Том 7. Глава 5

Только когда наша группа оказалась в портальной комнате недалеко от Терраны-пять, я вспомнил о «госте», которого отставил куковать на борту корабля на посадочной площадке Хейвена.

С Мэри и Джулс остался Леонард. Он успел шепнуть перед моим уходом, что будет защищать их даже ценой своей жизни. Не уверен, что это так уж необходимо, но ему об этом не сказал. По правде, только порадовался, что у Мэри будет компания, хотя она и сама вполне может сама себя защитить. В глубине души я хотел, чтобы с семьей остался Слейт, но он ни за что не отпустил бы меня без себя.

К нашей компании, а это я, Слейт, Сума, Каро и Руло, присоединился и Дабл-ю, андроид, которого мы как-то нашли на Ларске-2. Так вот, я уже почти нажал на иконку Олитера, как вспомнил про Серго, инсектоидного гангстера.

– Твою ж! – выругался я и добавил: – Нужно сделать небольшой крюк.

Никто не стал спорить, когда я вместо Олитера отправил нас на Хейвен.

Когда наша группа вышла из туннеля на свежий воздух, там нас встретила охрана. Они нас узнали, один из охранников махнул рукой, мол, проходите и указал на незанятый посадочный модуль, намекая, что можно им воспользоваться.

Через какое-то время мы подлетели к городу Хейвен. Я, кстати, несколько раз намекал Терренсу, что неплохо бы изменить либо название города, либо планеты, потому как странно, когда они называются одинаково. Терренс даже подумать не пообещал, так что я больше не поднимал эту тему.

Почти вся моя команда облачена в белую форму привратников, я даже подумал, что это немного забавно, что у нас собралась команда в одинаковой форменной одежде. Кстати, скафандры ждали, когда мы в них облачимся, прежде, чем отправиться в Олитер.

Мы выглядели как настоящая команда, состоящая из двух землян, девушки-шиммали, воина-кеппе, последнего из существующих теос и андроида. Кстати, Каро и Дабл-ю единственные, кто не был привратниками. Каро облачился в черный комбинезон, из-за которого выглядел, как больной палец на ноге, а Дабл-ю не носил ничего, потому как андроид. Его немного подлатали и теперь он был не потертым и грязным, а гладким и отполированным.

Он посадил модуль на всего лишь на четверть заполненную посадочную площадку. Вид сильно отличался от того, что было вчера, когда проходила церемония и сотни различных судов со всей галактики здесь еле помещались.

На борт корабля я поднялся один, остальные остались дожидаться меня внутри посадочного модуля.

– Серго! – крикнул я, как только оказался внутри корабля. – Слушай, ну извини! Мы были серьезно заняты. – Не совсем правда, по крайней мере, ничего такого, чтобы забыть о парне, запертом на корабле.

Я добрался до его каюты, увидел его тело, лежащее на койке в углу. На всякий случай вытащил из-за пояса пистолет, спрятал за спину и снова позвал его. Контрабандист не двигался.

– Серго? – позвал я. По прежнему ничего. Я выключил силовое поле, вошел в каюту, подошел к койке и осторожно перевернул Серго на спину. Черные глаза инсектоида уставились на потолок. На мгновение я был уверен, что он мертв.

Но тут он облизнул тонкие губы и уставился на меня.

– Паркер! О чем ты думал, оставляя меня здесь запертым? Я же мог умереть! Хорошо, что я падлог и могу замедлять обмен веществ, погружаясь в глубокий сон.

Я с облегчением вздохнул. Не скажу, что этот парень мне нравится, но и убивать его не горю желанием. Ну, если только заслужит.

– Я же извинился. Вставай, давай вытащим тебя отсюда.

– И куда ты меня хочешь отвести? – подозрительно спросил он.

Об этом я как-то не задумывался. Можно позвонить Терренсу, попросить его присмотреть за гангстером-падлогом.

– Мне казалось, ты летел в Хейвен с какой-то целью. Ну, вот ты здесь. Развлекайся.

Мы вышли в грузовой отсек, я сразу увидел ящик, который Серго приволок с собой

– Подожди-ка. – Я остановился. – Ты ведь кое-что мне должен.

Его взгляд метнулся ко мне, потом к ящику и обратно.

