Том 6. Глава 128. Ритуал посвящения
Я играла в реверси с Верховным жрецом, окончившим работу с бумагами быстрее обычного, когда вдруг он достал инструмент для сокрытия звука и положил передо мной. Я потянулась и взяла его в руки, в то время как он поставил на игровое поле черную фишку.
— Майн, ритуал посвящения пройдет в следующий день земли.
— Хорошо. — Я уставилась прямо на фишку, которую он поставил, думая над следующим ходом, как вдруг услышала тихое бормотание.
— …Не старайся особо, — сказал он, и я удивленно взглянула на него, не сразу поняв, что он имел ввиду. Он предупредил меня, чтобы я опустила глаза и не показывала миру мое ошарашенное выражение лица, а затем объяснил.
— Постарайся не потратить за раз всю ману. Верховному епископу я доложил, что ты можешь наполнить маной двенадцать небольших магических камней в качестве ежедневной жертвы, после чего у тебя остается сил на семь-восемь камней маны. Из этого он сделал вывод, что если ты постараешься и потратишь больше, то упадешь в обморок. На самом деле твои способности куда обширнее, но… — Он замялся, потянувшись за еще одним из маленьких деревянных квадратиков с одной стороной, окрашенной в черный цвет, которые мы использовали в качестве камней реверси. Его глаза не отрывались от игровой доски.
— Если ты по неосторожности покажешь ему весь потенциал своей маны, он, вероятно, воспримет это в штыки или объявит, что мы ввели его в заблуждение или, что мы скрывали от него твою ценность. Потому ради нашего же блага ограничься наполнением не более чем двенадцати небольших камней в день во время ритуала посвящения, еще лучше, если после ты уходя будешь выглядеть немного нездоровой.
— Я не против, но разве поступая так мы не введем его в заблуждение на самом деле?
Мне не составит труда сдерживать ману, но в этом случае обман станет реальностью. Однако мое замечание заставило Верховного жреца только усмехнуться.
— Какое же это заблуждение, если мы обманем его на самом деле? Терпеть не могу, когда люди понимают меня неверно. Узнай он правду, тут же с ехидной улыбкой уличит меня в обмане. Более того, и в будущем для нас куда полезнее скрывать твой истинный потенциал. Глупо давать ему информацию, в которой он не нуждается. Если тебе есть с кем сражаться, лучше держать пару трюков в рукаве, в этом случае, вся сила останется в твоих рукавах.
— Понятно...
Хотя я понимала, к чему он клонит, не могла выкинуть из головы картинку, как Верховный епископ обвиняет нас во лжи, а Верховный жрец отвечает, что так оно и есть.
…Да уж, сейчас Верховный жрец выглядит прямо как злодей.
На день земли начался ритуал посвящения. Рано утром Делия подготовила ванну и вымыла меня. Затем облачила в новые церемониальные одежды. На синей рясе были вышиты волны и цветы такой же синей нитью, окаймленной золотом, а сверху повязывался серебряный пояс. Остальные узоры вышили красной нитью, божественным цветом зимы, который означает тепло очага, согревающего в холод.
— Делия, сегодня я бы хотела использовать новую заколку.
Я предупредила Делию, чтобы она не доставала из комода обычную шпильку, а вместо нее я достала из ящика стола небольшой сверток ткани, который Туури доставила всего несколько дней назад, и протянула ей.
— Боги! Вам нужно просто класть свои украшения в правильном месте! Что вы будете делать, если цветы помнутся?
Делия покачала головой и аккуратно развернула украшение. Его связали из красной и зеленой нитей, чтобы цвета подходили зимнему и весеннему ритуалу, но выглядело так же, как украшение для обряда Приобщения. Оно состояло из трех красных роз в обрамлении зеленых листочков, как я вязала ранее для белых цветов. Моя семья решила сделать мне новое церемониальное украшение после того, как я посетовала, что прошлое пострадало во время миссии рыцарского ордена. Оно согревало семейным теплом и помогало переждать одинокую зиму в храме.
— Эта заколка подходит вам, но мне кажется, что прошлая больше сочеталась с вашим цветом волос, сестра Майн. — Произнесла Розина с сожалением, посмотрев на украшение со стороны, когда я закончила укладывать волосы и воткнула шпильку в прическу.
— Увы, ничего не поделать. Я попросила семью использовать благородные цвета, которые подходят для зимних и весенних церемоний, и к сожалению, они не очень подходят к моим волосам.
Закончив с прической, я ожидала прибытия Дамуэля, а после мы вместе направились в покои Верховного жреца. Мои комнаты — единственные располагались довольно далеко от дворянских, что усложняло жизнь слугам Верховного жреца, когда он вызывал меня. Чтобы сэкономить время, он попросил меня ожидать начала церемонии в его комнате. Моя ряса, выполненная из ткани высокого качества, была легкой и теплой, и приятно шуршала, когда я проходила коридоры.
