Том 7. Глава 24

– Уверен, что Эйблин к этому готова? – Я наклонился к Каро и прошептал этот вопрос нас ухо.

Мы сидели в ресторане на крыше с видом на океан. Сейчас я понимал, почему Брейлам не хотела возвращаться в галактику, которую никогда не видела.

Эйблин смотрела на еду широко раскрытыми, удивленными глазами. Она говорила только на древнем диалекте языка теос, которого я никогда не слышал, так что Каро тихо переводил мне то, что она говорила. Вот он посмотрел на нее, что-то сказал, Эйблин кивнула.

– Она сказала, что еда здесь очень вкусная. – Каро улыбался. Я даже заметил, как он капитально изменился. Последнее время он был задумчив, и не без оснований. А сейчас, когда удалось найти еще одного, вернее, одну, теос, он стал невероятно счастлив.

В ресторане было многолюдно: десятки столиков занимали представители самых разных рас. Некоторые мне были знакомы, некоторые – нет. Но что меня поразило, так это то, как хорошо они ладят друг с другом. Они и впрямь умудрились создать особенное общество, пусть даже по необходимости. Здесь в уличном ресторане, я оказался в какофонии инопланетной болтовни и смеха.

Мы соединили вместе два столика, и теперь всей компанией сидели за ними: двое теос, Сума, Слейт, Магнус с Натальей, я. К нам присоединилась и Руло с здоровенным кеппе в паре, как мне показалось, он не был ее двоюродным братом.

– Попроси ее рассказать нам свою историю, – попросила Наталья, она сидела рядом с Эйблин. Улыбнулась ей положила ладонь ей на руку.

– Я кое-что уже знаю, но попрошу рассказать, – кивнул Каро и тихо обратился к Эйблин. Та встретила наши взгляды с улыбкой.

Я и представить не мог, как бы я себя чувствовал, если б меня похитили, а очнувшись как будто на следующий день, обнаружил бы, что прошло несколько тысяч лет, оказавшись меж незнакомых людей, кого будет интересовать моя история.

Она говорила, а Каро переводил:

– Эйблин родилась в шахтерской семье. Это было задолго до того, как наш народ изгнал искиос. Тогда у нее было много друзей-искиос, поэтому она оказалась потрясена, когда я рассказал о том, что произошло между нашими расами, о том, что наш народ вымер, и о портальных камнях. Она росла, как и любой другой ребенок в нашем мире, окруженная заботой и ни в чем не испытывающая недостатка. Она преуспевала в учебе, превзошла в этом родителей, решила стать инженером и перебраться в столицу. – Каро поднял руку, останавливая Эйблин, и удивленно посмотрел на нас: – Я там был однажды, еще юнцом, как раз перед тем, как меня выбрали чтобы следить за происходящим и ждать прибытия Переделывателя. – Он бросил на меня взгляд, Эйблин, вслед за ним, посмотрела на меня, но быстро отвела взгляд. Похоже, посчитала кем-то важным.

– Когда я был там, – продолжил Каро, – столица уже пустовала, теос уходили, чтобы раствориться в камнях. Это было печальное зрелище. Величественное место, по улицам которого больше никто не ходил. Но хватит обо мне, продолжаю переводить слова Эйблин. Она жила простой жизнью, однажды нашла свою любовь. Она мало что помнит о той ночи, когда ее похитил коллекционер. Последним воспоминанием было то, как она возвращалась домой после работы над экспериментальным проектом. Она увидела, как на нее обрушился красный поток энергии, над головой вспыхнул зеленый свет, а в следующий миг осознала, как мы вытаскиваем ее из витрины на корабле коллекционера.

Эйблин замолчала, стала рассеянно жевать ужин. Я был уверен, что в этой теос есть нечто гораздо большее, но, по крайней мере, пока у нас есть начало. Каро вскоре введет ее в курс дела, многому научит.

– Значит, мы не знаем, как давно это было? – спросил я.

– Трудно сказать, – сказал Каро. – Но представь, что она чувствует, Дин. Я не знаю, как ее утешить, потому что ее раны и потери еще свежи. Семья, парень – все это исчезло тысячи лет назад. А теперь она узнает, что она, да я, последние два теос во Вселенной. Мне не хочется давить на нее, но, надеюсь, она останется со мной. Я бы ничего не хотел больше, как быть рядом с себе подобными, пусть даже чисто в дружеских отношениях. – Он говорил на незнакомом для Эйблин языке, так что та скучающе изучала незнакомую еду в тарелке.

– А она об этом знает? Потому что гляжу, она на тебя бросает интересные взгляды, – сказал Слейт и Сума ткнула ему в бок локтем.

