Том 3. Глава 46. Обсуждение пожирания с Фридой
Ощущение медленно пожирающего изнутри жара мне знакомо. Как обычно я сосредоточила все силы, чтобы унять его.
У меня еще нет ни одной книжки, давай же!
Я делала то же, что обычно, но в этот раз жар разгорелся куда сильнее. Как бы не старалась, не могла одолеть его.
Собрав всю храбрость, я продолжала наносить мысленные удары по пламени, и вдруг, жар стал куда-то улетучиваться. Пожирание медленно исчезало, будто высосанное пылесосом.
Да-а-авай! Прочь!
Меня так воодушевило, что жар начал проходить, что я мысленно начала закидывать пламя в этот воображаемый пылесос, пока вдруг не услышала громкий щелчок. И в этот момент пылесос перестал работать. Как бы я не старалась вытолкнуть из своего тела еще жара, все впустую.
…М? Я что, сломала пылесос? Может прямо сейчас я сделала что-то плохое? О нет.
Несколько мгновений мой разум в ужасе плыл сквозь рассеивающийся туман после жара. Естественно, рядом не было никого, кто прояснил бы ситуацию. Совершенно одна. Однако я жива, потому разузнаю обо всем позже.
Ощущалось, будто во мне осталась половина от всего жара пожирания. Можно легко его укротить. Я запечатала жар внутри, будто накрывая крышкой картонную коробку.
Закончив, я ощутила, как стало легче, и сознание начало медленно подниматься из глубин.
…Где же я?
Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в совершенно незнакомом мире. Вокруг только темнота. Сначала мне показалось, что просто зашло солнце, но потом увидела, что тьма только вокруг моей головы и только за ногами просачивается немного света. Когда глаза привыкли к темноте, я выяснила, что лежу на кровати с темно-зелеными шторами вокруг.
Занавески возле ног были приоткрыты. В общем, я лежала примерно в полуметре от края кровати с балдахином и толстыми шторами, которые должны блокировать свет и чужое любопытство. Только настоящие богачи могли позволить себе иметь столько хорошей ткани.
…Погодите, может я переродилась на этот раз дворянкой?!
По сравнению с моей старой кроватью эта была куда лучше. Набита чем-то очень мягким, вместо соломы, покрыта настоящей простыней и тёплым одеялом. Приятно касаться материала. Честно, такая кровать была очень удобной. Будучи Урано, я спала на пружинном матрасе, укрываясь зимой пуховым одеялом, а в другие сезоны более легким, однако год в бедности кардинально поменял мои стандарты. На самом деле даже странно, что солома не торчала из-под простыней и не разлеталась повсюду, когда я переворачивалась.
…Соломенный матрас тоже теплый. Обычно правда кусаются вши и клопы. Как же давно я не спала на такой отличной кровати. Хочу еще подремать.
Кровать, в которой я спала с Туури была узковата. Места хватало ровно, чтобы лежать рядом и не скатиться на пол. Эта же кровать такая широкая, что я могу кататься по ней сколько хочу и при этом точно не упаду. Я повернулась на бок и увидела небольшой столик со свечой и стул. В этой комнате не было абсолютно ничего знакомого.
И тут я сосредоточилась на важных деталях. Волосы и руки точно мои. Я сгребла волосы и поднесла к глазам, из чего сделала вывод, что остаюсь пока что Майн.
…Ну, по крайней мере не переродилась. Перейдем к теории о том, что это за место.
Я напрягла память, стараясь выудить последние воспоминания. Похоже Бенно отправил сообщение гильдмастеру до того, как я провалилась в беспамятство.
— …А-а-а, думаю это дом гильдмастера, да?
Помнится, у него имелись кое-какие магические штуки для борьбы с жаром пожирания. Бенно имел с ним дело совсем недавно, так что это место точно дом гильдмастера. Вот почему все так странно.
— Извините, есть тут кто?
Тело оказалось слишком тяжелым, чтобы сесть, но я хотела понять, что меня окружает. Все еще лежа на краю кровати, я дернула занавески, и почти сразу мимо них прошла незнакомая женщина, услышавшая мое барахтанье.
