Глава 12. Поддерживать образ - это очень важно

Оставшуюся часть дня Рион посвятил подготовке к возвращению в Академию. Можно сказать, что каникулы прошли не зря.

Как минимум он ещё раз встретился с Джулией, любовницей лорда и матерью Эрвина.

Конечно же Рион пообещал как – нибудь заглянуть снова и одна из личностей, живущих внутри него, настояла на том, что не стоит откладывать визит в долгий ящик.

Они снова встретились в саду и поболтали ‘ни о чём’. Даже темы для разговора были похожи. Джулия расхваливала преданность Риона и раз за разом предлагала подружиться с Эрвином.

Жаловалась на скучные будни, на одиночество, просила рассказать побольше о происходящем в доме. И Рион с радостью делился с ней информацией, несмотря на его связь с Винсентом.

Одновременно намекал на возможность союза, не забывая при этом набивать себе цену. Действовал деликатно дабы не спугнуть женщину.

Как бы то ни было – его план сработал выше всяких похвал.

Джулия, привыкшая полагаться на свою внешность, нервничала, так как заметила – на Риона её чары не действуют.

Самого же Риона усилия женщины даже не забавляли. Да, редкая красавица, но эта манера поведения… он уже видел подобное раньше, видел всю свою жизнь.

Наоборот, из – за её уж слишком прямых методов Рион скорее разочаровался в Джулии, но внешне продолжал изображать из себя стесняющегося ребёнка, не знающего как реагировать.

Главное, что он смог прочесть женщину. По сути – достиг своей цели. Теперь в случае убийства Эрвина будет легче справиться с последствиями, альтернативный вариант – использовать ситуацию в качестве козырной карты, которая заставит его отказаться от гонки за титул главы Дома. Раздумывая об этом, Рион непроизвольно улыбнулся.

-И когда она увидела его улыбку.

“Чего лыбишься? Ты вообще меня слушал?”

“Б-больно!”

Ариэль с силой сжала ему губы.

“Уаа… снова эти скучные дни.”

“Д-да.”

“Что?”

“М-мой рот.”

“Нет.”

“Уу… В-ваш палец.”

“…Ладно уж.”

Словно нехотя, Ариэль убрала руку. Рион тут же предложил ей платок.

“Зачем?”

“Миледи… ваши пальцы испачкались.”

“Пальцы?”

Девушка перевела взгляда на свою руку, действительно, кончики пальцев блестели от слюны Риона.

“…Сама разберусь.”

“Миледи…”

“…Это всё равно не поможет.”

Ариэль слегка прошлась платком по руке, а затем поднесла его ко рту Риона.

“Я-я и сам могу.”

“Как скажешь.”

Забрав аксессуар из рук девушки Рион быстро вытер губы, в то время как Ариэль пристально следила за его действиями.

“Что – то не так?”

“Когда ты вернёшься?”

“В конце года. Надеюсь.”

“Понятно. То есть нескоро.”

“Да, вы правы.”

“…Тогда, я должна наказать тебя…”

“Э? Почему?”

Когда он успел провиниться?

“Наказать за то, что заставляешь меня скучать так долго.”

“…Конечно.”

Рион задумался насколько правомерно такое высказывание, но вслух ничего не сказал. Сработала программа – никогда не идти против Ариэль. А выдрессировала его конечно же сама Ариэль.

“Ты должен писать мне письма.”

“Письма?”

“Сообщать обо всём происходящем в Королевской Академии.”

“А, без проблем.”

“Вот и отлично.”

Вот только выражение ‘обо всём’ каждый понял по - своему. Ариэль хотела знать о его отношениях с информаторами. Рион же думал, что девушку интересует крон – принц.

Позднее данное недоразумение станет причиной для ещё одного наказания, но это уже совсем другая история.

“Уже собрал вещи?”

“Да, по – большей части.”

“Тогда почему я не вижу новый рыцарский наряд, приготовленный мною специально для тебя?”

Проворчала Ариэль, смотря в сторону определённой вешалки, точнее вещей на ней. Новый костюм, чёрный, с серебряными вставками.

“Не хотел испачкать его до дня возвращения в Королевскую Академию.”

“Серьёзно?”

“Да, миледи.”

“Он тебе нравится?”

“Конечно. Даже размер идеально совпадает.”

“Ещё бы. Я сама мерила.”

“…То есть? Когда…?”

Рион не помнил, когда это с него снимали мерки.

