Том 6. Глава 18

– Дин Паркер. Я уже начала думать, что ты меня игнорируешь. – Императрица говорила на чистейшем английском. Я представил, как ее красные глаза сверлили бы меня, если б мы видели друг друга, и толстые черные косы свисают по спине.

– Ни в коем случае, императрица, – ответил я. – Я был… вне зоны доступа.

– Я слышала. Мои поздравления. Смог спасти галактику от уничтожения и защитил жену с ребенком. Какую жертву тебе пришлось принести. Ведь ты не ожидал, что сможешь после всего этого вернуться, так ведь? – спросила она, а мне стало интересно, откуда у нее такая подробная информация. Кажется, она всегда на шаг впереди остальных.

– Не ожидал. Я думал, мне конец. – Не уверен, можно ли еще что-то сказать.

– Хотела сказать тебе спасибо за ледяной мир. Мы уже отправились туда. Так что на этот момент наши договоренности выполнены... в полной мере.

Мне не понравилось, что она сделала паузу перед последними двумя словами.

– Что я еще могу для вас сделать? – спросил я.

– Ты сейчас один?

Я стоял на ступеньках заднего крыльца, у ног устроилась Мэгги, уставшая после утренней прогулки. Похолодало, и красные лучи солнца отбрасывали на задний двор странный зловещий отблеск.

– Да, один.

– Хорошо. До меня дошли кое-какие слухи, – начала она и замолчала.

– Какие?

– Лом из Плевы очень разозлился.

– А из нового? – спросил я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал не так чтобы серьезно.

Очень не хочется иметь с Ломом никаких общих дел. Где он, там жди беды. Хотя я и считал, что мирная, монотонная жизнь в колонии не для меня, но предпочел бы такую жизнь, чем снова ввязываться в драку.

– Что ты о нем знаешь? – спросила императрица.

Я рассказал то немногое, что знал, после чего углубился в слухи, список которых был гораздо длиннее. Императрица слушала не перебивая.

– Теперь ты, – закончил я.

– Краски – сплошная и большая неприятность, – сказала она. – Честно сказать, я думала, что мы перебили их всех, когда захватили их мир. Знали, что некоторым удалось сбежать. Это были те, с кем тебе пришлось столкнуться во время События, как вы называете их вторжение к вам. Но нам в то время было все равно. Недавно же мы узнали, что у краски есть еще одна целая планета. Они быстро размножаются и они хотят мстить.

– Мстить кому? – не понял я.

– Тебе и мне, Дин Паркер.

– В смысле, бхлат и людям?

– Нет. В смысле нам с тобой лично.

– Почему? – Ну-у, ответ я уже, похоже, знаю.

– Адмирал Блел напал на их дом, убил миллиарды краски. Они не сдавались, но мы взяли то, что они не хотели отдавать. Ты же убил остальных. Много позже мы узнали о том, что с давних пор у них был план захватить Землю с помощью гибридов, купленных у Лома из Плевы.

– Он их, гибридов, часто использовал? – поинтересовался я.

– Нет. Это была новая технология, ее испытывали годами, прежде, чем он усовершенствовал ее, использовав ДНК землян. Так, по крайней мере, говорят. У нас есть шпионы, но не всей информации стоит доверять. Боюсь, Лом из Плевы стал сочувствовать горю краски.

– Почему? Почему именно сейчас?

– Из-за тебя. Ты остановил гибридов. Ты дал им дом.

Пока императрица говорила, я понял, что тут есть нечто гораздо большее. Я встал на сторону Гаро Алнода, заклятого врага Лома. Я остановил раскручивание, что могло быть выгодно такому человеку, как Лом, избавился от устройства, способного переносить что угодно в альтернативную вселенную, о котором Лом из Плевы мечтал больше всего на свете. Он имел полное право быть мной недовольным и, похоже, так оно и было. Но что это значит для меня? Что-то я начал беспокоиться за свою семью и за Нью-Сперо в целом. С тем богатством, которым он обладает, он может привести сюда целый флот, а то и не один, и это будет не похоже ни на что, с чем мы когда-либо сталкивались.

