Глава 11. Как устранить соперника
После сбора сведений со всех информаторов – горничных, Рион ясно осознал – за Эрвина как будущего главу семьи выступал не только виконт Аустин, но и множество других вассальных семей.
А самое главное – идею полностью поддерживал Дом Акьюсмея.
Нельзя игнорировать мнение других Домов. Три семьи, поддерживающие корону. Вместе они составляли главную силу королевства.
Приемник Маркиза – этот вопрос выходил за рамки внутрисемейного и касался всех. Например, любой из Домов не мог проигнорировать слова семьи Гран Фламм.
А на решение королевской семьи уже в свою очередь влияли позиции других маркизовских Домов.
Если Дом Акьюсмея не устраивает кандидатура наследника Дома Виндхилл, король должен вмешаться. Изучить причины и в случае чего намекнуть Виндхиллам.
Как бы родители не любили своё чадо, они же не могут просто отмахнуться от мнения королевской семьи? Пока что Рион не нашёл однозначного ответа на данный вопрос. С одной стороны Маркиз собственноручно выбрал Винсента как своего наследника, но при этом и не хочет портить отношения с другими Домами.
Судя по последним новостям, всё идёт к тому, что Эрвин сменит Винсента на посту наследника.
Теперь Рион был вынужден думать не о улучшении репутации мастера, а уже о том – каким образом подрезать крылья оппозиции.
Хотя простой камердинер вряд ли сможет как – то изменить ситуацию такого уровня, но и сдаваться он не собирался. Винсент – его благодетель. Кроме того, Рион был одним из немногих, кто действительно считал Винсента подходящим на роль наследника человеком.
Он не переставая думал, как выйти из образовавшегося тупика, но бесполезно, ни одного стоящего плана.
Вот почему Рион решил пока просто понаблюдать, поискать вдохновение.
“Айн, ты хочешь стать боссом?”
“Э? Н-нет, глупость какая. Мне это вообще не интересно.”
Ответил он дрожащим голосом. Похоже Айн стоял на тонком льду и вот – вот был готов провалиться.
“Ты не правильно понял.”
“…В смысле?”
“Ну вот представь, что появился человек с амбициями, из которого получится лучший босс чем нынешний. Как должен поступить нынешний в такой ситуации?”
“Убить конкурента? Все – таки у мертвецов амбиций не бывает.”
“Да, неплохой вариант…”
Не то чтобы Рион не думал о убийстве, просто он надеялся найти более изящный выход. Но чего ещё он ожидал от бандита из трущоб.
Тем не менее в словах Айна было здравое зерно. Мертвецы ни на что не претендуют.
Возможно Рион так бы и поступил, если бы в нём не жила ещё одна личность, думающая о последствиях. Если подающего надежды соперника вдруг найдут мёртвым, в первую очередь это отразится на Винсенте. Его репутация рухнет ещё ниже.
Кроме того, даже если он станет новым главой, вассалы и прочие не поддержат его. А это в свою очередь негативно повлияет на дела уже всего Дома Виндхилл.
Риона такой исход никак не устраивал.
“А если убивать нельзя, чтобы ты сделал?”
“Пригрозил ему.”
Как и ожидалось, несвязанного с криминалом ответа от Айна дождаться не получится.
“…А если ему плевать на твои угрозы? Он ведь стремится стать новым боссом и готов к давлению со стороны.”
“Угу, тогда… тогда я должен не просто угрожать ему, а надавить на слабые точки, заставить отказаться от желания стать боссом.”
“…А если слабых мест нет?”
“Быть того не может, у любого человека есть слабости.”
“Давай рассмотрит ситуацию, где их всё же нет, что тогда?”
“Проблемный противник… Если их нет, надо создать самому. Например, использовать женщину, чтобы совратить его, а затем подсадить на азартные игры.”
А Айн любит действовать решительно. Опять же, в чём - то он прав. Если хочешь сокрушить человека – одних слов недостаточно.
“Спасибо. Ты мне очень помог.”
“Нет проблем. Кстати насчёт––”
“Да?”
“Мы закончили с подготовкой.”
“Ого, отлично. Показывай.”
“Угу.”
Получив добро от Риона, Айн позвал кого – то, ждущего за дверью. Девушек, одетых в разноцветные платья. Куртизанки.
Собственно, ради этого Рион и пришёл сегодня в трущобы. Он собрал одежду, не используемую больше Ариэль, и принёс её сюда.
В таких нарядах девушки сразу поднабрали несколько балов.