— Прошу, подождите немного. — Оборонила она и ушла. Не имея возможности двигаться и чувствуя смущение, я осталась лежать, завернувшись в одеяло. Тело все еще лихорадило, а глаза начали закрываться.
…О, нет, я снова засыпаю.
Сознание начало уплывать. Я слышала, как открылась дверь и закрылась, затем шаги в мою сторону. От этого я резко проснулась, как бывалый бездельник, заслышавший шаги учителя.
Занавески раскрылись и появилась Фрида с зажжённой свечой, освещающей розовые волосы.
— Майн, проснулась? Как много ты помнишь о случившемся?
Фрида поставила свечу на стол, а сама присела на стул рядом с кроватью. Я постаралась сесть, чтобы поговорить, но Фрида легко толкнула меня обратно.
— Сильный жар ослабил твое тело. Прошу, отдыхай.
— Спасибо. Просто я чувствую, что могу уснуть, если останусь лежать, так что…
Я поднялась и села, скрестив ноги, а Фрида на это улыбнулась и покачала головой, попросив не напрягаться.
— М-м-м, хорошо, как много я помню? Помню все, до того, как жар захватил меня в лавке Бенно и я упала в обморок. В этот раз он был невероятно сильный, но вдруг его куда-то засосало. Это ты сделала, Фрида?
Подобного раньше никогда не случалось. Чтобы меня спасти, вероятно использовали магический инструмент, о котором рассказывал Бенно. Скорее всего эта чрезвычайно дорогая штука сломалась во время использования. Я почувствовала, что бледнею, пока Фрида с улыбкой кивала в подтверждение моих слов.
— По большей части верно. Я собрала как можно больше жара в магический инструмент. Но он сломался, хотя и сладил с большой частью Пожирания. Как себя чувствуешь?
— Великолепно! Гораздо лучше. Однако магический инструмент действительно дорогой…? — Спросила я, все еще бледная.
Фрида с удивлением озвучила стоимость.
— Конечно. Штука, которая сломалась стоила две малые золотые и восемь больших серебряных монеты. Бенно обещал, что ты заплатишь, но я не знаю, так ли это.
Похоже Бенно прекрасно знал о стоимости магического инструмента, когда платил мне за информацию об улучшении самшама. Или то, сколько он заплатил просто совпадение…
…Погодите. Разве он предложил заплатить две золотые с самого начала? Этого было недостаточно. Или он думал я заработаю на продаже бумаги?
Чувствуя неловкость из-за действий Бенно, я кивнула Фриде.
—…Я могу оплатить.
— То есть для оплаты достаточно…? И снова ты улизнула от меня.
Фрида широко раскрыла глаза и слегка надулась.
— Если бы тебе нечем было заплатить, мы бы зарегистрировали тебя в Компании Отмара, а не Компании Гилберта. Дедушка сказал Бенно, что магический инструмент стоит малую золотую и две большие серебряные, потому я была уверена, что тебе не хватит сбережений. Похоже Бенно просчитывает все наперед.
…Хорошая работа, Майн, выудила две золотые монеты! И Бенно, чьим прекрасным решением стало поднять стоимость, чтобы покрыть расходы! День, когда я вступила в лавку, где за каждым словом кроется двойное дно, стал днем, когда мое невинное «я» все время стоит настороже!
Я с облегчением похлопала себя по груди, а Фрида посерьезнела.
— Магия инструмента как бы высосала излишки воды из переполненной чашки. Но чаша с водой осталась, и постепенно будет наполняться. Чем старше ты становишься, тем быстрее это происходит.
Я кивнула. Полтора года назад дела обстояли лучше, чем год назад. Месяц назад мне приходилось хуже, чем год назад. Пламя пожирания разрасталось с каждым днем. В этот раз все разрешилось только благодаря магическому инструменту. Сейчас жара внутри осталось немного, но я как никто знала, что он быстро восполняется и становится только сильнее.