“Пока ты спал.”

“Миледи?”

“Иначе ты бы догадался зачем я это делаю.”

“Вы правы, но…”

“Я хотела устроить Риону сюрприз.”

“Понятно… очень неожиданно… и приятно.”

Столько тренировок и в итоге не смог проснуться пока Ариэль лазила вокруг, снимая размеры. Рион уже был готов впасть в депрессию, однако…

“Ну, мне пришлось использовать снотворное.”

“…В смысле?”

“Иначе ты бы точно проснулся!”

“Так то да… но…”

Рион не винил Ариэль. Напротив, он думал о собственной небрежности, не заметить снотворное.

“Предлагаю закрыть вопрос. Если закончил собираться, приготовь мне чая. Я буду ждать в саду. Там и продолжим наш разговор.”

“Конечно миледи. Приступаю немедленно.”

Все оставшиеся до отъезда дни Ариэль и Рион были неразлучны, каждая секунда драгоценна и плевать на мнения остальных.

Точнее Рион то отчётливо чувствовал, направленные в его спину взгляды, но всё равно никогда не отказывался от приглашений Ариэль.

Двое сожалели лишь о мимолётности каникул и времени, что им придётся провести порознь. Тогда они ещё не знали.

Их чувства переплелись, отношения продолжали развиваться сами по себе, при этом не становясь ближе, но и не отдаляясь.

*       *       *

Новый семестр начался с экзамена.

Первая проверка знаний для первогодок. Вокруг доски, где висели результаты, собралась целая толпа студентов.

“Эй!”

Послышался чей – то звучный голос и словно по волшебству толпа моментально расступилась.

В свободное пространство вступили двое прекрасных юношей и одна девушка.

Юный лорд с сияющими золотистыми волосами и алыми глазами – Арнольд Хайленд, крон - принц. Парень, стоявший рядом с ним, также блондин, но уже с голубыми глазами – Ланселот Министер и наконец леди с яркими красно – коричневыми волосами и коричневыми глазами – старшая дочь Дома Фатиллас, Шарлотта Ланчестер.

Сразу трое собрались в одном месте, не мудрено, что в глазах студентов читалась паника.

“Итак, Арнольд первый, хех? Меньшего я и не ждал.”

С явным уважением в голосе произнёс Ланселот, взглянув на доску объявлений.

“Ох, даже Ланселот проиграл.”

Шарлотту же напротив не сильно порадовали подобные результаты.

“И не я один, верно?”

“…Ну да. Фии~ *демонстративно отвернулась.”

Шарлотта присмотрелась к имени, идущему следом за Арнольдом. Мария Тюдор.

“Помяни дьявола…”

Из коридора к ним шла ещё одна студентка. Длинные чёрные волосы, переливающиеся на солнечном свете, льющимся из окон. Лазурные глаза и белоснежная кожа, даже издали её красота была заметна невооружённым взглядом.

Мария. Заметив Ланселота, она очаровательно улыбнулась.

Непонятно почему, но когда её изящное кукольное личико озарялось улыбкой – мало кто мог устоять. Парни восхищённо вдыхали, девушки грызли ногти от зависти.

“Мария.”

“Ланселот – сама.”

“Снова? Я же просил обращаться ко мне просто по имени.”

“Вы правы, но…”

Лицо Марии помрачнело. Ланселот тут же понял причину её печали.

“Кто – то сделал тебе выговор?”

“Нет, ничего такого, просто посоветовали попрактиковать свой этикет.”

“Да как… и кто же посмел пойти против моего слова?”

“Ну…”

“Кто? Просто назови имя и я лично поговорю с этим человеком.”

“Нет необходимости, мне дали совет, только и всего, так что…”

Мария знала, что означает этот ‘разговор’, а Ланселот догадался, что та пытается прикрыть обидчика.

“Мария слишком добрая. Однако я повторюсь – называй меня просто по имени.”

“…Поняла. Чуть не забыла. Как у вас дела, Ланселот?”

“А. Всё хорошо. Нет, сейчас не меня надо обсуждать. Мария, ты удивительна!”

“Эм?”

“Результат экзамена. Ты ещё не видела?”

“Нет.”

Мария подошла ближе и подняла взгляд к доске. Спустя несколько секунд, найдя своё имя, она надула щёки.

“…Я проиграла.”

“Ох? Мария не удовлетворена вторым местом?”