— Эта ряса стоила тех безумных денег, — отметил Дамуэль, с долей удивления в голосе, когда взглянул на мой наряд, несомненно, помня, сколько заплатил, чтобы погасить четвертую часть цены одеяния. В отличие от первого комплекта, для которого у меня уже имелась необходимая ткань, второй комплект шили с нуля, да еще и с ужасно высокой доплатой за скорость. Я осторожно спросила Дамуэля, сколько он заплатил, и оказалось, что в целом эти одежды стоят втрое дороже, чем прежние.
— Ученица, разве за первый комплект вы не заплатили сами? Я поражен, что у вас столько денег.
— Ткань для предыдущей я получила в подарок, так что стоимость была не так высока.
— Даже если так, но все же… — Мы закончили разговор, когда вошли в комнату Верховного жреца. Сам он отсутствовал, но оставил несколько слуг, которые могли обо мне позаботиться.
— Доброе утро, сестра Майн. Как только остальные священники в синем закончат проводить ритуал, Арно отправят за вами. Прошу, подождите пока здесь.
До ритуала мне было запрещено есть и пить, потому оставалось только ждать. Я села на подготовленное для меня место, а Фран с Дамуэлем встали за моей спиной. Очень странно, когда такой дворянин, как Дамуэль, стоял в то время, как я сидела, потому я обернулась, чтобы взглянуть на него.
— Сир Дамуэль, вы бы не хотели присесть?
— Ученица, сидящий эскорт не сможет быстро среагировать, когда следует. Чрезвычайная ситуация может произойти в любой момент. — По его тону становилось ясно, что он не двинется с места, а значит, он сам выбрал стоять, даже если это заставляет чувствовать меня неловкость. Я спокойно ждала начала в покоях Верховного жреца, пока, наконец, не вошел Арно и не позвал меня.
— Сестра Майн, прошу, следуйте за мной.
Я встала и пошла за ним, Фран и Дамуэль держались подле. Мы вышли из покоев Верховного жреца, прошли несколько дверей и покои Верховного епископа, а затем завернули за угол. Арно шел бодро, в то время как мои слуги обычно подстраивались под мои шаги. Видя, что я с трудом держусь на ногах, Фран обратился к Арно.
— Мои извинения, но могу я попросить тебя идти медленнее?
— Да, и правда, кажется, я шел слишком быстро для сестры Майн, — ответил он и замедлился. — Прошу прощения.
Мы продолжили идти, и по мере приближения дверь в конце коридора начал открывать священник в сером. Судя по тому, что он смотрел внутрь, вероятно ее открыли не из-за моего прибытия, а чтобы выпустить кого-то изнутри. Первым человеком, вышедшим из комнаты, оказался тучный мужчина в белых одеждах, повязанных золотым поясом. Эти же одежды я видела и на обряде Приобщения, и носить их мог в храме только один человек, потому я сразу же его узнала.
— …Верховный епископ. — Не задумываясь я тихо прошептала его титул. Мысли о нем не посещали мой разум, поскольку мы не встречались с тех пор, как я присоединилась к храму, но, судя по всему, он все еще видел во мне врага. Стоило ему меня заметить, как на его лице отразилось отвращение, и он совершенно не скрывал своего отношения, проходя мимо меня.
Хуже времени мы выбрать просто не могли, и встречи было не избежать, поскольку его покои располагались за нашей спиной, и он направлялся прямо в них. Приди мы немного позже, он был уже зашел в них, и мы оба могли избежать неприятной встречи.
Я вошла внутрь и приклонила колени, скрестив руки на груди. Арно, Фран и Дамуэль сделали то же самое. Я слышала, как приближались шаги Верховного епископа, и как шуршавшие его одежд при ходьбе раздавалось все громче и громче. Сам факт, что он меня ненавидит, заставлял меня нервничать и думать, что он может что-то сделать. Сердце колотилось, пока я ждала, чтобы он прошел мимо.
Уперев взгляд в пол я видела, как колышутся его белые одежды, пока он проходил мимо. Верховный епископ высокомерно фыркнул и на этом все закончилось. Дальше он уходил, больше не останавливаясь. Я продолжала стоять на коленях, склонив голову, пока не услышала, что захлопнулась дверь в его покои. После, я облегченно выдохнула и поднялась. Арно продолжил сопровождение, указывая в открытую дверь, ведущую в зал для проведения ритуала.
— Сир Дамуэль, прошу ожидайте здесь. Только священникам и служительницам позволено входить в ритуальный зал, — сказал Арно. Я интуитивно обернулась, Арно сразу повернул меня назад, предупредив, что Верховный жрец ожидает меня. И он был прав. Стоило мне ступить в комнату, как я увидела Верховного жреца, стоящего в одиночестве напротив алтаря. Рядом больше никого не было.