– Что же делать? – спросил я, надеясь, что у императрицы найдутся какие-нибудь советы. Не уверен, можно ли доверять бхлат, но с того дня, как я оказался на борту флагмана адмирала Блела, у меня не было причин не доверять императрице. Она верна своему слову.

– Мы можем защитить тебя и твоих друзей, если нужно. Приводи их на землю, – предложила императрица.

– На Землю? – потрясенно воскликнул я. – Почему на Землю.

– Потому что сейчас здесь я.

– И что ты там делаешь? Я думал, ваши люди используют Землю, как источник ресурсов. – Я погладил Мэгги по голове и почесал ее за ухом.

– Мы передумали и решили сделать на Земле еще один форпост. В наших владениях нет ничего, похожего на эту систему, так что она прекрасно подойдет в качестве нашей колонии.

Я вскипел из-за этих слов. Фактически, бхлат выкинули человечество с Земли вон и завладели планетой для себя. Глубоко вздохнул, пытаясь подавить гнев. Какое теперь мне дело, что они с ней делают?

– Хочешь, чтобы я пришел туда? Это займет пару месяцев.

Потому что мы с Мэри об этом позаботились, взорвав коридор под Гизой, чтобы никто не мог добраться в пещеру с порталом. Теперь я об этом пожалел.

– Приходи. Обсудим, что делать с Ломом из Плевы. И приводи с собой своего друга, – тихо сказала императрица.

– Какого такого… – Не успев закончить вопрос, я понял, о каком друге речь. Они слышали о Каро. Но как? Как они узнали, что он теос?

– Приходи, Дин. Возвращайся домой. – Императрица попыталась играть на моих эмоциях. Чего бы я не отдал, чтобы снова вернуться на Землю, пройтись по улицам своего городка хотя бы еще раз. Вот только это было бы уже не так, как раньше. Они все об этом позаботились.

– Я не могу, – сказал я и, как только слова слетели с губ, мои плечи опустились. – Хватит прыгать. Мы и здесь в безопасности.

– Надолго ли? – спросила императрица.

– Не знаю. Но спасибо за предложение. – Я умолчал о подозрениях, что это было сделано по эгоистичным причинам.

Все эти большие люди считают меня особенным. Лорд Крул даже назначил меня изменяющим вселенную. Императрица, похоже, тоже знает, что я чем-то отличаюсь от других. Потому что видит: где я, там происходят странные вещи и видит ценность в том, чтобы я был рядом с ней.

– Подумай об этом. Я пробуду здесь еще несколько месяцев. Мы здесь все восстанавливаем.

– Где ты? – Мне стало интересно, в каком месте она устроила себе резиденцию.

– Ваш народ называет это место Египтом.

Почему именно Египет? Ответ пришел почти мгновенно: потому что там пирамиды, а под ними портал, и вся эта местность излучает энергию.

Что-то в ее словах меня поразило.

– Мой народ? Ты разговаривала с людьми? – спросил я, вспомнив, что так и не смогли вывезти с Земли всех.

– Конечно, разговаривала. – ответила она. – Они тут повсюду.

Повсюду. Люди повсюду. Значит, воздух на Земле пригоден для дыхания и те, кого пришлось оставить, все-таки не умерли. Я почувствовал, как гора свалилась с плеч. Поднял Мэгги, прижал к себе. Она лизнула меня по лицу и беспокойно заерзала, пришлось выпустить ее.

Может, все-таки стоит отправиться на Землю? Отыскать людей, предоставить им возможность перебраться на Нью-Сперо.

– Я обсужу визит с Мэри и остальными. Буду на связи.

– Ты знаешь, как со мной связаться. – Голос императрицы звучал мягко.

– Спасибо за заботу о моих друзьях и семье, – сказал я.

– Мы союзники, Дин.

