Глава 354. Распространение чумы
Агарес срочно направился в крепость Чавеса.
Его разум все глубже погружался в хаос, пока он продолжал слышать трагические крики, доносившиеся из города.
- Какого черта?! С чем я вообще имею дело?!
Как только он прибыл в крепость, герцог вампиров лично затолкал Маркуса Ариану в тюремную камеру, после чего прорычал: - Что, черт возьми, тут происходит! - он прокричал это во всю глотку, и вены вздулись у него на лбу от охватившей его ярости.
Он схватил Маркуса за горло, как будто был готов убить человеческого принца прямо здесь и сейчас, но...
Маркус Ариана посмотрел на вампира с презрительной гримасой. - Я уверен, что ты уже и сам догадался.
Агарес вздрогнул от неожиданности и закрыл рот.
- Без сомнения, Его Величество Святой Император что-то сделал. Очень скоро он начнет охотиться на вас, ублюдков!..
- Ты безумный глупец! - Агарес ударил Маркуса по лицу. Человек отлетел в сторону и врезался в стену тюремной камеры, после чего рухнул на пол.
- Немедленно закуйте его в кандалы!
Ликаны поспешно вошли в камеру и начали надевать кандалы на конечности Маркуса.
- И кто-нибудь немедленно доложите мне. Расскажите мне о нынешнем положении этого проклятого города...
Под командованием Агареса вампиры начали расследование ситуации в Чавесе. Это привело их к раскрытию шокирующей правды.
- … Чума?
- Д-да, ваша светлость. Это правда. Этот отчет был сделан после двух дней интенсивного расследования. Чума распространяется среди нас, ваша светлость. По нашим оценкам, вспышка чумы произошла с тех, кто пожирал людей.
Чем больше Агарес слушал этот отчет, тем сильнее ему приходилось обнимать себя руками, чтобы хоть как-то успокоить свои нервы.
- В случае кровавых творений это приводит к мгновенной смерти. Даже прародители будут постепенно слабеть, пока в итоге они не умрут, ваша светлость.
Агарес сердито потер лоб.
- Кроме того, убийство людей сейчас представляет серьезную проблему, сэр. Мы обнаружили божественность, исходящую от их крови. Мы столкнемся с новой вспышкой, если будет охотиться на людей сейчас, сэр.
- И ты всерьез думаешь, что я во все это поверю? - Агарес гневно зарычал.
Даже вампир, который составил этот отчет, выглядел взволнованным тем, что он говорил.
Чума? Разве это не разновидность болезни, которая распространяется только среди слабых живых людей и животных?
Чума сильно ослабляла своих жертв, и если они не принимали хоть какие-то лекарства, то она в итоге убивала своих жертв, но такая болезнь теперь циркулировала в рядах вампиров?
- О Боже...
Ему казалось, что конец света действительно наступил. Подумать только, что настанет день, когда вампирам больше не будет разрешено пить человеческую кровь и они будут вынуждены прятаться от какой-то чумы, которая поражала только их...
Что именно сделала императорская семья?..
Мир сошел с ума, это точно!
- Эти жестокие, безумные ублюдки! - Агарес взревел.
- Сэр, оставлять заложников в покое слишком опасно. Может мы выкопаем братскую могилу и похороним их всех живьем?..
- Н-нет, нет... мы определенно не должны этого делать! - герцог Агарес поспешно покачал головой.
То, что сейчас происходило, было, очевидно, предупреждением, посланным теократической империей. Казалось, что они хотели сказать, что с этого момента заложники больше не должны были умирать.
Так что не нужно было быть гением, чтобы понять, что если вампиры убьют всех заложников таким образом, теократическая империя вторгнется в город и полностью уничтожит нежить!
- Или... может быть, они замышляют что-то еще?
Возможно, что они на самом деле хотели, чтобы они убили всех заложников, потому что в таком случае им будет намного легче действовать.
Когда Агарес подумал об этом, он вспомнил, что ублюдки из императорской семьи были в основном группой безумных массовых убийц.
Как он вообще забыл о том, что произошло в Аслане?! Империя фактически вошла и полностью разрушила несколько городов Аслана только потому, что пара принцев была «взята в заложники» королевским двором Аслана.