Магнус заказал для нас еще по порции падлогского нектара и подмигнул мне.

– Ты явно подсел на этот напиток, – сказал я ему. – Спорю, визжал восторге, когда узнал, что и здесь он есть.

– Надо пользоваться моментом, ведь могли застрять в месте и похуже, – сказал он. – Здесь, по крайней мере, есть город. Даже представить не могу себя застрявшим на Стероне, как вы четверо.

Сейчас в нашей компании было трое из четверых там застрявших. Мэри осталась дома.

– Мэри здесь понравилось бы, гарантирую, – сказал Слейт и я кивнул.

Как же хочется, чтобы она вместе с Джулс была здесь, со мной. Не раз пожалел, что не взял их с собой. Разве не лучше застрять где угодно вместе, чем порознь? Правда, если задуматься, так тоже не очень, но все равно было бы веселее.

– Ты по ней скучаешь, – сказала Наталья, констатируя факт.

– Да, – кивнул я. Как раз в это время к нашему столику подошел официант-сиб с подносами, уставленными напитками, в вытянутых желатиновых руках. Он ловко расставил заказ на столик, я взял свой, отпил. Напиток обалденно вкусный.

– А что насчет Брейлам? Даже если она заставит прибор работать, поможет ли он нам выбраться отсюда? – спросил Магнус.

– Я протестирую. – Слейт тут же поднял руку, как ученик, желающий выйти к доске.

– Нет, Слейт, это моя обязанность. – Я показал головой. – Я привел нас сюда, мне и проверять.

Потому что если прибор сработает, наше пребывание в другом измерении может повлиять на его работу. Шансов, что меня выкинет в пустоте космоса, а то и где похуже, много.

– Это несправедливо, – заявила Сума. – Мы пришли сюда, как команда. Мы все проголосовали за то, чтобы влететь внутрь Облака.

– Знаю, Сума, но именно я попробую, как работает прибор. Конец истории. – Я откинулся на спинку стула позволяя тощему роботу-уборщику забрать пустую тарелку.

Сума спорить не стала, но я видел, что она обижена.

– Утром сходим вместе, посмотрим, как продвигаются дела. Так пойдет?

– Конечно, босс, – сказал Слейт. – Но не планируй поход рано.

– Чего это? – недоуменно спросил я.

– Потому что мы с Магнусом собираемся выпить еще несколько порций этого замечательного пойла, – со смехом сказал он.

– Знаешь, парень, – сказал Магнус, поднимая стакан с падлогским нектаром в воздух, – мне нравится ход твоих мыслей.

Наталья закатила глаза, но подняла свой стакан.

– За что пьем? – спросил я.

– За нас, Дин. За дружбу! – Магнус встал, остальные последовали его примеру, в унисон чокнулись стаканами, нектар расплескался по грязным тарелкам.

– За дружбу! – хором произнесли мы, но все это время меня не покидало неприятное предчувствие, что я никогда не покину это чистилище и не вернусь домой, к Мэри.

***

Номер был роскошным, но, несмотря на то, что было уже далеко за полночь, я лежал без сна и таращился на живописный вид за окном. Пару часов поспать все же удалось, но как только вскочил от кошмара, заснуть снова уже не смог.

Слишком много событий роилось в голове, в том числе и о странном коллекционере. Какие еще расы у него на корабле? Чему эти существа могли нас научить во вселенной, в которой мы живем и к которой привыкли?

Вдруг я услышал шаги, тихие, крадущиеся. Навострил уши, как собака на охоте. Посмотрел на импульсную винтовку, прислоненную к стене футах в двенадцати. Слейт занял номер по соседству. Сначала подумал позвать его, но, учитывая, какой это отель, засомневался, что межномерные стены толщиной бумагу, как в захудалом отеле.

– Кто здесь? – Я решил действовать напрямую. Подполз к краю кровати, поближе к оружию.

Ответа не последовало, но я увидел фигуру, притаившуюся в тени у входа в номер.

Ждать больше не стал. Скатился с кровати и метнулся к оружию, крепко схватил винтовку, вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону, направив дуло на фигуру, которую видел вот только что. Но ее там уже не оказалось.

– Не пугайся, Дин, – раздалось за спиной.

Я резко развернулся, но взмах тонкой руки выбил из моих рук винтовку. Я метнулся, чтобы подобрать ее, но она словно прилипла к полу, как будто кто приклеил ее супер-клеем. Я поспешно отполз назад, уперся спиной в стену.

– Чего ты хочешь? – спросил я.