Ритуальный зал походил на часовню. Потолок здесь был куда выше, чем в комнате Верховного жреца, и находился так далеко. Стены выкрашены в чистейше белый, если не упоминать золотые украшения, которые попадались на глаза. Вдоль стен выстроились белые колонны, с венцами из золотых рельефов таких же, как в часовне храма. Между каждой колонной находилось высокое окно или пылающий факел в металлическом держателе.
Стена в дальнем конце комнаты была покрыта сверху донизу мозаикой из ярких цветов и поразительных узоров. Прямо перед упомянутой мозаикой стоял многоступенчатый алтарь, с факелом на каждой из сторон. В центре комнаты была раскатана красная, похожая на ковер ткань, которая простиралась до самого алтаря и над ним. На задрапированном тканью алтаре лежали божественные артефакты, хотя статуй богов не было видно.
Самая высшая точка алтаря предназначалась для Короля и Королевы богов, рядом с короной богини Света лежал плащ бога Тьмы. На уровне под ним в центре стояла большая золотая чаша с несколькими чашами поменьше по обе стороны. Эти маленькие чаши забирали из фермерских городов священники в синем во время праздника урожая. Их приносят сюда и наполняют во время ритуала посвящения, а затем возвращают обратно во время весенней молитвы после окончания зимы. На уровне ниже находились божественный посох, копье, щит и меч. На самом нижнем уровне находились различные подношения богам. Здесь были растения, символизирующие возрождение весны, фрукты в честь обильного урожая, благовония, способствующие миру, и ткани, символизирующие их неизменную веру.
— Ты пришла быстрее, чем я ожидал, Майн.
Верховный жрец обернулся. Он надел свои церемониальные одежды, которые совершенно не походили на те, что он носил обычно. Они так же были синими, но ткань украшало множество вышитых листьев красного божественного цвета зимы. Поскольку он являлся взрослым, его пояс был золотым.
— Похоже здесь больше нет никого из последователей, — заметила я.
— У нас с тобой слишком много маны, чтобы они могли находиться здесь, — ответил Верховный жрец, из чего я сделала вывод, что если они увидят, как много маны имеет какая-то простолюдинка, то их гордость, как благородных, будет задета. Хотя и я не могла представить, что для меня эта встреча станет приятной, так что меня не волновало их отсутствие.
— Их нет не только для того, чтобы не уязвить их гордость, — сказал Верховый жрец, будто бы читая мои мысли. Я удивленно посмотрела на мужчину, и он продолжил. — Когда люди, движимые одной целью, читают общую молитву, потоки их маны сливаются вместе, что ускоряет все потоки маны поблизости. Ей становится легче проникать в тело. Если священники в синем попадут под влияние твоей силы, их унесет потоком и их жизни могут оказаться в опасности.
— …Поняла.
— В храме только я могу находиться рядом во время ритуала. Приступим.
Верховный жрец опустился перед алтарем на колени, положив обе руки на красную ткань на полу. Я встала в шаге от него и, склонив голову, так же положила руки на ткань.
Ритуал посвящения самый важный ритуал, проводимый в храме. Во время него священники и служительницы наполняют божественные инструменты маной, чтобы в сельской местности их могли использовать для взращивания урожая. Красная ткань, расстеленная на полу и над алтарем, была сделана из нити, пропитанной маной, так что можно заставить силу течь в божественные инструменты, просто молясь, приложив к ней руки.
— О великие Король и Королева бескрайних небес, о могучая Пятерка, что правит миром смертных, о богиня Воды Флютране, о бог Огня Лейденшафт, о богиня Ветра Шутцерия, о богиня Земли Гедульх, о бог Жизни Эвиглибе. Мы чтим вас, благословивших всех существ жизнью и молимся, чтобы и дальше оставаться благословленными божественной силой.
Я произнесла молитву и почувствовала, как мана струтися из моего тела. Красная ткань ярко засияла, и благодаря волнам света, я могла заметить, как сила перетекает в алтарь.
— Майн, этого достаточно, — сказал Верховный жрец, изящно убирая руки с ковра. Я повторила за ним, прерывая поток маны, но проводив глазами последние искры силы, осевшие в малой чаше.
— На сегодня хватит, — сказал Верховный жрец, смотря на маленькую чашу. — Вышло больше маны, чем я предполагал.
Сегодня мы наполнили семь артефактов, и если так посчитать, чтобы наполнить все при нынешних усилиях понадобиться восемь дней.
— Если бы не ты, мне бы пришлось одному наполнить их. Учитывая, что мне необходимо исполнять так же некоторые дворянские обязанности…— Верховный жрец испустил тяжелых вздох, который от него не часто услышишь. Я осмотрела полные малые чаши и кивнула своим мыслям.
