Том 7. Глава 21

– Это участок планеты с горами, холмами, подземными пещерами или любыми другими признаками, похожими на те, где расположены портальные камни в других мирах. На земле портальный камень обнаружился под пирамидой в Гизе, но кто знает, что там было до того, как египтяне освоили эту местность. На Нью-Сперо портал расположен в горах, на Хейвене – в холмистой местности, в ледяном мире в пещере на холодном, заснеженном пике. Здесь мы используем похожую схему. – Магнус воспользовался консолью на своем столе, чтобы выделить пять регионов на планете под нами, которые соответствовали описанию.

– Довольно обширные области, – оценил Слейт. – Есть какой-то план?

Каро подошел поближе к консоли, провел рукой по экрану.

– Если здесь есть портал, я смогу его найти. Все-таки, он питается от теос. Я провел некоторое время у портала в мире Джей-НАКа, вполне возможно, смогу его отследить.

– Но ты не уверен, – полувопросительно сказал Магнус.

– Я почувствую их вибрации, но мне придется находиться рядом.

– Совсем забыл, – вдруг сказал я. – На нашем корабле, в моем рюкзаке, кое-что осталось. Помнишь изобретение Клэр, чтобы помочь мне найти Мэри?

Магнус молча кивнул.

– Можно запрограммировать его на ДНК теос, так ведь? И тогда, если портальный камень на этой планете существует, мы его обнаружим. – Я уже вскочил на ноги, готовый рвануть к кораблю и принести прибор. Когда дело доходило до хитроумных приспособлений, я предпочитал брать с собой все, что у меня есть. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

– Может сработать, – оценила Сума.

Руло с нами не было, она предпочла проводить время с другом, о котором как-то говорила нам.

– Думаю, смогу его переделать, чтобы он сработал, как надо. Что думаешь, Каро? Хочешь попробовать? – Мордочка Сумы дернулась в его сторону.

– Да. Нужны анализы? Кровь, моча, кал? – Каро произнес все это с непроницаемым лицом. Магнус посмотрел на меня и выражение его лица грозило рассмешить меня.

– Э-э… – Сума отвела взгляд в сторону, – думаю, крови будет достаточно.

Не уверен, но, похоже, Каро только что пошутил. Приятно видеть, как к нему возвращается бодрость духа.

– Значит, так и делаем. Сума, когда думаешь справиться? – спросил Магнус.

– Не знаю. Нужно разобрать прибор и посмотреть. Это может занять день или неделю, – ответила Сума.

– Тогда оставляем тебя наедине с этим вопросом, – сказал я. – Магнус, как насчет навестить моих племянников?

Я жаждал увидеть детей. Сегодня всего лишь второй день здесь, и вчера оказалось слишком поздно для встречи с ними, они уже спали.

Магнус повел меня по коридорам корабля и, пока шли, мы разговаривали.

– Кроме очевидного, как прошли эти три года? – спросил я.

– Мне понравилось. Быть капитаном настоящего исследовательского судна, с полноценной командой, ресурсами, едой, школой… Чего еще можно желать?

Магнус приветствовал по имени каждого встречающегося кеппе. Можно было гордиться им в этой роли. Сегодня он облачился в полную форму кеппе, состоящую из короткого серого халата с черными полосками по бокам, и коротких штанов, доходивших до середины голени. На человеке это выглядело несколько забавно. Но для расы воинов это было естественно и даже стильно. Магнусу повезло, он высокий, почти такой же, как они, что, видимо, и помогало ему справляться с задачей. Подозреваю, если меня облачить в такой наряд, мне будет не так удобно.

– Возвращение домой?

– Давай решать проблемы по мере их поступления, Паркер. Но с детьми все замечательно. Они научились говорить на кеппе, что впечатляет. Меня это вполне устраивает, но я все равно предпочитаю пользоваться переводчиками, на случай, если брякну что-нибудь не то, из-за чего на корабле поднимется бунт.

Мы поднялись на пару палуб и Магнус, наконец, остановился около одной из дверей. Коридоры корабля и помещения были отделаны так, что несколько напоминали внутренние помещения дворца лорда Крула на Олитере. Стены и полы блестяще-белые, хотя здесь они сделаны из какого-то композитного материала, а не из камня, похожего на мрамор, который предпочитал лорд Крул.

