Том 8. Глава 6

Регниг подумывал отправиться с нами, но в последнюю минуту передумал, чему я был рад. Он бы пригодился, но больше подходил для жизни в святилище своей библиотеки. И меньше всего я хотел, чтобы он сопровождал нас в миссии, полной неизвестных опасностей и чтобы с нашим маленьким другом что-нибудь случилось. Он пообещал порыться среди огромного количества томов, разложенных по каталогам в дальнем пыльном отделе своей библиотеки, чтобы продолжить изучение портальных камней. Еще пообещал Эйблин посмотреть, может найдется где-нибудь ключ или еще что, что поможет уменьшившейся планете. Эйблин улыбнулась, когда он дал обещание. Каро тоже не остался в долгу.

Потом мы покинули уютную библиотеку Регнига, и мои кошмары из сна остались далеким воспоминанием.

Корабль высадил нас на стоянке у променада. Прошло меньше суток после нашего прибытия на Базарн, как мы вернулись к залу с порталом. Мы прошли по тихому променаду, спустились по лестнице, попали в коридор, который вел к входу в зал с огромными охранниками в чрезмерно украшенном помещении.

– Жаль, у нас не нашлось времени навестить твоего отца, Риво, – сказал я маленькой синекожей молариуанке. – Передай ему наши наилучшие пожелания выздоровления.

Риво не сказала, что случилось с Гаро и насколько это серьезно, но по выражению ее лица было понятно, что дело плохо.

– Спасибо, – кивнула Риво. – Но он просил об одолжении.

– Ты знаешь, он для меня сделал очень много, так что все, что угодно, – кивнул я.

– Инлорианские слитки. Он хочет купить тысячу штук, – тихо сказала она.

– Тысячу слитков? – присвистнул от удивления Слейт. Они стоят больше, чем любая планета со всеми потрохами.

– Ты уверена, что правильно его поняла? – уточнила Мэри.

Джулс скакала по мраморному полу впереди нас.

– Конечно, – кивнула синекожая. – Тысяча слитков. Он рассчитывает, что за такое предложение цена будет приемлемой. Еще он хочет организовать встречу с продавцом, если ее можно организовать. Он подумывает о том, чтобы войти в правление.

– Он достаточно здоров для этого? – тихо спросил я.

– К тому времени он поправится. – Глаза Риво встретились с моими.

Она что-то недоговаривала, и я заподозрил, что Гаро пытается зацепиться на рынке новеньких инлорианских слитков, пока цены на них высокие. Если у него получится закрепить за собой место в совете директоров, он наверняка попытается сделать этот проект частью портфеля компании Алнодов, и любой наследник сможет занять его место, если он сам уйдет. В данном случае наследницей является Риво. Кажется, она это понимает, но никто из нас эту тему не поднял.

– Я посмотрю, что можно сделать. Спасибо, что составила нам компанию.

Мы вошли в роскошный портальный зал. Массивная фигура одного из охранников отошла в сторону, давая нам возможность пройти.

– Ваше Высочество, мы не ожидали вашего визита, – сказал один из охранников.

Риво засмеялась.

– Последите за входом, пожалуйста, – сказала она. – Нам нужно кое-что сделать с портальным камнем.

Неожиданно они встали перед нами, не давая хода дальше.

– Простите? Что вы имеете в виду?

– Слушайте, у нас нет времени вам все объяснять, – нетерпеливо сказала Риво.

Они не сдвинулись с места.

– Мы знаем, что работаем на вашего отца, но у нас так же есть обязательства и перед портальным камнем, – сказал второй охранник.

У меня по спине пробежал холодок.

– Что это значит? – Вперед вышел Каро.

– Мы работам на камни, – заговорил второй и его голос был глубоким и хрипловатым. – Если подежурить здесь достаточно долго, можно научиться слышать их.

– Их? – Каро слегка склонил голову.

– Я не знаю, как это объяснить, но этот камень живой, – ответил второй охранник.

Интересно, получиться сгладить ситуацию?

– Мы ничего не сделаем, чтобы испортить его, – сказал я. – Порталы умирают. Голоса, которые вы начали слышать, затихают и, как уже знаете, места назначения перепутались со знаками. Поэтому всем было рекомендовано не пользоваться порталами.

– Я так и знал, – сказал первый охранник. – Последнее время голоса слышались как-то слабее.

Я кивнул.

– Вот поэтому наша задача – найти пропавших привратников, но сначала нужно протестировать одно устройство на этом камне, чтобы убедиться, что оно работает. Потом мы уйдем. Звучит приемлемо?

