Глава 376. Начало Апокалипсиса

- Как идет подготовка? - спросил я у двух мужчин.

- Все доступные силы императорской семьи, плюс десять тысяч крестоносцев, а также пятьдесят тысяч рядовых солдат, в настоящее время размещены в столице империи, Ваше Величество. Кроме того, генерал Дженальд Рипанг из Северного региона организовал элитные силы, состоящие из двух тысяч осужденных солдат. При поддержке наших союзных наций была сформирована союзная армия численностью около ста пятидесяти тысяч человек, Ваше Величество. Всего одна ваша команда, и они без колебаний мобилизуются, - доложил кардинал Рафаэль.

Я кивнул, после чего переключил свое внимание на Короля Мечей Оскала. - Аслан?

- Корпус некромантии, насчитывающий тысячу некромантов, и полки осадных орудий, состоящие из двух тысяч операторов, плюс пятьдесят тысяч солдат-рабов в качестве поддержки, находятся в готовности, сир.

Наша подготовка была настолько хороша, насколько это вообще было возможно.

Однако мы будем иметь дело не с нападением одной или двух сотен ётунов. Это будет огромный конфликт с участием, по крайней мере, более тысячи гигантов.

И давайте не будем забывать о том, что вампирам удастся создать армию нежити, которая легко превзойдет численность в пятьдесят тысяч, и все благодаря использованию Айранса и Ломе в качестве жертвоприношений. Держу пари, что армия нежити, которую они приведут с собой, будет насчитывать по меньшей мере несколько сотен тысяч голов.

Если бы мы втянулись в затяжную войну, то оказались бы в невыгодном положении.

Несмотря на то, что мы изо всех сил старались подготовиться к этой войне, наши враги все еще были настолько сильны, что могли с легкостью подавить нас. Но это, конечно, не означало, что мы вообще не могли их остановить.

В конце концов, здесь, в теократической империи, у нас было множество героев.

- Мы немедленно вернемся в столицу империи. Не забудьте отдать приказ об эвакуации не только этому пограничному району, но и во все другие вотчины.

- Как прикажете, сир.

Зайдя так далеко, я внезапно вспомнил своего предшественника, Святого Императора Кельта. - И еще кое-что.

Я посмотрел на Рафаэля. Старый кардинал слегка наклонил голову и посмотрел на меня.

- Я также отправлюсь к гробнице Его Величества Святого Императора Кельта Ольфолса.

Выражение лица Рафаэля заметно посуровело, когда он услышал это.

----

Где-то рядом с пограничной областью королевства Айранс...

Королевский указ Уайта Айранса добрался и до этих мест. Он приказал жителям, живущим в каждом уголке королевства, эвакуироваться в теократическую империю.

Большинство сделали, как им сказали, и покинули Айранс, но некоторые все же предпочли остаться в своих родных местах.

Это была их родина, их дом, так куда же они вообще могли пойти? Если им было суждено умереть, то, по крайней мере, они умрут в своем доме.

Так говорили себе выжившие, но по прошествии некоторого времени они начали сожалеть о своем решении.

- Здесь ничего нет. Ни еды, ни даже воды!

Айранс был покрыт песком. Раздобыть еду или воду в этот момент было так же трудно, как достать звезды с ночного неба. Несколько выживших попытались покопаться в засушливом ландшафте, но не нашли ни единой капли воды.

Все, что они могли сделать в этой отчаянной ситуации, так это стиснуть зубы. Если так будет продолжаться и дальше, они наверняка умрут от голода, а потом превратятся в иссохшие трупы в этой проклятой пустыне.

- Давайте уйдем.

- Но куда именно?

- Разве это не очевидно? В теократическую империю, конечно. Они сказали, что там безопасно, не так ли? Так что, если мы пойдем туда...

Человек, высказавший свое мнение, внезапно вздрогнул от удивления и поднял голову.

Солнечный свет, что падал на землю, внезапно закрыла высокая, черная как смоль тень. Лучи солнца, ярко освещавшие окрестности, были поглощены почерневшими грозовыми тучами.

Дождь? Может быть, вот-вот пойдет дождь?

Лица выживших значительно посветлели.

*Кап*... *кап*, *кап*...

Действительно, с небес начали падать капли дождя. Оставшиеся в живых обрадовались и протянули руки к небу.

Они открыли рты, чтобы выпить дождевой воды, но почувствовали не чистую и освежающую воду, а едкий металлический привкус.

- А?

Выжившие растерялись и не знали что делать, но кровавый дождь мгновенно усилился и превратился в безумный потоп. Все они закричали от ужаса.

В то же время земля зловеще загрохотала, и вибрация, казалось, достигла их со всех сторон.

- П-прячьтесь, сейчас же!

Эта дрожь...

Они были хорошо знакомы с ней. Она шла по пятам разрушителей, которые полностью разрушили родину этих выживших.