— Беда в том, что, чем чаша больше, тем быстрее она наполняется. Похоже и года не пройдет, как снова будет полна.
Я чувствовала, что девочка говорит правду, вероятно потому что Фрида сама болела пожиранием. Я кивнула, а внучка гильдмастера нарочито спокойно продолжила дальше, будто старалась удержать эмоции и не менять выражения лица.
— Майн, в любом случае, подумай и выбери, хочешь ли ты, покинув семью жить, став рабом дворянина, или прожить год с семьей, а после умереть?
Я удивленно заморгала, не понимая, о чем рассказывает Фрида с неуверенной улыбкой.
— Магические инструменты в основном принадлежат знати. Дедушка купил старый, который сразу развалился после единичного использования. Он заплатил непомерную сумму. Но уверена, что тебе больше нигде не купить чего-то подобного.
— Что-о-о-о? Бесполезные, почти сломанные магические предметы стоят две малые золотые и восемь больших серебряных?
Раскрытыми от удивления глазами я смотрела, как Фрида склонила голову на бок, часто моргая.
— Я думала – это разумная цена за спасение твоей жизни. Думаю, что работающий магический инструмент стоит несколько больших золотых монет. Для не дворян с пожиранием существует договор, по которому мы обязаны работать на знать, чтобы получить взамен магические инструменты. После придется всю оставшуюся жизнь работать на дворян, чтобы вернуть долг. — Объяснила Фрида, будто это говорила об этом много раз в прошлом, и нет ничего более разумного.
— …И это то, на что ты согласилась, Фрида?
На лице девочки расцвела улыбка.
— Верно. Я уже подписала такой договор. Хотя мне позволили жить дома до совершеннолетия, а как время подойдет, хозяин заберет меня в качестве наложницы.
— Шта?! Н-н-наложницы?! Ты знаешь, что означает это слово?! — Я не ожидала услышать такого от милой, хорошенькой маленькой девчушки. Оставалось только безмолвно, как рыба, открывать и закрывать рот, что явно смущало Фриду.
— …Судя по твоей реакции ты знаешь, кто такие наложницы?
Это не то слово, которое известно каждому ребенку шести-семи лет. В обычных обстоятельствах ни одно дитя не скажет, что собирается становится чьим-либо наложником или наложницей.
— Обсуждалось, что я стану второй или третьей женой, но заключить официальный брак довольно сложно из-за линий наследования и конкуренции между женами. Вообще, у моей семьи куда больше денег, чем у наименее знатных дворян, так что официальный брак по словам моего деда приведет к ненужным ссорам.
— Г-а-ах? Гильдмастер! Что за вещи ты рассказал этому ребенку?! — Вскрикнула я, из-за чего Фрида явно напряглась.
— Майн, я говорю это ради тебя. Выбирая жизнь, ты выбираешь дворян. Если не будешь осторожной, тебя убьют, пусть ты и спасешься от пожирания. Эта информация важна для выживания. Если не будешь обращать внимания на мои предупреждения, можешь оказаться в опасности.
— Прости. Сглупила. Дура я дура.
Как всегда, мой невинный мозг японки не смог справиться с представленными трудностями. Этот мир абсолютно отличается от спокойного места, в котором жила я. Мои немедленные извинения заставили Фриду улыбнуться.
— Не волнуйся. Наша ситуация очень необычная. Мой дедушка – Глава Торговой Гильдии, потому ему приходится иметь дела с дворянами. В благодарность за помощь ему представили возможность заключить наиболее выгодный договор.
— Выгодный договор…? — Меня это объяснение привело в замешательство, но Фрида только широко улыбнулась, радостная, что ее спросили об этом.
— У дворян меня ждет лавка. Мне дадут не просто какой-то этаж в поместье, а целую лавку. Инвестиции пойдут от моей семьи, потому я жду не дождусь, когда возьму в свои руки дело, от которого была вынуждена отказаться из-за пожирания. — Улыбка Фриды походила на раскрывшийся цветок, а глаза, смотрящие в будущее, сияли.
