Глава 623
Спускаясь с небес, Люциус держался достойно, но все понимали, что он заставляет себя. Нет больше того непобедимого великого императора, правящего империей 10.000 лет. Он не появлялся на публике 3 года, и сейчас его совсем не узнать.
Удивительно, но даже патриарх Вернон притягивал больше уважительных взглядов, тогда как на императора по понятной причине в основном смотрели с отвращением.
Зрители не сразу заметили, что рядом с Люциусом спускалась ослепительная блондинка. Судя по внешнему виду, ей не больше 22-х лет, но она уже средний повелитель! Впечатляющее развитие! Кто же она такая? Её лицо никому не казалось знакомым. Удивительным оказалось и то, что девушка села по правую руку от Люциуса, что многое говорило о её положении.
Демоница в плаще неотрывно пялилась на Эльзу, не веря своим глазам.
Наступил следующий этап традиционного открытия турнира: патриархи и матриарх вылетели в центр арены, чтобы обменяться друг с другом рукопожатиями, затем повернулись к Люциусу и поклонились ему в знак уважительного приветствия главе империи.
Но все те, кто присутствовал на прошлом дне богини Персефоны, знали, насколько изменилось поведение глав семей. Если раньше патриархи и матриарх буквально падали ниц, склоняясь перед великим правителем, то сейчас всего лишь согнули спины, тогда как Вернон и вовсе слегка опустил голову, что больше напоминало кивок. Всё это красноречиво говорило о том, что от былого уважения к Люциусу остались жалкие отголоски.
Казалось бы, Люциус убил императора высших зверей, фактически пожертвовав своей жизнью ради империи. Разве ли это не повод уважать его до скончания жизни? Ответ не так однозначен. Демоны действительно уважали его за прошлое величие и свершения, но сейчас он больше походил на больного старика, который до сих пор мнит себя главой семьи, раз всё ещё на троне и царствует. Это не может не вызывать презрение.
Поприветствовав императора, патриархи и матриарх повернулись к статуе богини Персефоны и зачитали традиционную молитву, больше похожую на призыв божества. Зрители с трибун также повторяли мантру, из-за чего по арене разносился нестройный хор голосов.
Никто не мог сохранять спокойствие, ведь вот-вот в мир смертных явится божество во плоти – священный символ величия демонической расы.
С каждой секундой чтения молитвы глаза статуи богини Персефоны светились всё ярче.
~фуш~
Внезапно вспышка озарила сотни километров вокруг арены. Божественный золотой свет был настолько насыщенным, что даже слегка обжигал кожу. Лишь единицы могли поднять взгляды в небо и узреть силуэт богини.
Вместе со вспышкой воздух наполнился энергией и завибрировал от концентрированной могущественной ауры, вызывающей благоговейный трепет. Даже само дыхание в присутствии этого внеземного существа казалось испытанием, будто весь мир разом погрузился в воду. Аура эта была на совершенно ином уровне, нежели та, что могут излучать властелины. Появление Вернона можно сравнить со спуском жужжащей мухи перед снисхождением феникса. Разница была настолько разительной, что патриарх Фоберосов покраснел от стыда, пожалев о своём недавнем поступке.
Миллионы демонов на арене и за её пределами тут же пали ниц, ударившись лбами о пол. Даже великие главы семей не стали исключением – вера не позволяла им поступить иначе. Только император не склонился, но почти никто этого не заметил.
Яркий свет постепенно затух, и граждане подняли полные фанатизма взгляды к небу и узрели демоницу в изящной чёрной маске, скрывающей верхнюю часть лица. Лишь по форме точёных губ, которые будто создали гениальные скульпторы, можно было понять, что за маской скрывается невиданная миру красота, пред которой померкнут даже звёзды. Стоило кому-либо случайно заглянуть в её бездонные алые глаза, светящиеся изнутри, как душу охватывал первобытный ужас, что уж говорить о тех бедолагах, которых она сама удостоила взглядом.
Густые чёрные волосы богини каскадом ниспадали до самых щиколоток, а элегантное алое платье надёжно скрывало почти всё ее тело. Впрочем, оно никак не могло утаить безупречные формы с соблазнительными выпуклостями в нужных местах. И хотя такая манера одеваться как будто напрочь лишена привычной демонической непристойности и открытости, это лишь придавало святости образу Персефоны, а также давало волю воображению.
Стоило богине приземлиться на роскошный трон, который соорудили напротив статуи специально для неё, как миллионы демонов в унисон выкрикнули приветствие:
«Да здравствует её святейшество великая богиня Персефона!»
«Приветствую, дети мои.» – с лёгкой улыбочкой произнесла богиня, и её нежный величественный голос удивительным образом был слышен отовсюду, при этом он шёл эхом, пробирающим до костей. – «Я услышала ваш зов и прибыла, чтобы провести традиционный день в мою честь и благословить империю на процветание на следующие десять лет. Ожидаю увидеть зрелищный турнир, а также принять от вас достойную жертву.»
