Том 1. Глава 24

По щекам здоровяка потекли слёзы, но он смеялся, всхлипывая время от времени. Мэри протянула руку и положила ладонь на его плечо.

— Как… — начал я, но быстро переобулся: — Что у вас там случилось?

На несколько секунд тишина, а потом снова раздался голос Натальи:

— Тилон умер. От раны, полученной на Земле. С ним не было никаких проблем. Когда мы подлетели к большому кораблю, он скрылся в каюте. Я нашла его, он лежал на кровати. Мне пришлось заговорить, нужно было спросить его. Кажется, он удивился, услышав мой голос. Я видела, что ему больно. Ещё я увидела в его руках дыхательную маску. Он посмотрел на меня, сказал «Прости» и вдохнул через маску. Последний раз вдохнул.

Я стоял, неспособный вымолвить ни слова, переваривал слова Натальи. Магнус же только кивнул.

— Они отвернулись от нас, Нат, — сказал он. — Эти ублюдки нас использовали. Краски думали, что какая-то инопланетная раса построила Щит, чтобы они не смогли высадиться на Землю, но этой инопланетной расой были Дельтра. И те, и другие решили избавиться от всех нас. Слушай, ты там как? — в голосе Магнуса прозвучало нешуточное беспокойство.

— Я в порядке, Магнус, — тихо ответила Наталья. — Как ни крути, а время пришло.

Не уверен, о чём это она сейчас, но Магнус только кивнул. Я посмотрел на приборную доску: на экране, показывающем окружающее пространство, ничего лишнего. Ну, будем надеяться, тут не обнаружится ещё одна инопланетная раса, которая решит заманить нас в ловушку и уничтожить.

— Думаю, нам следует убираться отсюда.

— Пока нет, — повернулась ко мне Мэри и улыбнулась. — Пока не сделаем что-нибудь с теми ублюдками, которые всё это затеяли.

Она развернула корабль, подлетела поближе к огромному кораблю Краски и выстрелила в него. Корабль Натальи последовал за нами и тоже произвёл выстрел. Потом Мэри с Натальей отправились к другой стороне кубического корабля и сделали несколько выстрелов там, а потом на третьей стороне, четвёртой… Лучи прошивали борта, где-то внутри корабля что-то взрывалось. Когда мы развернулись и помчались в сторону Солнца, я понял, что вот это огромное судно целым пробудет недолго. Интересно, есть ли где ещё корабли Краски. Но пока оставим этот вопрос, сейчас нужно сосредоточиться на другой задаче.

— И какие у нас варианты? — спросил я,

— Ну, можем просто сидеть и ничего не делать, можем возвратиться домой и вчетвером перезапустить нашу планету. — Мэри взяла небольшую паузу, с хитрецой посмотрела на меня и добавила: — Или полететь к Солнцу и попытаться спасти наших людей.

— Я голосую за Солнце, — тут же сказал Магнус.

— Солнце, — кивнул я.

Кэри облокотился о меня передними ногами и гавкнул.

— Ну вот всё и решили, банда. — Мэри вновь включила связь с кораблём, который вела Наталья, оставшаяся наедине с мёртвым пришельцем. — Давай вернём всех обратно!

Мы помчались прямиком к солнцу.

— Как думаешь, — спросил я, — у этих штуковин есть варп-двигатель или что-то в этом духе?

— Понятия не имею, насколько быстро может двигаться эта штука. Тилон говорил, что в корабли встроены гипердвигатели, но в подробности не вдавался.

— Думаю, — из коммуникатора раздался голос Натальи, — что это регулятор слева от дроссельной заслонки, не знаю как её лучше назвать. Я тут недавно его покрутить пыталась, когда пыталась зайти тем кораблям в тыл. На мгновение звёзды затуманились и я оказалась на тысячу ярдов ближе.

— Боюсь, если воспользуемся этой штукой, врежемся в астероид или старый спутник. А если не выключить вовремя и оказаться внутри Солнца? Не уверена, что мне нравится такая затея. Должно быть, Тилон эту часть не потрудился загрузить в наши головы, — сказала Мэри.

Перед глазами встала картинка, где несколько огромных кубов, полных людей, несутся к палящему Солнцу и понял, что у нас нет времени добираться туда обычным способом. Чтобы добраться от Земли до корабля Краски нам потребовалась уйма времени, а кубы с людьми от нас намного дальше.

— Думаю, стоит попытаться. — сказал я. — Мэри, что если используем лягушачий способ? — Вспомнились лягушки у болота рядом с фермой из детства.

— В смысле? — подняла бровь Мэри.

