Том 3. Глава 61. Контракт с Фридой

…Не-е-ет! Дождь пошел. И не отвертишься, за окном льет, как из ведра.

Слушая стук капель, я понуро доедала завтрак. Улыбка Фриды, стенания Бенно и вздох Люца были абсолютно к месту. Вот он дождь.

Ну ладно. Теперь мне придется поехать к Фриде, я постараюсь выведать у нее как можно больше полезной информации. Люц будет со мной, так что я спасена.

Я подперла голову, жуя хлеб, который макала в остатки вчерашнего супа прежде, чем откусить. Последним кусочком я хорошенько собрала все со дна миски и на этом завтрак был окончен, вздохнув, я осмотрелась.

— Хотела бы я преподнести подарок, но даже представить не могу, чего у нее нет…— Дом Фриды создан с оглядкой на знать, потому в нем было буквально все на свете. Туури отхлебнула воды и удивленно наклонила голову.

— Может дать ей еще немного шампуня все-в-одном? Разве в прошлый раз он ей не понравился?

— М-м-м, Бенно уже начал продажу самшама и просил больше не дарить его никому. Делать его для себя не возбраняется, а вот бесплатно раздавать не стоит, это может повлиять на рынок или что-то такое.

— А, поняла. Эх, в дождь и цветов не собрать. Сложно. — Сказала сестренка, наливая из большого кувшина воды, чтобы помыть миску. Помыв посуду, Туури начала торопливо собираться на работу. Мама уже ушла, а папа отсыпался после ночной смены. Я аккуратно помыла и за собой.

— Жаль, что мы не пообещали этого раньше, я бы фруктов немного набрала…— Бенно сдавал комнату Люцу, помогал мне организовать мастерскую, так что я на самом деле не хотела его расстраивать. Я так многим обязана ему. Болтала я ненарочно и с трудом боролась с искушением приготовить вкусненькое. Я не хотела, чтобы он злился на меня, это просто последствия необдуманных поступков.

Чтобы в очередной раз не разозлить Бенно нельзя разбрасываться самшамом. И нельзя дарить ничего из бумаги. Фриде и Лиз конечно же бы пришелся по вкусу новый рецепт, и сама я с удовольствием бы сластей откушала, но Бенно опять будет в бешенстве.

…Так я же теперь не его ученица, потому могу раздавать рецепты столько, сколько хочу, ему нужно прекратить наказывать меня за это.

Со стоном я погрузилась в мысли, пытаясь придумать подходящий подарок для Фриды, но вдруг в дверь постучали. Туури, собираясь уже выходить, накинула на себя непромокаемый плащик, пропитанный маслом и воском, чтобы отталкивать воду. Услышав стук, она пошла посмотреть, кто пришел.

— Да-а-а-? Кто там? — Я быстренько убрала посуду, думая, что Люцу рановато, но удивленный восклик сестры оборвал эти мысли.

— Фрида?! Это ты?! — Пискнула Туури.

Я удивленно развернулась кругом и увидела стоящую в дверях Фриду со слугой. Несмотря на непогоду она была в красивом наряде, как и ее сопровождающий, из-за чего оба выбивались из общего вида страшной бедноты нашего дома. Если честно, из-за них мы почувствовали себя еще беднее, чем были.

— Я так хотела увидеться с Майн, что не могла ждать и решила приехать сама, чтобы забрать ее. — Она улыбалась, но я читала между строк: «Я не позволю тебе улизнуть». По спине побежали мурашки. Я хотела развернуться и пуститься наутек, но не могла оставить Туури. Сестренка повернулась, радостно улыбаясь:

— Ух ты, Майн, она так хотела поиграть с тобой, что пришла даже в дождь!

…Туури, мой ангелок. Прошу никогда не теряй своей наивности.

— До меня идти слишком далеко, в такую погоду не хотелось бы заставлять Майн с ее здоровьем преодолевать весь этот путь. Мой экипаж ждет на улице. — Скорее всего она предвидела, что я могу отказаться от поездки по причине слабого здоровья. Я только головой покачала, впечатленная, как мастерски она раскинула сети вокруг меня.

— Экипаж?! Здо-о-о-рово! Майн, как мило с ее стороны!

