Глава 377. Начало Апокалипсиса
----
Наконец-то я вернулся домой.
Наша процессия достигла столицы империи Лавренсиса, и на этом наш поистине длинный маршрут подошел к концу.
- Его Величество Святой Император, ура!
- Да будет вечна слава нашей Теократической Империи!..
Купаясь в восхищении бесчисленных горожан, я огляделся вокруг и взглянул на состояние армии, дислоцированной в столице и вокруг нее.
Паладины и священники толпились на внешних стенах города, и среди них не было видно ни одной щели, в то время как рядовые солдаты помогали им. Я заметил, что некоторые солдаты также незаметно смешались с ликующими горожанами.
- Я слышал, Его Величество спас короля Франц и, сжалившись над подданными этого королевства, принял их под свое крыло.
- Это еще не все, приятель! Он даже пошел и спас своего отца в Айрансе! И не только его, но и некоторых беженцев!
- Воистину, наш император - милосердный правитель.
Я милосерден?
Жаль, что это было далеко от истины.
Теократическая империя была не настолько богата, чтобы мы могли просто принять всех под свое так называемое крыло. Несмотря на то, что мы очень усердно готовились в течение последних пяти лет или около того, мы просто не были достаточно подготовлены к этой войне.
Нам и без того требовалось немало сил, чтобы прокормить сто пятьдесят тысяч союзных войск. Это было так трудно, что я даже подумывал, что было бы неплохо, если бы проклятые ётуны поторопились с маршем и прибыли сюда как можно скорее.
Если бы они этого не сделали, то мы могли бы в конечном итоге начать сражаться с ётунами и вампирами с целой кучей голодающих солдат...
Я шел впереди, а моя группа, состоящая из Шарлотты, Алисы, Ханса, Рафаэля и Оскала, следовала прямо за мной.
Хорошо сложенные паладины отсалютовали нам, а затем открыли дверь в императорский зал для аудиенций.
- Пусть нас благословит сама Богиня Жизни, Гея!.. Его Величество Святой Император удостаивает нас своим присутствием! - раздался в зале голос камергера.
В огромном зале находились лорды, управляющие различными феодальными владениями теократической империи, а также члены высшего духовенства. Среди них были мои братья Луан и Хильда. Я также заметил Серан и близнецов, а также Марка, который сопровождал короля Франц. Даже Уайт был здесь.
Они все ждали этого момента. Чтобы остановить наступление Рагнарёка, они делали все возможное, чтобы укрепить свои силы.
Я глубоко вздохнул, а затем уставился на трон. Тот самый, к которому я все еще не привык, сколько бы раз ни смотрел на него или ни сидел на нем.
Я усилием воли поднял ноги и начал идти к нему довольно неуклюже. Все на моем пути низко склонили головы.
Мои шаги провели меня по роскошному малиновому ковру, и вскоре я устроился на троне, а затем стал наблюдать за моими слугами.
Сопровождавшие меня остановились в центре зала для аудиенций и опустились на колени, низко склонив головы.
Святой Император. Как защитнику этого континента, мне наконец-то пришло время сделать шаг вперед и выполнить свою работу.
- С этого момента мы приступаем к осуществлению нашего плана.
Теперь я должен буду командовать всеми этими людьми.
Это была моя роль, мой долг. Это была судьба того, кто сидел на этом троне, судьба Святого Императора!
----
Следующая неделя или около того оказалась для меня действительно трудной.
От политики до военной стратегии, от изящных и достойных поступков, подобающих члену императорской семьи, от благородного этикета и так далее... Мне не хватало всего этого.
Все, на что я был способен, так это предоставлять людям возможность более эффективно проявлять свои способности, выявлять и развивать их таланты, а также налаживать дружеские отношения с различными дворянами.
Это было всем, что я делал, но Шарлотта даже тогда не удержалась от похвалы в мой адрес. - Сир, это уже отличный подвиг.
Когда я показал слегка угрюмое лицо, Рафаэль, который никогда не производил на меня хорошего впечатления, решил добавить что-то еще. - Хотя некоторых деталей все еще не хватает, Ваше Величество, вы хорошо поработали, сир.
