, твои люди погибли в Утробе Дьявола, а принцесса выжила?

— Да… — забормотал гость. — Непонятно как. Она сильный маг, но в Утробе её сила ничто. И всё же она выжила.

— В Утробе любая сила – ничто, — произнёс человек в чёрной маске. — Глупо было соваться туда, преследуя принцессу… но и ты прав, выжить там она не имела никаких шансов. Её мог бы спасти Оуэн, но его там не было. Значит, её спас кто-то ещё...

— Поэтому я нанимаю тебя, — сказал гость. — И помни, что тот, кто спас принцессу может встретиться с тобой тоже.

— Что ж… Я беру заказ, — в голосе человека в чёрной маске прорезалась ирония. — Любые услуги для его Высочест…

— Тихо! — вскинулся гость. — Не произноси этих слов!

Охотник-за-головами протяжно вздохнул.

— Не буду… кстати, твоему Роду это всё равно не поможет. Аристократы сожрут тебя вернее, чем монстры из Утробы.

— Замолчи! — зашипел гость. — Я сам всё знаю и довольно пустого трёпа!

— Дело твоё, — отозвался Охотник сухо. — Заказ принят. Она умрёт.

— Д-да!

— Аванс пятьсот золотых.

— Ха? Да, конечно. Я принесу. Сейчас.

Гость поспешно выскочил за дверь. Охотник-за-головами откинулся на скамье, опираясь на стену.

«Сколько же мне ещё возиться с этим...»

Это Тёмная Гильдия. Преступники. Воры. Убийцы. В ней, конечно, много случайных людей… но, конечно, хватает и таких, кто словно рождается во тьме.

Однако уже недалёк час встречи, которая полностью перевернёт судьбу Охотника-за-головами.