– Дин. – Фигура подняла руки и скинула с головы капюшон. Это оказалась Брейлам. – Не пугайся, это всего лишь я.

– Не пугайся? Ты прокралась в мой номер, в самый разгар ночи!

– Я починила устройство перемещения. – Она протянула руку, в которой держала релокатор.

– И пришла отдать его? – удивился я, понимая, что ее история как-то не складывается.

– Дин, я подумала, что ты прав.

– В чем?

– В мощи этой штуки. Я воспроизвела прибор, протестировала с обычным силовым сердечником. Все сработало. Но когда использовала инлорианский слиток для изготовления проволоки для катушки, моя копия взорвалась. Поэтому мне пришлось переделать оригинал, чтобы он выдержал воздействие энергии нового ядра. И это сработало. – Сейчас обычно монотонный голос Брейлам был полон эмоций, которых я ни разу не слышал ни от одного дельтра, даже от Карима в последние минуты его жизни.

– И что ты хочешь? – Я поднялся, подошел к ней, забрал релокатор.

– Похоже, устройство приведет тебя туда, куда ты хочешь: в заранее указанное место, сохраненное в его памяти. – Она тонко улыбнулась, рука слегка задрожала. Кажется, она это заметила и спрятала руки в карманы плаща.

– И ты для этого пришла сюда ночью?

– Неужели ты не понимаешь? Если кто-нибудь узнает, что у тебя есть способ покинуть это место, начнется столпотворение.

– Я думал, никто не хочет покидать этот уютный мир.

Брейлам покачала головой.

– Многие не хотят. Но есть и другие, кто почувствует выгоду от этого. – Она кивнула на прибор, сжатый в моей руке. – За него они убьют тебя раз десять до завтрака.

– Тогда зачем ты принесла его мне? – Интересно, а оригинальное ли это устройство. Брейлам вполне могла сделать копию и, если оно не сработает, обвинить в этом само устройство, но не себя.

– Потому что для меня оно слишком опасно. И потому, что его тебе дал один из моего народа. Мы не очень доверчивы, так что это для меня кое-что значит. Дельтра – благородная раса, Дин Паркер.

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, а я подумал, через что пришлось пройти тем дельтра, что остались в большом мире. Им пришлось предать краски, а потом и землян. Но, несмотря на это, это было всего лишь чувство самосохранения, и кто я такой, чтобы их в этом осуждать. Они от нас не так сильно различаются.

– Спасибо. – Я посмотрел на устройство и увидел светящееся кольцо, которого в нем раньше не было.

– Ядро прочное, – пояснила Брейлам. – Инлорианский слиток слишком мощный. Перемещение, подобное тому, который ты описал, перенесет тебя через сдвиг измерений, на бесчисленные световые годы, но может и все испортить. Если повезет, и ты окажешься в нужном месте, ядру может потребоваться время для подзарядки. Я добавила в устройство панель индикации. – Она протянула руку к прибору, открыла небольшую крышку, под которой оказался десяток зеленых полосок в ряд. – Когда воспользуешься им, загляни сюда, убедись, что все десять полосок зеленые.

– Ты правда думаешь, что он сработает? – спросил я, внезапно почувствовав, что мне уже не терпится попробовать.

Брейлам молчала слишком долго, и ее нерешительность стала ответом на мой вопрос.

– Надеюсь, Дин. Правда, надеюсь. – Она развернулась и отправилась к выходу, провела рукой над импульсной винтовкой, когда прошла мимо. Я увидел маленькое светящееся кольцо у нее на руке. Всего навсего технология и никакой магии. Я толкнул винтовку пальцем ноги, та свободно сдвинулась с места.

– Уходишь?

– Удачи. Не делись тем, что у тебя есть. Это слишком опасно, – сказала она и исчезла так же бесшумно, как и появилась.

Я присел на край кровати и подумал, не воспользоваться ли устройством прямо сейчас. Прежний Дин так бы и поступил. Он был импульсивным и прямолинейным. Но теперешний… Мои спутники имеют право знать, что происходит. Если я прямо сейчас попытаюсь воспользоваться устройством перемещения и у меня ничего не получится, они будут считать, что меня похитили из гостиничного номера, и никогда не узнают, что со мной произошло на самом деле. К тому же у меня сейчас нет скафандра, а без него я никак не могу рисковать.

Подумал, не разбудить ли остальных прямо сейчас, чтобы немедленно отправиться на «Фортуну», но они все прошли со мной через многое и заслужили этот короткий отдых. Я засунул релокатор под подушку, уверенный, что теперь-то уж точно вряд ли усну. Через пару минут глаза закрылись, дыхание стало глубоким, и все вокруг перестало существовать.