Том 1. Глава 66.1. Лучшие представители молодёжи

​Фестиваль фонарей, проводимый в четырнадцатый год Великой династии Цзинь, прошёл более живо, чем в предыдущие годы. В течение ночи имя Цзян Жуань стало известно по всей столице. Какое-то время все в столице говорили о недавно вернувшейся старшей мисс Цзян фу, её потрясающей внешности, её несравненном таланте, её уважении к этикету и её благородной манере. На самом деле, эта девушка ничуть не уступала второй молодой леди Цзян фу.

Когда на следующее утро Цзян Су Су проснулась рано, она увидела изысканный белый фонарь кролика на резном деревянном шкафу у своей кровати. Девушка на мгновение тупо уставилась на него, а затем внезапно разразилась яростью и крикнула пронзительным голосом:

– Слуги! Цин Тин, Ху Де!

Ху Де быстро вбежала в комнату.

– Мисс, что случилось?

Цзян Су Су указала на белый фонарь кролика и сказала:

– Кто это здесь поставил?

Ху Де также была шокирована, увидев фонарь.

– Я не видел этого сегодня утром; как это внезапно здесь появилось?

Услышав это, Но Но, служанка третьего ранга, стоявшая позади Ху Де, вышла вперёд и сказала:

– Это была личная служанка старшей мисс, Бай Чжи, которая прислала фонарик сюда. Эта служанка увидела, что фонарь восхитителен, поэтому и поставила его сюда.

– А кто позволил тебе действовать по собственной инициативе? – Цзян Су Су усмехнулась. – Забрать её.

Две пожилые, но крепкие служанки немедленно вошли в комнату, схватили служанку и вытащили её из комнаты. С великой тревогой несчастная девушка просила прощения:

– Вторая мисс, эта служанка была виновата. Вторая мисс, простите эту служанку, эта служанка не посмел сделать подобное снова!

Звук постепенно угас. Ху Де осторожно вложила чашку чая в руки Цзян Су Су и сказала:

– Мисс, выпейте немного имбирного чая, чтобы согреться.

Цзян Су Су отбросил руку Ху Де. Одним движением она схватила фонарь кролика с тумбочки и яростно разорвала его на куски. В порыве гнева девушка бросила остатки на пол и растоптала их, пока ничего более не могло указать на первоначальный вид или форму фонаря.

– Цзян Жуань, эта шлюха, явно делает это сознательно. Думает ли она, что теперь достигла невероятного могущества лишь потому, что заполучила чёртов фонарь? Тем не менее это то, что не следует раскрывать другим, – Цзян Су Су села на диван и сказала: – Придёт день, когда она будет так же, как этот фонарь, терпеть издевательства и унижения от моей руки.

В такой напряжённой атмосфере Ху Де не смела ни издать какой-либо звук, ни пошевелить любой конечностью. В этот момент Цзян Су Су казалась дьяволом, совсем не похожим на свою обычную нежную и невинную личность.

Именно в это время ворвалась очень взволнованная Цин Тин и сказала:

– Мисс, плохие новости!

Цзян Су Су уже была в плохом настроении, поэтому она с досадой сказала:

– Почему ты так небрежна и резка? Что теперь?

– Эта служанка услышала, что все утренние разговоры в столице были об этом Чжоу Да; что он был наёмным убийцей, нанятым Фужэнь, чтобы сознательно запятнать репутацию старшей мисс, но вчера вместо этого он случайно доставил неприятности второй мисс!

– Что?! – Цзян Су Су немедленно встала, не в силах принять всё это. Она спросила: – Откуда пошёл этот разговор? Чжоу Да признался? Это невозможно!

– Эта служанка тоже не уверена, – поспешно сказала Цин Тин. – Теперь вся столица говорит об этом так, как будто это правда.

Лицо Цзян Су Су побелело.

– Мать ясно сказала, что вопрос Чжоу Да не будет проблемой. Кто на земле может распространять такие разговоры? Это не хорошо, я должна увидеть маму, – после этих слов она надела своё пальто. – Пойдёмте, мама быстро придумает, как мне помочь.

По сравнению с ситуацией в Мэй Цин Юане, где все бегали точна цыплята и прыгали аки собаки (1), Жуань Цзюй был оазисом спокойного отдыха.

Лу Чжу осторожно поставил на стол миску с жемчужно-хрустальным нефритовым тан юанем (2) и достала из корзины небольшое блюдо с розовыми пирожными.

– Эти дяньсини (3) – награда от старой мадам Цзян. Она говорит, что мисс очень хорошо повела себя прошлой ночью, и предложила Цай Цюэ цзецзе прислать их.

Цзян Жуань слегка улыбнулся. Старая Цзян Мадам не упомянула вопрос о Цзян Су Су. Такое отношение, безусловно, было пищей для размышлений, и оказалось, что Ся Янь не смогла дать удовлетворительного объяснения ситуации перед старой мадам Цзян.

Когда Лу Чжу наблюдала, как Цзян Жуань пробовала дяньсини, она сказала:

– Мисс, сегодня много диких слухов циркулирует снаружи. В них говорится, что кто-то намеревался подставить старшую мисс Цзян фу, но вместо этого стал причиной несчастья для второй мисс, – она остановилась и посмотрела на Цзян Жуань, сказав: – Я думаю, что Мэй Цин Юань сейчас находится под большим давлением. Мисс, после этого Вы должны почувствовать великое чувство облегчения после всего этого угнетения.

