Том 8. Глава 25

– Это он и есть, твой корабль? – спросил я, проводя рукой по борту судна. Изящный, как идеальный камешек для бросания в воду: круглый и плоский.

– Он самый, – кивнул Каро. – Корабль принадлежал отцу, а до него – деду. Думаю, теперь он, все же, мой, – после секундной паузы добавил он.

– Уверен, что не жалко с ним расставаться?

Рядом с этим кораблем стояли и другие, похожие, каждый сверкал бортами на солнце. Погода стояла замечательная. Подозреваю, что здесь что ни день, то с прекрасной погодой. Светло, не слишком жарко. Дул легкий ветерок, не слишком порывистый. Мы находились на окраине городка, ближе к горному хребту. Эйблин стояла на склоне холма, глядя вдаль, словно ее звали к оставшимся в ловушке теос.

– С удовольствием сделаю тебе небольшой подарок. Я никогда ни одним из этих кораблей не пользовался, но слышал, они впечатляют. Точно могу сказать, сколько бы ни длился полет, голодным не останешься.

Судя по всему, на борту каждого из этих кораблей находится устройство, как и у него дома, способное почти мгновенно приготовить любое блюдо.

Я кивнул в сторону гор и спросил:

– Полетим туда?

– Нет. – Каро улыбнулся. – Я хочу кое-что тебе показать. И если б знал, как передать технологию, обязательно передал бы. Устройства не имеют большой дальности, но в пределах планеты позволяют с легкостью перемещаться.

Он повел нас по выложенной белыми камнями дорожке к пристройке рядом со стоянкой кораблей. Пять штук, каждый длиной около пятидесяти метров. Нам с Джулс места еще как хватит.

Я отбросил всякое беспокойство о чувствах Мэри, потому что сейчас не мог их контролировать и как-то на них повлиять. Нужно сосредоточиться на том, что сейчас предстоит делать.

– Пошли, Джулс, – сказал я. Дочка не отходила далеко от Эйблин, держала ее за руку.

Мы подошли к небольшому домику. Каро вошел в него первым. Здание так себе, явно не жилое, обстановка скудная. У входа пара скамеек, я даже представил, как на них сидят закутанные в плащи теос, пропуская в домик только тех, у кого есть разрешение. У дальней стены полутемного помещения виднелся проем, который, как только Каро вошел внутрь, загорелся тускло-зеленым светом. Свет этот притягивал нас к себе успокаивающим тоном.

– Это портал. Он приведет нас к месту назначения, – пояснил Каро.

– Как он работает? – спросил я. – Вряд ли на живой энергии теос.

– Работает от солнечной энергии, не более того, – ответил Каро, как будто это объяснение должно иметь какой-то смысл.

Джулс подошла к Каро, но я успел перехватить дочку.

– Джулс, милая, давай разрешим дяде Каро пройти первым, – сказал я и, посмотрев на высокого теос, улыбнулся.

– Это безопасно, – сказал он и махнул рукой, приглашая нас воспользоваться порталом.

Вперед вышла Эйблин. Похоже, она уже пользовалась такими, так что вошла в портал сразу после Каро.

– Ну что, Джулс, готова? – спросил я.

– Да, пап, – сказала она и шагнула вперед. Я сразу за ней, положив ладонь ей на плечо.

Только что я находился в каморке рядом со бездействующим флотом теос и, сделав всего лишь шаг, оказался у подножия кристаллической горы, тоже в каморке. Чуть отошел от портала за пределы его сенсоров, как окружающая проход энергия рассеялась.

Передо мной распростерся потрясающий вид.

– Впечатляет, – сказал я и пошел к горе вслед за Джулс.

Джулс была сама не своя, какая-то тихая, сдержанная, но в то же время радостная, счастлива от того, что она здесь, вдали от дома и от матери. Казалось, она знает что-то, чего не знаем мы, и это сбивало с толку.

– Думаю, нам нужно идти за ней, – улыбнулся Каро.