Черт возьми, имперские ублюдки даже заявили, что Аслан будет стерт с лица земли, если имперские принцы не будут немедленно освобождены, или если они будут каким-то образом ранены.
Только теперь Агарес понял, что это скорее всего было правдой... и он хотел выставить против них заложников?
- … сначала мы остановим распространение этой чумы.
- Но, сэр, мы не знаем, как...
- Чума такого масштаба, конечно, не могла прийти извне, но возникла изнутри. Агарес отдал новый приказ своим подчиненным вампирам: - Должно быть, это диверсанты! Идите и найдите их, сейчас же!
----
От первого лица.
Это было так легко - распространить своего рода чуму, которая будет работать против вампиров. Используя выживших и переполненные стаи паразитов, а также хорошо построенную канализационную систему, было поразительно легко распространить чуму.
Не имело значения, была ли сейчас середина дня или поздняя ночь, отчаянные крики вампиров были слышны повсюду. Оборотни заболевали один за другим, в то время как зомби начали исчезать из города.
Процесс очищения этого города начался еще до того, как кто-либо это заметил.
- Сюда, сэр. Этому человеку можно доверять, сэр. Он превосходный последователь учения богини Геи!
Ровер привел ко мне много надежных выживших в течение дня, делая при этом все возможное, чтобы вампиры и оборотни этого не заметили. То, что я делал с ними, было исцелением их болезней, и в то же время я благословлял их.
Люди, получившие мое благословение, становились здоровыми и были наполнены жизненной силой. В качестве бонуса их кровь была временно пропитана моей божественностью, что причинит много боли и мучений, или даже сразу убьет глупых вампиров.
- Дядя, я тоже поймал!
Дети ловили паразитов и несли их ко мне, и я благословил их.
После этого они кусали и грызли нежить, тем самым заражая вампиров божественной чумой.
Крысы, которые должны были принести людям бедствие через различные болезни, теперь даровали благословения людям, в то время как вампиры страдали и умирали ужасной смертью.
Самое большее - неделю. Вот как долго мои благословения будут оставаться активными. Однако этого будет достаточно, чтобы среди вампиров возникла путаница и хаос.
Я уставился на внутреннее убранство церкви. Вскоре сюда пришло гораздо больше людей, чтобы вознести свои пламенные молитвы, крепко сцепив руки в молитвенном жесте.
«Ваше Величество».
Пока я продолжал благословлять выживших, до меня донесся слабый голос Шарлотты. Из-за неблагоприятного влияния аномальной погоды услышать ее слова было намного труднее, чем раньше.
Мы не могли слишком часто выходить на связь. Тем не менее ей удалось связаться с командой Грила.
«Я слышала о текущей ситуации из доклада Грила, сир. Он сказал, что в городе распространяется... божественная чума?»
Я чувствовал, что Шарлотта волновалась. Но опять же, она, должно быть, находила довольно странным то, что в городе распространялась своего рода божественная чума.
Дело в том, что святой некромант сам по себе был противоречивым и нарушающим здравый смысл существом с самого начала.
Я спросил у нее: «Где они?»
«Они только что связались со знакомым, о котором идет речь, и собираются выяснить обстановку и планировку замка феодала, сир. Кроме того, герцог Агарес, по-видимому, недавно вошел в замок».
Было довольно приятно общаться через Азтальную руну подобным образом, но были некоторые ограничения, которые следовало учитывать. Например, погода играла большую роль, и я мог связаться только с определенным числом людей.
Прямо сейчас я мог связаться только с Шарлоттой. Если я хотел поболтать с большим количеством людей одновременно, мы должны были находиться в очень непосредственной близости друг от друга.
«Ладно, понял. Что насчет моего брата Маркуса?»
«Кажется, герцог Агарес привез его в город, сир».
«Маркус в крепости, да?»
В таком случае все, что осталось сделать, так это проникнуть в крепость, вытащить Маркуса, взять под свое командование выживших и эвакуировать их в безопасное место.
Но самая большая проблема заключалась в том, что вампирские ублюдки уже некоторое время вели себя тихо и не делали ничего сумасшедшего. Это означало, что я должен был создать инцидент настолько громкий, что они будут парализованы беспорядком и хаосом.
