Глава 101.4. Появление Тёмной Лошадки
- Ты не совсем всё верно понял Венделин. Семья Пенза уже в течение многих поколений наследует пост главы этого города. И поскольку он действительно переживает о его благополучии, то естественно, что недоволен моим чёртовым стариком.
- Это правда?
- Кхм да, у текущего Императора нет и гроша в кармане, а на все важные посты он назначает лишь преданных ему людей. В то время всех неугодных его слуху, кто действительно даёт дельные советы – он старается отдалить. У такого как он нет будущего.
Судя по всему, среди находящихся под непосредственным контролем Империи областей, зрело определённого рода недовольство, в частности из-за его желания, во что бы то ни стало самому победить Герцога Нюрнберга. В то время как после тягот гражданской войны они хотели хотя бы временного снижения отчисления в бюджет – вот только Император не хотел ничего и слышать, вкладывая в войну все свободные средства. И если бы он победил, то его поступки в принципе были бы верными, вот только сторонние наблюдатели, такие как Пенз, очень сильно сомневались в его успехе.
- Вот только почему именно Питер?
- Её Превосходительство Герцогиня Филип, сама отдала победу.
- Я кстати полностью согласен. Если бы сразу же по въезду в столицу, Герцогиня скинула с трона моего чёртового старика, то это было бы очень не плохо.
- Вот только в таком случае Питер, для тебя это всё могло закончиться не слишком хорошо.
- А вот тут, ты и не прав. Для освободительной армии уничтожить под корень всю императорскую семью – было бы довольно опасно, поэтому существовала очень даже неплохая вероятность, что после сокращения численности нашей семейки, во главе Дома встанет третий сын. Всё же у меня просто не было бы ресурсов, чтобы хоть как-то попытаться противостоять Герцогине Филип, в то время как влиятельные благородные помешаны на чистоте крови, и в своих планах ни за что бы не стали рассматривать такого наполовину простолюдина как я. Таким образом, я бы жил жизнью незначительного благородного с Марком и остальными, подбивал бы клинья к Эмере. Думаю я бы нашёл, чем можно было заняться.
Судя по всему, это была не импровизация, а заранее продуманный план. Так что если бы он обратился с таким предложением к Терезе, то с очень даже большой вероятностью она бы его одобрила.
- Ваше Высочество, я бы никогда не пошла на такое с Вашим Высочеством.
- А-ха-ха, а ты всё ещё довольно застенчива Эмера
- Нет, я не стесняюсь, - холодно ответила Эмера.
- Ну что ж, для меня это даже хорошо. Если я знаю, что у меня есть шанс, то это просто вынуждает меня начать сражаться за своё будущее. После того как Герцог Нюрнберг победит моего чёртового старика, то Баруде ненадолго останется без правителя. А поскольку из-за его паранойи, Герцогиня Филип находится в своих землях, то она попросту не успеет. Простая логика говорит, что первым столицу вновь займёт Герцог Нюрнберг, и когда это произойдёт…
Тереза может проиграть, ну или же гражданская война будет продолжена.
- Поэтому после смерти своего чёртового старика, ошеломлённую столицу займу именно я. Сакарт как раз идеальное место для этого.
Если он будет планировать нечто подобное в столице, то его подготовку было бы легко обнаружить. Ну а с другой стороны, находиться слишком далеко от столицы как Тереза – также было не очень выгодно.
- Возможно, ты посчитаешь это грубым Питер, но тем не менее… А сила на подобное у тебя есть?
- До отправления армии моим чёртовым стариком время ещё есть, это же место я как раз и планирую использовать в качестве своей базы. Кроме того, ты ведь тоже мне поможешь Венделин, не так ли?
- С чего такая уверенность?
Обычно у иностранного благородного такое просить не принято.
- В конце концов, вы ведь все чувствуете разочарование по поводу Герцогини Филип и сделанной ею ошибки, не так ли? И думаю, ты не рассчитываешь, что если земли Империи и дальше будут пребывать в хаосе, то Король даст согласие на ваше возвращение в Королевство Хельмут? А ты ведь хочешь как можно скорее получить вознаграждение и вернуться на свои земли, занявшись их развитием, не так ли?
Хоть он и говорил, что власти у него никакой особо не было, но вот информацию он собирать точно умел.
- Империя истощена вследствие гражданской войны, поэтому какое-то время у нас и в мыслях не будет предпринять хоть какие-то попытки в расширении территорий. Максимум что мы сможем себе позволить – так это исследование северных земель.
