Том 6. Глава 22

– Что ты хочешь, чтобы я сделала? – раздался из коммуникатора голос императрицы. Мы со Слейтом подошли к стоянке, где нас уже ждал кораблик, чтоб отвезти нас обратно в город.

– Под пирамидой в Гизе есть портал. Мы с Мэри взорвали туннель, ведущий к нему, чтобы больше никто не смог им воспользоваться. Думали, с Землей покончено… Ну, знаешь, после нашей сделки, мы думали, что ей все равно конец.

Я услышал за спиной шум и, обернувшись, увидел бегущую к нам Риво. Не добежав немного, она перешла на шаг, а одежда и рюкзак за плечом свидетельствовали о том, что она не хочет, чтобы мы уходили без нее.

– И что делает этот портал? – спросила императрица, а я представил, как завертелись ее зрачки, прикидывая, что это за портал и что с ним можно делать.

Не хотелось посвящать ее во все подробности, поскольку ни она, ни один из ее людей не знали, что такой портал есть и в из родном мире.

– Это мост между Нью-Сперо и Землей, – сказал я, многое умолчав. Мне не нравилось, что вот прямо сейчас даю ей быстрый доступ к Нью-Сперо, но успокаивало, что она не знает, как работает портал. Поэтому и рискнул.

– Ладно, с этим мы разберемся. Значит ли это, что ты хочешь повидаться со мной лично? – спросила она с оттенком надежды в голосе.

Я до сих пор не понимал, почему она так увлечена мной. Возможно, из-за того, что имел дерзость напасть на нее прямо во дворце, захватив в заложники ее саму и ее дочь. До нас с Леонардом никому еще не удавалось проникнуть в сильно охраняемый дворец и, думаю, наш финт произвел на нее сильное впечатление. Большая часть людей за такое смертельно на меня обиделись бы на всю оставшуюся жизнь, но императрица оказалась дружелюбнее. Вообще, бхлат оказались весьма интересной расой.

Я вспомнил, как в первый раз увидел одного из них на заброшенной космической станции, на которой, по наводке Карима, мы нашли меньшего брата калентрека. Бхлат оказался большим и внушительным, я испугался его. В итоге-то я его убил, но с трудом. Да, остальных тоже прикончили, но мне, Мэри и Слейту после этого приключения было немного не по себе.

Я понял, что не ответил ей, когда она позвала меня по имени.

– Да, я собираюсь навестить тебя. Через некоторое время хочу появиться. Прошу ускорить раскопки портала. Не хочу попасть туда и закончить свои дни в каменном гробу.

– Ладно, сделаю, – согласилась императрица и на этом разговор закончился.

– Слейт, – обратился я к здоровяку, – готов отправиться домой?

– Летим на Землю? – с улыбкой спросил он. – Только одна просьба.

– Для тебя все, что угодно, Слейт.

– Вначале вернемся на Нью-Сперо и возьмем с собой Дениз. Я обещал ей как-нибудь взять с собой в поход. Самое время исполнить обещание. – Слейт смотрел на меня так, словно собрался оспаривать свое право.

Дениз служила полицейским Нью-Сперо, прошла определенную подготовку, и, судя по всему, башка у нее варит в правильную сторону. Более того, она доказала свою ценность в стычке с краски и роботами. Кто я такой, чтобы отказываться от дополнительной помощи, когда ее предлагают?

– Согласен. Но остановка будет короткой.

– Я тоже иду, – сказала Риво.

– Отлично. Давайте начнем вечеринку.

***

Когда мы перенеслись в портальную комнату на Нью-Сперо, я отправил Мэри короткое сообщение, мол, мы возвращаемся на Землю, потому что нужно привлечь на свою сторону силы бхлат.

Камень с различными символами светился, отбрасывая на мое лицо тусклый свет, пока я искал символ Земли. Здесь же была и Риво, а еще Даблю, наш друг робот-пилот. Я попросил его пойти с нами, потому как он был частью моего плана, и он с радостью согласился, все еще думая, что я его капитан. Только я не уверен, капитан чего. Все это время он гостил у Клэр в исследовательском центре. Сама Клэр была счастлива тому, что рядом с ней оказался такой находчивый робот.

Слейт и Дениз взялись за руки прежде, чем я нажал на значок, нас окутал свет и мы оказались в портальной комнате на Земле. Тут оказалось затхло, но дверной проем освобожден от камней и земли. Показалось, что с тех пор, как мы проходили здесь вместе с Лесли и Терренсом, чтобы вызволить гибридов и эвакуировать их в Хейвен. Не заверши мы ту миссию, нам бы никогда не спасти людей, а бхлат до сих пор и надолго остались бы нашими врагами.

