Том 1. Глава 25

Койки оказались длинными и узкими, как раз для Краски. Мне в самом деле нужно было выспаться, но лёжа на соседней с Мэри койке, понял, что неплохо было бы принять душ, причём, капитально так.

Кэри устроился на полу, похрапывал лежа на боку. Мэри лежала с закрытыми глазами, но я видел, что она пока не заснула.

— Как думаешь, — вдруг спросила она, не открывая глаз, — они знали о плане Краски убить всех?

— Джанин и Боба вывели из пробирки, долго жили и воспитывались среди Краски. Наверняка им промыли мозги, чтобы выполняли нужные приказы. Думаю, всё, что они знали — только то, что на Земле есть некое устройство, которое мешает их родителям или кем они их там считали, найти на нашей планете новый дом. Даже если они знали о затее убить всех землян, можно ли их винить в том, что они делали?

Мэри открыла глаза и пристально посмотрела на меня.

— Не думаю. Просто трудно думать о Бобе без злости. Но, в то же время, как-то грустно за него.

— Знаю, о чём ты. Я тут недавно понял, что Джанин, скорее всего, перешла на другую сторону и стала работать с Дельтра. Думаю, у неё нашлось слабое место и они воспользовались им, повлияли на неё рассказами о том, как Краски убивали целые виды, вторгались в чужие миры. Это заставляет задуматься, а что было, если бы она тогда не остановила на мне взгляд, если бы её свидание вслепую в Лодочном домике с тем армейским парнем состоялось. Распоряжались бы Краски уже сейчас на Земле? Или Дельтра? Знаешь, это вселяет в меня надежду, что мы помешали естественному ходу и благодаря этому у нас всё как-нибудь наладится.

— Мы этого никогда не узнаем. Откуда нам знать, может, её выбор в твою пользу поставил человечество на грань уничтожения. Может, тот армеец сорвал бы весь план и помешал пришельцам появиться у нас вообще. — Она сказала это с таким невозмутимым лицом, что на мгновение я растерялся, шутит или говорит серьёзно, но тут Мэри улыбнулась от уха до уха. — Да ты и сам знаешь, вряд ли кому-то удалось помешать пришельцам телепортировать всех на свои корабли.

— Угу, знаю. Просто радуюсь, что я сейчас здесь, а не в огромном хранилище, несущемуся к Солнцу. С другой стороны, откуда мы знаем, сможем ли добраться до места вовремя и сможем ли помешать людям сгореть, если доберёмся.

Кэри похрапывал так, что и мои глаза понемногу стали слипаться. Не знаю, действовало это так же и на Мэри, но лично я через несколько мгновений уснул.

Когда проснулся, обнаружил прижимающегося ко мне Кэри. Почувствовав себя вполне отдохнувшим, я уселся на койке, опустил ноги на пол. Пока спал, соседнюю койку успел занять Магнус. Тихо вышел, Кэри остался посапывать на койке в компании с большим шведом. Дверь, слегка зашипев, закрылась. Свет в коридоре зажёгся, когда я там появился, и сопроводил меня к мостику.

— Привет, — сказал я, усевшись в свободное кресло. — Надеюсь, ты выспалась.

— Шесть часов прошло, — ответила Мэри, вглядываясь в показания приборов. — Мне хватило четырёх, так что сменила Магнуса. Смотрю, ты хорошо отдохнул, Дин. Тебе это было нужно.

— Ну а ты как?

— Средней паршивости. Нам пришлось всего два раза остановиться. Даже не верится, что есть такая технология. Это же может всё изменить. Можем пересечь всю солнечную систему за несколько дней. Да что там, мы, люди, можем даже путешествовать в другие системы! К тому же, теперь знаем, что мы не одни.

— Как средний житель северной части штата Нью-Йорк я даже представить не могу себя здесь, в безграничных просторах. И всё же, всегда верил, что мы не одиноки. Жаль только, все фильмы про инопланетян оказались пророческими, они хотят нас уничтожить. Наталья? Ты всё ещё с нами? — Маленький корабль, где засела Наталья, на обзорном экране я видел маленькой зелёную точкой.

— Я здесь! Привет, Дин, — раздался в динамике голос Натальи.

