Глава 99.2. Наращивание сил при продвижении на юг
После завтрака я сразу же отправился к Терезе, где вкратце рассказал о наших общих умозаключениях.
- Его Величество… Мне очень хочется верить, что это не так… Но в любом случае усиление охраны точно не помешает. И я очень рада…
- Эмм? Чем…? - невольно удивился я, поскольку на прежде помрачневшем лице Терезы появилась яркая улыбка.
- Ты можешь заявлять что угодно Венделин, но тем не менее ты обо мне переживаешь, не так ли? Но не изводись, со мной всё будет в порядке, пока я не рожу от тебя ребёнка.
- Эмм, вообще-то это немного другое…
- И если ты этого хочешь, это мы можем с тобой прямо сейчас…
- Эй! Верховный Главнокомандующий!
Тереза попыталась было заключить меня в объятия, вот только этому помешала Луиза, неожиданно вставшая между нами прочной преградой.
- Мисс Тереза, твоей охране ещё есть чему поучиться.
- Тьфу ты… Мне точно нужна усиленная охрана… - поджав губы разочарованно произнесла Тереза, рассматривая возникшую словно из ниоткуда перед ней девушку.
- Именно мисс Тереза, лично займитесь подбором телохранителей, а я тогда провожу Венда домой.
Наблюдая за нашим уходом, Тереза чуть ли не скрипнула зубами.
***
- Мне ужасно жаль, я несу ответственность за поражение.
- Нет Талранд, тебе не о чем переживать. Вина за это лежит исключительно на мне.
Это было довольно неожиданное и в какой-то мере даже глупое поражение.
При помощи магических инструментов Древней Магической Цивилизации, Талранд сковал боем одновременно Графа Баумейстера, Буркхарта и Армтронга. Это должна была быть лёгкая победа… Вот только этот неожиданный, совершенно непрочитанный удар – и армия осталась без припасов…
Я и подумать не мог, что он нацелится на наш расположенный настолько глубоко в тылу провиант… И всё, всё развалилось.
Даже если бы этих троих опасных магов удалось победить, то всё ещё оставался неожиданно сильно укреплённый лагерь Терезы и её свежие силы, у которых проблем с продовольствием не было. Ели бы наше противостояние затянулось хоть на немного… То мы, лишённые сил вследствие голода – все остались бы там.
Так что, хоть отдать приказ на отступление и было ударом по моей репутации, но это всё же лучше чем практически гарантированное поражение. Ведь те земли не просто так называются пустошами, и еды там просто не было… Тем более для целой армии.
- Талранд, мне хочется кое-что обсудить с тем человеком.
- Как пожелаете Господин.
Под этим человеком подразумевался опытный маг Альфред Рейнфорд, сумевший поставить группу Графа Баумейстера в весьма затруднительное положение. Так что Талранд даже не стал уточнять, кого я имел в виду, а просто вызвал его при помощи Призыва Души Героя.
- Боже ж ты мой, кого я вижу? Это ли не сам Герцог Нюрнберг, что предпочитает так фривольно общаться с умершими?
Он был даже лучше, чем я думал. Вот только по словам Талранда подчинялся далеко не полностью, отчего для контроля ему приходилось прилагать значительные усилия, но всё равно иногда что-то проскакивало.
- Мёртвые ведь не устают, не так ли?
- Чувство усталости есть, хоть душа или духовно тело больше похоже на сгусток маны. Поэтому можно сказать, что для восстановления необходимо время.
- В таком случае, отчего ты позволил уйти Графу Баумейстеру и остальным?
- Честно говоря не понимаю вашего негодования Герцог Нюрнберг. Ведь я лишь следовал вашему приказу на отступление. Или же было бы лучше, останься я там?
Похоже он намерен до самого конца, что есть сил мне перечить… Вот только хоть у него и была возможность с ними покончить, но тем не менее не гарантированная. Ну, а затем Тереза, уже начавшая стягивать возле себя магов, просто бы прикончила исчерпавшего силы Талранда.
Всё пошло не так, хоть в какой-то степени угрозу со стороны вражеских магов и удалось нейтрализовать, вот только укреплённый лагерь так и не был взят, а армия понесла более высокие потери чем ожидалось. Не упоминая уже про сгоревший склад, вместе с пытавшимися защитить его несколькими магами. Именно я приказал сосредоточить сильных магов ближе к передовой линии… И в результате это сыграло злую шутку.
А это означает, что я недостаточно смог просчитать действия противника… Вот только, что же мне в таком случае делать? Всё время ожидать, что Граф Баумейстер вновь решит нанести удар по нашему складу продовольствия, отправляя на его защиту сильных магов? Но ведь это в свою очередь уменьшит магическую поддержку передовых частей…
- Учитывая все обстоятельства, могу сказать что Венд оказался не так уж и плох. В такой сложной ситуации принять решение сжечь припасы совсем не просто.