– Ну что, готов? – спросил Магнус, прежде чем открыть дверь.

– Думаю, да.

– Хорошо, – он расплылся в улыбке. – Не хотел бы, чтобы было по другому.

Он набрал код на панели на краю широкой двери, и та скользнула в сторону, открывая взору большое помещение, где за партами сидели около трех десятков детей кеппе.

– Перед тобой несовершеннолетнее население «Фортуны», – шепотом сказал Магнус. – Кеппе позволяют находиться на кораблях супружеским парам с детьми, но стараются этим не злоупотреблять из-за дополнительных расходов. К тому же, путешествие даже на исследовательских кораблях – опасное дело, так что всегда есть дополнительных риск.

Они были разными – от самых маленьких, у которых под кожей только-только начинала образовываться броня, до крупных, почти взрослых. Вон, скажем, парень и девчонка на передней парте, с виду такие же крупные, как и я. Затем увидел тех, к кому пришел: копна коротких грязно-светлых волос парня и более темные длинные волосы девчонки. Я тихо кашлянул, но меня услышали. Все ученики, как один, повернули головы в мою сторону.

– Дин! – воскликнул мальчишка, и, сорвавшись с места, пробежал между партами и, прыгнув ко мне на руки, крепко обнял за шею. Я обнял его в ответ, засмеявшись и прижимая к себе.

– Я не был уверен, что ты меня вспомнишь, – тихо сказал я. Прошло три года, и, когда я его видел последний раз, ему не было и пяти.

– Мама с папой назвали меня в честь тебя. Как я мог забыть?

Я поставил младшего Дина на пол, поразившись, каким большим он стал.

– Ты вымахал таким высоким, наверное, пошел в отца. – Я потрепал его и без того растрепанные от природы волосы. Он тут же попытался пригладить их обратно.

Я же обратил внимание на Пэтти. Она молча стояла рядом, в добрых пяти футах, и оценивающе смотрела на меня своими темно-карими глазами.

– Привет, Пэтти. Я Дин Паркер. Наверное, ты меня не помнишь, ведь когда ты покинула дом, ты была совсем маленькой. – Я присел на корточки, а она подошла ближе.

– В смысле? Я и так дома, – вызывающе сказала девчушка. Я посмотрел на Магнуса, тот закатил глаза и скрестил руки на груди.

– Вылитая Наталья до мозга костей. Я еще не выиграл у нее ни одного спора, – сказал Магнус, и Пэтти распрямила плечи, отчего стала даже выше.

– Рад, что тебе здесь нравится, мисс Пэтти. Моей дочке точно понравится проводить с тобой время, – сказал я.

– Она здесь? – оживилась девчонка, слегка склонив голову.

– Нет.

– Тогда я с ней вряд ли встречусь.

– Почему это? – опешил я.

– Потому что Типо сказал, что мы застряли и никогда не улетим отсюда, и что мы здесь умрем. – Она произнесла все это на одном дыхании, да так быстро, что я еле понял, что она сказала.

– Вот оно, значит, как, – сказал я, обводя взглядом класс, гадая, кто из сидящих детей Типо.

Пэтти решительно кивнула.

– Ну, это мы еще посмотрим. Рад был видеть тебя, Пэтти. Дин, у тебя все хорошо со школой? – спросил я у мальчугана.

Прежде, чем ответить, младший Дин кинул быстрый взгляд на отца.

– Думаю, да.

– Не будете возражать, если сегодня я приду к вам на ужин? Сможем поговорить подольше, а то, смотрю, мы прервали ваш урок.

Учитель терпеливо ждал у доски, не решаясь прервать встречу. Я виновато приложил руку к груди, извиняясь, тот понимающе кивнул.

– Да, приходи на ужин, – взволнованно сказал Дин.

– Я тоже не против, – заявила Пэтти, развернулась и прошествовала на свое место.

– Увидимся за ужином, Дин, – сказал Дин младший, после чего Магнус закрыл дверь и мы остались в коридоре.

– Это было сильно, – сказал я.

– Не понимаю, откуда у нее такое отношение, – сказал Магнус, а я только хмыкнул.

– И впрямь. Как будто потомство Магнуса и Натальи может быть каким-то другим.