— Жаль, что так получилось. Ты там одна и, наверное, до чёртиков устала, — сказал я. Знаю, она достаточно крепкая, но у каждого есть свой предел.

— Ещё немного, и я свалюсь, но не беспокойся, всё будет в порядке. На самом деле, мне нравится проводить время в одиночестве. — Голос звучал более чем устало.

Солнце на обзорном экране хорошо так увеличилось в размерах. Больше того, я почувствовал, что стало жарковато, но в кораблях, похоже, встроен автоматический контроль температуры. Кажется, прохладный воздух исходит буквально отовсюду.

Далёкие звёзды быстро проносились по экрану, но массивный, светящийся оранжевый газовый шар оставался неподвижным, медленно увеличиваясь по мере того, как мы к нему приближались. Думаю, на кубы с запертыми в них землянами можем наткнуться в любой момент. Они должны быть где-то здесь и, если повезёт, с живыми пассажирами.

— Насколько помню, чем ближе к солнцу, тем больше радиации. У этой штуки есть какие-нибудь датчики опасности? — спросил я, обеспокоившись, что когда подойдём ближе к светилу, сможем умереть от адской радиации.

— Да, — кивнула Мэри и коснулась рукой головы. — Согласно переданной нам с Натальей информации, все корабли построены так, чтобы выдерживать любую радиацию. Скафандры тоже. Похоже, в других системах у них были какие-то серьёзные проблемы, но они нашли способ защитить себя.

— Вот и славно. Одной головной болью меньше… — кивнул я, радуясь, что в ближайшие несколько часов не умру ужасной смертью от невидимых лучей.

Тут запищали корабельные датчики и Мэри мгновенно выскочила из гипердрайва. Позади нашего корабля появился корабль Натальи. На экране же замигало красное пятно.

— Позови Магнуса, Дин, — сказала Мэри.

Я метнулся в каюту, разбудил здоровяка.

— Что-то случилось? — сонно спросил он

— Не уверен. Датчики что-то обнаружили. Сейчас мы всего в десяти миллионах миль от солнца, так что вполне могли засечь корабли с землянами, — отрапортовал я и мы быстро прошли обратно в кабину пилотов.

— Что мы видим, Мэри? — спросил Магнус, протирая глаза.

— А вот сам посмотри, — тихо сказала Мэри.

Прищурившись, я всмотрелся в объект. Обзорный экран автоматически потемнел, защищая глаза от палящего солнца. В центре обнаружился огромный прямоугольный куб, похожий на те, что опустились в земную атмосферу в день вторжения. Очень похож на материнский корабль Краски, но представлял собой четкий куб, хоть и намного меньше по размеру, хотя всё равно достаточно большой, если моё восприятие размера имеет здесь какой-то смысл.

— Он один? На той картинке, что нам показали на материнском корабле, их было, как минимум, сотня, — мой голос прозвучал хрипло. Я сухо сглотнул.

— Это всё, что показывают датчики, — сказал Магнус. — Нат, что думаешь? Есть шанс, что это ловушка?

— Не думаю. Хочешь, чтобы я подлетела ближе? — уверенно ответила та.

— Не уверен, что это хорошая идея, но разве у нас есть выбор? — сказала Мэри. — Давайте двигать к нему. Хотела б знать, есть ли способ проверить наличие признаков жизни, но инструкции по эксплуатации корабля у нас нет. И, если смотреть правде в глаза, вряд ли нам удастся её прочитать.

Сердце учащенно забилось, когда подумал о людях, находящихся вот в этом кубе. Есть ли у них чем дышать? Сможем ли мы их как-то спасти, добраться до других вот таких же кубов и спасти людей в них тоже? Мэри сказала, что без воды человек может прожить около недели. Ну так прошло больше недели. Возможно, уже кто-то погиб.

— Ну и как, чёрт возьми, мы выясним, есть там люди или нет? — мрачно спросил Магнус.

— Есть идея, но придётся подобраться ближе. Очень близко. — Понятия не имею сработает ли идея, но других вариантов я сейчас не вижу. Развернувшись, я ринулся в помещение со скафандрами, выбрал среди них самый маленький. Искренне надеюсь, что воздушная смесь в баллонах подойдёт для землянина, иначе это будет самое короткое мое путешествие. Я начал напяливать на себя скафандр, когда появился Магнус.

