Глава 66.1. Победа в руках?
- Мне всё больше начинает казаться, что это никогда не произойдёт…
- Чего не произойдёт?
- Прибытие посыльного, насчёт арбитража…
Спустя начала спора с Маркграфским Домом Бровиг и поддерживающими его благородными, минуло более месяца. B целом обстановка для нашей стороны складывалась очень выгодная, вот только стояние двух армий всё продолжалось и продолжалось. За прошедшее время не произошло ровным счётом ничего, лишь молодые воины иногда вызывали противников на поединок, да иногда совсем редко к ним подключались маги.
Hо в последние дни прекратилось и это. Похоже, что все желающие поучаствовать в этой своеобразной рулетке уже закончились. Tакже завершилась и наша компания по найму. Всё же принятие на работу около 500 человек с обеих сторон даже для меня было более чем достаточно.
- Скорее всего они понимают, что арбитраж для них невыгоден, и пытаются таким образом вынудить попросить об этом нас.
- Eсли так, то это глупость, ведь при таком раскладе я никогда не пойду на это, - сказал Маркграф.
В эту эпоху отсутствия крупномасштабных войн, мало того что такие армии редко когда собирались, так ещё и содержание их обходится далеко недёшево. Причём настолько, что различными вознаграждениями за поединки для воинов можно было в принципе пренебречь.
- Даже если они готовы на столь существенные расходы, то наблюдая такое, Королевская Семья может потерять всякое терпение, - с уверенностью сказал Маркграф.
С точки зрения Короля, желающего как можно большей стабильности в Королевстве Xельмут - это уже потихоньку начинало выходить за допустимые пределы. На кратковременные стычки с небольшими потерями было принято закрывать глаза, но когда в противостоянии сошлись две полноценные армии, между которыми после долгого безделья могла невероятно быстро вспыхнуть бойня – то всё это могло перерасти уже в настоящую кровавую войну на уничтожение, так что с каждым днём вероятность вмешательства всё возрастала.
Причём такое вмешательство было невыгодно для обеих сторон, как для Маркграфского Дома Бровиг, так и для Маркграфского Дома Бриедар. Ведь это будет означать, что справиться с этим конфликтом они самостоятельно не способны и создают угрозу для безопасности Королевства Хельмут.
- Именно поэтому я надеюсь, что к голосу разума они всё же прислушаются, - сказал он.
- Уже из многих донесений идёт, что Маркграф Бровиг болен, - сказал я.
- Да…
Слухи гласили, что Маркграф Бровиг даже не может встать с постели, именно поэтому он и не возглавляет армию.
Впрочем слухи слухами, но кое какая информация по этому поводу была добыта и нами, а произошло это вскоре после того, как начались сражения «один на один».
***
- Вскоре будет происходить обмен пленными.
- Да, с наёмников и воинов много не получишь.
Шёл пятый день боёв между рыцарями и наёмниками обеих армий, и результаты были в основном равными.
Зачастую обмен пленными происходил или в конце дня, или же через какое-то время. Всё же с пленниками здесь нужно было обращаться соответственно - без пыток и морения голодом. И так как содержания пленников ложилось целиком на победителей, то совсем неудивительно, что те стремились как можно быстрее избавиться от тех, от кого нечего было взять.
Даже старший брат Томаса вернулся в лагерь Бровига на следующий день. Ведь хоть он и является наследником дома, но дом-то этот был незначительным и уж тем более не благородным, так что рассчитывать выручить за него хоть какой-то капитал не приходилось.
- Главы или наследники влиятельных Домов, включая приближённых неблагородных вассалов, редко когда участвуют в таких битвах. Всё же они прекрасно понимают, что в случае пленения, как репутационные потери, так и финансовые будут слишком велики.
- Да, всё как и сказал Клаус. Мой бывший дом является довольно бедным, да и если честно покровитель тоже не отличается состоятельностью, - согласился Томас.
Обменивались только наёмниками, воинами и незначительными неблагородными вассалами различных благородных, то есть теми, содержание которых могло очень быстро потратить полученное за выигрыш в бою вознаграждение. Получая с них чисто символическую плату от 1 и в лучших случаях до 5 золотых, а зачастую и вообще без неё,
Кстати, возвратившимся в текущем конфликте больше уже не разрешалось участвовать в боях, так как они считались погибшими.
- Было видно, что брат Томаса сильно упал духом, - его старший брат возвращался в лагерь Бровига в таком состоянии, будто для него всё уже было закончено.
- Не сомневаюсь, что в моей продаже есть и его заслуга, - сказал Томас.
- Томас, не стоит об этом вспоминать, это уже проблемы другого дома.