«Слава великой богине Персефоне!» – отозвались демоны, и гул их голосов разнёсся на сотни километров. В глазах их читался фанатичный блеск.
Люциус подал знак, и послушники притащили на арену П-образную опору, к которой цепями была подвешена пленница: бледная девушка с прекрасными чертами лица и удивительными глазами песчаного цвета.
«Это Лана! Сука, убившая господина Гибриса! Её глаза не обманут!» … «Думала скрыться за личиной молодухи?! А вот хрен тебе! А-ха-ха-ха!» … «Дрянь, сегодня ты заплатишь за свои злодеяния против нашей империи! Родан так растянет твою казнь, что ты замолишь о смерти!» … «А-А-А-А-А-А-А-А! Я ХОЧУ ЕЁ УБИТЬ!» … «Мерзкая паскуда, одной лишь казнью ты не отделаешься! Твоя душа будет вариться в котле с кипящим маслом вечность! Её Святейшество богиня Персефона покарает тебя!» – сотни тысяч разъярённых голосов смешались в трудноразличимый рёв. От жажды крови, испускаемой демонами, зарождались хаотичные завихрения воздуха. Враг демонов номер один прямо перед ними, и сегодня он будет казнён. Их давно накопленная ненависть найдёт выход.
К счастью для демонов, способ и метод казни выбирает победитель турнира, и все надеялись, что победителем будет именно Родан, ведь всем известно, как сильно он ненавидит убийцу своего отца. Ему наверняка хватит фантазии провести всё так, чтобы довольным остался каждый зритель. Как минимум он обязан опорочить тело паршивки при помощи церберов, они же и сожрут её остатки, а затем её душа познает вечные муки – богиня Персефона позаботится об этом.
«Убийца Гибриса… Хорошая будет жертва. Я довольна вашим выбором, дети мои. Вы умеете приятно удивить.» – медленно произнесла богиня Персефона с нежной улыбкой на устах.
Слова Персефоны вызвали волну радости и ликования среди граждан империи.
«Мы несказанно рады, что наше жертвоприношение будет вам по вкусу!» – прижав кулак к сердцу, напыщенно воскликнул патриарх Вернон.
Когда шум несколько утих, император Люциус поднялся со своего места и торжественно произнёс: «Властью данной мне объявляю начало грандиозного турнира в честь богини Персефоны! Поприветствуем же как следует будущих участников!»
Со стуком барабанов заиграл триумфальный гимн, и под громогласные овации зрителей патриарх демонов лени вывел на арену 9 участников из своей семьи.
Они направлялись в центр, где на небольшой стойке располагался золотой кристалл с формацией внутри. Стоило первому участнику пройти проверку, как в небе загорелась следующая информация: “Лези Сенигес, 19 лет, император 9 ступени”.
Демоны лени проявили небывалую активность, торжественно скандируя воодушевляющие лозунги фаворитам молодого поколения своей семьи. Впрочем, нашлось множество фанатов и из других семей, которые также поддерживали своих любимцев.
Когда представители Сенигес появились в списке, настала очередь Инвируа.
Шум и гам резко затих по причине того, что одним из участников являлся юноша, внешне ничем не отличимый от человека. На нём сосредоточилось всё внимание, в том числе богини Персефоны, которая слегка прищурилась.
Патриарх Леви Инвируа поспешил оправдаться. Он, не забыв глубоко поклониться, уважительно произнёс: «Ваше Святейшество, пожалуйста, не подумайте, что я запятнал честь турнира тем, что пригласил участвовать человека. На самом деле он из расы тёмных… Он будет выступать от имени моей семьи, потому что я его усыновил.»
Задумчиво помолчав с минуту, богиня сказала: «Тёмные властители имеют тёмную кожу и того же цвета иллюзорные крылья из энергии тьмы. У Этого мальчика кожа белая, а крыльев нет и вовсе. Как это понимать?»
«Э-э-э… Ну… Видите ли, он не чистокровный тёмный…» – Леви растерялся и в итоге посмотрел на приёмного сына, как бы давая ему возможность оправдаться самостоятельно.
Тимофей, будучи под перекрестием миллионов взглядов, в частности глав семей и самой богини, вынужден был доказать свою принадлежность к тёмным. Он действительно мог это сделать, но жутко не хотел показывать всем унизительный символ своего изгнания, которого он стыдился и ненавидел. Но разве у него есть выбор?
Угрюмо вздохнув и опустив взгляд в пол, бывший Браун активировал иллюзорные крылья. Вот только на спине его замерцали лишь обрубки, причём не тёмные, а светло-зелёные.
По трибунам прошлась волна перешёптываний. Почему у него лишь какие-то ошмётки полупрозрачных крыльев? И почему они светло-зелёные, а не тёмные, как сказала богиня?