Фрида, заметив Туури с инструментами, склонила голову.

— О? Ты сегодня работаешь?

— Ага. Мне уже выходить пора. Гадство, — посетовала Туури, но Фрида уже что-то придумала, а после хлопнула в ладоши с многозначительной улыбкой.

— В таком случае, может мы тебя подвезем?

— Что?! Я тоже могу поехать?? В экипаже?! — сестренка просто просияла. Конечно же, живя в такой бедности грех упустить шанс проехаться в экипаже. Я могла понять воодушевление сестренки. Казалось, что единственным вариантом для меня было поскорее собраться, чтобы мы могли выдвигаться.

— Туури, нужно сходить за Люцем.

— Ой, и правда. Я позову его.

— Хм, но если взять и Люца, то места будет маловато…— Туури оставила корзинку с инструментами и пошла на выход, но Фрида остановила ее, вкладывая в слова все сожаление. Мне нужен был Люц, чтобы кто-то присматривал за мной. Если поедет Люц, то мы не сможем взять с собой Туури, и это было бы нечестно по отношению к ней.

— А? Что? Я… Не смогу поехать? — На лице сестренки отразились разочарование и расстройство, ведь у нее только что отобрали надежду. Туури повесила голову, едва не плача. Мной овладело легкое волнение, от незнания, как взбодрить сестру, но вмешалась Фрида. Она взяла в свои ладошки руки Туури и нежно-нежно ей улыбнулась.

— Милая Туури, я вместо Люца возьму на себя ответственность за Майн. Обещаю, что не позволю ей заболеть. Не переживай, и поехали с нами.

— Майн, в экипаже ты же не вымокнешь и не устанешь, верно? Справишься без Люца? — Нет! Точно не справлюсь! Кричала я в душе, но расстроенный вид сестрички просто не позволял мне ответить отказом. Люц мне был необходим, но я не могла отправить сестренку на работу под дождем и растоптать ее надежды. Она была так рада воспользоваться возможностью проехаться в карете, что же я могла поделать? Мне не хотелось идти одной к Фриде, но руки были связаны.

— …Все будет хорошо. Пойдем, Туури.

— Спасибо, Майн! Пойду скажу Люцу, что ты готова. — Воодушевленная Туури пулей выскочила из комнаты по направлению к дому друга. Когда стихли ее торопливые шаги, остался только звук идущего дождя. В конечном счете Фрида использовала сестренку, чтобы избавиться от моего сопровождающего. Я подозрительно сузила глаза, уставившись на девочку.

— Фрида.

— Разве твоя старшая сестренка не была рада?

— Была. Ха-а-а… Ладно. В любом случае, я копаю себе могилу. — Только моя слабость не дала мне осадить Туури. Мне нечем было ответить Фриде в этой битве. Могу только представить, как разозлятся Люц и Бенно, когда узнают про это происшествие, наверняка станут ругать, что не думаю наперед.

— Прости, я даже не успела подготовить для тебя подарок.

— Для меня провести время с тобой, уже подарок. Даже не знаю, что могло быть лучше этого. — Улыбка ее конечно же говорила о том, как маленькая девочка рада побыть с подругой, однако Фрида – не невинное дитя.

— Майн, я рассказала все Карле. Пойдем! А то опоздаю. — Туури прискакала обратно с широченной улыбкой, совершенно не чувствуя давления тяжелой атмосферы.

— Пойдемте. — Мы вышли и заперли дверь. Как правило, жители города носили толстые плащи и широкие шляпы, чтобы защититься от дождя. Конечно же эти вещи не были полностью водонепроницаемыми, потому проведя много времени под дождем, можно промокнуть до нижнего белья. Но нам это не грозило, ведь мы шли узкой улочкой на главную.

— Запрыгивайте внутрь. — Мы спешно забрались в ожидающий нас экипаж и стянули дождевики. Слуга сел рядом с кучером, потому в кабине остались только дети.

— Ух ты, так вот как экипаж выглядит внутри!

— Прошу, сядь, мы отправляемся. Высадим тебя на площади, подойдет?

— Хм, я работаю прямо рядом, если можно, то поближе к улице мастеров.