Мы закончили разговор, но я еще некоторое время просидел под полуденным солнцем, прежде, чем зайти в дом. Мэри гостила у Натальи, помогая ей собираться в длительную командировку к кеппе. Каро должен вернуться с ней. Поэтому мне пришлось заняться обустройством его комнаты. Было странно стелить постель для последнего из теос. Он старый, но мы относились к нему, как к обычному гостю.

Когда я увидел его после возвращения, он обнял меня, как члена семьи, заявив, что очень скучал по моему обществу. Леонард переехал обратно в городскую квартиру, неподалеку, кстати, от башни Далхаузи, поближе к работе.

– Что ж, Мэгги. Пора навестить мэра и покончить со всем этим.

***

Я прогулялся по центру Терраны-один, поглазел вокруг, как турист из деревни. Вокруг к небесам тянулись небоскребы, некоторые здания строились до сих пор. Строек было много, характерный шум доносился с улиц постоянно.

Я оказался чужаком в собственном мире, в своем родном городе, который так сильно за последнее время изменился, а особенно за последние несколько месяцев. Все вокруг вырастало неимоверно быстро. Благодаря дополнительным знаниям, которые пришли к нам через сеть хранителей врат, мы обладали технологиями, не похожими ни на что, что когда-либо видели раньше. Дроны и роботы работают в любое время суток, не прерываясь ни на разговоры о погоде за чашечкой кофе, ни даже на туалет.

Несмотря на это, Леонард утверждает, что у нас рабочих мест больше, чем людей. И впрямь, освоение нового мира требует больших усилий. Большинство колоний, по рассказам Сарлуна, начинает с нескольких сотен себе подобных и уже понемногу, постепенно, наращивает количество обитателей, добавляя по ходу дела необходимые элементы. Мы же сразу начали с миллионов на напрочь неосвоенной планете и до сих пор пытаемся приспособиться к изменившимся обстоятельствам. Учитывая все это, я был впечатлен. Над всем этим работало несколько великих умов, и было приятно видеть, что у них получается.

Я шел по тротуару, в тени башни Далхаузи. Мимо проезжали машины, некоторые водители, увидев знаменитое лицо на улице, сигналили. Никогда не привыкну к всеобщему вниманию.

Вскоре вошел в вестибюль правительственного здания, названного в честь нашего предыдущего президента, Патрис Далхаузи. Она была американкой, некоторые были против использования ее имени на офисной башне Терраны-один, но, по словам Леонарда, члены совета Нью-Сперо проголосовали за такое название почти единогласно.

– Чем-нибудь могу вам помочь? – спросила женщина-охранник, лениво уставившаяся на экран планшета.

– Да, я пришел на встречу с Абдулой Пателем, – откашлявшись, сказал я.

– Его офис на тринадцатом этаже. Как вас ему представить? – Наконец, женщина подняла голову и ее глаза удивленно расширились. – Извините, сэр, я вас провожу. Следуйте за мной. Хэнк, прикрой меня, я отведу мистера Паркера к мистеру Пателю.

– Спасибо, – кивнул я и присмотрелся, пытаясь рассмотреть имя на нашивке на новеньком шевроне с гербом Нью-Сперо. – Шелли? Как долго вы занимаетесь этой работой?

Она аж засветилась от гордости, нажимая кнопку вызова лифта.

– С тех пор, как прибыла сюда с первой волной. Ну, фактически я не здесь поначалу работала, на базе, до тех пор, как ввели в эксплуатацию башню. Я знала Патрис Далхаузи.

– Я тоже, – тихо сказал я.

– Теперь я чувствую себя глупо, – сказала Шелли. – Ведь вы знали ее лучше большинства из нас.

– Я был рядом с ней совсем недолго, – покачал головой я. – Она была с вами на Земле, потом летела сюда на кораблях с первой волной колонистов. Многие из вас провели с ней много времени. Хотел бы я, чтобы у меня была такая возможность.

Она грустно улыбнулась.

– Зато вы с Мэри Лафонтен просто потрясающая пара.