Всё – таки одежда леди из семьи аристократов, только ткань, ушедшая на пошив, стоила целое состояние. Сами куртизанки выглядели озадаченными, даже несколько испуганными.
“…Как – то это чересчур…”
“Согласен.”
“Я прав? То есть мы не можем использовать эти платья?”
“Не совсем… если кое – что поменять…”
“Поменять?”
“Они всё – равно только мешают, давайте уберём лишние детали. Или вообще оставим только нижний полупрозрачный слой?”
Рион обмозговал идею Айна. Девушки, носящие полупрозрачный наряд на голое тело.
“…А не слишком ли вызывающе?”
“Они же проститутки, в самый раз.”
“Что ж, убедил. Ты знаешь человека, который может переделать эти платья?”
“Конечно.”
“Тогда, надеюсь на тебя. В идеале хотелось бы получить сразу несколько нарядов из одного.”
“Хорошо. Значит с одеждой решили.”
“Ага.”
Показ мод закончился и куртизанки вышли из комнаты.
Рион не мог не заметить их поведения. Каждая буквальна пожирала его взглядом и максимально мило улыбалась. Пытались набить себе цену в глазах босса.
Конечно же их попытки не привели к желаемому результату. Откуда им было знать, что к женщинам Рион испытывает исключительно отвращение.
Так и не дождавшись ответной реакции, девушки надулись и молча вышли в коридор.
Рион вздохнул с облегчением. Столько женского внимания одновременно – это перебор.
“Узнай сколько времени уйдёт на переделку платьев.”
“Понял.”
“Вы приятно удивили меня с ремонтом здания. Продолжайте в том же духе. Не забывайте стирать полотенца, нужно поддерживать гигиену.”
Полотенца были также позаимствованы из особняка Виднхиллов. То, что там собирались выбрасывать, в трущобах было вещью высочайшего качества.
“Да. Я уже назначил человека.”
“Молодец, шустро работаешь.”
“Ещё бы, когда люди узнали, что за уборку и стирку будут платить – к нам выстроились очереди из желающих.”
“Ты выбрал лучшего?”
“Вроде того, парень выглядел необычайно опрятным для нашего района.”
“Отлично. Как насчёт горячей воды?”
“Ну, это займёт ещё какое - то время. Только… А, нет, не важно…”
“М? Если возникли проблемы, я хочу о них знать.”
“…А не слишком ли роскошно? Использовать для них горячую воду.”
И снова Айн прав. Мыться горячей водой в этом мире мог позволить себе далеко не каждый. Среди жителей трущоб, за исключением павших аристократ, вряд ли найдётся много людей, имевших такой опыт. На самом деле тоже самое относилось и к простым горожанам.
Те не менее Рион уже принял решение. Кроме того, у водонагревателя была и другая цель.
“Если мы найдём подходящее место и ответственное лицо, баня быстро окупится. К тому же вы сможете сжигать отходы до того, как они начнут гнить.”
“Ну…”
“Уменьшение количества мусора и дезинфекция воды сыграет нам на руку, быстро окупив средства, потраченные на обустройство места. И ещё, следите, чтобы не разгорелся пожар.”
Из воспоминаний Риона о прошлом мире трущобы были ужасным местом. Местом, непригодным для жизни. А своим планом он намеревался убить двух зайцев одновременно. В качестве топлива, подогревающего воду, можно будет использовать различный мусор.
“Понял. Мы выкопаем ещё одну дыру и обложим её камнем. Так, огонь не должен сбежать.”
“Пойдёт. Непростая работа, но необходимая.”
“Да ничего, справимся.”
“В смысле?”
“Пока есть деньги – волонтёры сделают что угодно…”
“Ну да, чем ещё им заняться.”
Если говорить о честном заработке в трущобах – то это исключительно каторжный труд, а парни Риона хотя бы платили нормально. При альтернативных методах заработка есть риск попасть на глаза городской страже или вообще лишиться жизни.
Так что для обитателей трущоб, организация Риона была самым желанным работодателем.
“Ладно, последний вопрос, что с обучением?”
“Как по мне, всё хорошо.”
“А если спросить их учителя?”
“Вроде бы все проходят. Вот только куртизанки не в восторге от этих правил.”
“…Значит проблема во времени. Мы не можем ждать пока они загорятся желанием учиться. Тогда пусть те, кто сдал экзамен получают больше. Нет, лучше будем распределять зарплату в соответствии с рейтингом.”
“Рейтинг?”
“Составим рейтинг их популярности и вывесим его на входе.”
Как – то интересно обыграть список? Эта идея принадлежала Рью. Всего – лишь базовая концепция, но для людей из трущоб она походила на откровение свыше.