Будь я на месте Императора, то попытался бы сделать упор на примирении с Королевством Хельмут, и на некоторое время целиком сосредоточиться на внутренних делах. И при таком раскладе… Скорее всего мы действительно сможем вернуться домой.
Честно говоря, в волевые качества Питера мне верилось больше, поэтому действительно можно было подумать, чтобы сделать на него ставку. Одновременно с этим молясь, чтобы эта гражданская война закончилась как можно скорее. Конечно, никто не исключал возможности его поражения, но на этот случай в запасе оставался уже вариант с Терезой.
- Вот только, хоть это и чрезвычайно маловероятное событие, но что если Император победит?
- Нет, нет и ещё раз нет. В независимости от величины армии, если ей руководит любитель – им уже ничего не сможет помочь. Такой риск присутствовал бы, если бы повстанцами командовал такой же любитель, но мы-то говорим о Герцоге Нюрнберге. Поэтому ни за что, мой чёртов старик, даже на лошади не умеет толком ездить, о чём тут ещё можно говорить? Да и никаких командных способностей и харизмы у него тоже нет, поэтому его смерть – это уже практически решённое дело.
Это всё шутка, или же он действительно настолько жесток? Честно говоря, я немного в растерянности, как можно было оценить этого третьего сына Императора по имени Питер…
- Думаю, у нас ещё будет время для разговоров, поэтому Венделин, мои наилучшие пожелания.
Он не выглядел каким-то откровенным злодеем или плохим парнем, просто он обладал способностями, которые в данный момент было некуда применить. Поэтому решение сделать ставку на Питера всё крепло, поскольку красотами Империи я уже, честно говоря, был сыт по горло.
***
- Венделин, а пошли вместе.
- Ты ведёшь себя как ребёнок.
- Честно говоря, не совсем понял. Мы ведь в любом случае оба направляемся в одно и то же место. Поэтому давай во время этого обсудим различные вещи как близкие друзья.
Сегодня я должен был наведаться в лагерь, оставшейся части армии Мидзухо. Это должны были быть «закулисные переговоры», вот только появившийся в моём особняке Питер – вцепился словно пиявка, не испытывая и капли смущения по поводу своего провокационного поведения.
Спустя пару дней после того как его инспекционная группа заняла самую роскошную гостиницу в городе, мы начали проводить немало времени вместе за охотой. Официально это выглядело, словно он за нами присматривал, но поскольку Питер испытывал по отношению к Императору резко негативные чувства, то над этим «присмотром» можно было только посмеяться.
- А Его Высочество точно сможет справиться с такой ответственностью? - тихим шёпотом спросил Эрв, похоже, совершенно не доверяя этому Питеру.
- У Его Высочества не только подвешен язык, но ещё помимо этого он не брезгует и различными сомнительными делами.
- И ты не находишь в этом ничего возмутительного?
- Если уж на то пошло, то я думаю что Тереза практически точно такая же.
- Венд, ты говоришь опасные вещи.
- Вот поэтому Эрв я и верю, что он как раз подходит.
Тереза с Питером в принципе обладали схожими качествами для императорского трона. Отчего же в таком случае, я считал более подходящим именно Питера? Причина этого в том, что во главу угла он ставит целесообразность, а ещё он очень упрям.
- Эм… И всё?
- Эрв, как раз это и является одним из самых важных качеств правителя.
Если подумать о слабых местах Терезы, то несомненно, это будет её благородное происхождении и честность. Даже если она и приняла, что станет следующей Императрицей – вот только в то же время будет соблюдать закон, в итоге не предприняв ничего против оказавшегося живым Императора. И пусть клеймо убийцы законного Императора преследовало бы её всю жизнь – вот только в целом, это всё же, наверное, было бы более предпочтительней, нежели сейчас происходящее.
Конечно для того, чтобы добиться авторитарного правления в Герцогском Доме Филип – некоторая жёсткость у неё присутствовала, вот только идти до конца она явно была не способна. Тот факт, что за всё это время она не предприняла никаких попыток с нами связаться – также говорит в пользу этого.
Если бы она действительно хотела встречи со мной, как она это демонстрировала, то пусть и в полном инкогнито, но могла появиться. Когда-то она говорила что чрезвычайно плохо сдаётся, вот только, честно говоря, сейчас я этого совершенно не видел. В то время как очень плохо сдавался именно Питер.