“Я столько готовилась…”

“И закончила второй? Что ж, человек на первом месте….”

“А если бы я взяла первое? Это проблема?”

Такого вопроса Ланселот никак не ожидал.

“…Мария, ты ведь помнишь, что говоришь о крон – принце.”

“А? Ой!”

“Крон – принц Арнольд – лучший студент академии и сейчас ты стоишь прямо перед ним.”

После слов Ланселота девушка покраснела и вытянулась по струнке.

“…С моим лицом что – то не то?”

Мрачным тоном спросил крон – принц.

“А?”

“Ты выглядишь удивлённой.”

“…Нет, вы как всегда прекрасны. Наверное, я просто задумалась.”

“Эм?”

“Ох, прошу прощения. Само вырвалось.”

“…Странная ты женщина.”

Арнольд выглядел озадаченным. Мария же напротив заулыбалась. Идеальная стартовая точка для начала новых отношений, хоть никто кроме неё об этом и не подозревал.

“…Тебе нравится, когда тебя называют странной?”

“С чего вы взяли?”

“Ну, ты улыбаешься.”

“А-ах, я услышала о истинных чувствах Арнольда – самы и не смогла сдержать радости.”

“…Ты.”

Арнольд вновь смерил Марию пристальным взглядом. Та придала себе застенчивый вид.

Неловкое молчание.

“Хех, если в дело вступает Мария даже Арнольду не удаётся полностью контролировать себя.”

Вмешался в разговор Ланселот. Без сомнений он почувствовал атмосферу и сделал это специально.

“…А вот и нет!”

Пришёл черёд Арнольда краснеть.

“Серьёзно? Ладно, забыли, как насчёт отпраздновать результаты первого экзамена?”

“В смысле?”

“В прямом. Собраться вместе, четырём лучшим студентам академии.”

“То есть включая её?”

Раздражённым тоном спросила Шарлотта.

“Да, ты против?”

“Ты позволишь ей войти в гостиную?”

“Вроде того, а в чём проблема?”

“Ланселот, она же простолюдинка, не забыл ещё?”

Шарлотта имела в виду помещение, куда имели доступ люди только их статуса. Официально - клубная комната Клуба Общения, организации без определённых целей или обязанностей.

“Главное правило – простолюдинам вход закрыт!”

“Верно, но… Арнольд?”

“…На твоё усмотрение.”

“Ты уверен?”

Шарлотту шокировал ответ крон – принца. Уж кто – кто, а он должен был поддержать её. И не только потому, что Мария простолюдинка. Об этом знали лишь единицы, но Арнольд боялся скоплений людей.

А теперь что? Впустить Мария в гостиную, единственное место, где он мог расслабиться?

“Двое против одного. Решено.”

Ланселот добился желаемого. Как бы не возмущалась Шарлотта, она не может не пустить Марию в гостиную.

“Я протестую.”

“Чего?”

Внезапно в разговоре появился новый участник. Винсент.

Ланселот поморщился.

“Двое за и двое против. Пат.”

“…Тебя не спрашивали.”

“И что? Я имею право входить в гостиную, а значит могу и голосовать.”

“Да ты же никогда там не появлялся…”

“Были другие дела.”

“Тогда тем более, какая тебе разница?”

“Ошибаешься. Гостиную передали нам старшие, а мы оставим её следующему поколению. Есть традиции, которые нельзя нарушать.”

Уважение к традициям – типично для Винсента. Ланселот, будучи высшим аристократом, поначалу думал также, но…

“…Глупости. К чему цепляться за прошлое?”

Он обратил слова Винсента против него самого.

“Я не цепляюсь за прошлое, а чту заветы наших предков.”

“Да как ты смеешь говорить подобное!”

“А вот так!”

“Ты. Позор для всех аристократов!”

“Мне не послышалось?!”

“Взгляни на результаты. Где там твоё имя? Единственный из четырёх семей, не попавший в десятку. Тебя даже в двадцатке нет. Если это не позор, то что?”

“………”

Винсенту нечем крыть. Он нахмурился и склонил от стыда голову.

Ланселот же, довольно ухмыльнувшись, продолжил атаковать.

“То - то же. Давайте изменим правила гостиной. Пускай доступ туда имеют по – настоящему лучшие, а не просто родившиеся в хорошей семье. Думаю, такой вариант должен устроить всех.”

“Я против!”

“Твоё мнение не имеет значения. Арнольд, ты как?”