“И как нам использовать этот рейтинг?”
“Предлагайте гостям выбрать девушку для себя. Конечно же, за дополнительную плату.”
“…Постараемся.”
Идея хорошо. Но есть и проблема, самая непопулярная куртизанка не будет приносить организации прибыли. Ну, проработкой деталей пусть займутся Айн и другие.
“Если с подготовкой закончено, нужно начинать. Кстати, найди человека, который бы рекламировал нас.”
“Понял. И ещё, прежде чем…”
“Да?”
“Нам бы поработать над качеством женщин. Даже если люди услышат о нас, то после первого визита быстро разочаруются и тогда…”
“Так мы вроде решили данную проблему?”
“Эм нет, я имел в виду не дисциплину, а внешний вид.”
“…По – твоему они недостаточно хороши?”
По какой – то причине Рион терялся, когда нужно было определить степень привлекательности человека. Конечно тут ему мог помочь Рью, но он не давал ему воли. Возможно потому, что Рион не хотел судить о человеке по внешним признакам.
“По сравнению с боссом, они все…”
Рион нахмурился. Такие слова его определённо не радовали.
“Прошу прощения.”
“…Так что ты хотел предложить?”
“Поискать новых женщин, более качественных.”
“…Поискать?”
“Ага. А вы против?”
“Я не совсем понимаю как это должно выглядеть, подходишь к красивой женщине и спрашиваешь ‘а не хотите ли поработать куртизанкой?’…Сомневаюсь, что получится.”
“Ээ…”
“Ещё вариант, переманить из других заведений… но вариант тоже так себе, верно? Сейчас нам не стоить обострять ситуацию.”
“Ага.”
“Так поделись же со мной своими мыслями?”
“Если вы выделите мне денег, я просто куплю их, как и всегда.”
“В смысле? Что значит всегда? Где ты их покупаешь?”
“Семьи, у которых возникли проблемы с деньгами, если не мы – девушек отдают на рынок рабов.”
“…Вот оно как… звучит затратно.”
Игнорируя причитания Рью, Рион продолжил разговор.
“Мм. Наверное, для старта хватит и того, что есть.”
“Думаешь?”
“Гости не ожидают слишком многого от куртизанок из трущоб. Они ведь приходят сюда по большей части из – за низкого ценника.”
“То есть люди, не ожидавшие ничего, будут и так приятно удивлены?”
“Вроде того.”
“Отлично. Значит начинаем.”
Рион всё больше вживался в роль босса организации.
Главная причина почему Рион решил захватить власть в трущобах –оградить Винсента от лишних проблем. Если местные банды узнают, что он работает на один из Домов, более того на наследника, то с радостью пойдут за ним как за денежным мешком.
К тому же если общественность пронюхает о происхождении Риона – это опять же может аукнуться на репутации его мастера. То есть будучи правителем трущоб он сможет защитить и Винсента, и себя.
Однако если ситуация обострится – придётся действовать осторожно, ограничивать силу.
Ведь трущобы – огромный социум; социум, обладающий своим мнением, которое при желании можно направить в определённое русло, тут нужна аккуратность.
План на грани утопии, но даже так, Рион не намеревался опускать руки.
Правда непосредственно от него самого мало что зависело. Поэтому Рион цеплялся за мысль: какие бы противоречивые действия он не совершал, как бы не были малы шансы на успех, он сделает всё возможное.
Итак, началась его очередная попытка найти ключ к проблеме наследования в Доме Виднхилл.
Маркиз владел огромным особняком, расположенным в столице.
Поистине роскошное здание, которое охранял целый рыцарский орден, не говоря уже о бесчисленных слугах и членах их семей, живущих в домиках, раскиданных по всей территории особняка.
Огромная площадь, покрытая разнообразной растительностью и густо растущими деревьями, не полноценный лес конечно, но чтобы произвести впечатление на людей вполне сгодится.
Рион как раз углубился в чащу, сложно представить, что окружающий его лес на самом деле был частью густонаселённого города.
Хотя ухоженная дорога несколько портила впечатление, точнее непрозрачно намекало на искусственность данных насаждений. Рион свернул с протоптанного пути.
Он прибыл на место, куда люди заходили дай бог раз в год, о чём говорила заполонившая всё высокая трава.
Риона интересовала не дикая природа, а здание, здесь расположенное.
Наконец он смог увидеть его в просвете между деревьями, оно оказалось помасштабнее чем Рион ожидал.