Туури счастливая как слон, вертела головой и порывалась вскочить, так что Фрида попросила ее умерить пыл. Зная об особенностях передвижения таким способом, я села в центр скамьи. Экипаж приспособлен, чтобы в нем могли уместиться двое взрослых, так что трое детей вполне умещались. При движении трясло, но в этот раз я спокойно сидела на месте, потому меня не швыряло из стороны в сторону.

— Скоро ты пройдешь Обряд Приобщения? Что наденешь?

— Майн наденет мое платье, но его переделали немного, и оно выглядит так мило! — Ответила Туури, сидя с гордым видом, будто говорила о себе. Она вместе с мамой занималась нарядом последние два месяца, шаг за шагом делая платье еще краше.

— …Мило?

— Это не простое переделанное платье, теперь у него действительно чудной вид. Но мама так старалась, потому оно такое красивое, глаз не оторвать. — Похоже представить что-то милое после вида нашего бедного жилища Фриде было сложно. Она выглядела удивленно, но Туури говорила правду. Просто сложно объяснить, что мы на самом деле сделали.

— Фрида, твой наряд в прошлом году был очень мягкий и милый. Я бы хотела однажды надеть что-то подобное.

— Ой-ёй, спасибо. Не значит ли это, что ты и новую заколочку изготовила? — Фрида так радостно улыбалась, пользуясь гордостью Туури, перевела разговор к украшениям. Кроме подарка Фриде, остальные шпильки были одинаковыми и отличались только цветами. Но скорее всего ее терзало любопытство, сделала ли я себе что-то особенное.

— Угу, это же праздник Майн. Я очень старалась. Связала три большие розы, похожие на твои.

— Могу полюбопытствовать, а наши заколочки подходят друг другу? — Фрида посмотрела на меня с некоторым сомнением, склонив голову набок. Туури, не зная, что сказать, нервно дернула меня за рукав.

— Мы связали столь же большие цветы, но белые и, хм, волнистые? Не то, чтобы ваши заколки сочетались, правда, Майн?

— Нить более бежевого цвета, но издалека кажется, что белая. Я так же добавила маленьких цветочков, но на твои они не похожи, Фрида. Завтра сама увидишь. Да, Туури?

— Угу. Если все расскажем, будет уже не так интересно! — Воскликнула сестренка, прикрыв рот ладошкой, с озорной улыбкой. Фрида улыбнулась в ответ.

— Ой-ёй, уже жду не дождусь. Выйду на улицу, чтобы взглянуть.

Пока мы болтали, экипаж быстро преодолел расстояние до улицы мастеров, я видела в окно место, где работает Туури. Экипаж остановился, и сестренка накинула плащик. Держа в руках сумку с вещами, она нервно оглянулась.

— Не волнуйся. Дома я пригляжу за Майн.

— Удачной работы, Туури.

— Фрида, спасибо, что подбросила до работы. Прости, что была такой настойчивой, Майн. — Она помахала на прощание и побежала в свою мастерскую, и лошади, запряженные в экипаж, возобновили рысь.

***

— С возвращением, Майн. Мы испекли для тебя фунтовый кекс. Хочу знать, как он по вкусу.

Когда мы приехали к Фриде, нас встретила Лиз, проводила в гостиную, тут же налила чаю и поставила кекс на стол. Один кусочек - и я в раю. Сдобное тесто, из печи, прекрасно приготовленное, в этот раз на вкус куда лучше, чем в прошлый.

— Такая вкусня-я-я-ятина! Лучше, чем прежде. Вы печете великолепно.

— Рада слышать. Я стараюсь усовершенствовать рецепт.

— Усовершенствовать? М-м-м, думаю он и так хорош. — Положив кусочек кекса в рот, я погрузилась в мысли, наслаждаясь сладостью на языке. Можно было сделать лучше, например, добавить украшений, чтобы выглядело красиво на тарелке, или сухофруктов, стружку цитрусовых вмешать в масло и многое другое, однако Бенно будет в ярости, если я расскажу.

…М-м-м, Бенно в любом случае разозлится, чтобы я ни делала, может, все нормально, если это касается фунтового кекса. Мне так хочется поддержать Лиз, ведь она так старается готовить лучше.