Оба охранника разошлись в стороны.

– Приносим извинения, ваше высочество. И… Дин Паркер. – Мое имя первый охранник произнес немного неуверенно.

– Спасибо, – сказала Риво. – Отец приносит вам благодарность за службу.

Мы прошли мимо высоких охранников. Джулс внезапно остановилась перед одним из них, возвышавшегося над ней на неимоверную высоту, и показала на него пальцем.

– Пап. Глупый человек! – сказала она громко.

Я тут же подхватил ее на руки и, извиняюще улыбнувшись, быстро догнал остальных.

Риво шла с нами, похоже, ей было интересно посмотреть, сработает ли найденное нами устройство. Ну, судя по лицам каждого из нас, всем нам это было интересно.

Как только мы приблизились к портальному столу, камень засветился, мягко пульсируя. Глаза Эйблин расширились, словно она услышала голоса из камня, но она ничего не сказала, когда я достал из рюкзака кристаллическую карту и положил ее на стол.

– Ничего, – прошептал я, после чего взял устройство и прикрепил его к планшету, а другой конец приложил к портальному столу.

Раздался тихий щелчок, словно устройство специально было разработано для него. Впрочем, думаю, так оно и было. Экран планшета ярко вспыхнул, после чего на экране появился новое приложение – карта галактики и множество точек света, явно означающих портальный камень.

Слейт заглянул мне через плечо и тихо присвистнул. Мэри схватила за руку, крепко сжала ладонь, пока мы всей компанией стояли в благоговейном страхе, увидев не просто сеть взаимосвязанных порталов. Только сейчас я понял, насколько удивительным было это сооружение. Я и не думал подсчитать их, но даже на глазок выходило гораздо больше тех двухсот или около того каталогизированных символов.

– А там…? – начал Каро, но удивленно замолк с отвисшей челюстью, когда я увеличил картинку, растопырив пальцы на экране планшета.

– Их тысячи, – затаив дыхание, сказал я. – Больше, чем мы могли представить.

У меня закружилась голова, я оперся о портальный стол, чтобы не упасть. Сарлун и другие привратники понятия не имели о их существовании. Сколько существует миров и цивилизаций, о которых мы даже не подозреваем? Судя по всему, очень много. Некоторые линии вели к совсем уж далеким точкам, сообщая, что портальные камни находятся далеко за пределами галактики, за миллионы, если не миллиарды световых лет. Все это трудно было осознать, так что мы тихо стояли, тупо уставившись на экран планшета.

Я снова увеличил масштаб картинки, выбрав один из отдаленных миров. Появился его символ, представляющий собой комбинацию перевернутой галочки и звезды. От него исходил свет, распространяясь во всех направлениях. И, чем больше я делал масштаб, тем отчетливее становилась каждая линия, идущая к нему и исходящая от него.

– Удивительно, – сказал Каро.

Оба теос были вдохновлены таким самопожертвованием своего народа. Я посмотрел на Эйблин, она стояла неподвижно, как статуя, только единственная слезинка скатывалась по серой щеке.

Тут я заметил в правом нижнем углу экрана мигающий значок, нажал на него. Сверкнули несколько линий, переместив фокус в определенный мир. Когда я увеличил изображение, увидел символ Базарна.

– Наверное, так можно узнать о последних отправлениях и прибытиях, – предположила Мэри.

– Пап. – Джулс подергала меня за штаны. Я взял ее на руки и она с интересом уставилась на картинку на экране планшета. Ее зеленые глаза светились в отражении экрана.

Я активировал наручную консоль, вывел на маленький экран портреты двух пропавших привратников.

– Вот этих двоих последний раз видели на Базарне. Охрана! – Я повернулся, чтобы позвать гигантов, но они уже стояли прямо за мной. От неожиданности я подпрыгнул, заставив Джулс взвизгнуть от восторга. – А вы слишком тихо передвигаетесь для таких здоровяков… Видели, как вот эти двое уходили отсюда пару месяцев назад?

– Они были последними, кто воспользовался портальным камнем, – кивнул один из стражей. – Почти сразу после этого поступил приказ от Алнодов закрыть доступ к порталу. Для всех, так что в последнее время никто не пытался пройти через них. Пока вчера не появились вы.

Еще чуть увеличив масштаб, я нашел самую яркую линию, ведущую из Базарна.

– Это должны быть они.

Я провел пальцем по линии. Она закончилась в далеком мире. Тогда снова увеличил масштаб, пока не увидел незнакомый символ.