– Ладно. Сделка есть сделка, хотя из-за того, что мне пришлось перетерпеть здесь, ее стоило бы разорвать.

Серго подошел к ящику, повозился с ним немного, и похожий на сундук черный футляр с шипением разошелся в стороны. Изнутри наружу вырвался холодный, жиденький пар, потом крышка откинулась в сторону и я увидел темно-синие, с виду тяжелые, слитки в форме, как обычно делают слитки из золота.

– Это…

– То самое, из-за чего я чуть было не погиб. Инлорианские слитки. – Серго уставился на них с жадностью в выпученных глазах.

– Они это так называют? – удивился я. – Не очень оригинально. Сколько они стоят?

– Не так чтобы уверен, – помялся он. – Пятьсот за слиток.

– Пятьсот? – Не много, в общем-то. По галактике ходит много валют, и универсальный кредит становится чем дальше, тем более популярным инструментом торговли.

– Тысяч. – Он посмотрел на меня и снова провел языком по губам. Если не ошибаюсь, в этот раз у него текли слюнки от перспектив. – Пятьсот тысяч за слиток.

– Дороговато. О чем ты думал, когда вламывался туда и пытался украсть это? – Я увидел релокатор, взял его, повертел, пытаясь оживить, но он был, вроде как мертв. Ладно, дам Суме, может она с ним повозится и оживит.

– Что с инлорами? – поинтересовался Серго.

– Они присутствовали на церемонии принятия новых привратников, которую мы тут устроили и после недолгих переговоров согласились присоединиться к нашему Альянсу. Так что теперь, поскольку они стали частью Альянса, придется им все это вернуть. – Я легонько пнул ящик и глаза Серго испуганно расширились, а усики весьма энергично задергались.

– Никак нельзя этого делать! – крикнул он.

– Это почему же?

– Потому что они поймут, что я жив!

Тут дошло и до меня.

– То есть, узнав, что слитки у нас, они поймут, что мы забрали их с твоего корабля до того, как они его уничтожили. Понятно.

Голова работала не на полную мощность. Сейчас я слишком беспокоился о том, чтобы найти Магнуса и вернуть его домой целым и невредимым. Ну и еще тем, чтобы побыстрее вернуться к Мэри и Джулс. Не уверен, что способен и дальше справляться с подобными проблемами.

– Значит, я могу все это оставить себе? – спросил падлог.

– Нет. Сюда уже едет Терренс, он и решит, как с тобой поступить.

Вообще, меня как-то не особенно волновало, что случится с украденным металлом, потому как не мне принимать решение. На Хейвене главные Терренс и Лесли, они справятся с проблемой лучше меня.

– А ты сам куда отправляешься? – спросил Серго, как будто мысль о приключении могла улучшить его финансовое положение.

– Не твое дело. Верховный интересовался, что там с тобой случилось, пришлось рассказать, что инлоры уничтожили твой корабль, чтобы соблюсти приличия. Тебе, похоже, лучше затаиться здесь на некоторое время, – предложил я. В это время на борт вошел Терренс.

– Мы еще встретимся, Паркер, в этом я уверен. – Серго с тоской уставился на ящик с украденным металлом. – Получается, я в долгу перед тобой?

– Получается, что в долгу, – кивнул я. – Но отложим этот вопрос пока что.

Я ввел Терренса в курс дела, спрятал сломанный релокатор в карман, а когда Серго отвернулся, прихватил несколько слитков инлорианского металла. Они оказались легче, чем я ожидал. После этого сошел с корабля и вернулся к своей команде, которая терпеливо ожидала меня около посадочного модуля.

– Все в порядке, босс? – спросил Слейт.

– Вполне. Не думаю, что в ближайшее время мы снова встретимся с Серго.

Я залез в посадочный модуль и моя команда тоже начал рассаживаться по своим местам.

Пока летели к портальной комнате, я разглядывал в иллюминатор пейзаж внизу. Улыбнулся, когда пролетели над небольшой деревенькой. Там полным ходом шло строительство жилого комплекса, дроны и роботы возводили фундамент, а рядом двигались крошечные фигурки людей, похожие на муравьев.

Через несколько минут мы приземлились на площадке у портала, готовые отправиться в мир Кеппе и узнать все, что сможем, о Магнусе и месте, где последний раз видели его корабль.