… то есть мне нужно было создать настоящий «хаос».
«Кроме того, Ваше Величество, маркиз Ханс Джерурами прибыл в ближайшие окрестности вотчины Чавес, Ваше Величество. Я думаю, что теперь с ним можно будет связаться».
«Понял. Спасибо. Я попробую связаться с ним».
«Хорошо, сир».
Связь с Шарлоттой оборвалась.
Скрестив пальцы, я позвонил Хансу. «Эй, Ханс».
Ответа не последовало.
«Ханс?»
«… кажется, Ваше Величество взяли на себя смелость убить этого маленького старого меня. Я всего лишь скромный алхимик, и все же вы хотите, чтобы я встретился с герцогом вампиров, сир?»
Недовольный голос, которого я давно не слышал, наконец-то донесся до меня.
В конце концов я громко рассмеялся, заставив людей в церкви уставиться на меня, склонив головы набок.
Я снова обратился к нему: «Думаю, теперь мы можем нормально пообщаться».
«Я нахожусь недалеко от Чавеса, сир. Однако здесь очень, очень жарко. Существует серьезная опасность внезапного отключения связи».
«Я хотел спросить тебя кое о чем».
«О чем, сир?»
Наконец я спросил Ханса о том, что давно интересовало меня: «Я хочу побольше узнать о Чистилище, Ханс».
«О Чистилище, Ваше Величество?»
«Да. О Чистилище».
Болтая с Хансом, я продолжал благословлять выживших. Я даже оживил мертвых паразитов в качестве своей нежити, заставив их рыскать по окрестностям в поисках способа проникнования в городскую крепость.
Это не должно было быть так уж трудно сделать, но с другой стороны, вампиры стали смертельно опасаться чумы и сделали почти невозможным проникновение зомби-крыс в замок.
Да и изучить внутреннюю планировку крепости не помешало бы...
Пока я думал об этом, глаза зомби-крысы уловили что-то интересное и передали эту сцену мне.
Речь шла о группе людей, осторожно идущих в подземный канализационный туннель, в настоящее время заполненный святой водой. Группа состояла из Грила, Адольфа и Юрии, плюс еще одного человека, который выполнял роль гида.
- Ого? Должно быть, это тот самый знакомый, о котором говорил Грил.
Они, должно быть, слышали о текущей ситуации от Шарлотты и в настоящее время обдумывали подходящий маршрут проникновения.
Увидев их, я начал кое о чем размышлять. А потом я приказал зомби-крысе погнаться за Адольфом. Хотя это было опасно, было кое-что, что они должны были сделать для меня.
Они должны были проникнуть в крепость. Прямо сейчас.
----
От третьего лица.
Грил, Адольф и Юрия шли по канализационному туннелю. Человек, который вел их, был знаком Грилу — это был человек по имени Паэлон.
- Благодарю, Паэлон. Я ценю, что ты помогаешь нам, хотя это действительно опасно! - сказал Грил, но Паэлон смог лишь неловко улыбнуться.
Затем он оглядел подземные водные пути с ошеломленным лицом. Ни одно пятнышко света не могло проникнуть сюда, так что вся эта канализационная система должна была быть полностью темной, но вместо этого она ярко светилась.
И все это, конечно, было благодаря текущей святой воде.
- Н-ну, в конце концов, я делаю все возможное, чтобы выжить здесь. Однако я должен сказать, что вы, ребята, действительно невероятные священники. Подумать только, вы можете даже распространить чумы, которая поражала только вампиров! - ответил Паэлон, отчего на лицах Юрии и Грила появилось обеспокоенное выражение.
Честно говоря, они понятия не имели, как такая чума распространилась в этом городе. Они что-то слышали на этот счет от Шарлотты по связи, но...
«Кто-то еще проник в город. Я надеюсь, что вы не нарушите планы этого человека во время своей миссии».
Поскольку Шарлотта, которая была маркизой, говорила об этом таинственном человеке весьма почтительно, он или она, должно быть, занимали очень высокое положение. И Юрия, и Грил были озадачены этим открытием, но Адольф мог более или менее догадываться, кем был этот человек.