— Ну, запускаем гипер, тут же переходим обратно в обычный режим, как это сделала Наталья. Так сможем избежать столкновения с мусором, который увидим на датчиках. Вариантов у нас не много. — В конце концов, я обычный бухгалтер, а не физик, тем не менее, логика, она штука такая.

— Да, — сказала через динамик Наталья, — думаю, такой способ сработает.

— Давайте проверим, посмотрим, с чем имеем дело. Нат, держись в нескольких сотнях ярдов от нас и чуть сзади, чтобы не врезались друг в друга. — Наш корабль набрал скорость. — Сейчас включу переключатель, а потом сразу выключу, тогда и посмотрим, что из этого выйдет.

Корабль чуть наклонился вперед, но благодаря чуду технологии Краски, я остался стоять на месте и даже не покачнулся. Поразительно. На мгновение изображения звёзд на обзорном экране растянулись в короткие штрихи. Мне захотелось произнести ту дурацкую фразу из любимого детского научно-фантастического телешоу.

Так же быстро корабль сбросил скорость и полетел дальше с обычной скоростью. Судя по показанию приборов, корабль Натальи оказался в паре сотен тысяч километров позади нас. Потом прыгнула она: значок её корабля замерцал, исчез, а потом появился рядом с нами.

— Я бы сказала, что способ работает, — сказала Наталья.

Магнус поднялся, потянулся.

— Давайте-ка поторопимся, пока не стало слишком поздно, — сказал он.

Я положил ладонь на плечо Мэри, слегка сжал. Та посмотрела на меня.

— Пойду, пороюсь в рюкзаке, посмотрю, может получится соорудить что-нибудь перекусить. — Кэри навострил уши. — Ещё посмотрю, найдётся ли что-то, что можно использовать. Мы ж понятия не имеем, с чем столкнёмся, когда доберёмся.

— Звучит неплохо. — Мэри накрыла мою ладонь своей. — А я продолжу прыгать, как ты выразился, по-лягушачьи. Нат, давай, делаем ещё прыжок.

Звёзды снова растянулись в линии, на этот раз подлиннее. Я развернулся и отправился в ту небольшую двухместную каюту. Обыскал там всё, нашёл кое-какую одежду. Комбинезон оказался слишком велик и ещё от него исходил странный запах, не похожий ни на что, что я смог бы толком описать. Вспомнил тех Краски, что видел в те короткие мгновения перед их смертью. Бледные, лысые, с чёрными глазами-бусинками. Вид, склонный к геноциду. Похоже, они расправились с народом Дельтра ни за что, а если верить Тилону, то таким же образом расправились с множеством других рас. Земля для них была очередным пунктом в списке завоеваний.

Я почти не обиделся на Дельтру за то, что они предприняли. В конце концов, план оказался умным. Убедить Краски прилететь сюда, зная, что здесь спрятано устройство, которое их спасет. Интересно, сколько их погибло, пытаясь найти Землю, пытаясь вырваться из лап Краски. Сколько терпения нужно, чтобы веками изображать смирение и ждать идеального момента для решительной атаки. Ещё подумалось о громадном сердце Джанин. Её, наверное, убедили помочь Дельтра. Я-то её знал, она вряд ли игнорировала несправедливость в любой расе. Ещё я сомневался, что с ней делились полным планом уничтожения человеческой расы.

В каюте я ничего не нашел из того, что можно было бы использовать, так что отправился дальше. Подошёл к следующей двери, та, тихо зашипев, скользнула в сторону. Когда вошёл, мягко зажёгся свет. Я улыбнулся, увидев скафандры. Раздевалка, похоже. Над каждым из трёх скафандров табличка с непонятными каракулями. Имена, похоже. Порылся, нашёл что-то вроде металлической лебедки с тросом. Трос похож на цепь с маленькими, сильно переплетенными друг с другом звеньями. Взялся за конец троса, потянул. Интересно, какой вес выдерживает? Ещё нашёл устройства, похожие на двигатели с лямками. Скорее всего, с их помощью выходили в открытый космос, отремонтировать чего или добраться до другого корабля.

Потом зашёл в главный грузовой отсек, это через который мы здесь и оказались. Кэри вслед за мной и, увидев мой рюкзак, гавкнул. Порывшись в рюкзаке, вытащил припрятанные яблоки и батончики мюсли. Именно в этот момент прихватило живот, наверное, от беспокойства и стресса. И от голода. Разорвав обёртку батончика, я велел Кэри сесть, не мельтешить, посмотрел, нет ли в батончике шоколада, отломил кусочек и дал псу. Подумалось о Сьюзен. Интересно, как она воспримет известие, что её маленький питомец совсем уже рядом, спешит к ней на помощь, пытается спасти Землю. Откусил кусочек, отломил следующий, дал Кэри.