Выжившие люди быстро нырнули в вырытые ими ямы и спрятались. Некоторые из них боязливо выглянули наружу, чтобы убедиться в том, что происходит над землей.

И вскоре их глаза широко раскрылись, а рты плотно сжались.

*БУМ!*... *БУМ!*... *БУМ!*...

Ётуны били в барабаны. По-настоящему внушительные звуки сотрясали окрестности.

*ВУ-У-У-У-У-У-У!*...

Рога заблеяли достаточно громко, чтобы разорвать барабанные перепонки всех слушателей.

Ётуны, явно до краев наполненный энергией, коварно ухмылялся или жестоко хохотал.

- Пойте!

Они несли «птичьи клетки», сделанные из стали, и люди, запертые в них, кричали, пытаясь петь.

- Да, насекомые поют! Они издают прекрасные звуки!..

- И мы двинемся вперед! ..

- Маршируйте! Вперед, вперед!..

За ними следовала огромная армия нежити, которая шумно визжала.

Вампиры-прародители, возглавлявшие их, закричали: - Совершенно новая эра вот-вот рассветет над нами!..

Немертвые маршировали вперед стройными рядами, без малейшего следа ошибок или промахов.

Большинство из этой армии были зомби; казалось, они были созданы с помощью мощной демонической энергии, и что еще хуже, эти зомби также были вооружены до зубов.

Жители Ломе и Айранса были выслежены, их кровь была высосана вампирами, и потом их превратили в зомби.

Кроме них, можно было увидеть упырей, которые продвигались вперед на четвереньках. Дуллаханы скакали на них верхом, размахивая мечами.

- Наша месть, мы, наконец, совершим ее!..

Ликаны тащили за собой различные колесницы и повозки, в то время как вампиры-прародители, сидевшие на них, продолжали щелкать своими кнутами.

Земля, по которой они проходили, мгновенно становилась еще более бесплодной и даже совершенно безжизненной. Тем временем кровавый дождь продолжал падать с неба. Кровь неизбежно начала скапливаться в ямах, где прятались выжившие, заставляя их лица становиться все бледнее и бледнее.

- Разве это не...

- … да, это король вампиров.

Сотни зомби тащили массивный паланкин. На этом транспортном средстве сидел король вампиров, и время от времени он ударял нижним концом своего копья.

Взгляды выживших переместились вверх, на другое существо, следующее за королем вампиров.

Выжившие люди невольно вздрогнули, продолжая смотреть на абсолютно гигантскую тень.

*БУМ!*... *БУМ!*...

Это был огромный свирепый зверь. Его тело было сделано из грязи, а гривы - из ветвей и виноградных лоз. Его чешуя и клыки были сделаны из затвердевшей скальной породы. У него даже была поистине огромная пасть, как будто он должен был сожрать все в этом мире.

На вершине этого огромного свирепого зверя сидел великан высотой не менее тридцати метров. Он гордо выкрикнул: - Вот мой последний шедевр!

Это был волшебный великан Утгар. Рядом с ним в полной тишине шел земной гигант Хрунгнир.

Гигантское чудовище высотой более ста метров, а на нем верхом ехал ётун; выжившие любовались этим нелепым зрелищем, пока их челюсти медленно опускались на землю.

- Мы обречены...

Казалось, этому чудовищному шествию не будет конца.

Десятки, сотни, тысячи ётунов...

А потом тысячи, десятки тысяч... сотни тысяч ходячих мертвецов!

Эти существа были разрушителями, которым суждено было уничтожить этот мир. Несущие апокалипсис, о которых люди слышали в слухах, те, кто положит начало Рагнарёку!

Ни одно существо на этой земле не могло остановить этих монстров.

Выжившие в страхе спрятались в своих ямах.

Ликаны принюхались и перевели взгляд на ямы, и коварные ухмылки появились на их лицах. - У нас появилась хорошая еда!

Ликаны открыли пасти и громко завыли, после чего прыгнули в ямы. Они безжалостно размахивали своими острыми когтями против бессильных выживших.

----

Вампиры-прародители почтительно подняли несколько щитов. На них были положены трупы людей.

- Мы приносим эту дань Вашему Величеству, Королю Вампиров.

Прародители поднесли кровавую трапезу своему королю.

Король вампиров Вландмир схватил отрубленную руку человека и начал пожирать ее. Пока он жевал, его взгляд переместился куда-то далеко вперед. - Наше месть уже очень близка.

Свет, горевший в его глазах, вспыхнул еще яростнее.

Его жажда мести, начавшаяся почти две тысячи лет назад, вот-вот должна была исполниться.

Императорская семья, которая сожгла его заживо...

Пришло время им самим сгореть дотла и исчезнуть из этого мира!

- Охотьтесь на них сколько душе угодно!

Апокалипсис. Он приближался к ним все ближе и ближе.