- Верно, это уже проблемы другого дома…
- Благодаря этому джентльмену, информация о том, что группа Томаса была нанята неким Лордом, быстро распространится по всем замешанным в этом. Интересно, какое выражение лиц будет у них после этой новости? - произнёс Клаус улыбнувшись.
- Как вы смотрите насчёт проведения разведки новыми воинами непосредственно в самом вражеском лагере? - высказал он своё предложение, вот только меня от такого чуть ли не передёрнуло, ведь для них это получалась верная смерть.
- Но ведь это глупость, разве они не будут казнены за измену?
- С чего бы это? Они уже никак не связаны с Маркграфским Домом Бровиг и его вассалами, разве нет?
Для проведения разведки, один из недавно присоединившихся к нам воинов должен был специально проиграть в бою, попав таким образом в противоположный лагерь. И возможно, что расспросить как он до такого докатился, захочет как минимум кто-то из окружения Маркграфа.
- Причём даже если они задумаются о ликвидации одного свидетеля, попытавшись всё скрыть - то у нас по-прежнему останется более 20 их бывших солдат. Поэтому не думаю, что до такого дойдёт. Тем более что и сам попавший в плен может утверждать, что у него совершенно другое имя и он служит Лорду Баумейстеру. Так что если его убьют – то для них это определённо создаст очень большую проблему, - сказал Клаус.
Это станет нарушение всех правил, и для репутации Маркграфа Бровига такой поступок станет настолько существенным ударом, что с очень большой вероятностью своё разрешение он в здравом рассудке не даст.
- И хоть это самый худший вариант, но при выборе кандидата я сделаю на нём акцент, и поэтому соответственно нужно кое-что пообещать…
- Хочешь, чтобы я лично в случае успеха пообещал награду?
- Именно, включая дополнительную плату за риск.
Так как наш человек окажется проигравшим, то и никаких почестей для него не будет. Поэтому по возвращению в наш лагерь его должна ожидать соответствующая награда.
- Я сейчас же переговорю с ними, - и Клаус отправился объяснять свой план моему новому подразделению. Это определённо должно встряхнуть лагерь Бровига, помимо прочего дав так нужную нам информацию.
- Официально вы попадёте в плен после проигрыша в бою один на один. Не будет никаких упоминаний о вашей настоящей цели, так что и в заслугу это вам не будет поставлено, но я попросил Лорда выделить вам дополнительную награду.
После тихого перешёптывания-обсуждения, добровольцем выступил невысокий молодой воин.
- Я Николаус Фрауке, моя прежняя фамилия была Бриегер.
- Думаю, Клаус уже объяснил тебе всё что нужно.
- Да, я благодарен, что мне будет предоставлена возможность выполнить столь ответственную миссию.
Манера общения этого человека была довольно забавной. По словам Томаса как мечник или копейщик он был не очень, но благодаря своему яркому характеру мог стать душой любой компании. Кроме того он продемонстрировал неожиданные способности в такой сфере как учёт и распределение ресурсов в новом подразделении.
- У меня не совсем получается в фехтовании, поэтому рассчитывать на успешную карьеру лишь с помощью воинских подвигов для меня будет не совсем разумно.
- Но в то же время риск быть убитым существует и здесь.
- По-моему мнению он-то как раз чуть ли не минимален. У меня будет чем удивить противоположную сторону, исследовав там как можно больше всего.
И вскоре весёлый парень Николаус уже ответил на вызов рыцаря из лагеря Маркграфа Бровига, и в соответствии с нашим ему инструкциями - проиграл, став пленником.
Основная армия Маркграфа Бровига была смешана с войсками подчинённых ему благородных Домов: начиная от Баронов и заканчивая Виконтами. И так как они не отступят без приказа Маркграфа Бровига, Клаус готов был даже пожертвовать человеком, лишь бы разведать царящие в их лагере на данный момент настроения.
- A вот и я, - проигравший утром в бою Николаус, вернулся после обмена заключёнными уже вечером.
И хоть у меня были небольшие опасения на этот счёт, но сторона Маркграфа Бровига скорее всего всё же посчитала устранение такой мелкой рыбёшки ненужным, способным привести к ещё большим проблемам действием.
- Как всё прошло, к тебе хорошо относились?
- Да, я ел то же самое что и все. Причём скажу сразу, что у нас еда и сытнее, и разнообразнее.
Николаус прежде не был знаком с пленившим его рыцарем, и всё происходило так, как и при обычной победе союзного воина: поздравления и награждение.
- Дело в том, что подробности моего принесения в жертву для организации восстания на землях Баумейстер, известны лишь некоторым членам моей семьи и неблагородных вассалов Дома Бровиг.