— Не знаю, насколько можно улучшить, но… Я продам вам несколько идей за мешок сахара. — Решив торговаться, я сразу вспомнила про килограммовый мешок сахара на кухне. Лиз взглянула на Фриду, которая пользовалась в доме абсолютным авторитетом.

— Мешок сахара… Могу ли я пойти на сделку, госпожа?

— Да, конечно.

— Договорились. Давайте же послушаем! — Я взглянула на воодушевленную Лиз и открыла рот.

— Если добавить в тесто стружку апфельсина, то вкус и аромат изменятся. Может к лучшему. Вкус так же можно изменить, добавляя разное, например, сухофрукты. Прошу, проведите несколько экспериментов с вашей печкой. Еще хотела бы добавить, что если будете подавать фунтовый кекс дворянам, гораздо лучше будет выглядеть, если украсить взбитыми сливками и кусочками нарезанных фруктов.

— Хорошо. Давайте попробуем. — Лиз так торопилась, что исчезла в мгновение ока. Обычно она гораздо спокойнее, пока дело не коснется нового рецепта…

— Хорошо, что она старается улучшить свои навыки. Чем упорнее она старается, тем вкуснее еда на столе. — Поддержала я энтузиазм поварихи. Нет ничего плохого в том, что рецепты вкусных блюд распространятся по миру, мне хотелось, чтобы она экспериментировала со всем, чем хочет.

— Кстати, а почему ты работаешь подмастерьем в Гильдии Торговцев? Разве у дворян, когда вырастешь, у тебя не будет своей лавки? Ты можешь учиться здесь, даже если не будешь работать в будущем?

Увидеть подругу, как ученицу в Гильдии – было для меня неожиданностью. Я ела кекс, пока задавала вопросы, а Фрида попивала чаек, отвечая.

— Я попросила дедушку нанять меня. Мне нужно больше узнать и заиметь связи, если я собираюсь управлять лавкой в дворянском районе. Когда лавка откроется, я буду одна одинешенька. Потому необходимо, чтобы я была достаточно подкована для открытия лавки своими силами, чем больше связей, тем лучше.

— Одна? У тебя даже не будет кого-то вроде Ютты, чтобы помочь? Без слуг?

— Кроме меня никто больше не переедет к дворянам. Там будут свои слуги, так что фактически я буду не совсем одна, но ты же понимаешь.

— Едва ли будущие слуги имеют достаточно знаний в сфере экономики и ведения торговли. Разве это не жестоко взваливать открытие магазина на молодую девушку, только достигшую совершеннолетия? Разве нельзя отправить с ней кого-то в помощь, чтобы иметь возможность посоветоваться, когда необходимо?

— На самом деле я буду не то, чтобы одна. Моя семья собирается открыть дело в дворянской районе. Они не смогут быть со мной все время, но все же, сильнее союзников не найти.

— …Это точно. — Идеальные союзники для Фриды, оставалось только согласиться. Она рвалась вперед и бросала вызов судьбе, что я могу добавить? Ее утонченная, зрелая манера говорить и думать была ее мечом и щитом в районе для благородных. Ей придется тренировать свои навыки, чтобы выжить в незнакомом мире.

— Я работаю на Гильдию, и еще в лавках моей семьи, так что, когда открою свою, смогу справиться со всем.

— Впечатляюще. Ты все хорошо продумала, — Похвала я подругу, но Фрида сделала серьезное лицо. Она смотрела спокойно, прямо и сказала:

— Есть кое-что, что я бы хотела у тебя спросить. Могу?

Ну, вот мы и подошли к самому главному. Пронеслось в мыслях. Я знала, о чем хочет спросить Фрида. Улыбнувшись, кивнула.

— О чем ты думаешь? — Спросила Фрида. — Любой другой уже разорвал бы все связи с Бенно и присоединился ко мне. Я так ждала этого, Майн. Ждала, что ты придешь просить помочь… — Гильдмастер и Фрида были куда более надежными союзниками, ведь у них крепкие связи с дворянами. Отто тоже говорил об этом. Кто угодно бы сказал так же. Компания, имеющая связь со знатью, несомненно, смогла бы заключить выгодное соглашение.