– Задержка в этом мире была необходима? – спросил Каро, многозначительно смотря на карман. В котором лежал релокатор. Я рассказал о сделке, а Сума нетерпеливо заерзала, ей не терпелось взглянуть на поврежденное устройство.

– Хочется надеяться.

Я вылез из кораблика, прислушался к ветру и шелесту листьев. Эти звуки успокаивали. Отошел от группы, закрыл глаза. В скором времени мы еще надоедим друг другу, потому что придется быть с этими ребятами на кораблях, номерах гостиниц и бог знает где еще, так что я впитывал в себя звуки природы. Снял шлем, позволил ветру овеять свежевыбритое лицо, вдохнул свежий воздух, почувствовал, как солнечные лучи согревают лицо.

Простоял так минуты три, пока остальные тихо переговаривались друг с другом, решая, не сошел ли я с ума. Только мне было все равно. Следующие несколько недель обещали быть насыщенными и непредсказуемыми, так что мне нужна подзарядка, и это сработало. Я почувствовал себя лучше, помолодевшим. Иногда стоит просто остановиться, и вдохнуть в себя окружающие запахи.

Когда я закончил с релаксацией, остальные уже скрывались в пещере. Надел шлем и поспешил за ними. Когда вошел в портальную пещеру, портальный камень уже светился, значки на нем, каждый из которых означал далекий мир, пульсировали. Я подошел к столу вплотную, готовый отправляться на Олитер.

Никто не произнес ни слова, когда Сума нажала на нужный значок и комнату заполонил белый свет. Почти сразу он начал тускнеть, и, в конце концов, мы погрузились в кромешную тьму.

– С порталом что-то не так? – спросила Руло и ее слова отозвались в моих ушах в переводе автоматического переводчика.

– Не знаю.

Здесь не должно быть так темно. Портал кеппе находится прямо под ставкой лорда Крула, лидера кеппе, и он должен быть хорошо освещен, а помещение с безупречным архитектурным оформлением, в отличие от многих неопрятных пещер, которые нас встречали в большинстве миров. Кеппе гордятся своей работой, охраняют и содержат портальную комнату в чистоте.

Вспыхнул свет: это Слейт врубил лампы своего скафандра. Мы все сделали тоже самое, и вскоре у нас появилось более четкое представление о том, где мы оказались.

– Это не Олитер, – прошептала Сума, на что Руло закатила глаза.

– Конечно, нет, ребенок. Неужели ты думаешь, что мой народ оставит портальную комнату в таком беспорядке? – Обычно Руло более приветлива, так что эта вспышка гнева застала меня врасплох.

– Я не ребенок, – набычилась Сума, – и знаю, как выглядит портал кеппе. Мы почти все были там.

Не хочется сомневаться в Суме, но ведь и она может ошибиться. Я кхмыкнул:

– Сума, есть ли вероятность, что ты нажала не на тот значок? Ты столько всего изучала, может, немного спутала с другим, похожим?

Сума недобро уставилась на меня, задрала мордочку кверху.

– Я не ошиблась. Слейт, скажи ему, ты же видел.

– Я видел, босс, – кивнул Слейт, – Сума нажала на нужный значок.

Каро стоял чуть в стороне, лицом к выходу. Я посмотрел, как он неподвижно смотрит на деревянную плиту. Последнее время он ведет себя страннее, чем обычно. И на это стоит обратить внимание.

– Дабл-ю, получаешь какие-нибудь данные? – спросил я.

– Атмосфера в пределах допустимых параметров для каждой из присутствующих рас, капитан, – тут же ответил андроид.

– Ладно. Думаю, стоит попробовать снова, посмотрим, сможем ли на этот раз попасть на Олитер.

Пальцы уже перелистывали страницы на портальном камне в поисках нужного значка. Кстати, недавно, мы открыли заблокированные значки, чтобы скрытый символ мира теос стал виден всем привратникам, и так получилось, что они открылись на всех портальных камнях. Сначала Сарлун к этой идее отнесся негативно, но увидев преимущество в том, что можно исследовать больше миров, установить больше связей, согласился с моей идеей.

Наконец, я нашел нужный символ, проверил, все ли стоят близко к портальному столу, и приготовился нажать на символ. Камень запульсировал, засветился.