Прошёлся по внутреннему двору, рассматривая обстановку и уже хотел было свернуть на задний, как…
“Кто здесь?”
Внезапно его кто – то окликнул. Похоже наблюдатель скрывался в тени деревьев.
“Прошу прощения за беспокойство. Я никогда не был здесь прежде, вот и решил осмотреться.”
Ответил он заготовленной фразой, дружелюбно улыбаясь, шагнул вперёд.
Он увидел женщину, сидящую за столом в саду, которая похоже пила чай.
Никак не изменившись внешне, Рион проклинал себя за невнимательность.
“…Могу я узнать кто ты?”
Тон леди резко поменялся.
“Мадам, я работаю камердинером в особняке.”
“…Почему ты здесь?”
“Просто гуляю.”
“Гуляешь?”
“Как я уже сказал, выдалось свободное время – вот и решил изучить места, где я ещё не был.”
“…И так ты оказался здесь?”
“…Звучит глупо, да? Мадам вы имеет полное право подозревать меня. По факту мне просто стало интересно почему люди избегают этого места.”
И снова он воспользовался заготовкой.
“Понятно. Как тебя зовут?”
“Рион, мадам.”
“А работаешь ты на…?”
“Камердинер Винсента – самы.”
“Ох, вот оно как? Что ж… неловко получилось. Даже не знаю, как себя теперь вести.”
Она чуть наклонила голову и невинно улыбнулась. Несмотря на разницу в возрасте, любой другой парень, оказавшийся на месте Риона, назвал бы эту женщину красавицей. Нормальный.
“Ничего страшного, мадам. У любой работы есть свои трудности.”
“А ты значит прилежный работник? Знаешь ли ты кто я такая?”
“Мадам, мои извинения. Этого мне неизвестно.”
“Не стесняйся ты так.”
“Могу только предположить, что вы не входите в число наёмных рабочих.”
“И почему же?”
“Слуги не пьют чай в саду.”
“…Ах, ты прав. С другой стороны, Рион – кун гуляет пока остальные слуги работают.”
“…Тоже верно.”
Женщина, казалось, говорила совершенно искренне и главное по – доброму. Впервые Рион мог общаться с кем – то так легко.
“Присаживайся. Я приготовлю ещё чая.”
“Вынужден отказаться.”
“Не составишь мне компанию? Я так устала от одиночества…”
Лицо женщины резко погрустнело. Чарующее выражение сменилось полным скорби.
“Мадам, я могу разговаривать с вами, находясь в вертикальном положении.”
“Нет уж, так я буду чувствовать себя неловко. Пожалуйста, присядь.”
“…Как пожелаете.”
“И да, можешь вести себя менее формально?”
“…Постараюсь.”
“Выпей. После долгого пути тебя наверняка мучает жажда, не так ли?”
Она протянула Риону чашку, из которой недавно пила сама. По его мнению этот жест выходил далеко за рамки приличия.
“Я в порядке.”
“Стесняешься пить из моей чашки? Как и думала, нужно сходить за второй чайной парой.”
“Нет – нет, я не хочу пить.”
“Жжж, тогда, это приказ. Выпей чая со мной.”
“…Если вы настаиваете, я должен заняться подготовкой.”
“Подготовкой?”
“Всё – таки я камердинер как никак.”
“…Разве организация чаепитий входит в обязанности камердинеров?”
Как правило нет. Но Рион старался свести общение горничных с Винсентом до минимума.
“Могу ли я войти в дом, чтобы подготовить посуду и поставить воду греться?”
“…Хороший вопрос. Обычно таким занимаются горничные.”
“А они здесь есть?”
“Мне нравится жить одной.”
“Прошу прощения если оскорбил вас.”
“Ничего страшного. Нечасто выпадает случай пообщаться с кем – то из главной резиденции.”
На лице женщины снова промелькнуло одиночество.
Атмосфера в очередной раз поменялась. Любой нормальный мужчина вероятно попытался бы утешить её или по – крайней мере почувствовал ещё большую симпатию.
“Ты встречался с Эрвином?”
“Пока что нет.”
“Понятно.”
“Судя по вашему обращению, возможно ли, что мадам является матерью Эрвина – самы?”
Спросил Рион, заранее зная ответ. Он повстречал бывшую любовницу лорда – Джулию. Собственно, ради этой встречи он и забрался в эту глушь.
“Да, ты угадал.”
“Тогда я тем более должен попросить прощения за своё непочтительное поведение.”
Рион резко вскочил на ноги. Джулия смотрела на него озадаченно и с некоторой грустью.