Для него сегодняшний день будет трудным. Сущность его отца находится в главном кристалле, а тысячи и тысячи сущностей теос внутри кристаллов вокруг нас. Даже воздух здесь словно заряжен энергией. Я поднял руку и обнаружил, что волоски на ней встали дыбом. Что там волоски на руках, пара локонов Джулс пытались приподняться, пока мы шли к цели, но, похоже, она этого не замечает или вовсе не обращает внимания.

– Чувствуете? – спросил я. Эйблин кивнула.

– Как будто здесь что-то не так, – сказала она.

Солнце светит за спинами, яркие лучи отражаются от гладкой вершины кристаллической горы. Слишком много сходства с миром искиос, где я чуть не потерял Мэри. Только здесь в кристаллах находятся теос, а не искиос, их извечные враги.

Морально я приготовился к предательству, к тому, что должно случиться что-то плохое, только сейчас я не вооружен и проклинал свою глупость. Каро шел решительно, словно не происходило ничего странного. Вероятно, с его стороны так и было. А вот я не смогу пережить вторично историю как с искиос.

Джулс неслась впереди, чуть не бегом. Нужно было оставить ее в доме Каро. Да и мне, наверное, тоже стоило остаться там.

– Догоняй, Дин, – обернулся Каро и махнул рукой.

Погруженный в свои мысли, я отстал от остальных на добрую сотню ярдов. Теперь же припустил трусцой, чтобы догнать их и оказаться рядом с дочерью. Она посмотрела на меня, улыбнулась. Ее зеленые глаза засияли ярче, чем когда-либо прежде.

Я был так погружен в мысли, что не заметил, как близко мы оказались к вершине. Теперь тропинка вела нас вниз. По обе стороны возвышались высокие стены из прозрачного кристалла, и он, кажется, светился, правда, только примерно на метр от основания.

– Ты бывал уже здесь? – спросил я у Каро. Он молча кивнул, а я увидел в его глазах слезы.

– Да, был, когда они входили в кристаллы. Видел, как они растворялись, наполняя энергией порталы. Последняя жертва на благо галактики. Во имя равновесия.

Он почти остановился. Через секунду рядом с ним оказалась Эйблин, ее рука скользнула по его руке.

– Все в порядке, Каро, – сказала она. – Мы должны это сделать. Именно этого они и хотят.

– Знаю. Я тоже это чувствую. Просто… когда они уйдут, из всей нашей расы останемся только мы с тобой.

Каро остановился и положил ладонь на стену. От прикосновения свечение куска кристалла стало ярче.

– Теос будут гордиться нами, Каро, муж мой. – Эйблин взяла ладонью его ладонь.

– Конечно, жена, – тихо сказал он. Понятие не имею, сделало ли это их парой в полном смысле слова, но, судя по всему, для них это очевидно, и только это имеет значение.

– Пап! – издалека позвала Джулс. Она успела добраться до поворота огороженной дорожки. Что-то сегодня я рассеянный, нужно получше следить за ней, потому что в этом возрасте девчонка стала скользкой, как угорь, и везде сует свой нос.

– Джулс! Оставайся там! – крикнул я и мой голос эхом разнесся по коридору.

Угол подъема чуть выровнялся, я увидел вход в пещеру, ведущей в самый центр горы. Чем глубже, тем становилось темнее. Солнечный свет не мог пробиться через такое количество прозрачных кристаллов.

Я догнал ее у большого арочного прохода. Джулс смотрела на меня, а глаза горели зеленым. Она вытянула руку, показывая на пещеру сразу за проходом.

– Мы на месте, – сказал Каро, проходя мимо нас. Его длинная белая грива взметнулась в воздух, наполняя пещеру энергией. – Источник Шандры.

Эйблин тоже прошла мимо нас, неуверенно встала рядом с новоиспеченным мужем, и закрыла уши ладонями, словно отгораживаясь от звука, который я не мог слышать.