– Дин, – вдруг сказал Каро, – не стоит.

Я застыл. Его слова застали меня врасплох.

– Почему нет?

Каро развернулся, седые волосы слабо засветились в темном углу.

– С камнем что-то не так, – сказал он и подошел к столу. Высокий, с внушительной фигурой, напоминающей статую, и еще голос. От этого я буквально отшатнулся от стола.

Сума не сводила с него взгляда.

– Что с ним не так? – спросила она. – Откуда ты знаешь?

– Не то, чтобы знаю, скорее, чувствую. Теос питают портальные камни. Они пожертвовали физической формой, чтобы сохранить в галактике равновесие, сразу после того, как покончили с искиос. В камнях находится их сущность. Когда искиос вселился в Леонарда и вы пытались воспользоваться порталом, вы видели, что произошло. Две энергии столкнулись и нейтрализовали друг друга.

Говоря, Каро задумчиво смотрел на стол и портальный камень.

– Думаешь, в ком-то из нас засел искиос? – спросил Слейт, заставил меня испуганно осмотреть спутников.

– Нет, ничего подобного. Я чувствую внутри камня теос. Их немного, – сказал Каро, опустился на колени, прямиком на пыльный пол. Я обошел стол и присел рядом на корточки.

– Они знают? – спросила Сума.

– Не думаю. – Каро покачал головой. – Если бы у нас были инструменты, может, мы и привлекли какую-нибудь сущность, но пока что они всего лишь источник энергии. Есть вероятность, что их сущности внутри портальных камней попросту высыхают… отмирают.

Меня от такой теории передернуло.

– Это значит, что портальные камни в конечном итоге перестанут работать.

– Да. – Каро положил ладонь на камень, тот стал ярче и горячее. Я чувствовал, как от его поверхности исходит тепло, но Каро, кажется, этого не замечал. – Когда-нибудь они перестанут работать, а пока что действуют так, как будто провода перепутались, из-за этого отправляя путешественника не в то место.

– В этом случае привратники будут отправлены в любое случайное место, – тихо сказала Сума.

– Верно, – согласился Каро. – Это может быть связано с камнем в Хейвене или с камнем на Олитере. Нужно это обдумать, прежде чем отправляться дальше.

– У нас нет времени, – сказал я, не в силах скрыть напряжение в голосе. – Может, вам всем стоит отойти подальше, я один попробую перенестись, посмотрю, смогу ли добраться до Олитера. Магнусу нужна помощь.

– Магнусу нужна наша помощь, а не только твоя, – Сказал Слейт, положил ладонь мне на плечо. – Да и ты что, собрал такую команду, чтобы бросить ее при первой же возможности?

Слейт, похоже, никогда не простит мне Базарна-5, когда я отправил их домой, а сам, в одиночку, отправился на поиски Мэри. В тот момент я не думал, что переживу ту миссию. Но сейчас Слейт прав: Магнусу, Наталье и их детям нужны мы все, чтобы помочь вернуться. Да и я в одиночку это делать не готов.

– Извини, не стоило даже предлагать такого. Что ж, давайте посмотрим, что нам предложит этот мир, пока мы тут. Может, поймем, где оказались. Хорошо, что с нами Сума, которая последние пять месяцев занималась по шесть часов каждый день, да?

Сума улыбнулась и первой пошла к выходу. Больше всего на свете она сейчас хотела найти пропавших друзей, но еще не терпелось исследовать новый мир. Это была ее первая миссия в качестве полноправного привратника, хотя до этого она вместе с нами уже побывала в стольких миссиях, что и сосчитать трудно.

– Готовы мы или нет, но мы идем, – сказал Слейт, становясь перед Сумой.

Он поднял импульсную винтовку, готовый ко всему и открыл деревянную дверь. Та заскрипела, и мы увидели то же самое, что и в портальной комнате: каменный пол, земляные стены. Тусклая полоска света где-то вдалеке медленно поднимающегося коридора, обещает выход на свежий воздух. Слейт вышел в коридор, фонарики на скафандрах не высвечивают ничего интересного. Минуты через три мы оказались у очередной деревянной двери с железной ручкой в виде кольца, но без видимых замков.

– Что ж, – сказал я, – давайте посмотрим, с чем нам тут придется иметь дело.