Том 7. Глава 3

Мы подлетели к Хейвену. Серго все это время мерил шагами мостик, чуть заметную тропу не протопал.

– Ты должен меня спрятать, Паркер. Может, они знают, что я на твоем корабле? Как ты собираешься сохранить мне жизнь? – Его вопросы были бесконечными и одними и теми же. Сначала я пытался на них отвечать, но потом сдался и перестал обращать внимание на его бессвязную болтовню.

– Твою ж мать. Босс, заставь этого парня заткнуться или это сделаю я. Я думал, он крутой бандит. – Слейт выглядел довольным реакцией контрабандиста.

– Слушай сюда, ты, бледный червяк! Я – Серго, один из самых опасных…

– Чего все боятся? Нешто москитов по эту сторону Миссисипи? – Шутка прошла мимо ушей падлога. Серго и Слейт уставились друг на друга, Слейт с иронической улыбкой, Серго с мрачным выражением на лице.

– Хорошо. Серго, иди в каюту, накройся простыней и держи свою мухоловку на замке. – В моем голосе слышалась злость. Через десять минут мне предстояло представлять основных участников празднества, а я торчу тут, в космосе, сопровождая разгневанных инопланетян на это самое празднество, при этом держа на борту источник их гнева.

Серго сердито развернулся и покинул мостик.

– Дин, уверен, что это хорошая идея? – спросил Терренс. – Что, если они пронюхают, что он еще жив?

– Не пронюхают, потому что мы оставим Серго на борту, пока они не улетят. Слейт, принеси из грузового отсека портативное устройство сдерживания.

Слейт тут же вскочил и побежал в заднюю часть корабля.

– Сума. – Мордочка девушки-шиммалийки зашевелилась в ожидании приказа. – Можешь настроить поле так, чтобы никто не мог ни выйти через это поле, ни войти? Я хочу, чтобы Серго был заперт в каюте и чтобы до него никто не мог добраться. Это выполнимо?

– Выполнимо. Приступаю. – Она поколебалась секунду, после чего улыбнулась и добавила: – ...Босс.

Я улыбнулся, услышав из ее уст прозвище, данное мне Слейтом несколько лет назад. Потом плюхнулся в кресло, освобожденное здоровяком, и откинулся на спинку.

– Терренс, скажи мне, что сегодня у нас все получится.

Терренс развернул свое кресло, похлопал меня по плечу и сказал:

– Конечно.

Я активировал связь, связался с базой «Е» и сообщил им, что к нам приближаются нежданные гости c RXM8, и добавил, что нам, скорее всего, потребуется дополнительная охрана на посадочной площадке близ Хейвена. С базы пришло подтверждение.

– Думаешь, в этом будет необходимость? – спросил Терренс, когда корабль вошел в плотные слои атмосферы и мы ощутили легкую дрожь корабля.

Вслед за нами последовали только два корабля инлоров. Радар показал, что три других развернулись и помчались прочь от Хейвена.

– Это решает часть проблемы. Чем их меньше, тем меньше беспокоиться нам, – буркнул я.

– Дин, где ты? – Как только мы подлетели достаточно быстро, чтобы поймать планетарную связь, в наушнике тут же прозвучал голос Сарлуна.

– Сарлун, у нас кое-что случилось? Что ты знаешь об инлорах? – ответил я.

– Кое-что читал давно. А что с ними? – нетерпеливо ответил он.

– К нам пожаловали в гости два их корабля.

– В смысле?

– Это долгая история. Мы будем через десять минут, – сказал я, подозревая, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Дин, учти, все уже в сборе.

– Потяни время, Сарлун, мы скоро будем. – Я отключил связь. – Он потом прочтет мне целую нотацию, я прав?

Терренс ничего не ответил, только кивнул и засмеялся.

Нам каким-то образом удалось захватить Серго, заставить его преследователей думать, что они убили его, и вернуться к началу церемонии. Иногда у нас все получается.

***

Я стоял на сцене, шибко переживая, что не было даже секунды пригладить непослушные вихры. Но в костюм привратника – белоснежную униформу и начищенные ботинки, облачиться успел, и даже уже вспотел, пока выходил на сцену устроенную перед импровизированным амфитеатром.