“А?”

Согласие крон – принца закроет доступ в гостиную для Винсента. Всё – таки он будущий король. Даже наследник Дома не имеет власти перечить ему.

“…Не вижу смысла спорить на эту тему. Если кто хочет зайти в комнату – пусть заходит.”

“Арнольд?”

“Мы просто тратим время попусту. Идём уже, или нет? Решайся.”

“…Тогда, идём.”

Хоть Ланселот и обращался к Арнольду без уважительного суффикса, так как они были близкими друзьями, спорить с крон – принцем он бы точно не осмелился.

“Ваше высочество! Почему вы позволяете этой студентке сопровождать вас?”

“…О чём ты говоришь?”

И вновь Винсент подкинул дров в казалось бы уже потухший спор. Более того, в какой – то мере он пошёл против решения принца. Лицо Арнольда отразило целую гамму эмоций.

“Даже для крон – принца, игнорировать правила, установленные нашими предшественниками… это…”

Продолжил было Винсент, но заметив выражение Арнольда быстро утих.

“Прежде чем тыкать в других, не стоит ли подумать о себе? Ты так и не ответил на вопрос Ланселота.”

“Ну…”

“Вот – вот, как всегда…”

“Винсент – сама, прошу прощения за ожидание.”

Вмешался в разговор Рион, перебив на полуслове крон – принца. Он прекрасно понимал, что конфликт между Арнольдом и Винсентом не сыграет на руку его плану.

“Рион, перед тобой крон – принц–”

“Сэр? Ох, где мои манеры. Я и мечтать не смел встретиться с его высочеством.”

“…Слуга под стать хозяину, хех? Не узнать в лицо члена королевской семьи.”

“Нет, лицо показалось мне знакомым. Просто я спутал его высочество с другим человеком.”

“В смысле?”

“Насколько мне известно, крон – принц Арнольд с детства славился своей мудростью. А человек, не прислушивающийся к советам своих вассалов… в общем, произошло недоразумение.”

Насмешка над будущим королём. Толпа вокруг зашепталась. Арнольд же впился взглядом в Риона, отчасти с удивлением.

“…Ублюдок!”

“Рион!”

Кулак Винсента врезался в лицо Риона. Тот, застигнутый врасплох, моментально рухнул на пол.

“Говорить такое его высочеству!”

“Ужас!”

“А?”

И кто же накинулся на Винсента с упрёками? Мария.

“Какой ужас! Рион защищал вас перед крон - принцем!”

“Непростительно говорить подобные вещи.”

“Вот именно! Вы - подлец!”

“Что ты сказала?!”

“Рион – кун, ты как?!”

Пока Винсент кипел от гнева, Мария опустилась на пол, полностью сконцентрировавшись на Рионе.

“Я вылечу тебя прямо сейчас.”

“…В этом нет необходимости.”

Просто рассечённая губа. В любом случае, такое внимание со стороны Марии было явно излишним.

“Но тогда твои губы снова станут прежними.”

“Вот почему мне не нужна исцеляющая магия.”

“Как же…”

Рион, стряхнул руку девушки, поднялся на ноги и тут же склонился перед Винсентом, опустив голову.

“Мой лорд, простите ли вы меня за мою дерзость?”

“…Да ладно тебе. Просто запомни, что оскорбляя его высочество – ты оскорбляешь и меня.”

“Конечно сэр. Я запомню.”

“Ну и славно. И…”

“…Непременно.”

Рион резко развернулся в сторону Арнольда и снова встал на колени.

“Сир, я знаю, что одних слов недостаточно для искупления моего проступка. Я приму любое наказание из назначенных вами.”

“…Тогда. Умри.”

“Как пожелаете.”

В руках Риона сверкнул кинжал.

Отточенные движения и лезвие, вошедшее в его тело. Все замерли, наблюдая за этим жутким и вместе с тем завораживающим действом.

“…Что?!”

Первым в себя пришёл Арнольд. Кровь, хлещущая из тела Риона, словно смыла пелену с его глаз.

Следом пробудились и все остальные.

“Ри-Рион-кун!”

Мария бросилась к нему.

“Всё будет хорошо! Рион – кун! Держись!”

Закричала она, обняв его…

“…П-по…молчи. Н-не… трогай… ме…ня.”

Дрожащим голосом ответил Рион.

“Я не понимаю?!”

“…Э-это н-наказание…, Я-я д-должен умереть…”

“Не говорить так! Арнольд – сама!”