До тех пор, пока не ступил в пещеру. И тогда все стало понятно. Тысячи голосов звучали одновременно. Каждый теос, запертый в кристаллической колонне в центре пещеры, добивался нашего внимания, умоляя освободить их. Неудивительно, что Эйблин плохо себя чувствовала. Заключенные в кристаллы теос испытывали боль. С тех пор, как я с помощью Переместителя измерений изгнал из нашей вселенной искиос, баланс был нарушен.

Нужно все это исправить. Я попытался не обращать внимание на голоса, но это было невозможно.

– Пап, – голос Джулс был тихим. Я взял ее за руку, когда она начала плакать, опустился на колени и вытер ей слезы, после чего обнял.

– Пора, – сказал Каро и вместе с Эйблин вышел в центр пещеры.

Тридцать колонн образовывали круг диаметром двадцать метров. В центре ряд прозрачный двугранных кристаллов турмалина. Когда к ним подошли теос из плоти и крови, кристаллы засияли так ярко, что мне пришлось отвернуться и заслонить собой Джулс, чтобы не потерять зрение. Она попыталась вывернуться, но я держал ее крепко.

– Спасибо за вашу жертву, Великие. Вы оказали нашему народу непостижимую честь. Мы, двое, возродим нашу расу. Мы заставим вас гордиться нами, как вы заставили нас гордиться вами, – кричал Каро.

Вдруг я почувствовал, что теряю вес. Глянув вниз, увидел, как ноги отрываются от пола.

Свет померк. Джулс, наконец, удалось высвободиться, и теперь она с любопытством наблюдала, как Каро и Эйблин дотрагиваются до кристаллов между пульсирующими колоннами.

– Вы свободны! – крикнула Эйблин.

Тысячи маленьких огоньков вырвались из камней, сначала медленно, но чем дальше, тем быстрее. Мы же, все четверо, поднимались все выше к потолку. Каро и Эйблин тоже парили как будто в невесомости, но продолжали дотрагиваться до кристаллов, выталкивая энергию своих предков из многотысячелетнего заточения, освобождая их в… Не уверен, во вселенную или в загробную жизнь. Шепот, полный страха и страданий, сменился счастьем, облегчением и радостью. Мы с Джулс улыбались, когда все эти тысячи огоньков возносились к потолку, пробивали толщину кристаллической структуры, и устремлялись выше, в космос.

Я чувствовал, как они уходят и знал, что Джулс тоже это чувствует. Она махала им рукой, широко улыбалась и даже смеялась. Казалось, это продолжалось вечность, но когда все закончилось, нас плавно опустило обратно на пол. Каро и Эйблин лежали между колонн.

Джулс вырвала у меня свою руку и подбежала к ним.

– Каро, Эйблин, вы как? – спросил я, тоже устремляясь к ним.

Вот пошевелился Каро и сел.

– Дело сделано, – сказал Каро и улыбнулся.

– Сделано, – повторила Эйблин и поднялась. Джулс обняла ее.

– Спасибо, Дин, что участвуешь во всем этом. Ты лучший друг, о таком можно только мечтать.

– Мы бы ни за что на свете не пропустили бы такого, правда, Джулс? – сказал я и задумался о том, что нам просто напросто суждено было оказаться здесь. Джулс понеслась тогда к портальному столу, казалось, в неподходящее время, но, возможно, как раз-таки в самое подходящее.

– Только вот теперь тебе предстоит очень долгий путь домой, – сказал Каро, поднялся и положил ладонь мне на плечо.

– Да уж, – вдохнул я и сказал: – Только перед этим нам ведь нужно сделать кое-что еще, так ведь?

– Точно.

***

Гора из кристаллов стала темной. Она больше не светилась и никакие лучи солнца этому не помогали. Это было похоже на конец эпохи, с которой я только-только столкнулся. Порталы отключились. Без теос в кристаллах горы, питающих источник Шандры, мы застряли здесь. Завтра, с первыми лучами солнца, мы отправимся в путь, воспользовавшись кораблем, подаренным Каро.

Осталось только выполнить последнее задание. Тагу, отец Каро, тот самый, с кем я разговаривал, пока телепортировался сюда, оставался пока внутри портала.