— Не самая худшая идея, которую я когда-либо слышал, — сказал он и улыбнулся. — Однажды мне пришлось идти по минному полю в одних сапогах.

— Расскажешь как-нибудь за кружкой пива, а пока одевайся.

— Эти штуки даже для меня велики, а ты выглядишь младенцем, надевшим папины штаны. Представляешь, как мы будем выглядеть, если твой план сработает? Выглядим, как чёрт знает кто. А ещё нам лучше воспользоваться ванной или что там за комната.

— Я туда заглядывал. Помыться не получится, — сказал я.

Облачившись в скафандр, я взял конец металлической цепи, прикрепил к скафандру. Тот, на удивление, оказался легким, совсем не похожим на скафандры из миссии «Аполлон» на Луне. Ну, я их видел давно, когда по телевизору крутили документальный фильм. Вернулся Магнус, быстро облачился в скафандр, я прицепил цепь к его скафандру, передал шлем.

— Я пойду первым. — Надел шлем, щёлкнули защелки, плотно соединяя его с остальным скафандром Шлем оказался непрозрачным, но перед глазами появился небольшой экран, дающий возможность чётко видеть, что происходит вокруг. А экран был покрыт светло-зелёной сеткой.

Посмотрел на Магнуса, расхохотался. Здоровяк в серебристом скафандре, рукава собраны в складки, иначе ладонь не достаёт до перчаток. Сунул ладони в перчатки, понял, что тут тоже не совсем по земному: перчатки только для четырех пальцев. К счастью, пальцы у Краски тоже побольше наших, так что средний и указательный пальцы уместились в одном отсеке.

— Ничто так не напоминает, что мы в инопланетном скафандре, как перчатка для четырехпалой ладони, да? — сказал я. Голос в шлеме прозвучал глухо.

— Вот именно. Слышу тебя хорошо. Связь отличная. Похоже, сможем общаться. Повезло, что эти парни не были телекинетиками или чем-то в этом роде. Я почти не знаю языка жестов. — По тону сказанного было понятно, что он там ощерился в своем шлеме. — Уверен, что твоя задумка сработает?

Даже и не знаю, но попытаться должны, хотя бы потому, что это единственное, что я смог придумать в попытке спасти всех. Решив, что нужно быть позитивным, я сказал, что думаю, всё должно сработать. Он хлопнул меня по плечу, потом мы прицепили к запястьям мини-движки и отправились к грузовому отсеку, где оказались впервые попав на корабль.

Там нас поджидала Мэри. Выглядела серьёзно, я ни разу её такой ещё не видел.

— Смотрю, воздух пригоден для дыхания, — сказала она и я кивнул. — Хорошо. Сейчас корабль в двадцати футах над кубом. Я постараюсь подойти поближе, попробую приземлиться. После этого, надеюсь, вы знаете, что делать. Крикну, когда можно идти.

Магнус пристегнул металлический трос к скафандру. Второй конец намотан на бухте. Бухт три и предназначены именно этой цели, не дать астронавту улететь далеко… Ну, надеюсь, что так. Взял другой трос, пристегнул к своему скафандру, убедился, что надежно пристёгнут и не улечу, куда не собираюсь.

Заметил, как беспокоится Мэри. Имеет право. Я же, в какой-то степени, даже испытывал облегчение от того, что история, наконец, приближается к концу, так или иначе. Взял ладонь Мэри своей, находящейся в инопланетной перчатке, посмотрел ей в глаза.

— Мы скоро вернёмся. Надеюсь, с хорошими новостями.

Нашёл защёлку на шлеме, тот с шипением отстегнулся. Зажав шлем под мышкой, крепко поцеловал Мэри. Неизбежный неприятный запах изо рта и все остальные неприятности остались где-то позади. Ну их, я наслаждался моментом, когда могу хоть на мгновенье побыть с ней близко-близко. Она поцеловала меня в ответ, только не с пылкой страстью, а мягко, заботливо, от чего у меня подогнулись колени и заколотилось сердце. Я почти не услышал, как позади кхмыкнул Магнус. Уверен, что густо покраснел, когда Мэри чуть отпрянула, улыбнулась и сказала:

— Вернись ко мне.