“…Д-да?”

“Быстрее, простите его!”

В этот раз никто даже и не подумал сделать замечание Марии.

“П-понял. Я прощаю тебя.”

Заикаясь промямлил крон – принц.

Таким образом грех Риона был прощён. Впрочем, у Арнольда не было выбора, ведь он с самого начала был лишь куклой в спектакле Риона.

“Видишь, тебе больше нет нужды умирать. Я исцелю тебя…”

“Н-не надо!”

“Почему?!”

Вместе с криком Марии тело Риона объял нежный ветерок. Яркая вспышка закрыла его от людских глаз.

И когда свет рассеялся, Рион поднялся на ноги как ни в чём не бывало.

“Р-Рион – кун?”

“Прошу прощения за доставленные неудобства. Но меня уже вылечили.”

Будничный тон. Собравшиеся вокруг студенты ошарашенно переглядывались между собой, однако на рыцарском наряде Риона отчётливо виднелась кровь, а значит всё произошедшее – реально.

“Что ж, разрешите откланяться.”

“Постой!”

Но не успел он сделать и шага, как был остановлен Арнольдом.

“Ваше высочество? Могу я вам ещё чем – то помочь?”

“…А... нет… ничего.”

Окликнул и тут же передумал. Не лицо, его заставила замолчать аура, излучаемая Рионом.

Рион же в очередной раз поклонился крон – принцу и направился к Винсенту.

“Благодарю вас за исцеление, сэр.”

“…”

Винсент не ответил. Он словно превратился в статую.

“Я в порядке. Ничего не болит. Всё благодаря Винсенту – саме.”

“…Точно?”

Наконец выдавил из себя Винсент. Вместе с тем на его лице появилась слабая улыбка.

“Насчёт этой ситуации…”

“Не рассказывать Ариэль, верно?”

“Если можно…”

“Согласен. А то нам обоим попадёт.”

“Точно. Наверняка наказание было бы ужасным.”

“Серьёзно? Думаешь она способна и на такое?”

“Как знать, давайте возвращаться. У вас не так много времени, чтобы тратить его понапрасну.”

Двое удалились. Не хозяин и камердинер, а скорее товарищи.

“Кстати, что ты имел в виду, говоря о времени?”

“Тридцать второй.”

“Не понял.”

“Ваш результат на экзамене.”

“Тридцать второй значит?”

Винсент ухмыльнулся. Тридцать второй, лучше, чем он предполагал.

“Пожалуйста, сэр, вы не должны радоваться этому.”

“Но ведь…”

“Да, результат неплохой. Однако главное другое – Винсент – сама может добиться большего в учёбе если приложит больше усилий.”

“…Угу…”

“Постарайтесь, и на следующем экзамене поднимитесь выше. Тогда никто не посмеет говорить вам подобных вещей.”

“…Извини… зайти так далеко ради меня.”

“Нет, оставим это в прошлом. Я сам виноват.”

Рион целиком и полностью предан Винсенту. Он просто не мог стоять в стороне, когда его лорда оскорбляли, даже если оппонент королевских кровей.

“Но я и подумать не мог, что ты действительно навредишь себе…”

“В таких случаях нельзя отступать. Он должен осознать вес своих слов.”

“Возможно, но…”

“Кроме того, я действительно приготовился к смерти, тем не менее Винсент – сама спас бы меня, даже если бы вам пришлось пойти против слова крон – принца.”

“Ну конечно!”

“Вот почему я не колебался.”

“Пускай так, но это слишком безрассудно. Точно. Я должен рассказать Ариэль. Тогда ты точно более не выкинешь ничего подобного.”

“Эм… Нет, я с радостью сделаю это вновь. Ради Винсента – самы.”

“А если Ариэль запретит?”

“…..”

Молчание. Рион не нашёлся с ответом.

“Моя вина, слишком нечестный вопрос.”

“Нет, я так не думаю.”

Винсент знал о отношениях между Рионом и сестрой. С одной стороны, поддерживать подобное неправильно, а с другой - будучи старшим братом он не мог не злиться.

Злиться, что они скрывают свои чувства, ходят по грани, но не осмеливаются перейти её.

В дальнейшем Риону пришлось поработать над искоренением ещё одного слуха, образовавшегося вокруг Винсента. Слуха, что он использовал слугу, как козла отпущения, лишь бы самому избежать наказания.