Рафаэль был из тех, кто говорил то, что нужно было сказать, поэтому я почувствовал некоторое облегчение от его слов.
Было очень трудно притворяться внешне отчужденным и возвышенным, а также бесстрашным. Я часто засыпал на своем троне от полного изнеможения после долгого рабочего дня. Всякий раз, когда это случалось, Шарлотта помогала мне и отводила в мою комнату. Вскоре это стало почти ежедневным явлением.
В эту ночь я решил выскользнуть из своих покоев, не потрудившись позвать камергеров, после того как почувствовал потребность подышать свежим воздухом. Я делал это уже не в первый раз.
Честно говоря, я обнаружил, что прогулки инкогнито в одиночестве по императорскому дворцу и вокруг него, чтобы почувствовать ветерок на лице, весьма эффективно улучшали мое настроение. Одним из местом, которым я обычно пользовался, чтобы помочь себе, было дворцовой библиотекой.
Все было как обычно; Алиса уже была здесь - она читала книгу и тренировалась. В конце концов мы немного поболтали о том о сем.
Когда я вернулся в свою комнату, Луан, Хильда, Серан и близнецы стояли наготове с бутылками спиртного в руках. Шарлотта скорчила извиняющуюся гримасу. По ее лицу было видно, что она не была в состоянии их остановить.
Несмотря на то, что я был Святым Императором, мы все вели себя так, как будто чье-то положение на самом деле не имело значения в частной обстановке.
Постепенно наша повседневная жизнь, казалось, слилась воедино.
Но в конце концов... наконец пришла новость, которую я так долго ждал.
- Ваше Величество! - Харман с мокрым от холодного пота лицом обратился ко мне. - Передвижения ётунов были обнаружены, Ваше Величество!
Конечно, до сих пор мы были заняты, но... это был тот момент, когда наша мирная повседневная жизнь должна была оборваться.
Беженцы, исчислявшиеся сотнями тысяч, проникли в пограничные районы теократической империи. Согласно их показаниям, ётуны втоптали земли королевства Ломе.
Причина, из-за которой их марш занял больше времени, чем ожидалось, заключалась в том, что они еще сильнее укрепляли армию вампиров по дороге.
У нас осталось мало времени.
- Аслан внял призыву Его Величества Святого Императора, и эта служанка, Тина Аслан, завершила мобилизацию тысячи членов корпуса некромантии!
Темная эльфийка, которая когда-то была королевой Аслана, Тина, прибыла в столицу империи со своими войсками. Однако наличие большого количества некромантов, въезжающих в имперскую столицу, только усугубило уровень страха и тревоги в сердцах простых граждан.
Существовал четкий предел тому, насколько я мог контролировать массы.
Я стоял на балконе дворца и некоторое время наблюдал за ситуацией в столице. Когда все было сделано, я высказал то, что было у меня на уме: - Нам нужен кто-то, квалифицированный как символ, чтобы как-то уменьшить их беспокойство. Рафаэль, я буду тебе очень признателен, если ты окажешь мне услугу, о которой я просил тебя раньше.
Прямо сейчас имперская столица и ее граждане нуждались в герое. Не просто в каком-нибудь герое, а в символе ужаса для вампиров и в то же время, вероятно, в самом надежном человеке всех времен для жителей империи.
Кельт Ольфолс. Он был нам нужен.
Рафаэль болезненно вздохнул, услышав меня. Он низко склонил голову и ответил: - Пожалуйста, сир. Я настоятельно призываю вас пересмотреть этот вопрос. Предыдущий Святой Император желает отдохнуть, Ваше Величество.
- Нет, я уверен, что это не так.
Рафаэль поднял голову и в замешательстве уставился на меня, поэтому я рассказала ему, что произошло на границе между жизнью и смертью.
- … я действительно встретила там Кельта.
- Мне показалось, что мой дедушка выглядел довольно скучающим. Похоже, он хочет ввязаться в крупную драку.