— Уже лето, но ты не сделала и шага навстречу. Ты думала о будущем? Если ты поскорее не договоришься со знатью, ты можешь… — В голосе девочки слышалось сильное волнение. Она была твердо уверена в своих убеждениях, ведь прошла через подобное. В ней кипело беспокойство, ведь дело неотложное. Как человек, переживший пожирание, она волновалась обо мне. Заключение и подписание договора требовали времени. Если бы Фрида снова одолжила мне магический инструмент, способный сохранить мне жизнь, я бы чувствовала себя неловко, что заставляю беспокоиться.

Тихо хохотнув, я посмотрела подруге в глаза.

— Знаешь, Фрида, я думала об этом, и решила умереть в кругу семьи.

Фрида застыла с открытым ртом. Из ее трясущихся губ послышался шёпот:

— Ни за что.

— Я в целом уже сдалась. Туури плакала и обещала найти способ спасти меня, но от пожирания может спасти только контракт со знатью, так? — Будь иной путь, гильдмастер не стал бы бросать все ресурсы и силы, чтобы спасти внучку. Он упорно искал лечение от пожирания, собирая магические инструменты, чтобы купить время. Но у него не вышло и не осталось другого выбора, кроме как договориться о сделке с дворянином. Неужели у меня бы вышло лучше?

— …Насколько мне известно, да.

— Разве что мне бы хотелось заполучить еще один магический инструмент, чтобы закончить одно дело, но это не означает, что я подпишу контракт со знатью. Ведь, кроме этих инструментов, пожирание ничем не остановить?

— Если бы я знала способ, то сама бы им воспользовалась, — ответила Фрида, расстроено посматривая на меня. Я пожала плечами.

— Вот, что я хотела узнать, Фрида, могу ли я купить магический инструмент у кого-то, кроме дворян. Или могу ли я их сама изготовить…? Что-то вроде того.

В идеале лучше бы я сама их сделала, но к сожалению, на Земле не существовало подобных книг. Я, конечно, играла в игры и читала всякое фэнтези, но эти знания здесь абсолютно бесполезны. Насколько я знаю, в городе нет мастерских, где бы создавали что-то подобное.

— Чтобы сделать магические инструменты требуется мана, так что только дворяне, обладающие ей, могут заниматься подобным. За внутренней стеной не найти человека, обладающего нужными знаниями.

— Поняла. Я думала, узнай способ, и смогу сделать сама, но похоже, этому не бывать. — Раз маной обладают только дворяне, то такая мастерская может быть только за внутренней стеной. Надеялась, что с теми деньгами, что я скопила, у меня есть шанс, но как и ожидалось, все сложилось иначе.

— …А я даже не подумала, что могла бы сделать их сама.

— Потому что ты из состоятельной семьи. А я из бедной, потому если хочу чего-то, то сделать самой – это первое, что приходит в голову. — Засмеялась я, скорее над собой. Самшам, заколки, бумага, сажневый карандаш, палочки. Если мне хотелось чего-то, приходилось делать самой, с чьей-то помощью или в одиночку.

— Для тебя так важно быть с семьей? Разве ты не боишься умереть от пожирания? — Пробормотала Фрида.

— Хм-м, не знаю. Я хочу жить, но и помереть не страшно.

Я уже умирала, и хорошо помнила момент смерти. Моя жизнь в качестве Майн — это такой бонус от высших сил или чего там есть. Жить здесь – весело, но умереть для меня значит не так много.

— …Без книг у меня нет ничего важнее семьи. Люди вокруг. Я выбираю не смерть, а хочу остаться с семьей.

— Без книг?

— Угу. У меня теперь полно денег, так что, может, куплю одну. — Широко улыбнулась я. Фрида неуверенно улыбнулась в ответ.

— Раз ты любишь книги, почему не хочешь к дворянам? У них там полно книг.

— Э-э-эх, может и хотела бы, если прописать в контракте, что я могу читать столько, сколько хочу, но знать скорее всего будет использовать меня, как рабыню, так что вряд ли дадут трогать их редкие и дорогие книжки.

— Это маловероятно, учитывая твой социальный статус.

С точки зрения торговца, я из бедной семьи из квартала с низким уровнем грамотности. Даже, если узнают, что я умею читать, вряд ли мне дадут трогать невероятно дорогие ценные книги. Может меня даже убьют, если я коснусь их без разрешения.