– А как же Дин? Он такой общительный.

– Все дело в названии. – Мы шли по коридору к каютам, которые Магнус выделил для нас. – Каждый Дин предназначен для больших дел. Надеюсь, не возражаешь, что я сам себя пригласил к тебе на ужин?

– Вовсе нет. Все равно собирался пригласить. Сегодня вечером мы соберемся всей семьей, а завтра, если Сума успеет внести изменения в устройство, отправимся на планету, – сказал Магнус.

– Отлично. Надеюсь, не будешь возражать, но я осмелился пригласить на ужин и остальных, – сказал я. На самом деле, конечно же, не приглашал, просто решил прощупать его.

– Даже Слейта? – с притворным отвращением спросил Магнус.

– Даже Зика, – кивнул я.

– Чем больше народу, тем веселее. Дин, я и впрямь надеюсь, что мы выберемся из этой передряги. Признаюсь, я зол из-за того, что ты здесь, но, поскольку я застрял в неизвестном измерении и не могу вернуться домой, то какой-то своей частью даже рад, что ты рядом со мной, – сказал Магнус.

– Когда вернемся домой, обещаю не говорить об этом Мэри.

– Хорошая идея.

***

Каро потирал проколотый палец, а Сума уже вводила образец крови в устройство для определения местоположения, изобретенное Клэр.

– Хорошая работа, Сума, – сказал я. – Знал, что справишься. Как ощущения, Каро?

– В порядке, – ответил Каро и, схватив кусок пиццы, понюхал его, а потом начал есть.

– Даже не представляю, как ты остаешься в форме, – я покачал головой.

– Сума называет это метаболизмом, – не прожевав, ответил Каро.

– Нужно себе заиметь такой же.

Мы расположились в одном из отсеков инженерного отдела «Фортуны». Гипердвигатель корабля был массивным, энергетические трубы тянулись вертикально аж на две палубы. В месте, где мы находились, было тепло, я даже расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, одолженной у Магнуса.

– Что скажешь, Сума? – спросил я, пока она возилась с устройством.

– Должно сработать. Но неплохо было бы протестировать. – Сума, наконец, закрыла и закрепила крышку, небольшой экран погас, но потом снова засветился тусклым желтым цветом, а потом и вовсе оранжевым.

Мы сидели втроем, остальные ждали нас на корабле краски, ожидая, когда все будет готово, чтобы, наконец, отправиться на планету.

– Могу отойти подальше, – предложил Каро, схомячив один кусок пиццы и уже державший в руках другой.

– Не думаю, что это имеет значение. – Сума ввела в устройство команду и программа начала поиск.

Когда я искал Мэри, я постоянно пользовался этим прибором.

На экране прибора мигнул огонек, показывая, что Каро находится в помещении, где находились и мы, что было ожидаемо, но вот что нас взволновало по-настоящему, так это второй мигающий огонек.

– Вот он, камень! – радостно закричал я.

– Сильный сигнал, – прошептала Сума, и я не совсем понял, что она имеет в виду.

– Когда отправляемся? – спросил Каро.

– Прямо сейчас. – Я развернулся к выходу, но Сума схватила меня за руку, удерживая, а Каро отправился в ангар, где ждали остальные. – Что, Сума?

– Я удивлена силой сигнала, только и всего. Местный портальный камень, должно быть, держит в себе много теос. – Голос Сумы был тихим и осторожным.

– Может, это влияние Облака. – Мы с Сумой шли к ангару чуть медленнее Каро.

– Может и так.

На этом наш разговор закончился, а несколько минут спустя мы уже поднимались на борт нашего корабля, сообщив команде последние новости.

– Где Руло? – спросил я.

– Спустилась на планету со своим парнем, – сказал Слейт.

– Я предпочел бы, чтобы она пошла с нами. – Жутко не хочется отправляться в неизвестный мир без огневой поддержки, потому что кто его знает, что ожидать у портального камня.

За спиной послышались шаги, я обернулся и увидел Магнуса с импульсной винтовкой в руках.

– Надеюсь, у вас найдется местечко еще для одного? – Он искоса улыбнулся.

– Всегда. Присоединяйся. – Я подождал, когда он зайдет на борт и закрыл трап.