В рюкзаке ещё пара бутылок с водой, я открыл одну. Поскольку воду некуда налить, сделал из горла глоток, потом позволил так же сделать и Кэри. Сейчас собачьи микробы беспокоили меня меньше всего. Мы сидели в грузовом отсеке, я, прислонился к стене, Кэри прилёг прямо передо мной. Немного поговорил с псом. Хоть немного внимания нужно и такой животинке. Чёрт, если все это когда-нибудь закончится и мы добьёмся успеха, мне будет трудно вернуть Кэри законной хозяйке. Но придётся. С другой стороны, они мои соседи, и я смогу его часто видеть.

Но вот на самом деле хочу остаться там? После всего вот этого — в доме, где жил с Джанин? Сомневаюсь. Новый старт пошёл бы мне на пользу. И потом — Мэри. Может, именно с ней моё будущее.

Подумав о ней, я вспомнил, что обещал принести им чего-нибудь перекусить.

— Давай, приятель, — сказал я, поднимаясь на ноги, — пошли, нужно поделиться добычей с остальными.

Кэри вскочил и, виляя хвостом, засеменил за мной.

— Нашёл несколько скафандров, оружие и тросы для безопасного выхода в открытый космос. Не советую без них отправляться на прогулку, — доложился я и поинтересовался: — Как успехи?

Магнус прогуливался позади пилотских кресел, с удовольствием взял батончик мюсли.

— Движемся довольно быстро, — ответила Мэри, взяла бутылку с водой, сделала большой глоток. — Использую гипердвигатель, раз уж так хочешь его так называть, секунд тридцать. Сканеры, похоже, обнаруживают всякий мусор на расстоянии двадцати тысяч миль, так что, пока мои руки на пульте, успеваю среагировать. Пока что пришлось только дважды останавливаться и обходить стороной летящую скалу. За тридцать секунд преодолеваем пятьдесят тысяч миль.

— Если правильно помню школьную программу, — я прикинул в уме, — мы сейчас почти в ста миллионах миль от солнца. При таком движении будем рядом с ним через семнадцать часов.

— Если датчики сообщают об опасности заранее, — подал голос Магнус, — разве мы не можем двигаться в гиперпространстве постоянно и выходить из него только когда есть риск столкновения?

Мэри на мгновение задумалась.

— Нат, что думаешь?

— Да, — донёсся голос Натальи из динамика связи, — так должно быть безопасно. Думаю, так мы доберёмся до места гораздо быстрее. Корабли, похоже, достигают максимальной скорости примерно за двадцать секунд. А мы только-только доходим до максимальной скорости, как снова выходим в обычное пространство.

Я задумался. Математика давала надежду добраться до цели вовремя.

— Если так, то мы доберёмся туда втрое быстрее. Будет шанс спасти всех.

— Давайте попробуем. Не уверена, что смогу выдержать семь часов без сна, — сказала Мэри. — Честно сказать, уже не помню, когда последний раз закрывала глаза больше, чем на секунду.

Да мы все чувствовали на себе события прошедшей недели и сильный недосып не помогал тому давлению, под которым мы находились. Магнус уселся обратно в кресло, немного понаблюдал, что она делает.

— Думаю, я смогу управлять этой штуковиной. Только расскажи мне всё. Так-то я любой вид транспорта водить умею. Но вот на полёты, когда приходилось, тут у нас спецом Нат. Не так ли, моя маленькая русская принцесса?

Из динамика донёсся смех.

— Разве что не в тот единственный раз, когда ты захватил вертолёт, помнишь? В меня выстрелили через стекло, все сиденья измазаны кровью. Ты сказал мне быть поосторожнее, потому что вертолёт арендован.

Не знаю, что изменилось в Наталье, что заставило её, наконец, заговорить, но я только порадовался этому обстоятельству. Прошлое, очевидно, причинило ей много травм и боли, но я радовался, что она остаётся с нами. Пусть даже находясь при этом на другом корабле. Ещё могу сказать, судя по тому как глаза Магнуса загораются каждый раз, когда она говорит, он считает её больше, чем младшей сестрой. Сейчас он расхохотался, вспомнив тот случай, известный только им двоим, я увидел, как по щеке покатилась слеза, но Магнус поспешил её вытереть.

— Ладно, Мэри, покажи мне тут всё, что нужно знать, а потом идите, отдыхайте. Не знаю, что нам предстоит, но лучше к тому времени быть отдохнувшим.