К тому же я себя знаю. От книг я себя не уберегу. Нетрудно представить, как я набрасываюсь на первую попавшуюся книгу и в мгновение ока погибаю.

— …Я мечтаю попытаться и наладить массовое производство книг до того, как умру, но сейчас это выше моих сил. Я уже сдалась. У меня нет времени. Так что я хочу заработать как можно больше и жить с семьей, ведь от меня нет большого толку. — Насмешливо сказала я. Глаза Фриды вспыхнули.

— В таком случае могу я купить у тебя рецепт фунтового кекса? — Посмотрев на Фриду, которая вошла в режим торговца, я задумалась. Фунтовый кекс не так сложен в приготовлении, однако я бы не хотела, чтобы она монополизировала рецепт и забрала все права, как было с самшамом для Бенно. Это бы серьезно помешало распространению сладостей в этом мире.

— Я могу продать эксклюзивные права на продажу в течение одного года за пять малых золотых, что скажешь?

— Конечно приму предложение. — Тут же ответила она ни секунды не колеблясь.

— …Что значит «конечно»? Я продешевила?

Ну да, уверена это так. Как и с растительной бумагой, у фунтового кекса нет конкурентов. Эксклюзивные права позволят заработать гору больших золотых монет. Даже после кекс все еще будет продаваться и приносить прибыль.

— Большие золотые монеты? Хочешь поднять цену?

Похоже я продавала информацию Бенно гораздо дешевле, чем могла.

— Нет, все хорошо. Речь идет только о годе. Пять малых золотых для меня достаточно. — Несмотря на возможность поднять цену, я покачала головой.

— Так я могу готовить контракт?

— Что? Ты имеешь ввиду магический контракт?! — Неужели мне снова придется волноваться, как и с бумагой, о том, что пострадают неизвестные мне люди? Я начала подсознательно переживать, и Фрида вздохнула с раздражением.

— …Магические контракты не используют так уж часто. Только тогда, когда дело касается кого-то более могущественного, обладающего маной и авторитетом. Здесь будет достаточно стандартного контракта на пергаменте.

— А, поняла.

Мой первый контракт был магическим, потому я всегда ожидала чего-то подобного. Но если Фрида говорит правду, зачем Бенно использовал магический контракт со мной? Странности.

— Кстати, Майн, откуда ты знаешь о магическом контракте? Его так редко используют.

— …Если расскажу, Бенно будет в ярости, так что промолчу, это секрет.

— О, так вот оно что. — Захихикала Фрида и позвонила в колокольчик, который лежал на полочке. На звон в комнату тихо вошла Ютта.

— Прошу, принести пергамент для контракта.

Служанка принесла необходимое и Фрида начала записывать пункты. Ее перо выглядело куда симпатичнее, чем мое обычное деревянное, но мне кажется, что таким сложнее пользоваться. Записывать контракты для Фриды рутина, поскольку она работает на Гильдию Торговцев, но сейчас и я могла это делать. После того, как проверили все пункты, мы ударили карточками гильдии.

— Могу я спросить, почему ты продала права только на год?

— Года достаточно, чтобы все узнали, что рецепт распространяется из твоей лавки, так? Но когда сахар станет доступен для всех, мне бы хотелось, чтобы кто-то еще мог им воспользоваться.

— Кто-то еще?

— Когда о рецепте узнают, появятся конкуренты, а значит новые рецепты и сласти. Я очень люблю сладости, хочу, чтобы их готовили больше людей, и они распространились по миру.

— Ха-а-ах… Не выйдет из тебя хорошего торговца, Майн, пока ты не станешь ставить на первое место личную выгоду, а не чужую.

Мы с Фридой подписали контракт, который скоро начнет действовать юридически. Теперь я продала внучке гильдмастера права по продаже фунтового кекса на один год.

— И еще, рецепт будет обнародован только через год, и то только в случае, если я буду жива. Ты можешь делать с ним все, что захочешь, если к этому моменту я уже уйду.

— Я буду расставлять приоритеты, основываясь на получении прибыли. Тебе лучше выжить и самой опубликовать рецепт через год, — отвернулась Фрида, едва сдерживая слезы.