– Давно уже не был в этих кораблях. Предпочитаю наши, модифицированные версии. – Взгляд Магнуса скользил по грузовому ангару, ностальгия на мгновение затуманила его взор. – Но да ладно, давайте найдем этот камень и посмотрим, что там к чему.

Пока мы из ангара проходили к мостику, Дабл-ю вывел корабль из ангара «Фортуны» и взял курс к планете. Это было прекрасное зрелище: вода, красная глинистая почва и огни нескольких шумных мегаполисов украшали вид сверху.

– Все эти люди попали сюда против воли, захваченные Облаком. Они образовали город.

В это было трудно поверить.

– Древняя раса людей с Пантеры были первыми, кто появился здесь. По крайней мере, так говорится в легендах, – заговорил Магнус и мы стали внимательно его слушать. – Целое поколение искало выход отсюда, но корабль все время возвращался сюда. В конце концов, они спустились на планету и заселили ее. Прошло совсем немного времени, как сюда попал еще один корабль, а затем еще один. Вскоре поселения начали расширяться, превратившись в города. Это довольно удивительно, если вдуматься.

– Только теперь мы тоже попали в ловушку, – сказал Слейт.

Дабл-ю вел корабль по орбите, облетая планету, направляясь к конечному пункту путешествия.

– Если только не сработает портальный камень и мы не сможем предложить всем выбраться отсюда. – Я очень-очень надеялся, что камень заработает даже здесь.

Магнус покачал головой.

– У меня такое чувство, что многие останутся, даже если мы найдем способ вернуться домой.

– Серьезно? – удивился Слейт.

– Подумай сам, малец. Многие здесь живут уже поколений пятьдесят. Кабы не больше. Они не знают ничего, кроме этой жизни. Представь жителей Хейвена через тысячу лет. Ну так и здесь что-то в этом роде.

– Они могут остаться, а мы уйдем, – твердо заявил я.

Корабль вошел в атмосферу, я едва уловил толчок, и направился к скалистым горам вдалеке. Поблизости от нашей цели не было ни одного водоема, только темно-красная глина и редкая растительность.

– Где ближайший город? – спросил я у Магнуса.

– Далеко. На этой земле невозможно что-либо выращивать, а водоснабжение, сам видишь, скудное. Поэтому большая часть населения живет в другом полушарии.

Когда корабль начал спускаться к подножию горы, Магнус прислонился спиной к сиденью, на котором сидел Дабс.

– Похоже, до нужно точки придется идти пешком, – сказала Сума, показывая поисковый прибор, индикаторы которого показывали, что теос от нас где-то в километре.

– Похоже на то. Дабс, остаешься на корабле и будь готов подобрать нас в случае необходимости. А мы будем постоянно на связи. Если повезет, найдем активный портальный камень. Судя по интенсивности показаний, он будет очень активным.

Я посмотрел на Каро, тот уже выходил в грузовой отсек. Ему явно не терпелось узнать, есть ли здесь на самом ли деле камень с заключенными в нем сущностями теос. Кажется, у него никакого желания оставаться по эту сторону Облака. Я придерживался того же мнения.

– Уверен, что нам не понадобятся скафандры? – Я вопросительно посмотрел на Магнуса. Он оставался в одном комбинезоне, никакой брони, никакого шлема и никакого скафандра.

– Воздух тут в порядке, – ответил тот. – Я не знаю, что сделали эти гении и как это им удалось, но восемьдесят процентов рас успешно дышат одним и тем же воздухом. Похоже, мы, все же, не такие уж и разные, а? Заставляет задуматься.

– О чем? – не поняла Сума.

– Как мы можем быть такими похожими. – Магнус пожал плечами и закинул на плечо винтовку. – Пошли.

– Следует ждать неприятностей? – поинтересовался я.

– Вряд ли. Почти все хищники этого мира обитают в воде. Здесь должно быть безопасно. Я не ожидаю никаких сюрпризов, – сказал Магнус.

– Но лично я рисковать не собираюсь, – сказал Слейт и засунул пистолет в кобуру на груди.

– Всякий раз, когда кто-то говорит, что не ожидает ничего этакого, именно тогда все и идет наперекосяк. – буркнул я, соглашаясь со Слейтом.