Когда он считал, что у Терезы были все возможности стать Императрицей – он планировал с ней договориться, сохранив ему жизнь и сделать Главой Дома за то, что он не будет выступать против уничтожения своего отца и братьев. Но как только Тереза признала официальную власть – он начал действовать, стараясь использовать этот шанс.
- У него сердца нет.
- Вот поэтому я тебе и говорю, что он хороший кандидат. Для мирной эпохи он конечно чересчур циничен, вот только сейчас как раз война. Если бы он только ещё меньше шутил.
- Хорошо Венд, я доверюсь тебе в этом. В конце концов, его Высочество не выглядит тем, кто позволит себя легко убить.
- Венделин, Эрвин, а о чём вы там шепчетесь?
- О том, что ты выпутаешься чистым из любой ситуации.
- Ох, не нужно так меня смущать похвалой.
- Эм…?! Похвала? – не понял Эрвин.
- Ну кому как.
Беседуя, таким образом, мы прибыли в лагерь Мидзухо.
***
- Граф Баумейстер, я слышал, что у вас появилось для меня интересное предложение?
После передачи определённого рода сообщения, под Сакарт инкогнито прибыл Высший Граф Мидзухо, и это мы старались хранить в тайне даже от Терезы. Поэтому он и появился с Ханзо и минимальным количеством охранников.
- Ходят слухи, что здесь находится Принц?
- Рад встречи с Высшим Графом Мидзухо. Давайте дружить?
- Эм… Дружить значит. Хм, очень хорошо. Но в любом случае, я не буду разрывать связей с мисс Терезой.
- Несомненно, в конце концов, она всё ещё обладает внушительной силой. У меня в жизни тоже присутствовали различные неудачи, поэтому такое решение вполне разумно.
Мы с Высшим Графом Мидзухо находились на тайной встрече, где решалось, поддержим мы Питера или же нет. Причём ужасно было бы разоблачение не только со стороны Императора, но и со стороны Терезы, но тем не менее, Высший Граф Мидзухо дал своё согласие на встречу, всё же решение Терезы подчиниться Императору ему также откровенно не сильно понравилось.
- Вначале я думаю можно попробовать убедить чёртового старика усилить контроль за независимой армией Мидзухо, затребовав дополнительные войска.
- Кхм, а он даст на это разрешение?
- Думаю что да. Всё же мой чёртов старик по отношению к вам двоим: Высшему Графу Мидзухо и Графу Баумейстеру – всегда настороже. С другой стороны у него пока что не было причин сомневаться во мне. Чего можно ожидать от такого Принца полу-простолюдина как я?
Преследуя цель, чтобы его отец и старшие братья не видели в нём адекватного наследника на престол – Питер намеренно вёл себя неприемлемо как для члена императорской семьи. Особенно это касалось его старших братьев, которые вполне бы могли решить попросту избавиться от опасного соперника.
- Что касается меня, то больше всего меня тревожат Герцог Нюрнберг и текущий Император.
И сказав это, Высший Граф Мидзухо подал знак стоящему позади охраннику. После чего тот извлёк из деревянной коробки, видавший лучшие дни шлем.
- Посмотрите Граф Баумейстер, это моя награда за помощь в освобождении столицы. Насколько я понял – это был любимый шлем какого-то Императора.
Какое похожее вознаграждение…
- Эм? Но разве он не соединён?
- А у вас острый взгляд Ваше Высочество. Как вполне можно было ожидать – я немного вышел из себя. От обуявшего меня гнева, я рассёк его на две части своей катаной. После чего мне пришлось обращаться к Канэсада за его ремонтом.
Хмм, Канэсада также способен восстанавливать броню?
- Приятно слышать, что у вас есть такие мастера. Вот только знаете, похоже, именно этот шлем я как раз таскал за собой в детстве, нередко врезаясь в столбы во время игр. Вот эти вмятины – точно моя работа. Поэтому выдавать это в качестве награды – очень жестоко.
- Ха-ха-ха-ха! А вы, похоже, любите риск Ваше Высочество?! Мне это нравится.
Судя по всему, Высший Граф остался полностью удовлетворён общением с Питером.
- Основной этап подготовки после сбора урожая и начала покорения Герцога Нюрнберга.
- Начало конца?
- Именно, причём, похоже все боятся разрушить мечту моего чёртового старика на победу.
Вот так и прошла тайная встреча, приблизившая Питера к его амбициозной цели.