Сотни существ со всех концов галактики сидели передо мной, еще пара тысяч, кому не хватило места, столпились рядом. Я бросил взгляд за спину, где в первых рядах привратников стояла Мэри с Джулс на руках. Обе помахали мне рукой, я помахал в ответ, не в силах удержаться от улыбки в сторону двух самых важных людей в моей жизни.

Сзади кашлянули, я увидел Сарлуна, тот пальцами одной руки похлопал по запястью другой руки. Шиммали никогда не носили часов, интересно, откуда он перенял этот жест?

Я поправил микрофон, прикрепленный к форме и обратил внимание на толпу. У меня никогда не было проблем с публичными выступлениями, но сегодня, учитывая последние пару часов, я был взволнован и не так чтобы в духе. Мэри одними губами произнесла первую фразу, и я кивнул, прежде чем начать.

– Добро пожаловать на Хейвен!

Толпа разразилась аплодисментами. Тем, у кого не было автоматических переводчиков, мы их раздали, так что сейчас каждый понимал меня. Странно даже задуматься над тем, что прямо сейчас каждое мое слово переводится на пятьдесят различных языков. Я подождал, пока шум стихнет, и заговорил.

Сцена была черной и блестящей, а солнце стояло высоко в небе, превращая все это место в настоящую скороварку. На мгновение я погрузился в созерцание происходящего, пока шум более-менее не улягся. Некоторые расы я уже знал, но было много таких, которых я раньше никогда не видел. Это было уникальнейшее событие и, как мы надеялись, первое из множества в нашей маленькой галактике.

– Меня зовут Дин Паркер, и я здесь, чтобы представить вам новых членов организации привратников.

На этот раз аплодисменты стали громче. Я всегда удивлялся, откуда они слышали обо мне или хоть что-то знали об истории моего народа. Для человечества все началось в день, когда произошло то, что мы называем Событием. И, хотя до этого у нас было долгое прошлое, это был день, когда мы возродились как космическая раса.

– Мы очень рады, что вас собралось так много, и мы знаем, что только работая слаженно, мы сможем укрепить наш недавно образованный Альянс миров. С этого момента не будет проблем со здоровьем, логистикой или пограничных споров, над которыми мы не сможем мирно работать все вместе. Привратники станут работать исследователями, собирателями знаний и топографами нашей огромной галактики, а так же, если это будет необходимо, помогать в решении конфликтов. В связи с этим сегодня мы решили принять в нашу древнюю гильдию новых членов.

Я замолчал и оглянулся через плечо, где стояла огромная группа существ, каждый в белой униформе, как у меня. Некоторых из них я знал, но многих не знал. Удивительно было то, что привратников было всего лишь около двухсот. И это при том, что различные миссии часто занимали месяцы, а то и годы, даже с учетом использования портальных камней для исследования далеких миров, не внесенных в каталоги. Да что там, даже сейчас отсутствовало около двадцати привратников, потому как они были на миссиях, прервать которые было нельзя.

Во главе всей этой группы стоял Сарлун. Я широким жестом обвел людей в белом.

– Представляю вам привратников! – громко сказал я и толпа зрителей снова взорвалась аплодисментами.

У большинства присутствующих рас в гильдии привратников хоть один представитель, да был. И сегодня мы расширялись, принимая представителей еще пяти рас. Это было захватывающее время для всех, и оно должно укрепить группу, увеличить охват и ресурсы.

– С гордостью представляю нового члена организации, Руло Ули, представитель народа кеппе.

Ко мне подошла Руло и я воочию увидел, как она ненавидит рукава формы, закрывающие мощные бронированные руки. Обнажив острые зубы в улыбке, она подняла вверх кулак. Кеппе оказались сильным союзником, а мне пришлось лично просить лорда Крула выделить привратникам кого-нибудь из его народа. После небольшой попойки он согласился.

– Так же мы принимаем в свои ряды Полветрана, принца мотрилл.

Молодой Пол вышел вперед, но гораздо менее уверенный в себе, чем Руло. Его взгляд скользнул по огромной толпе, после чего он весьма решительно поднял руку и встал рядом с Руло.

Толпа восторженно взревела, и я почувствовал, что и меня охватывает волнение. Это мероприятие оказалось гораздо более масштабным, чем я думал, но несмотря на это я всего лишь следовал сценарию, придуманному привратниками. Они хотели, чтобы люди были в восторге и с оптимизмом смотрели на привратников как на на новую точку опоры в Альянсе миров.