В коридоре замелькали огни и вот в комнату вошли несколько широкоплечих существ в форме, заставив Слейта невольно потянуться за винтовкой. Я положил ладонь ему на руку, предостерегая от ненужных и опасных движений. Бхлат были безоружны. Они расступились, освобождая дорогу самой императрице. Та вошла в портальную комнату, внимательно осмотрела пыльное помещение. Не могу сказать, впечатлила она ее или нет. Честно сказать, помещение выглядело не ахти, но ее взгляд задержался на иероглифах.

Как и прошлый раз ее волосы заплетены в несколько толстых кос, а красные глаза на широком лице попросту завораживали, впрочем, как всегда.

– Дин, рада тебя видеть, – сказала она и, подойдя ближе, окинула меня небрежным взглядом. – Пошли, не хочется говорить о делах в этой тесной дыре. Лучше поговорим о них у меня дома.

Она развернулась и вышла из портальной комнаты. Мы пошли вслед за ней. Сопровождающие императрицу бхлаты все это время стояли неподвижно. Прошли по знакомому коридору, поднялись по лестнице, которую соорудили для массовой эвакуации людей.

Не успел я опомниться как мы оказались наверху, в разгар дня. Солнце стояло высоко в небе. Я глубоко вдохнул, втягивая чистый воздух.

– Я думал, ваши машины разрушили атмосферу планеты, – сказал я.

– Мы решили сохранить этот мир в качестве нашего форпоста, – на ходу ответила императрица. – Города, дороги, вы много что построили. Большая часть этого выглядит настолько старым и обветшалым, но это… выглядит необычным.

Я увлекся разговором настолько, что еле заметил изменения вокруг пирамид. Повсюду возведены какие-то здания и сооружения, вокруг которых снуют сотни бхлат, каждый выполняя свою задачу. Увидел пару небольших судов, поднимающихся вверх и скрывающихся в облаках. Не совсем то, что я ожидал увидеть.

– Где люди? – спросил я.

– Повсюду, – махнула рукой императрица. – Держатся от нас подальше, хотя недавно у нас с ними было несколько стычек. Они объединились в какой-то заставе в местности, которую вы называете Францией, пытались как-то захватить наш объект. В тот день мы преподали им небольшой урок: оглушили и отправили обратно. Думаю, в тот день они проснулись с сильной головной болью и гораздо меньшим желанием пробовать одолеть нас снова. Они знают, что мы здесь надолго, и что нам все равно, если они тоже останутся.

– Вы знаете, сколько здесь людей? – спросил Слейт.

– Если верить датчикам, около ста тысяч. Плюс-минус.

Императрицу сопровождало с десяток охранников, они держались по обе стороны от нее, и не преграждали пути. Подозреваю, она достаточно умна, чтобы защититься от неприятностей невидимым защитным куполом. Хоть и делает вид, что доверяет мне, но ее советники вряд ли.

Слейт присвистнул, Дениз удивленно вскинула брови. Мы знали, что при эвакуации забрали не всех, но, по оценкам Патти, на Земле должно было остаться всего около десяти тысяч человек, но уж никак не сто тысяч. По сравнению с тремя миллиардами, переехавшими на Нью-Сперо, и это немного, а поскольку они были разбросаны по разным уголкам мира, наверное, считали себя последними оставшимися людьми.

Прошли мимо пирамид. Подумалось, какое огромное значение для человечества имеют пирамиды. Прошли мимо сфинкса, тот разлегся, как довольный кот, удивительное чудо света. Даже сейчас, после того, как я повидал бесчисленное множество планет, при виде этих памятников человечества, испытал благоговейный трепет, по рукам пробежали мурашки.

Вся равнина засеяна не только кораблями, но и различными постройками, причем, что удивительно, многие парили над землей, как маленькие космические станции. Мы подошли к одному из таких парящих зданий, сверху спустилась кабинка лифта. Императрица, не сомневаясь, скрылась в ней, вместе с ней туда зашли двое охранников. Мой отряд тоже там поместился целиком, еще и место осталось. Кабинка завибрировала, плавно поднимая нас в здание, парящее над землей.

Когда мы выбрались из лифта, нас встретили два ряда бхлат, стоявших по стойке смирно. Одинокая фигура в наряде, чуть отличающимся от остальных, командовала парадом. Мы прошли между этими шеренгами, и я почувствовал, как от волнения по спине стекает холодная капля пота.

Через несколько минут мы вошли в большой зал, похожий на институтскую аудиторию. Стражники остались у входа, мы же прошли дальше.

– Присаживайтесь, – сказала императрица, указав на самый первый ряд сидений, сама же прошла дальше и встала за кафедру, как профессор, собирающийся поделиться знаниями с голодными студентами.