– Не в этот раз, – ответил Магнус и первым спустился по трапу на твердую глинистую поверхность.

Воздух оказался свежим, прохладным и освежающим. Я сделал глубокий вдох и ощутил неповторимый аромат этого мира. Он напомнил мне мамин сад после весенней оттепели.

Перед нами возвышался красный пик, хотя это был скорее холм, чем гора, но он резко выступал над остальным ландшафтом.

– Сума, цель над землей или под ней? – спросил я, и она соединим поисковое устройство с планшетом, быстро составила 3D-карту местности.

– Стоит поторопиться. У нас около пяти часов светлого времени, – сказал Магнус и быстро зашагал вслед за Каро, который был уже в сотне ярдов впереди нас.

– Сума, как выглядит эта штука? – спросил я у шиммалийки.

– Не знаю. На экране она светится так же ярко, как и Каро, – несколько смущенно сказала Сума и добавила: – У меня по этому поводу странное чувство.

– Может, устройство работает неправильно, – предположил Слейт, он шел перед нами, но старался далеко от нас не уходить. – Ты могла что-нибудь перепутать, когда перепрограммировала его.

Куда ни кинь взгляд, ни деревца, ни кустика. Казалось, эта местность грубо вылеплена гигантским ребенком из красной замазки.

– Возможно. Хотя я уверена, что сделала все правильно, но, может, где-то ошиблась в расчетах. Надеюсь, мы здесь не зря. – Сума постучала по поисковому устройству, но тот продолжал мигать, как ни в чем не бывало. А второй светящийся индикатор показывал на Каро.

Воздух тут оказался немного разряженнее, к которому привык я, так что подумалось, может, это связано с уровнем кислорода в этом мире, ну и высотой, на которой мы находимся. Несколько десятков шагов, а я уже начал тяжело дышать.

Пока шли, тихо переговаривались о всяких пустяках. Каро шел далеко впереди, но настал момент, когда он существенно сбавил скорость, чтобы мы смогли его нагнать. Оказавшись на вершине, я огляделся, разглядывая горизонт. Везде красная глина и холмистый пейзаж.

– Почти пришли, – сказал Слейт, приблизившись к почти вертикальной стене.

– Есть путь наверх полегче? – поинтересовался я.

Стена не меньше десяти футов и ни трещинки, ни каверинки, чтобы можно было залезть на нее.

Слейт снял с плеча рюкзак, достал из него небольшой дрон и активировал его.

– Круто, правда? – улыбнулся он. – Мне его дала Клэр перед отъездом. Что-то вроде абордажного крюка, только понадежнее.

Заработали моторчики дрона, он начал подниматься все выше, направляясь к вершине утеса, таща за собой тонкую, но прочную веревку.

– И что, ты умеешь им пользоваться? – Магнусу нравилось подкалывать Слейта.

– Сейчас выясним.

Достигнув вершины, дрон скрылся за краем, там опустился на скалу и мы услышали, как в твердую, превратившуюся в камень, глину возился колышек. Слейт посмотрел на Магнуса.

– Рискнешь попробовать?

– Дин, не понимаю, как ты терпишь этого парня. Хорошо, пойду первым. – Магнус схватился за веревку и быстро поднялся наверх.

Слейт улыбнулся и, взявшись за веревку, сказал:

– Давай, Сума, я подниму нас обоих.

– Я умею лазать по канату, – возмущенно воскликнула девушка и, взявшись за веревку, доказала свои слова, заставив нас с Каро восхищенно переглянуться.

Я лез последним, и, забравшись наверх, огляделся и не увидел ничего похожего на вход в пещеру.

– Ну и где же портал? – растерянно спросил я.

– Похоже, прямо под нами, – сказала Сума. – Где-то здесь.

– Хорошо, давайте осмотримся. Где-то должен быть вход в пещеру, – сказал я и мы рассредоточились по небольшой плоской площадке в поисках чего-нибудь необычного, что могло привести нас в пещеру с порталом.

– Сюда! – крикнул Каро. Он стоял на коленях прямо на глине, на самом верху. Потянул на себя потайную дверцу, за которой обнаружился искомый вход.

– Дверь не натуральная. – Слейт пару раз стукнул по ней, вызвав характерный металлический звук. – Металл, окрашенный под окружающую среду.