Повернулась и ушла в кабину пилота.

— Так-так-так. — Через забрало шлема я увидел, как Магнус широко осклабился. — Похоже, у нас с тобой старые добрые любовные страдания.

Прикрепили устройства в виде брошек на груди скафандров. Для пущей убедительности повесили через плечо по бластеру, в мощности которых уже успели убедиться. Кто знает, что нас там ждёт.

Сердце бешено заколотилось, по спине побежали капли пота, пока ждали команды от Мэри. Еще немного и тело станет нематериальным, готовым пройти не только сквозь борт нашего корабля, но и борт огромного куба. Мысль о том, что я могу материализоваться в момент прохождения борта куба или что страховочная цепь откажется проходить сквозь борт и я останусь в открытом космосе, возникла именно в тот момент, когда Мэри сообщила, что пришло время отправляться.

Магнус, выглядевший спокойным, как удав, нажал кнопку на брошке и его окутал зелёный свет. Я тоже поспешил нажать на кнопку и мы начали погружаться в пол. Совсем не чувствовал момента прохождения сквозь борт корабля, но вскоре оказался по шею, а потом моргнул, и вот уже в открытом космосе. А потом, так же быстро, стал входить в чёрный куб. Трос не подвёл, как я опасался.

Мы влетели в небольшое помещение с тусклым освещением, идущим от небольших ламп, расположенных по всем стенам. Глазам потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть, а потом я увидел тела.

Помещение площадью около тридцати квадратных футов, на полу неподвижно лежат около сотни человек. Как только приземлился на пол и зелёное свечение исчезло, я тут же опустился на колени над женщиной, увидел, как медленно вздымается и опускается её грудь.

— Магнус, она жива! Проверь других! Эй, народ, кто-нибудь из вас не спит? Эй, мы пришли помочь вам, — крикнул я.

Кто-то зашевелился возле стены. Потом встал мужчина, тощий, как жердь.

— Так не бывает, — сказал он. — Мы все здесь давно мертвецы, разве не видишь? — наступая на неподвижные тела, спотыкаясь, он направился к нам.

— Эй, подожди, мы такие же люди, как и ты. Мы пришли, чтобы спасти вас. — Когда мужчина подошел ближе, я схватил его за плечи, встряхнул, но он только устало таращился на меня. Вокруг началось шевеление, это другие люди очухивались от забытья, медленно поднимались на ноги, но большая часть продолжала лежать неподвижно.

В дальнем конце помещения обнаружилась дверь и Магнус уже шёл к ней. Дверь с шипением открылась, скользнув в сторону. Магнус уловил мой взгляд, знаком показал следовать за ним.

— Мы вернёмся, — сказал я худому мужчине. — Кто-нибудь знает, есть ли в этой штуке диспетчерская или комната с компьютерами?

Никто не ответил. Я глубоко вдохнул, почувствовал, как прохладный воздух проник в лёгкие. Чувство вины вмазало в живот настоящим ударом. Вот эти все люди, кто уже мёртвый, кто при смерти, боролись за глоток воздуха, а у меня в скафандре полный баллон кислорода. Но он мне нужен, чтобы помочь им всем.

Магнус снова махнул и я поспешил присоединиться к нему. Тусклый свет мягко мерцал. Я пытался аккуратно переступать через людей или вообще обходить их. Жутко хотелось присесть чуть не над каждым, проверить, как они тут, но нужно двигать дальше.

— Кажется, в кубах Краски всё происходит в центре, так что давай найдём этот самый центр, и чем быстрее, тем лучше. Там может оказаться центр управления воздухом, двигателями, и вообще чем угодно, — сказал Магнус.

И мы пошли мимо бесчисленных тысяч людей, валявшихся на полу в десятках помещений, через которые мы проходили. Попадались коридоры, из которых можно попасть несколько таких вот помещений, словно для каждого такого отсека нужен отдельный доступ.

— Попробовать как на материнском корабле? — сказал я, может, быстрее выйдет.

— Похоже, правильная идея. Давай-ка для начала поднимемся наверх вон по той лестнице. — Магнус подошёл к двери, с лёгкостью открыл. Только сейчас я увидел небольшой значок, обозначающий лестницу на двери. Довольно универсально. Стали подниматься, показалось, долго, потом вышли в очередной коридор, некоторое время шли по нему, пока не подошли к перекрестку с ещё одним коридором, идущим перпендикулярно.