Лянь Цяо сидела в стороне, вышивая. Увидев лицо Лу Чжу, она не могла удержаться от того, чтобы сказать:

– Однако, Лу Чжу, несмотря на это облегчение, убедись, что всё, что ты делаешь, абсолютно безопасно. Только не доставляй мисс больше никаких проблем.

– Цзецзе, ты можешь быть уверена, – сказала Лу Чжу, довольная собой. – Всё, что я сделала, – это нашла на рынке тридцать детей, а также несколько нищих у ворот Дунчэн. Более того, я использовала медные монеты. Они никак не смогут отследить источник.

Цзян Жуань глотнула супа тан юань и сказала:

– Ты очень хорошо справилась. Кроме этого, ты сказал что-нибудь ещё?

– Как эта служанка осмелится забыть команды мисс? – на лице Лу Чжу оставались следы колебаний. – Однако, действительно ли это было так хорошо? Статус этого человека…

– Кто бы ни помог Цзян Су Су, он мой враг; как я могу не заставить его заплатить цену. В любом случае, я просто возвращаю немного вежливости. Он принёс мне некоторое несчастье, – Цзян Жуань слегка улыбнулась, когда ответила на вопрос служанки.

* * *

Шторм слухов, циркулирующих вокруг столицы, достиг не только Цзян фу, но и фу Цзиньин Ван, где пожилой управляющий Линь потянул себя за длинную бороду, пока она не начала торчать во всех направлениях.

– Что нам делать? Этот слух становится всё более и более возмутительным. Кто на земле начал распространять его? Если я выясню, кто это, этот человек должен будет заплатить за последствия.

Человеком, стоящим напротив него, был Е Фэн. Пока он размышлял, то шевелил губами, но молчал.

В течение ночи, примерно в то же самое время, когда начали распространяться слухи о том, что Ся Янь наняла людей, чтобы запятнать репутацию Цзян Жуань, возник другой слух. Один из них утверждал, что Цзиньин Ван, Сяо Шао, глубоко привязан к Цзян Су Су, поэтому он без колебаний соврал предыдущим вечером, чтобы помочь ей выйти из затруднительного положения.

Этот слух был настолько живым и реалистичным, подробно описывая, как Цзян Су Су и Сяо Шао были солнцем друг друга, что когда управляющий Линь услышал это, он был так взволнован, что чуть не потерял голову. Старик точно знал, каким человеком был его хозяин, ведь он наблюдал, как молодой господин растёт. Он никогда раньше не слышал, чтобы Сяо Шао упоминал Цзян Су Су; если бы не этот слух, управляющий Линь, вероятно, даже не знал бы, кто такая Цзян Су Су.

– Кто же хочет запятнать первозданную репутацию Ванъе? Что за человек эта Цзян Су Су, какая глубокая привязанность? Идите к чёрту!

Управляющий Линь всегда был известен своим взрывным характером. Несмотря на то, что он был преклонного возраста, мужчина всё ещё оставался в душе ребёнком, говоря всё, что приходило на ум, не задумываясь о последствиях. Е Фэн уже привык к нему и просто смотрел в небеса, симулируя невежество. В это время они услышали, как Сяо Шао зовёт из резиденции:

– Е Фэн.

Е Фэн поспешно ответил серьёзным тоном "Мастер", прежде чем уйти в резиденцию. Он увидел Сяо Шао, сидящего за столом и играющего со сложным кинжалом в руке. Молодой человек спросил:

– Вы узнали, кто это?

– Кажется, что это была девушка-слуга из Цзян фу, но охранники Цзинь И всё ещё проверяют. Или это могла быть вторая мисс семьи Цзян? – Е Фэн предварительно спросил. С его точки зрения, Сяо Шао был красивым, очаровательным и выдающимся. Цзян Су Су, возможно, сама распространяла слух, надеясь, что это усилит её возможность выйти замуж за Сяо Шао. Если бы слухи слишком распространились, то у Цзян Су Су не было бы выбора, кроме как выйти за него замуж.

– Это не она, – сказал Сяо Шао.

– Мастер думает, что это так…? – у Е Фэна были свои опасения, и он не мог удержать от вопроса.

Воспоминание о сцене прошлой ночи снова разыгралось перед глазами Сяо Шао, и он вспомнил молодую девушку в красном, которая смотрела на него с таким глубоким негодованием в глазах.

Сяо Шао взял себя в руки и холодно сказал:

– Изучи старшую мисс семьи Цзян.

___________________________________________

1. Это поговорка, означающая погружение в хаос, полнейший переполох.

2. Тан юань – китайский десерт, приготовленный из теста из клейкой рисовой муки, смешанного с водой, раскатанного в шарики, приготовленного и поданного либо в сочетании со сладким сиропом (например, сладкого имбирного сиропа), либо в кипящей воде с ферментированным клейким рисом, либо сильно прожаренными. Тан юань может быть разных цветов и иметь разную начинку (например, кунжутную или арахисовую пасту).

3. Dian xin (点心) – это стиль китайской кухни, включающий порции кусочков пищи, которые подаются на маленьких тарелках или в маленьких бамбуковых корзинах для пароварки. Пища может быть сладкой или несладкой. Примерами распространённых продуктов дяньсиня являются жареный пирог с редькой, приготовленные на гриле свиные булочки, вареники с креветками.