Теперь понятно, чего Верховный жрец с самого начала так по-доброму ко мне относился. Любой, кто самостоятельно станет наполнять эти чаши почувствует истощение. Я все думала, почему он жертвует так мало маны во время выполнения наших обычных обязанностей, оказывается, в отличие от меня, он использует ману и в дворянском квартале. Должно быть это тяжко.
Так я начала раз в день участвовать в ритуале посвящения. Каждый раз я жертвовала ману вместе с Верховным жрецом, и ни разу не встречалась с остальными священниками в синем. Это продолжалось около недели, и как только мы закончили с последними несколькими чашами, Верховный жрец принес еще десять.
— Майн, ритуал продлили. Могу просить тебя продолжить помогать?
— Что-то случилось? — Спросила я и мне ответили, что в соседних землях, испытывающих сильную нехватку маны, попросили о нашей помощи в наполнении чаш, если у нас есть, кому их наполнить.
— Это хорошая возможность заслужить политическую благосклонность и заиметь власть над ними. Разумно согласиться на это, несмотря на дополнительную нагрузку.
— …Эм-м. Разве вы уже не в хороших отношениях с ними?
— Да, так и есть, потому и нужно показать нашу силу постоянно помогая им. Хорошие отношения ни к чему не приведут, если не ты держишь власть в руках.
…Мир политики пугает.
Тем не менее, это необходимо делать, если требуется защитить свои земли и иметь хорошие отношения с соседними. Правда, моя концепция дружбы здесь не вписывается. Дружба между герцогствами — не такая, как между людьми. Мне вполне был понятен смысл, но привыкнуть к такому положению вещей оказалось непросто. Хотя что касается политики, если бы эрцгерцог попросил меня, я была не против предложить свою помощь. Все равно у меня переизбыток маны, который я не использовала, вежь у меня даже не имелось фейских камней или магических инструментов.
— Я тот, кто возносит молитвы и благодарит богов, что сотворили мир. — Мы с Верховным жрецом наполняли данные нам чаши маной. Так было до тех пор, пока на середине пути нас не прервал медленный скрип открывающейся двери зала.
— Вижу, молитесь, как полагается.
Верховный жрец быстро поднялся и обернулся так, что я видела его перед собой. Верховный епископ вошел в ритуальный зал, хотя до того не делал этого. Он направился к алтарю, неся что-то в руках.
— Верховный епископ, что-то случилось? — Спросил Верховный жрец. Ответа он не получил. В полнейшем молчании Верховный епископ расставил одну за другой на алтаре еще малые чаши, доставая их из мешка. Когда он разместил все десять, то обернулся, наградив нас доброй улыбкой, как когда встретился со мной впервые и еще не знал, что я простолюдинка.
— А теперь, маленькая Майн, наполни и эти чаши маной. Сам эрцгерцог велел сделать это.
— Я ничего об этом не слышал. — Верховный жрец посмотрел на Верховного епископа с сомнением. Однако дружелюбная улыбка на лице Верховного епископа не дрогнула ни на мгновение.
— Эту просьбу я обращал не к тебе. Я обращаюсь к Майн, чтобы она исполнила свой долг. Только не говори, что она будет подчиняться твоим приказам, Верховный жрец, но не будет подчиняться Верховному епископу.
Я могла отказаться или принять предложение, но в храме у меня было полно врагов, и игнорировать прямой приказ Верховного епископа просто неразумно. Скорее всего он хотел сделать мне пакость. В итоге, я взглянула на Верховного жреца, чтобы оставить решение за ним. Он, казалось, меня понял и, с несколько напряженным лицом, медленно кивнул.
— На сегодня мы уже закончили ритуал. Если вы разрешите, мы наполним чаши завтра.
— Не забудьте ваше обещание. — Верховный епископ улыбнулся широко и гадко, а затем покинул ритуальную залу медленно шагая. Священник в сером закрыл за ним дверь, и снова воцарилась тишина, тогда Верховный жрец выдохнул с облегчением.
— Я боялся, что ты снова потеряешь рассудок. К сожалению, эрцгерцог не имеет никакого отношения к этим дополнительным чашам.
— Но мы все равно наполним их, так? Я не против, иногда оказать услугу…
Верховный жрец перед тем, как ответить, хмурясь, погрузился в свои мысли.
— Мы продолжим ритуал, как обычно. Я спрошу о происшествии эрцгерцога и сам постараюсь что-то разузнать, но снег, несомненно, станет помехой. Могу ли я снова просить тебя помочь?
— Конечно.
Итак, я провела еще несколько зимних дней, наполняя маленькие чаши маной, количество которых, казалось, медленно увеличивалось со временем.