Мэри отпустила мою руку и начала перебирать символы, высвечиваемые на портальном камне, пытаясь найти нужный.

– Хотела бы, чтобы здесь была Сума. Она помнит все символы.

Я наблюдал, как Мэри перелистывает страницы, высвечиваемые на камне.

– Подожди, – вдруг насторожился я. Что это? – Некоторые символы были блекло-синими. – Не узнаю ни одного из них.

– Думаю, камень извлекает информацию из Кристаллической карты, Дин, – сказал Каро и Эйблин кивнула, соглашаясь с ним. – С ее помощью мы открыли скрытые символы.

– Твою ж. – Я с трудом сглотнул.

У нас под рукой оказался доступ к тысячам миров, в большинстве из которых не то чтобы не бывал ни один человек, но даже привратник. Но что мы обнаружили на самом деле?

– Мэри, – сказал я, – мы не можем взять с собой Джулс.

– Я не останусь, – упрямо заявила она и скрестила руки на груди. Потом протянула руку, указав на мою ручную консоль, с экрана которого на меня смотрели двое пропавших привратников. Один из них, высокий, долговязый инопланетянин, из расы никсов. Его зовут Вимсом. Другая хранительница с системы Удун, с той же планеты, что и Си-эйт. Говорю «она», потому что так указано в анкете. У нее такие же короткие руки и глубоко посаженные глаза, как у пилота, с которой мы познакомились пару лет назад. Зеленая кожа туго обтягивает лицо, выражение которого вполне счастливое, хотя тут я могу ошибаться после того, как провел некоторое время с Си-эйт. Эту женщину звали Лу-сикс.

– Мэри, мы не можем брать ее во все эти опасные миры, – возразил я. – Мы ведь понятия не имеем, что там.

Она решительна взяла меня за руку и буквально оттащила подальше от остальных.

– Ты серьезно? Ты не имеешь права просить меня остаться, и не имеешь права разлучать всех нас. В любом случае мы останемся вместе. Либо мы идем вместе, либо ты доверяешь эту миссию остальным, и мы все остаемся. Понятно? – Она стиснула челюсть, и я понял, что сейчас ее не переспорить.

– Мы должны им помочь, – тихо ответил я. – Обещали же Сарлуну. И обещали Эйблин что-то придумать с тем сжатым миром.

– Поэтому Джулс идет с нами. С нами она в большей безопасности, согласен? – спросила Мэри.

Я посмотрел на дочурку – та увлеченно играла со Слейтом. Такая замечательная, любознательная и радостная. Я нерешительно кивнул, Мэри заметно расслабилась.

– Тогда давай все сделаем побыстрее, – сказала она. – Переходим в мир, куда ушли привратники, находим их и возвращаемся домой.

– Ладно, – кивнул я и мы вернулись к остальным.

– Все хорошо, босс? – спросил Слейт без намека на шутку, как обычно.

– Ага, – ответил я и спросил у всех: – Ну что, мы готовы? 

Каро перевел взгляд с Эйблин на Слейта, потом его взгляд остановился на Джулс, после чего он посмотрел на меня.

– Мы готовы, – сказал он.

– Тогда надеваем скафандры. Мы ведь понятия не имеем, куда попадем.

Через несколько минут Риво покинула нас, отправившись к отцу, здоровенные охранники отошли от портального стола подальше, остановившись аж у выхода из большого зала, далеко за четко очерченной линией на мраморном полу, визуально обозначавшей границу работы портала. Все, что находится внутри этой линии, телепортируется в другой мир при активации камня, а все, что за ее пределами – нет.

Я обернулся к охранникам и прощально помахал им рукой, в ответ получив ворчание. Я им не очень нравлюсь и в этом я их понимал.

Когда мы все облачились в скафандры, я пожалел, что не выбрал для этой миссии бронекостюмы вместо легких исследовательских скафандров. Но они тяжелые, чтобы таскать их с собой по всем мирам вместе с припасами. Как бы было хорошо, если бы с нами пошел Дабс или хотя бы один из воинов кеппе, они могли бы нести существенную часть нашего багажа. Вспомнилась Руло. Надеюсь, у нее все хорошо.

– Ну что, готовы? – спросил я и в ответ не получил ни одного возражения.

Джулс стояла рядом с Мэри, держа ее за руку. Глаза ее широко раскрылись, как только ярче засиял портальный камень. Я нажал на символ мира, в который отправились пропавшие привратники, и мы покинули Базарн.