Персефона понимающе кивнула: «Изгнанник смешанных кровей, значит…»
Тимофей убрал обрезанные крылья – символ своего бесчестия, и пристыженно отвернулся.
Богиня загадочно улыбнулась: «Мальчик, не отчаивайся. Если ты завоюешь победу на турнире, то в качестве благословения я могу отрастить тебе твои крылья.»
«С-серьёзно?!» – оживился Тимофей, но опомнившись, поспешил упасть на колени. Его сердце возбужденно забилось. Если богиня действительно восстановит его честь, то как он может не волноваться? К тому же в случае успеха за него выйдет Эльза! Она как раз странно смотрела на него, сидя по правую руку от императора Люциуса.
«Я слов на ветер не бросаю. А теперь продолжайте.» – ласково пропела богиня величественным голосом, эхом разносящимся повсюду.
Зрители утратили скепсис по отношению к тёмному. Раз сама богиня говорит, что он изгнанник смешанных кровей, то значит, он точно не человек. Теперь понятно, почему патриарх демонов зависти усыновил его: посочувствовал его жалкой судьбе.
Но как выяснилось через минуту, имелась ещё одна причина:
“Тимофей Инвируа, 19 лет, монарх 8-й ступени” – информация, высветившаяся в небе, вызвала бурную реакцию у зрителей. Некоторые и вовсе схватились за волосы.
Дело в том, что стать монархом до 20-ти лет уже считается огромным достижением. Только самые одарённые демоны достигают такого результата. Так, например, 80% всех участников находятся в императорской области.
«Этот Тимофей слишком силён! Все гости с лун такие чудовища?!» … «Он может конкурировать с Роданом… Он слишком опасен!» … «Но если Её Святейшество разрешила ему участвовать, то как мы можем быть против?» – на трибунах началось бурное обсуждение.
Следующие 7 участников Инвируа оказались всего лишь высокими-пиковыми императорами. Их можно было сравнить с полевыми мышками у ног слона – Тимофея. И всё-таки 9-й участник немного успокоил демонов: “Курт Инвируа, 19 лет, монарх 3-й ступени”.
После Инвируа на арену вышли участники Хлебери, а затем Мамоновых.
У демонов жадности выделился Дайти Мамонов с развитием монарха 5-й ступени. Удивительным казалось не только его развитие, но и несколько смущающий выбор одежды.
Настал черёд участников семьи демонов похоти, и у них, что никого не удивило, не было ни одного монарха. Сильнейшей оказалась Аманда Руру с развитием пикового императора, и её появление вызвало восторженные выкрики зрителей.
Суккубы редко развиваются до уровня монархов к 20-ти годам. В этом-то и кроется вся несправедливость данного турнира: императору никогда не сравниться с монархом. Пусть даже между ними разница в 1 ступень, она также является непреодолимой пропастью. Словно разница в силе между взрослым мужчиной и ребёнком.
Наконец, вышли участники Фоберосов, и всё внимание привлёк к себе полуголый коренастый красавец с живой татуировкой дракона. Его рельефное тело блестело, будто покрытое воском, но от этого его образ казался ещё более героическим. Всего лишь один вид Родана бросал в жар львиную долю зрительниц.
“Родан Фоберос, 19 лет, монарх 10-й ступени” – гласила информация после проверки.
У зрителей перехватило дыхание: «П-пиковый монарх! В девятнадцать лет!» … «О богиня, да он просто невероятный гений!» … «А-ха-ха! Как и ожидалось, ему не будет равных! Вот он – достойный представитель демонической расы! Пусть эти зазнайки с лун утрутся!» … «Горжусь своей империей! Горжусь Фоберосами!» … «Победа будет за Роданом!»
Узнав развитие Родана, демоны воодушевились. Теперь у их заветного желания узреть жесточайшую казнь Ланы есть все шансы на реализацию. К тому же господин Фоберосов поставит на место всех этих тёмных властителей, тем самым продемонстрировав превосходство демонов над ними. Если у него всё получится, то он будет достоин трона.
На самом деле многие граждане относились хорошо к Фоберосам. Слава Гибриса, отважно сражавшегося на передовой во время мировой войны, досталась его сыну – Родану. Вот ещё одна причина, почему мало кто будет возражать его притязаниям на престол.
Пройдя проверку, Родан под громогласные овации с улыбкой помахал всем рукой и вдруг пронзил пленницу кровожадным взглядом, будто жаждал съесть её сердце.
По затылку Лейлы пробежали ледяные мурашки, но внешне она никак не отреагировала. Судьба слишком иронична: неужели ей суждено пройти через мучительную казнь от сына демона, которого она убила чуть ли не ценой собственной жизни?
Когда все участники Фоберосов прошли проверку, на арену ступили представители Тристанов: три смуглых юноши – Морган, Орис и Яма – и шесть Тристанов, один из которых на самом деле был человеком со смехотворным по меркам данного турнира развитием.