Поэтому остальным было объявлено, что они были лишены наследства и изгнаны из-за плохого, возможно даже аморального поведения. Конечно если немного задуматься, то одновременное изгнание стольких людей является довольно подозрительным действием, но для своего же блага об этом лучше было промолчать.
Так что все узнавшие Николауса просто смотрели на него издалека и тихо переговаривались.
- Думаю они скорее всего пришли бы к мнению, что теперь я стал наёмником, вот только к сожалению для них мой меч и доспехи не дали такого шанса…
Из-за сбора в общую армию на всей амуниции всех моих людей, стоял мой личный герб. А так как на экипировке наёмников герба быть не могло, то лишённый наследства и с позором изгнанный Николаус каким-то непостижимым образом оказался на службе у Графа Баумейстера. Лишь одно это, уже дало многим достаточное количество пищи для размышления, отчего перешёптывания по этому поводу возможно продолжались там и до сих пор.
- Ну что ж, думаю среди неблагородных вассалов Дома Бровиг мы сумели внести хоть и небольшую, но сумятицу, - бодро сказал Клаус.
- Ладно, что насчёт Маркграфа Бровига? - спросил я.
- А вот насчёт него возникли определённые вопросы…
Обычно возвращающихся с победой воинов приветствует и главнокомандующий, однако победитель Николауса вначале был остановлен, и лишь спустя время принят одним из его заместителей.
- Да, несомненно это очень странно… - протянув, задумался Клаус.
- Даже такой незначительный человек как я, встретился с Маркграфом Бриедаром и удостоился от него похвалы, - сказал Томас.
Всё же такие победы на славу главнокомандующего влияют непосредственно, показывая какие у него замечательные воины, поэтому в независимости от того насколько занят Маркграф Бриедар – он всегда находил на это время.
- И по какой причине Маркграф Бровиг не появился?
- Возможно, что именно в этот момент он был сильно занят?
Так как Николаус представился моим воином под другой фамилией, то среди командования армии это определённо вызвало недоумение. Но всё же в какой-то степени они были к этому уже подготовлены, ведь до этого Томас пленил своего старшего брата, тоже представившись другой фамилией.
- Они без какого-либо зазрения совести выпытывали у меня любую информацию о Графском Доме Баумейстер.
Когда же его обо всём расспросили, и он ждал своего времени чтобы через обмен заключёнными вернуться к нам, то узнал о чём-то довольно странном.
- Я расспрашивал других наших попавших в плен союзников, и…
Все они видели Маркграфа Бровига, как и положено приветствовавшего победителей.
- Хм, могу предположить… - начал Клаус.
- Что Маркграфа Бровига в армии нет…
Моё и Клауса мнение полностью совпадало с выводом Николауса. И причина этого была довольно проста - лишь он один был лишён встречи с Маркграфом, хоть время его встречи и отличалась от некоторых на какие-то минуты.
- Они знали, что Николаус определённо должен был знать в лицо своего бывшего Лорда, - сказал Клаус.
Не думаю что это был двойник, но кто-то статью и возрастом похожий на Маркграфа Бровига и соответственно одетый там несомненно присутствовал. С помощью него противоположный лагерь заставлял нас считать, что главнокомандующий находится вместе с армией.
Наши попавшие в плен союзные воины были не настолько значимы, чтобы хорошо знать в лицо такого влиятельного человека как Маркграфа, так что роскошная одежда и похожий образ делали своё дело, а их воины… Некоторые должны были отличить замену, поэтому скорее всего им были даны соответствующие инструкции – отчего никто из них и не показывал никаких признаков удивления.
- Мы должны сообщить об этом Маркграфу Бриедару.
- Да, несомненно…
Мы всего лишь хотели, чтобы от осознания смены лагеря группой Томаса лидеры противника напряглись, но дополнительно появилась довольно любопытная информация.
- Значит этот слух оказался правдивым… - пробормотал Маркграф.
- Слух?
После услышанного от нас, Маркграф кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями.
- Да. Всё же это не небольшая стычка, поэтому как я, так и сторона Бровига, старается собирать всю, какую только возможно информацию.
Отправленные в ближайшие и не очень окрестности разведчики собирали информацию по поставкам продовольствия, снаряжения и о других полезных сведениях.
- Ходят слухи, что Маркграф Бровиг болен, причём информация об ухудшении его здоровья начала потихоньку появляться ещё где-то с год назад, - сказал Маркграф.
Эта информация была чрезвычайна важной, ведь она касалась здоровья главного благородного востока. Но в то же время это могло быть и дезинформацией, специально направленной к Маркграфу Бриедару, так что к этому следовало относиться с особой осторожностью.