– Мэри Паркер, – поправил я и Шелли нервно рассмеялась.

– Извините, все время забываю.

– Не за что извинятся.

Судя по индикатору над дверкой, мы добрались только до пятнадцатого этажа. Половина пути.

– Шелли, ты замужем?

– Да, сэр.

– Есть дети?

На вид ей около тридцати.

– Две девочки, сэр.

– Просто Дин. Не нужно называть меня сэром. Нравится на Нью-Сперо?

Я совершенно ничего не знаю об обычных жителях нашего мира. Нужно было как-то это исправлять.

– Нравится. Мы здесь стали частью чего-то нового и важного. Это наш второй шанс. Благодаря вам и другим героям Земли, в нас вдохнули новую жизнь.

Странно было услышать, как она произнесла название, данное немногим из нас, особо отличившимся во время События.

– Как думаете, у нас есть все необходимое, чтобы преуспеть здесь? Только честно, – спросил я, не зная, какой ответ получу.

Она помолчала некоторое время, мимо промелькнуло несколько этажей.

– Думаю, да. Мы выносливы и находчивы. Мы через многое прошли и настроены продолжать в том же духе.

– Хорошо. Рад это слышать.

Кабина лифта остановилась, дверки открылись. Шелли провела меня по коридору к стойке администратора.

– Мистер Паркер хочет видеть мистера Пателя, – сказала она сидящей за стойкой девушке, а потом снова посмотрела на меня. – Для меня было честью, сопровождать вас. Спасибо за разговор.

– В любое время, – кивнул я и она развернулась, чтобы уйти. – Шелли?

– Да, сэр? – остановилась она.

– Как насчет поужинать на этой неделе со мной и Мэри? Приводите мужа.

Если я хочу узнать, что происходит в жизни обычных людей, что может быть лучше разговора с парой обычных граждан.

– Для нас это большая честь, – растерянно пробормотала Шелли.

– Приводите детей, – добавил я, и тут секретарь жестом пригласила меня войти в кабинет мэра. Шелли осталась в коридоре в растерянности. Никогда не привыкну к дурной славе, что молва разносит про меня среди людей.

Кабинет Пателя оказался на удивление прост. Да и вообще, все, что я видел в башне, было простым и обычным. Ресурсы пока ограничены, так что здание само по себе было изготовлено из дешевых сплавов и твердых полимерных материалов. При этом конструкторы заботились о том, чтобы все было удобно и безопасно. Я лично против такой простоты не возражал.

Из широких окон открывался вид на море, расположившемуся в нескольких километрах. Чуть в стороне виднелась военная база. Мэр Патель, как только я вошел, встал из-за стола и пересек кабинет, чтобы встретить меня.

– Мистер Паркер, очень рад с вами познакомиться. Мы однажды уже встречались, в Вашингтоне, много лет назад, но вряд ли вы меня помните, – сказал он с сильным акцентом.

Я улыбнулся, стараясь делать вид, что, возможно, и помню, хотя на самом деле это было не так. За несколько недель после События я встретил множество лиц и услышал тысячи имен. Не многие остались в памяти как воспоминание о времени, которое не только для меня, но и для многих других, прошло как в тумане.

– Спасибо за приглашение. Даже не представляете, как приятно оказаться дома, – сказал я.

– Где же вы были? – спросил он и я чуть было не рассмеялся наивности вопроса. Сдержало то, что он не знает, какое безумие творилось все это время со мной и Мэри. Ему нужно было управлять городом и помогать управлять целым миром.

– Некоторое время был за пределами планеты. Так чем я могу быть полезен? – спросил я, переходя к делам.

– Идите сюда, мистер Паркер, давайте взглянем из окна.

Мы подошли к окну.

– Отличный вид, – сказал я, осматривая раскинувшийся перед нами город. Даже не подозревал, как широко раскинулась Террана-один. Это было впечатляюще.