- Это очень похоже на него... Подождите... Ваше Величество, вы хотите сказать, что Его Величество поднял шум в Небесном Мире?!
Выражение лица Рафаэля сильно сморщилось, и он начал ворчать себе под нос. Он даже добавил, что без него он никуда не годится. Однако, несмотря на все жалобы, я мог сказать, что он скучал по моему дедушке.
Поэтому моим священным долгом было воссоединить этих двух друзей. - Он дал мне свое прямое разрешение. Он сказал, что я должен обратиться к нему в трудную минуту.
- … я понимаю, сир.
Рафаэль подвел меня к определенному месту. Что касается наших попутчиков, то Шарлотта сопровождала меня, а Алиса взяла на себя роль моей помощницы.
Вскоре мы добрались до места захоронения Святого Императора, которое находилось на самой высокой точке императорского дворца. Скорее, его не похоронили, а оставили на чердаке или что-то в этом роде.
Согласно обычаю, гроб должен был находиться на самой высокой точке здания в течение семи лет, чтобы умерший мог как можно дольше оставаться в Небесном Мире.
Наши неторопливые шаги привели нас на верхний этаж императорского дворца, который на самом деле представлял собой сад без крыши. Я увидел саркофаг, построенный из камня, и он покоился среди красочного множества цветов. На нем стояли чаши со святой водой и копии священных писаний, а также записи обо всех подвигах, совершенных Кельтом за свою жизнь.
- Вот мы и пришли, сир. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, позовите меня, Ваше Величество, - сказал мне Рафаэль, после чего оставил нас одних.
Я подошел к саркофагу и тихонько очистил его поверхность, а затем прочитал записи о достижениях Кельта. Шарлотта встала рядом со мной и продолжала стоять на страже, пока Алисе молча убирала место отдыха Кельта.
Когда-то его называли тираном, а в другие времена - мудрым правителем. Всю свою жизнь он вел войну против вампиров и каждый раз добивался победы.
Я не мог не улыбаться, читая его записи.
Некоторое время спустя я медленно поднялся на ноги. Была уже поздняя ночь. Холодный лунный свет, падавший с неба, освещал нас.
- Он был чуваком, который всю свою жизнь сражался во многих битвах, так разве он не хочет сразиться еще раз? Разве он не скучает по такой жизни?
Похоже, он был прирожденным бойцом. Нет, стоп... Каждый человек с кровью императорской семьи был таким, не так ли?
Да, все они были полярными противоположностями мне.
Алисе подошла ко мне. - Сир, вы... собираетесь его разбудить?
- Ну, он сказал мне навестить его, так что...
- Но возможно ли это?
Она казалась искренне озадаченной. Однако она была права: типы душ, которые можно было «пробудить» с помощью некромантии, были сильно ограничены.
К ним относились злые духи, которые либо были полны негодования, либо умерли из-за своей испорченности; души людей, которые были убиты или умерли от чумы; даже те, кто умер от несчастных случаев, и так далее, и тому подобное...
Можно было призвать только те виды мертвых духов, которые не смогли насладиться естественной смертью или полной жизнью, которую могла предложить их жизнь.
В случае с Кельтом он умер от естественных причин, другими словами, достиг конца своей жизни. Так что, говоря обычным языком, призвать его было бы невозможно...
- Ты права. Вернуть его мертвым духом будет невозможно.
Однако это было бы возможно, если бы он был не мертвым духом.
Голова Алисы склонилась в замешательстве от того, что я сказал.
Я проигнорировал этот жест и продолжил чистить поверхность саркофага. - Нам нужна твоя помощь, дедушка. Вот почему... - моя рука крепко сжала руку Кельта, и я загнал свою божественность внутрь его тела. - … пожалуйста, одолжи нам свою силу, о защитник этого мира.
Божественная сила начала постепенно распространяться по его телу. Нежные лучи света тянулись, казалось, отовсюду, и ярко осветили наше окружение.
Вскоре я увидел, как бесформенная душа мягко заколыхалась на вершине саркофага, и широко улыбнулся.