Глава 1016.1

К войне с Королевством Вооружённых до зубов император был настроен далеко не радушно. Возможно, ему не хотелось, чтобы во время боевых действий погиб его старый товарищ, Пиаро? Нет, Хуандер был не настолько сентиментальным, чтобы руководствоваться личными соображениями. Существовало несколько разумных факторов, которые заставили его негативно относиться к войне.

Во-первых, он оценил значение Вооружённого до зубов короля Грида, который был Преемником Пагмы и получил титул Короля-Героя. По мнению Хуандера, именно Преемник Пагмы был тем самым средством, которое могло помочь императору исполнить желание его предков отправиться на Восточный Континент. Ну и всё-таки нельзя было закрывать глаза на то, что Гриду каким-то образом удалось привлечь на свою сторону Пиаро. Другими словами, император признал силу Грида, проявляемую во многих отношениях, и не хотел враждовать с ним.

Во-вторых, Хуандер знал о наличии такой переменной, как третий принц Бенуа. Император не мог рассказать об этом Семи Герцогам, однако он беспокоился о благополучии своего сына, поскольку в настоящее время тот бродил по континенту, проводя подозрительные ритуалы. Поначалу император не знал, что именно представляют собой эти ритуалы. Но затем он понял, что вызов Белиал имел прямую связь с Бенуа. Почему этот ребёнок был так одержим вызовом великих демонов? Как-никак, они представляли большую угрозу для всего континента.

Ранее вызванная Белиал обладала относительно низким рангом и была остановлена совместными усилиями одних лишь Вооружённых до зубов и пары их приспешников. Однако, если Бенуа вызовет одного из сильнейших великих демонов, то, с большой долей вероятности, некоторые части континента будут уничтожены, в том числе и те, которые напрямую принадлежали Сахаранской Империи. А этого следовало избежать.

"Ченслер должен как можно быстрее вернуть Бенуа".

В-третьих, он не хотел предоставлять возможность принять активное участие в боевых действиях армии магических машин четвёртого принца Итана. Благодаря успешному восстановлению древних артефактов, фракция четвёртого принца разрослась и окрепла, а потому император попросту не мог оставить её без присмотра. Если армия магических машин примет непосредственное участие в сражении, то она без сомнения добьётся выдающихся успехов. Как следствие, Итан получит большое влияние и… возможно, начнёт восстание против короны.

В-четвёртых, не следовало закрывать глаза и на финансовый вопрос. Империя граничила с большим количеством других государств и, несмотря на то, что почти все они сохраняли полную лояльность по отношению к Хуандеру, по всему континенту продолжались восстания этнических меньшинств. Подобно тому, как Нерон сильно навредил империи в прошлом, другие этнические меньшинства, сумевшие выжить в условиях жесточайшей расовой политики империи, затаили на неё злобу. Они превратились в сорняки, выкорчевать которые было совершенно невозможно. На то, чтобы временно подавить их и сосредоточиться на войне с Королевством Вооружённых до зубов, ушло слишком много ресурсов. В частности, особая проблема была с великанами.

"Как же у меня болит голова…"

Император задавался вопросом: когда мечта о тотальном покорении континента стала настолько отдалённой? Возможно, причиной тому послужило внезапное основание Королевства Вооружённых до зубов? Или всё-таки виновата сама империя, решившая продолжать опираться на существующую структуру власти и не реагирующая на внезапные изменения? Или, может быть, виной тому было безразличие гроссмейстера? А, может быть, бесхарактерность Пяти Столпов? Скука Семи Герцогов?

Нет. Искать виновного в таком вопросе было совершенно бессмысленно.

"Это всё моя вина".

Император был потрясён и обескуражен смертью императрицы Арии, а затем и последующим предательством Пиаро, в результате чего спрятался под юбкой императрицы Мари, отвернувшись тем самым от болезненной реальности. Он оставил обязанности императора, а потому вместо развития Сахаранская Империя сделала шаг назад.

"Я не квалифицирован".

Он плохо подходил на должность императора. Он был виновен в том, что императорская семья поверила в него и сделала его наследником. Как сильно был бы разочарован предыдущий император, увидев, во что превратилась его держава?

— От герцога Гренхаля прибыл почтовый голубь, — внезапно раздался голос его адьютанта.

— Голубь?

В нынешнюю эпоху уже было доступно сообщение при помощи магии. Итак, с какой стати герцогу взбрело в голову использовать почтового голубя? Возможно, он отсылал весточку с поля боя, где магия попросту блокировалась? Восхитившись магическими способностями Королевства Вооружённых до зубов, император быстро ознакомился с содержанием послания.

В письме содержалось уведомление о том, что в Красном море обнаружены руины Бога Войны. Автор утверждал, что ценность руин настолько высока, что империи следует немедленно сосредоточиться на их исследовании.

— Ха… Ха-ха-ха!

Император был в восторге. Он понял, что небеса наконец-то предоставили ему возможность положить конец бессмысленной войне с Королевством Вооружённых до зубов. Кстати, это было немного абсурдно. Почему герцог Гренхаль был где-то посреди Красного моря, а не на поле битвы?

"Даже герцог Гренхаль не горит желанием продолжать эту войну…"

Именно Гренхаль помог уменьшить чрезмерное расширение фракции императрицы. И это было неутешительно, поскольку Хуандеру приходилось в очередной раз положиться не на свои собственные политические решения, а на помощь герцога.

— Гори оно всё… — пробормотал император, после чего раздражённо смял письмо и приказал стоящему рядом Бэйну. — Передай в штаб передовых войск, чтобы немедленно отступили и начали подготовку к исследованию руин Бога Войны.

В столь историческом месте наверняка спрятаны баснословные сокровища. А раз так, и опасностей там было немало. Вот почему император получил прекрасный повод временно приостановить военные действия.