– Почему он не ушел вместе с остальными? – спросил я.

– Когда теос, запертые в камне, отвечающем за портал Стероны покинули камень, чтобы помочь тебе сражаться с искиос, он остался, на всякий случай, – ответил Каро.

– Тогда пошли, попрощаемся с ним, – предложил я.

Вскоре мы вошли в портальный зал, чисто отделанное помещение, сделанное из того же камня, которым сделано все остальное в этом мире. Прозрачные кристаллические стены больше не светились, стол не активировался. Символов больше не было. Портал не функционировал.

Джулс было отправилась к столу, но я взял ее за руку и предложил:

– Давай дадим дяде Каро немного побыть одному.

Эйблин осталась с нами, позволив Каро провести последние минуты с отцом, даже если они не могли перекинуться друг с другом даже словечком.

Каро положил ладони на камень, возвышающийся над столом, зашептал. Я не смог разобрать слова. Появился единственный маленький, но чисто белый огонек, стал подниматься все выше, закружился вокруг Каро, потом устремился вверх, к потолку, пронзил его, улетая выше. Каро еще некоторое время постоял у неработающего портала, потом развернулся и подошел к нам.

– Он ушел, – сказал он.

– Они все ушли. – Эйблин подошла к нему и обняла. – Они этого хотели. Я больше не слышу их криков о помощи.

Джулс потребовала поставить ее на пол. Она хмурилась, словно я ее насильно удерживал. Оказавшись на полу, она поджала губы она отправилась к столу мимо Каро и Эйблин.

– Что ты делаешь, милая? – спросил я, но Джулс не обратила на меня никакого внимания, а когда подошла к столу, взгляд Каро стал удивленным.

Джулс обернулась, посмотрела на меня. Ее глаза ярко светились. Что удивительно, свет от глаз отразился на стенах кристаллических стен. Джулс подняла руку, на кончиках пальцев струилась зеленая энергия. Она улыбалась, словно играла в какую-то интересную игру.

– Мы можем помочь, – сказала она, и я, наконец, понял, о чем она говорила последние дни.

Каро и Эйблин стояли молча, в благоговейном страхе. Я же бросился к дочке.

– Как мы можем помочь, Джулс? – спросил я.

Всю ее руку окутала бурлящая энергия зеленого цвета.

– Шандра, бедные портайлики. – То, как она назвала порталы, было самое милое, что я до сих пор когда-либо слышал.

– Ты можешь помочь порталам? – спросил я, присев на корточки.

– Я могу, – кивнула она. – Смотри.

Джулс привстала на цыпочки, еле дотянулась до портального камня и прикоснулась к нему. Кристалл тут же взорвался светом, а сила удара отбросила меня на два фута. Я упал. Каро и Эйблин тоже не удержались на ногах. Только Джулс стояла, нетерпеливо прижимая руку к портальному камню, а из ее тела била зеленая энергия. Засветился стол, потом символы на стенах.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Джулс отпрянула от портального стола, развернулась и подскочила ко мне. Я притянул ее к себе.

– Что ты сделала? – спросил я. Ее глаза больше не светились, стали обычными темно-зелеными. Она чмокнула меня в щеку.

– Я помогла, – сказала она с видом, что это все, что мне нужно знать.

Вскочил Каро, подошел к порталу.

– Дин! – Его голос разнесся по пещере. – Он работает!

Я поднялся и тоже подошел к столу.

– В смысле? Как она это сделала?

– Не знаю, сам смотри. – Каро активировал кристаллическую карту, тот заработал и показал нам тысячи и тысячи светлых точек, каждая из которых обозначала портал. Судя по всему, их стало еще больше, возможно заработали даже те порталы, которые не работали уже давно.

– Потрясающе, – благоговейно сказал я, прижал Джулс к себе покрепче. – У тебя получилось, милая. Не знаю как, но у тебя получилось.