– К нам также присоединяется Дреб, представитель великой и могущественной расы бхлат!

Огромный детина бхлат вышел вперед, а я взглядом отыскал на первом ряду саму императрицу. Ее красные глаза заблестели от радости, когда она увидела представителя своего народа в наших рядах. А я радовался, что они остались на нашей стороне, потому что на самом деле были весьма могущественны, настолько, что большинство народов только от их названия приходит в трепет.

Когда Дреб подошел ко мне и я дружески хлопнул его по плечу, в толпе госте пронесся весьма отчетливый «ах!»

– Когда на нашей стороне сами бхлат, – продолжил я, – нам не нужно беспокоиться о прошлых событиях, мы смело можем смотреть в будущее, как партнеры великих культур.

Это заняло какое-то время, но понемногу до различных рас начало доходить, что означает заключение мира со стороны таких опасных существ. Да и я предпочитал быть по одну сторону баррикад с ними.

Донеслись радостные возгласы с дальних подступов, понемногу приближались, становились громче, пока у меня не появилось желание заткнуть уши, настолько громкими они были. Дреб хлопнул меня по спине в ответ, чуть не заставив меня растянуться по земле. Я взглянул на Мэри, та едва сдерживала смех.

Я наблюдал за ней и жалел, что она сейчас не рядом со мной. Мы это уже обсуждали. Мне не хотелось, чтобы она стала еще большей мишенью, чем мы сами. И огромное количество усилий пришлось потратить, чтобы убедить ее позволить мне стать ведущим церемонии перед таким большим количеством незнакомцев.

– Хорошо, мы тоже очень рады, что с нами на борту теперь есть бхлат. Следующая, кого мы принимаем в свои ряды – Риво Алнод, моларианка, родом из единственного и неповторимого Базарна-5.

Риво подошла ко мне, ее голубая кожа резко контрастировала с белоснежной униформой. Костюм для нее пришлось буквально создавать заново, чтобы он соответствовал ее самому низкому росту.

Ее четыре глаза без зрачков уставились на меня, когда она улыбнулась. Я тут же вспомнил, как нашел ее на борту пиратского корабля несколько лет назад, когда искал Мэри. И сейчас был рад видеть ее здоровой и в форме привратника. Ее поддержка, как и поддержка ее отца, была важна. О Базарне-5 знают все, и сомневаюсь, что кто-то не слышал о Гаро Алноде, ее отце, одном и богатейших существ галактики.

– Спасибо, Дин, – громко сказала она. – Не могу дождаться, когда избавлюсь от этого костюма и отправлюсь на вечеринку.

Я рассмеялся.

– Уже хочешь соскочить? – шуточным тоном спросил я.

Краем глаза увидел, как Сарлун посмотрел в дальний конец сцены. На его лице отразилось облегчение, когда он увидел Суму. Она была облачена в белоснежную форму привратника.

– И наша церемония не была бы полной, если бы в наши ряды не присоединилась наследница. Сума – дочь великого Сарлуна из Шиммали. Она блестяще сдала все экзамены, получила самые высокие оценки за последние три столетия. Кроме того, она мой большой друг, и я очень рад, что ее включили в сегодняшний список. – Я нагнулся, крепко обнял подошедшую девушку и сказал: – Ты этого заслуживаешь, Сума.

Она обняла меня в ответ и улыбнулась, когда мы разорвали объятья. Ее мордочка возбужденно задергалась, когда собравшиеся встали и зааплодировали на разные лады. Реакция была просто фантастической: одна из тех, что запоминается на века.

– Мы хотим поблагодарить вас за то, что вы сегодня и здесь представляете свои народы, и за то, что присоединились к Альянсу миров. Без вашей помощи мы не смогли бы шагнуть в будущее, которое становится более многообещающим, чем мы можем себе представить. И помните, это – Хейвен. У вас есть возможность отправить сюда группу своих граждан, которые пустят здесь корни. Наша цель – в ближайшие пять лет представить на Хейвене всех членов Альянса. Если вы думаете об этом, свяжитесь с кем-нибудь из нас, и мы с радостью обсудим шаги, необходимые для воплощения этого в жизнь.