— Если правильно помню, в старых играх-стрелялках, когда видишь дорогу, идёшь по ней и попадаешь прямиком к боссу уровня, — пробормотал я, вспоминая дни, когда в родительском подвале гонял в Doom.

Пытался не вспоминать о других таких вот кубах, забитых людьми, летящих прямиком на Солнце, пока шли по коридорам. Дело казалось безнадежным, но нужно идти до конца. Жаль, нет рации, можно было бы связаться с Натальей или Мэри, сообщить, что с нами всё в порядке. Тут я услышал шум позади, обернулся, к нам по стеночке медленно шла женщина. Я напрягся, пытаясь сквозь скафандр расслышать, что она говорит.

— Подождите! — раздался умоляющий голос. Худая женщина еле шла, одежда помята, испачкана. Магнус встал, как вкопанный, в руке бластер, наблюдал за другим концом коридора.

— Они там… если точнее, уровнем выше. Мы пытались совладать с ними, но они в отместку убили много людей сразу и пригрозили, чтобы мы не высовывались, иначе начнут убивать снова. С тех пор мы и не высовывались.

Женщина едва стояла на ногах.

— Сколько их? — спросил я.

— Не знаю. Видела десятерых. Но это место огромно, могут быть ещё. Мы думаем, что все коридоры ведут на центральный мостик. Три дня после того несколько групп пытались прорваться туда, но у них ничего не получилось. В результате помещения и коридоры заполнились газом, каким-то успокоительным. Нас вырубило. А потом вернулись и остатки групп и стали ждать смерти вместе с нами. — Её плечи опустились, волосы закрыли бледное лицо.

— Думаю, мы знаем, как проникнуть туда, — сказал я и поинтересовался: — Как они выглядят?

— Как ты и я. Как люди.

— Тогда как ты поняла, что мы не с ними? — напряженно спросил Магнус.

— Потому что они все похожи, как близнецы.

— Клоны-гибриды? В этом есть смысл. Зачем отправлять на смерть своих, чистокровных, когда есть проверенные, ненужные гибриды? Ублюдки. — В этот момент последняя капля сожаления, которое я испытывал от уничтожения всех Краски до единого, улетучилось в космос. — Дай-ка пройти. Мы хотим войти туда и взять корабль под свой контроль. Магнус, нужно вернуться к лестнице. Помнишь, как попали на корабль? Думаю, эта технология позволяет проникать сквозь твёрдые тела к силовому модулю корабля. В нашем случае это должно быть немного выше.

— Я тебя услышал, Дин, громко и чётко. Давай двигать. Леди, вам нужно спрятаться в одном из помещениё и попытаться собрать всех, кто ещё достаточно силён и соображает. На всё у вас минут десять. Нам может понадобится подкрепление. — Магнус привёл бластер в боевую готовность.

Женщина чуть кивнула и пошла обратно. Мы же вернулись к лестнице и поднялись на уровень выше. Интересно, за нами наблюдают? Знают, что к ним уже идут? Может, они слишком самоуверенны, чтобы об этом беспокоиться?

Через раздвижную дверь с тускло освещённой лестницы вышли в коридор с мигающим мягким светом. Пришло в голову, что там, за дверьми, в конце коридора, что-то вытягивает энергию со всего корабля или что-то вроде того. Очень похоже.

Магнус взял инициативу на себя. Вскоре мы уже стояли у дверей в отсек, в котором спрятались чужаки. Прижались к стене по разные стороны двери, приготовились стрелять. Воспользовавшись моментом, я попытался успокоить дыхание, потому что адреналина нахлынуло больше, чем нужно, а с таким состоянием как-то тяжеловато. Посмотрел на Магнуса. Брошь на скафандре на сей раз показалась тяжелой, но я всё же приготовился нажать на кнопку. Магнус поднял ладонь с растопыренными пальцами, медленно опустил их по очереди. На нуле мы одновременно нажали кнопки. Нас окутало мягкое зелёное свечение. Магнуса потянуло вверх, я его тут же подтолкнул его в нужную сторону, а он схватил меня и потащил за собой.