Даблю тяжело опустился на ближайшее сиденье, то заскрипело под его тяжелым весом. Риво нервно огляделась по сторонам, словно оказалась в центре паутины. Дениз и Слейт старались выглядеть невозмутимо, а я пытался им подражать.

– Что вам нужно? – Голос императрица был громким и твердым.

Я огляделся по сторонам и, не вставая, спросил:

– Можем говорить свободно?

– Это мое личное пространство. Вам нечего бояться. – Ее глаза свирепо сверкнули, и я возненавидел ее за то что она назвала Землю территорией бхлат.

Но прикусил язык и заговорил:

– Они забрали Каро. Думаю, ты знаешь, кто он такой.

Кажется, новость ее не удивила.

– Да, последний теос. Это очень интересно. Я с нетерпением ждала встречи с ним.

– Нужно его вернуть, – сказал я.

– Кто его забрал? – спросила она, и я подумал, что она знает и это, а вопрос всего-навсего проявленная вежливость.

– Краски. Но я знаю, что за ними стоит Лом из Плевы, – сказал я и у меня внутри все сжалось.

Леонард успел сообщить, что калентрек исчез, а место, где он хранился, и вовсе засыпали землей. У меня тут же возникла мысль использовать устройство щита меньшего размера, которое нам подарил Карим. Всего-то и нужно поместить внутрь его ДНК Краски. Я попросил Дениз взять образцы ДНК у тел, которые остались после попытки нападения у Терраны-тринадцать, но она сказала, что тела исчезли.

– На Нью-Сперо завелся крот. Они смогли воспользоваться идентификаторами и легко добрались до поверхности планеты. Но и это не все, есть еще неприятности.

Императрица покачала головой, словно сетуя, что я где-то оплошал.

– Что собираешься со всем этим делать?

– Насчет Лома? Хочу попросить у тебя одолжения. – Я прокашлялся. – Нужно отправить корабль в колонию Краски. Уверен, там все и окажутся. А вас я бы попросил поторговаться с Волимом по поводу одного из их кораблей, способных использовать червоточины. С его помощью мы быстро доберемся куда нужно.

Она кивнула, словно понимая мое тяжелое положение.

– Все это не нужно, – сказала, наконец, она.

– В смысле? – мое сердце бешено заколотилось.

– Если они захватили Каро для Лома, они его не повезут на свою планету, – пояснила императрица.

– Информаторы Гаро Алнода утверждают, что Лом пока ничего не знает. – Я подался вперед. – Но понятия не имеют, где он сам.

– Тогда хорошо, что у меня есть свои информаторы. Я знаю, где будет встреча. – Императрица выглядела довольной собой.

– Как… ?

– Дин, может, у нас с краски и напряженные отношения, но неужели ты думаешь, что хороший лидер не поддерживал бы контакт с некоторыми из них даже в этом случае? Я знаю, где они встретятся с Ломом. Точно так же, откуда знаю, что они явились за тобой на Стерону.

– У тебя есть информаторы у краски? – Сказать, что я был шокирован, ничего не сказать. – Почему сразу не сказала?

– Они доказали свою ценность. К тому же, я хорошо их вознаграждаю. И тем не менее, о встрече я узнала много позже. – Она нажала пару кнопок на пульте перед собой и меду нами появилось трехмерное изображение системы.

– Что это? – спросил Слейт.

– Место встречи.

Картинка показывала какую-то систему, но вот изображение увеличилось, и перед нами в увеличенном масштабе оказалась большая, неуклюжая космическая станция. Первоначально она была шарообразной, но, казалось, что над отдельными секциями трудились разные конструкторы и в разное время. К станции пристыкованы десятки кораблей, торчащие, как короткие иголки кактуса. На заднем плане виднеется огромная серая луна, судя по всему, необитаемая. Сама же станция сверкает множеством огней, напоминая Лас-Вегас, только в космосе.

– Не похоже на военную базу, – сказал я.

– Удун. Место, где торгуют, играют в азартные игры, употребляют наркотики и делают все, что только можно придумать. Там нет какой-либо определенной основной расы, но есть одно незыблемое правило: рады всем, без предубеждений. Многие десятилетия это место служило прибежищем контрабандистам и преступникам. Именно там Лом из Плевы должен встретиться с Кинкой, – сказала императрица.

– Кто такой Кинка? – спросила Дениз.

– Краски, с которым Дин познакомился на Стероне. – ответила императрица.

– Примерно такого роста, – я высоко поднял руку, – и со шрамом на лице?

– Тот самый, – кивнула императрица.

Весь план рухнул в одно мгновение, но теперь у меня появилась реальная надежда, что все должно получиться, потому что появился новый план, который может сработать, но уже при меньшем количестве неизвестных.

– Ты точно знаешь, где и когда они встречаются? – с мрачной улыбкой спросил я.

Императрица улыбнулась в ответ и кивнула.