До сих пор на Хейвене жили колонисты двадцати рас, каждый год прибавлялось по четыре или пять групп, а мы хотели, чтобы это число продолжало расти чем дальше тем больше и быстрее.

Наконец, зрители начали понемногу расходиться. С разных сторон заиграла музыка, стали раздаваться напитки с разным вкусом, запахом, консистенцией и крепостью.

Ко мне подошел Сарлун и, положив руку мне на плечо, сказал:

– Ты молодец, сынок. Никогда не думал, что привратники пойдут в этом направлении, но нам пора перестать прятаться в тени и изображать археологов на бесплодных планетах. За ними, – он провел рукой в сторону столпившихся у сцены привратников в белой униформе, – будущее. И все благодаря тебе.

– Я не так много сделал. – Я покачал головой. – Но рад помочь, чем могу.

Расходившиеся люди на мгновение замерли, я услышал громкие удивленные возгласы. Огляделся в поисках источника и заметил их.

– Инлоры, – прошептала Сума, стоявшая рядом со мной.

Мы оставили их на посадочной площадке с намерением, что их кто-нибудь сопроводит на церемонию, потому что у самих нас на это времени не было. Судя по их виду, они с таким положением дел были не согласны и, приближаясь к нам, чувствовали себя оскорбленными.

Они оказались покрыты густым мехом, чего я никак не ожидал, судя по описанию Сумы. Две мохнатые толстые руки сверху и еще четыре – ниже. Средняя пара выступала с боков, а нижняя вовсе из бедер.

Меня допустили в группу хранителей без учебы и экзаменов, так что сейчас я понял, как много не знаю о мирах и населяющих их людях. Голова у инлоров напоминала собачью, с короткой мордочкой и розовым носом. Один из инлоров явно выглядел главным. Он что-то прорычал, я поспешно включил переводчик.

– Это ты тот, что с корабля наверху? – спросил главный инлор, в это время одна из его когтистых лап царапала кожаный жилет. Ноги затянуты в кожаные брюки, между ними и ботинками торчали пучки волос.

– Я Дин Паркер. – Я протянул ладонь для рукопожатия. Инлор пробормотал что-то неразборчивое. – Протяни руку.

Он протянул клешню и я кивнул, увидев его ладонь с четырьмя пальцами.

– Вот так, правильно. Я покажу тебе, как мы, люди, представляемся друг другу.

Инлор внимательно слушал меня, склонив голову на бок, пока мы обменивались рукопожатием. Его спутники не менее внимательно наблюдали за мной. Двое из них ростом пониже, хотя на вид ничуть не менее суровы, чем тот, кого я учил рукопожатию. Наверное, женщины.

– Я Этар Девятый.

Так перевел автоматический переводчик, а я задумался, значит ли это, что он девятый в роду Этаров, или это никак не связано с преемственностью.

– Добро пожаловать на Хейвен, – сказала Мэри. Она стояла рядом со мной и удерживала Джулс, которая пыталась высвободиться из ее хватки. Она тоже пожала руку лидеру инлоров, тот некоторое время пристально разглядывал Джулс, после чего спросил:

– Хейвен. Что это за место?

– В смысле? – не понял я.

– Мы, инлоры, во многом новички. Мы только недавно вышли в космос и хотим торговать с… – Он вдруг замолчал и начал оглядываться по сторонам. – Хотим торговать. Многие народы здесь мы видим впервые.

– Они не живут здесь, по крайней мере, не все из них. Наверное, вы уже заметили, что мы работаем над созданием Альянса миров. Эта структура должна предотвратить войны, помочь с торговлей, обеспечить безопасный обмен и остановить воровство с пиратством.

Большая часть привратников уже разошлась кто куда. Остальные расходились, остался только Сарлун да Мэри. Слейт стоял неподалеку, делая вид, что не обращает внимания на инлоров, но я знал, что он наблюдает за нами, как ястреб за мышью.

– У нас возникли проблемы со всеми этими факторами. Мы нашли металл, из которого можно сделать проволочную катушку, позволяющую крупнокалиберному орудию корабля удерживать заряд и увеличивать выброс энергии. Это привлекает большое внимание к нашему миру. Возможно, пока мы здесь, мы смогли бы обсудить некоторые вопросы.