Я был в восторге и, в то же время, в ужасе от того, что дочка обладает такой силищей. Понятно, что силу эту она обрела еще в утробе Мэри, пока та была одержима искиос, и я боялся того, что это означает для моей маленькой девочки. Она оказалась уникальной, но это значит только то, что она станет мишенью, привлекающей к себе слишком много внимания.

– Похоже, ты все-таки сможешь отправиться домой, Дин, – тихо сказала Эйблин, а я только одними губами повторил это слово.

Дом.

***

Мы вернулись на Нью-Сперо, но Мэри у портала не было. Вместо того, чтобы ждать, мы с Джулс уселись в первый попавшийся посадочный модуль и полетели к дому Магнуса. Около него я увидел много других машин: пара внедорожников, полицейские машины и корабль, похожий на модуль, в котором прилетели мы.

Заметив наш прилет, из дома вышли люди, и Джулс тут же ткнула пальцев в экран.

– Мама! – сказала она.

Мэри стояла впереди всех. Я поспешно посадил корабль поближе к дому. Очень хотелось побыстрее показать ей, что это мы и с нами все в порядке. Как только люк открылся и она увидела, кто прилетел, Мэри рванула к нам.

– Дин! Джулс! – Ее каштановые волосы развевались, как плащ. Я встретил ее на полпути, заключил в объятья, закружил.

– Мы дома, малышка, – сказал я.

Мэри подхватила и прижала к себе Джулс.

– Что произошло? – тихо спросила она.

У дома стояли Магнус и Нат. Еще я заметил Рид рядом с Лоуэк, а в дверях дома, рядом с детьми, стояла еще одна фигура. Мэгги, Чарли и Кэрри, подпрыгивая, кружили вокруг нас и заливались радостным лаем. Все это было несколько чересчур.

Слейт, поймав мой взгляд, приветственно поднял руку и улыбнулся.

– Это сделала Джулс, – тихо сказал я, направившись к дому. – Джулс починила порталы.

– Что значит, «Джулс починила порталы»? – не поняла Мэри, но почувствовала мою осторожность.

– Я помогла, – гордо сказала Джулс, удобно пристроившись на руке Мэри и обняв ее за шею. – Я сказала папе, что могу помочь. Глупый папа.

Я улыбнулся.

– Она меня не первый раз так обозвала, – улыбнулся я.

Мэри только плечами пожала.

Когда подошли к нашим, пообнимался с Магнусом, Натальей и остальными. Потом обратил внимание на Слейта. Показалось, прошла целая вечность, пока я поднимался на крыльцо, но вот оказался с ним лицом к лицу. Кожа у него отливала желтизной, глаза ввалились, но он был здесь. Жив и, похоже, здоров.

– Слейт. Ты здесь, – сказал я, констатируя очевидное.

– Ты тоже, – засмеялся он и выставил вперед кулак. Я стукнул по нему и тоже засмеялся.

– Ну, ты как? – спросил я.

– Лучше того хищника, насколько я слышал, – сказал Слейт.

– Вот и хорошо. Скоро придешь в норму?

– Врачи сказали, что через пару-тройку недель.

– Славно.

Обернулся и увидел, что народ собрался перед крыльцом. Все смотрели на меня, словно ждали подробного объяснения того, как мы смогли вернуться.

– Ну-с, Дин, ты обязан рассказать нам все, – заявил Магнус.

Я не очень хорошо знал Лоуэк и Рид, так что не мог допустить, чтобы секрет Джулс стал известен еще кому-то, кроме самых близких мне людей. Только самые доверенные, кого я считал своей семьей, могли узнать правду.

– Это было само безумие, – сказал я. – Каро с Эйблин освободили теос, и… – Я рассказал почти все, кое о чем умолчав. Похоже, каждый принял мой рассказ за чистую правду. Но вот Слейту, Магнусу и Наталье чуть попозже добавлю еще кое что. Сегодняшний мой рассказ должен стать официальной версией как для привратников, так и для членов Альянса миров. Ни одна зараза не должна воспринимать мою дочь как инструмент. Никто и никогда не должен узнать, что в ней заключена сила целой древней расы.