— …Вот так. Ты даже не говоришь о том, чтобы выйти за человека, которого любишь?
— Милая Майн. О чем ты говоришь? Отец в любом случае принял бы решение о моем будущем. Даже если бы выбор и был, то уже из тех, кого тщательно отобрали, прежде, чем показать мне, в любом случае здесь нет свободы воли.
Ве-е-ерно… То, что для меня является здравым смыслом, здесь может им и не быть. Совсем забыла, что в этом мире отцы подбирают кандидатов для своих дочерей. Это связано с отношениями семей.
— Моя семья вполне удовлетворена положением дел. У них будет место под их влиянием на территории дворян. Мой будущий хозяин удален от всех дел на сколько это возможно, хоть и тридцать процентов прибыли будет уходить к нему. Тем не менее, он не доставит хлопот, которые в противном случае представляли бы значительные проблемы. Это лучшая сделка из всех возможных.
Пусть я знала, что для этого мира подобное в порядке вещей, но видеть, как Фрида с безмятежной улыбкой говорит о будущем, вызывало у меня смешанные чувства.
— У моей семьи есть связи со знатью благодаря деньгам, а что насчет твоей? Ты можешь столкнуться с будущем, в котором даже положение наложницы покажется приемлемым. Подумай хорошенько, серьезно подумай, и выбери ту жизнь, где ты ни о чем не станешь сожалеть.
А-а-а… Поняла. Я тоже больна пожиранием. Чтобы выжить мне нужна защита дворян. Рассказанный Фридой план – это соломинка на время, когда я не смогу справляться с жаром. Мне нужно выбрать из двух, стать ли рабой дворянина или умереть в кругу семьи.
— Спасибо. Я подумаю над тем, чего хочу. Благодарю, что рассказала.
— Пожалуйста. Полагаю, тебе ни один знакомый о таком не расскажет? Если у тебя будут вопросы касательно пожирания, можешь получить у меня бесплатную консультацию. Я верю, что единственная могу понять, через что ты проходишь.
Пожирание болезнь столь редкая, что о ней мало кто знает. Так что хорошо, что мне есть с кем обсудить ее.
— Спасибо за всю твою помощь. Думаю, теперь мне пора домой. — Судя по тому, как комната погружалась во все более густую тьму, солнце уже почти село. Если я не вернусь домой, семья станет волноваться.
После разговора я попыталась осторожно подняться, но Фрида снова нежно толкнула меня обратно в кровать.
— Не волнуйся, можешь спокойно отдыхать. Твоя семья уже видела тебя, когда приходила недавно.
— Недавно? Тогда, как долго я уже нахожусь здесь? — Удивленно заморгала я, полагая, что и дня не прошло.
Фрида приложила руку к щеке и несколько задумалась.
— Вчера в обед тебя привезли сюда, а сегодня солнце уже садиться. Должно быть ты чувствуешь ужасную усталость, учитывая, как много времени тебе понадобилось, чтобы оправится от жара. Мы решили, что ты можешь оставаться здесь до дня Обряда, или даже до дня после него, независимо от того, когда ты очнешься.
Судя по всему, многое произошло между гильдмастером, Бенно и моей семьей, пока я спала. Только представлю, как отреагировали домашние на весть о моем обмороке, как начинает сосать под ложечкой.
— Судя по поведению Люца, он собрался навестить тебя завтра утром, скорее всего вместе с твоей семьей. Сегодня закрывай глаза и отдыхай.
— Спасибо, Фрида.
— Будь уверена, что уже все для себя решила, прежде, чем говорить семье. И… если завтра тебе станет лучше, давай приготовим сладости, как договаривались? — Фрида встала и тихо взяла свечу, оставляя меня в темноте.
Я напряженно размышляла о ее словах и будущем, но тело жаждало отдыха, и несмотря на то, что я сидела, глаза начали закрываться. Свернувшись калачиком под одеялом, я не собиралась сопротивляться, и тут же уснула.