Паэлон указал на туннель впереди и обратился к группе: - Если вы продолжите идти этим путем, то доберетесь до туннеля, который напрямую соединяется с крепостью.
- Спасибо! Я очень ценю это, - Грил крепко обнял своего знакомого, а затем обратился к Адольфу. - Адольф, ты должен немедленно явиться к Шарлотте!
Затем он озадаченно склонил голову набок.
Адольф сидел на корточках на полу и пристально смотрел на маленькую мышку перед собой.
- … я понятия не имела, что дядя Адольф может разговаривать с крысами, - сказала Юрия.
- Д-да, я тоже.
Подобрав мышь, Адольф встал. Затем он посмотрел на Грила и Юрию. - У нас новое задание.
- А? Правда?
Болтал ли он с Шарлоттой, хотя все выглядело так, словно он разговаривал с мышью?
- Приказ был отдан непосредственно Его Величеством Святым Императором.
Выражения лиц Юрии и Грила ожесточились.
- Мы должны попасть в плен к вампирам, чтобы проникнуть в замок, - Адольф уставился на Паэлона. - А вы, сэр, должны сообщить вампирам о нашем присутствии.
Паэлон был ошеломлен словами Адольфа.
----
На руки Адольфа, Гриля и Юрии надели прочные кандалы. Затем их отволокли в подземную тюрьму крепости Чавес.
Грил начал осыпать своего друга всевозможными оскорблениями через тюремную решетку: - Ах ты, вонючий предатель! Клянусь, позже я закопаю тебя в грязной яме!
Ликан усмехнулся и обратился к Паэлону: - Ты хорошо поработал, скот.
Он подобострастно потер руки. И, пытаясь оценить настроение ликана, он ответил: - А награда?
- В награду мы дадим тебе пожить еще немного.
- … .
Паэлон начал кланяться, в то время как холодный пот покрывал его лицо. Затем он украдкой взглянул на Грила, выглядя при этом довольно обеспокоенным.
- … ну, мы проникли внутрь без особых проблем, - сказала Юрия, когда Паэлон и ликан ушли. Она причмокнула губами. - Но сейчас мы мало что сможем сделать.
Эта часть миссии по проникновению была довольно легкой. Паэлон пошел к группе ликанов, и они быстро арестовали их.
Адольф, Грил и Юрия послушно опустили оружие и сдались без всякого сопротивления. Им удалось проникнуть в тюрьму, но теперь...
Все их вещи были конфискованы. Даже если они и прошли интенсивную подготовку, они все равно мало что могли сделать без какого-либо оружия.
- Думаю, все, что нас сейчас ждет, так это пытки. Теперь, когда я подумала об этом, я действительно ненавидела проходить те тренировки по игнорированию пыток... - пробормотала Юрия.
Грил застонал. - Мы должны что-то сделать.
- Нет. Этого достаточно, - уверенно ответил Адольф.
Юрия пожала плечами и спросила: - И что нам нужно сделать сейчас?
Адольф вытащил из-под одежды крысу и положил ее на пол.
Грил и Юрия уставились на это маленькое существо и в замешательстве склонили головы набок, после чего перевели взгляд на Адольфа, и выражение их лиц ясно спрашивало: «Ты сошел с ума?»
- … он сошел с ума? - наконец спросила Юрия.
- И зачем тебе эта крыса? - спросил Грил.
- Это не обычная крыса, - Адольф многозначительно улыбнулся. - На самом деле это мышь Его Величества.
Крыса-зомби сбежала через тюремную решетку и быстро побежала по тюремным коридорам. В данный момент все то, что видело это существо, видел и Аллен.
В одной камере лежал хладный труп, а в другой - изможденный пленник.
«Не здесь?»
В таком случае, где-то в глубинах тюрьмы!
Крыса продолжала бежать по коридору, в конце концов добравшись до определенного места в самом конце тюрьмы.
Крыса-зомби взобралась на стальную дверь и просунула голову в отверстие, предназначенное для наблюдения за ситуацией внутри камеры.
Аллен, все еще разделявший видение с крысой-зомби, широко улыбнулся. -Нашел!
Внутри этой камеры был молодой человек, а его конечности были скованы стальными кандалами.
Маркус Ариан. Он был в этой камере!