Открытость, с которой говорил Этар, оказалась неожиданной, но я почувствовал облегчение.

– Можно обсудить этот вопрос, так же как и ваше вступление в Альянс миров. Приглашаю вас завтра на городскую площадь, там мы и объясним вам, как все работает. – Я протянул ему маленький чип, на который были записаны все детали.

– Мы, инлоры, также хотели бы поговорить о вступлении в ряды привратников, – заявил Этар и я улыбнулся.

– Это мы тоже обсудим завтра. Не откажетесь, если Сума и Слейт покажут, как проходит праздник? – Я жестом подозвал Слейта, тот рванул к нам, протягивая руку к пистолету, но я покачал головой.

– Пойдемте со мной, – предложила Сума не пользуясь переводчиком, Слейт пошел вместе с ней, уводя инлоров прочь.

Как только я остался наедине с семьей и Сарлуном, глубоко вздохнул. На сцене никого, зрительский зал тоже пуст, только несколько стульев до сих пор занято, в жаркий полдень люди никуда не спешат, болтали друг с другом.

– Как все прошло? – спросил я у Мэри и Сарлуна. Джулс, наконец, высвободилась из материнских объятий и принялась таскать плюшевого кролика по сцене.

– Никогда раньше не встречал инлоров, – пожал плечами Сарлун. – Но разговоры об их металле слышал часто. Думаю, если заключить с ними какой-нибудь договор, это будет большой успех. Как тебе удалось притащить их сюда?

Я рассказал о Серго, о том, как инлоры, не моргнув глазом, уничтожили его корабль.

– После этого они ни слова не сказали о том, что случилось, как будто этого никогда не было. – Я глаз не сводил с дочери. Она была такой озорной, всегда что-то искала, раздвигала границы, которые мы с Мэри устанавливаем для нее. Мэри утверждает, что это из-за моего влияния, но мне пришлось признать, что виноваты мы оба.

– Придется приглядывать за ними, – сказал Сарлун и тут же издал странный, похожий на квакающий, звук. – Даже не верится, что моя маленькая Сума выросла и стала одним из привратников. Я хотел оставить ее в классах, чтобы она изучала теоретические науки, но с того дня, как она пропала, а ты и Слейт нашли ее на Стероне, она вбила себе в голову, что должна быть похожа на вас. На всех вас. – Он кивнул в сторону Мэри, чтобы та тоже поняла: в этом виновна и она.

Мэри рассмеялась, и этот легкий, успокаивающий звук мне никогда не надоест слушать.

– Она упрямая, блестящая девушка. И если нужно на кого-то показать пальцем, в кого она такая, так только на тебя, Сарлун.

– Может, ты и права, – кивнул привратник. – Мы ведь приняли правильное решение?

– Приняли Суму в группу привратников? – не понял я, пытаясь определить, в каком направлении течет мысль Сарлуна.

– Со всем этим. Создание Альянса, открытое приглашение в создании совместной колонии здесь, на Хейвене, расширение деятельности привратников. – Сарлун глядел куда-то вдаль, наблюдая за тысячами гостей, собравшихся на городской площади.

– Мы все правильно сделали. Вот увидишь, это только начало чего-то особенного. – Я обнял Мэри, та тут же положила голову мне на плечо.

– Надеюсь на это. Правда, надеюсь, – прошептал Сарлун.

Я заметил у края сцены фигуру с длинными белыми волосами и тут же узнал Каро.

– Мэри, не возражаешь, я присоединюсь к тебе чуть позже? Нужно поговорить с Каро немного.

– Не возражаю, – сказала Мэри и подняла со сцены Джулс, та не выпускала из рук игрушку. – Не опаздывай к ужину. И что бы ни происходило, не вздумай отправляться на какое-нибудь очередное безумное задание. – Она подошла ко мне и тихо, чтобы никто не услышал, добавила: – И помни, нам сегодня вечером, когда все закончится, нужно кое-куда сходить.

– Как я могу забыть? Нас ничто не остановит. Нам нужен выходной. – Я поцеловал Мэри, почувствовав прикосновение ее губ к своим. Джулс тоже потянулась ко мне и чмокнула в лоб.

– Пока, папуль, – сказала она.

– Пока, принцесса.

Оставшись один, я развернулся в сторону Каро, но его уже нигде не было.