- Ты доволен его действиями?
- Несомненно, в конце концов ведь я был его учителем, - без колебаний, искренне ответил этот проклятый маг, и по этому уже можно было представить, сколько усилий приходится затрачивать Талранду для его контроля и выполнению приказов во время боя.
Хоть он и умел, но чрезвычайно строптив…
- Ты сможешь победить их в следующий раз?
- Мне-то откуда знать?
- Что ты хочешь этим сказать?
При помощи наследия древней цивилизации – он обязан их победить, вот только я не слышу уверенности в его голосе.
- Я не мог проигнорировать приказ, вот только это огромная ошибка, что мы оставили тех троих в живых.
- Продолжай.
- Они пережили тяжёлый бой, чуть было не приведший к их смерти. Так что этот неприятный опыт окажет на наше следующее противостояние довольно существенное влияние. В то время как я уже умер и не могу развиваться дальше.
- Хмм… Разве за такой короткий срок маги могут стать значительно сильнее?
- Я имел в виду не совсем это. Ни в коем случае нельзя воспринимать их возможности легкомысленно. Начать хотя бы с того, что мой магический резерв существенно уступает Венду и Климту. Так что теперь, после того как они получили в предыдущей битве опыт – наше следующее противостояние уже будет под вопросом.
- Понятно.
Хоть он и дерзит, но тем не менее не может пойти против воли Талранда. Не думаю, что они смогут прямо так сильно подготовиться, и при помощи древних артефактов – в следующий раз он обязательно должен будет сокрушить группу Графа Баумейстера. А после их смерти исчезнет одно из наиболее крупных препятствий в моём завоевании Империи и Королевства Хельмут в частности.
- Ты можешь считать что угодно, но в следующий раз Талранд их обязательно победит.
Также не стоит исключать, что эта марионетка намеренно хочет посеять во мне сомнения, что их лучше не трогать.
- Боже ж мой, какие прекрасные доверительные отношения между господином и слугой. Вот только ко мне ведь это не имеет никакого отношения…
Сволочь, он действительно хочет вывести меня из себя.
Ну ничего… Твой любимый ученик, лучший друг и учитель – в следующий раз я обязательно убью их, ведь они не более чем препятствие на пути к моей цели.
***
Первая решающая битва между Терезой и Герцогом Нюрнбергом завершилась, так и не определив окончательного победителя.
- В армии повстанцев погибло лишь несколько благородных, кого с натяжкой можно назвать приближёнными Герцога Нюрнберга. По сути это даже победой нельзя назвать!
После отступления элитных войск Герцога, его, понёсший значительный урон, авангард в большинстве своём попал в плен, так что по цифрам победа вроде бы была за нами, вот только от итогов сражения в мрачном состоянии пребывал даже лидер подчинённых мне королевских войск Филип.
- Пленных немало, отчего это также стало той ещё заботой.
- Тереза должно быть до сих пор мучается, решая как лучше всего с ними поступить.
- Конечно. Ведь казнить их всех будет не только ударом по Империи, но и просто глупо. Если же им не дать пропитания и вещей первой необходимости, то они заболеют и умрут. Так что действительно расходы предстоят ещё те.
Как только Герцог Нюрнберг отдал приказ на отступление – они в принципе тут же сдались, но вот рассматривать их как потенциальных союзников следовало крайне осторожно. Благородные конечно Герцога недолюбливали, но их земли и семьи находятся у него в руках, поэтому не факт что в следующем бою они не решатся на наше предательство.
- Даже пленные это ловушка?
- Обратить себе в преимущество даже откровенный ущерб… Похоже Герцог Нюрнберг превосходный командующий.
- Возможно что и так, но как личность восхищения он точно не заслуживает, - в самоуничижительной манере произнёс Филип.
- Что же в таком случае мы будем делать дальше? Неужели опять ждать?
- Нет, у нас нет иного выхода, кроме как двигаться вперёд.
- Но разве это не опасно?
- Риск в этом конечно же присутствует, вот только если мы позволим Герцогу Нюрнбергу действовать как ему заблагорассудится, то такими темпами Империя лишится большинства своего населения. Для победы над ним и подтверждения легитимности своей власти, Тереза обязана двигаться на юг.
- Понятно… Но как при таком понимании обстоятельств, вы допустили ту ошибку с преждевременным наступлением?
- Ох, да сколько же можно… Существует разница между наблюдением со стороны и непосредственном участии в определённых событиях.
После моих слов, горечь на лице Филипа стала ещё более выраженной.