На западе возвышались бесконечные небоскребы, на востоке ряд за рядом тянулись невысокие жилые дома. Даже представить страшно, какое огромное количество энергии требуется для всего этого, какое количество отходов создает такое количество людей в одном месте.

– Знаете, сколько людей живет в Терране-один? – спросил мэр.

Я показал головой, потому как понятия не имел.

– Более ста пятидесяти миллионов человек.

Он смотрел в окно, поэтому и не увидел, как у меня отвисла челюсть. Я знал, что народу в городе много, но услышать такую цифру оказалось на грани абсурда.

– Я не знал, – сказал я.

– Жители Шиммали подарили нам технологию возобновляемых источников энергии, так что нам больше не приходится беспокоиться об энергоснабжении. Канализационные стоки утекают в пустынные районы планеты. Сейчас у нас есть возможности, о которых раньше мы и мечтать не могли. Здравоохранение стало более чем доступным, потому что большую его часть выполняют роботы. Мы побороли рак. Справляемся с врожденными дефектами. Старость уходит в прошлое. – Пока говорил, Абдул всматривался куда-то вдаль. – Событие унесло огромное количество жизней, а когда бхлат захватили наш мир, мы потеряли гораздо больше. Но человечество все равно быстро растет. Без войн и болезней мы очень быстро заселим этот мир целиком. Люди вновь становятся счастливыми, влюбляются, заводят детей. И этот цикл продолжится.

– Это же хорошо, – сказал я.

– Да, хорошо. У нас здесь достаточно места. Планета может вместить множество людей. Загрязнение окружающей среды осталось в прошлом. С нашими новыми производственными технологиями мы вряд ли сможем загадить этот мир. Но нам нужны лидеры, мистер Паркер. Я могу сделать только то, что в моих силах, как и другие мэры и их советники. Нам нужны люди, которые помогут ускорить развитие.

Так и знал, что разговор сведется именно к этому. Кажется, в эти дни многие нуждаются в Дине Паркере.

– Знаете, мы с женой через многое прошли и нам нужно время, чтобы прийти в себя.

Он посмотрел на меня и слабо улыбнулся.

– Здесь все через многое прошли. У нас нет времени ждать, пока что-то произойдет. Нашим людям нужна иерархия. Нам нужен лидер. – Он прошел к своему креслу, сел и пригласил меня занять место по другую сторону стола. Я присел.

– Судя по тому, что я слышал, вы хорошо справляетесь со своей работой. Леонард, когда говорит о вас, не может обойтись без восхвалений, – сказал я.

– Да. Леонард ведь ваш друг. Ему повезло. К тому же у него светлая голова. Скоро начнет строиться Террана-тринадцать, и новому городу нужен мэр. Я бы хотел, чтобы это место заняли вы, Дин. Город строится на юге. Там плодородная почва, много пресной воды и есть потенциал для многого другого. Отличное место для семьи.

– У меня уже есть отличное место, – сказал я.

– Подумайте об этом. – он сложил пальцы домиком. – Поговорите с женой, поговорите с Магнусом. Он будет рад, если вы возьмете на себя руководящую роль. Он мне об этом сам говорил.

Сомневаюсь, что мэр знает Магнуса настолько хорошо, как утверждает.

– Я подумаю. Спасибо, что вспомнили обо мне. – Я встал, собираясь уходить. Абдула тоже встал.

– Дин. Жителям Нью-Сперо нужен лидер. В конце концов, когда все уладится, нам понадобится ответственный человек. Террана-тринадцать может стать отправной точкой для этого. Чтобы вы могли стать президентом Нью-Сперо. Или королем, или императором, если захотите. Никто не станет подергать сомнению Дина Паркера, человека, в одиночку спасшего нашу расу.

Захотелось рассмеяться ему прямо в лицо и заявить, что он сумасшедший. Король Дин Паркер, ишь ты. Потом захотелось наорать за то, что он сказал, что людей спас я в одиночку. Но ни то, ни другое не помогло бы, поэтому я молча пожал ему руку и вышел из кабинета чувствуя горькое послевкусие от встречи.