“Тебе запрещено разговаривать с наложницей маркиза?”
“Нет. Но сидеть за одним столом с мадам слишком дерзко с моей стороны.”
“…А ты и правда очень прилежный работник.”
“Как и любой камердинер.”
“Как жаль, что тебя приставили не к Эрвину. Вы ровесники, наверняка смогли бы подружиться.”
“Это невозможно.”
“Ох, тебе противна идея стать камердинером Эрвина?”
“Мои желания не имеют никакого веса, другие не позволят.”
“…Значит тебя волнует мнение окружающих?”
Пауза затянулась. Рион попытался хоть как – то выйти из положения.
“Мадам, должно быть я неверно выразился. Люди, близкие к Эрвину – саме, не позволят мне работать на него.”
“Ясно…”
“Кто – то вроде меня просто не подходит Эрвину – саме, тем более при наличии куда более опытных коллег.”
На самом деле это была шпилька в сторону Вилла, но Джулия, кажется, не заметила сарказма.
“Боюсь Вилл – сан не настолько хорош как ты думаешь…”
“О чём вы?”
“…Ну, все – таки это моя личная проблема. Не забивай себе голову.”
Риону было жутко любопытно, но он смог сдержаться…
“В таком случае я просто забуду о услышанном.”
“Забудешь?”
“Лишняя информация может привести к дополнительным проблемам. А оно ведь нам не надо.”
“…Верно.”
Рион заканчивал разговор, делая вид, что история совсем не заинтересовала его.
“Что ж, кажется мне пора возвращаться.”
“Да… Эм?”
“Что - то ещё?”
“Я не должна спрашивать подобное у камердинера, но ты придёшь сюда снова?”
“Не могу обещать. Винсент – сама сейчас обучается в Королевской Академии. Я вернулся в особняк только на время каникул.”
“Ах, понятно. Может хотя бы на каникулах? Я всегда здесь и рада услышать о любых новостях из особняка.”
“…Если будет время.”
После нескольких секунд ответил Рион, придав себе задумчивый вид.
“Боже, ты слишком усерден. Как жаль, что Эрвину достался другой камердинер. И если это возможно, пожалуйста позаботься о нём. В следующем году он также поступает в школу, ему бы не помешала поддержка.”
“Конечно. Мадам, если Эрвину – саме потребуется моя помощь, я сделаю всё возможное.”
“Спасибо. Рассчитываю на тебя.”
Джулия поднялась на ноги и с неожиданно серьёзным лицом ухватила его за руку. Её голубые глаза не моргая смотрели на него.
“Всё от меня зависящее.”
Спокойным тоном сказал Рион.
“…Да.”
…Ещё одна пауза. Рион наблюдал за тем как меняется лицо женщины. Ему повезло встретить Джулию и он собирался по – полной использовать эту возможность.
“Тогда, позвольте откланяться.”
“Моё имя…”
“Я знаю, мадам.”
“Аа. Вот почему ты не спросил.”
“Не совсем. Некультурно и глупо спрашивать аристократа о имени.”
“Серьёзно?”
“Да, насколько мне известно - это входит в список правил камердинера.”
“Вот оно как… называть аристократа по имени тоже некультурно?”
“Простолюдин на равных общающийся с аристократом?”
“Да, ты прав. Однако, в случае Риона, я не против.”
“…Понял. Что ж, Джулия – сама. Мне уже пора.”
“Угу, до встречи.”
Рион развернулся и пошёл обратно к главной дороге, не оглядываясь.
Маска спала и его лицо вернулось к своему обычному, лишенному эмоций выражению.
Тоже касалось и Джулии. В полной мере Рион понял это только после своего ухода.
Она сразу догадалась, что некий подозрительный юноша в чёрной повязке служит камердинером. Вероятно, давно знала о Рионе, а сейчас просто разыгрывала дурочку.
Джулия прекрасно понимала на что способна её внешность и без зазрений совести пользовалась этим.
В её глазах читалась лесть, но глубже, глубже скрывалось презрение и смесь куда более сложных эмоций. Рион давным - давно научился различать такие взгляды.
Любое сочувствие, испытываемое к ней ранее, моментально испарилось. Она не жертва обстоятельств, нет, Джулия намеренно пришла к своей текущей позиции. Она обладала амбициями, которые не стеснялась реализовывать.
Она – враг. То есть теперь нужно найти её слабость. Хотя, чего искать, и так всё ясно.
Джулия очаровывала людей и использовала их в своих интересах. Было в этом что – то грязное, мерзкое. Впрочем, Рион занимался тем же самым.