Глава 72. Призрачный павильон (1)

— Говорят, там водятся призраки, — таинственно прошептал Нань Хуайжэнь Ли Цие.

— Раз уж его называют Призрачным павильоном, то призраки — это нормально. Если бы их там не было, с чего бы ему носить такое название? — спокойно улыбаясь, ответил Ли Цие.

Увидев, что Ли Цие ничуть не обеспокоен, Нань Хуайжэнь чуть ли не подпрыгнул от волнения. Он поспешно сказал: — Старший брат-наставник, я не шучу! Там и вправду есть призраки, самые настоящие! Если не веришь, спроси моего наставника.

Защитник Мо тоже был там. Услышав слова Нань Хуайжэня, он немного помолчал, а затем произнёс: — В Призрачном павильоне и впрямь творится неладное, лучше быть осторожнее. Хоть я и не слышал, чтобы там кто-то погиб, но говорят, даже великому старейшине пришлось несладко, он там изрядно пострадал. Есть ли там призраки, сказать наверняка нельзя, но что-то там точно есть. Что-то зловещее.

— Призраки, значит... — Ли Цие устремил взгляд вдаль, очень-очень далеко. Наконец, он с усмешкой произнёс, — если там и правда есть призраки, мне бы это даже понравилось. Боюсь только, что это не они.

Сказав это, он невольно скривил уголок рта в улыбке.

Нань Хуайжэнь потерял дар речи от таких "извращённых вкусов" старшего брата-наставника. Другие от подобной нечисти, как призраки, бегут без оглядки, а старший брат наставник говорит, что ему это нравится.

Нань Хуайжэнь искренне беспокоился о Ли Цие и хотел его отговорить, но его наставник, Защитник Мо, лишь едва заметно покачал головой, и тому пришлось замолчать.

Защитник Мо не стал ничего советовать Ли Цие. Он видел, что тот уже всё для себя решил, и верил, что Ли Цие не нуждается в их беспокойстве о его поступках.

— Пойдёмте, взглянем на Призрачный павильон! — наконец, с улыбкой сказал Ли Цие Нань Хуайжэню и остальным.

Нань Хуайжэню ничего не оставалось, кроме как смириться и последовать за Ли Цие к Призрачному павильону. Однако он всё же пробормотал: — Старший брат-наставник, если столкнёшься с призраком, не говори, что я тебя не предупреждал. Они там действительно есть.

Ли Цие лишь усмехнулся в ответ на это старческое брюзжание Нань Хуайжэня.

Новость о том, что Ли Цие предстоит провести полгода в Призрачном павильоне, облетела всех учеников древнего ордена Сияющей Чистоты. При одном упоминании этого места многие невольно вздрагивали.

— Полгода в Призрачном павильоне? Да я бы и дня там не провёл! Уж лучше отбывать наказание в Ледяной пещере, чем торчать в этом павильоне! — бледнея, сказал один из учеников.

— Что там Ледяная пещера, я бы даже в Долину иссушения отправился, лишь бы не в Призрачный павильон, — покачал головой другой.

— Говоря о Призрачном павильоне, даже наш дядя-наставник Смельчак испугался, — вставил третий ученик, — а ведь он, можно сказать, самый отважный человек в нашем ордене. Пять лет назад он не поверил в эти байки и поспорил с нами, что проведёт там ночь. На следующий день, ещё до рассвета, он вылетел оттуда, наложив в штаны от страха.

— Ах ты, щенок, вздумал меня позорить? Поколотить тебя, что ли?! — зыркнул на него стоявший рядом мужчина средних лет. Он был грубого вида, и с первого взгляда становилось ясно, что это неотёсанный мужлан.

Несмотря на грозный взгляд, другой ученик с любопытством спросил: — Дядя-наставник, что же там произошло? Какой была та ночь?

Этот дядя-наставник на мгновение замолчал, а потом покачал головой и ответил: — В Призрачном павильоне есть призрак. Очень страшный призрак. А может, и не один, а целая толпа.

— Как думаете, сколько Ли Цие продержится в Призрачном павильоне? — с любопытством спросил кто-то.

— Готов поспорить, и одной ночи не выдержит, — ответил другой ученик.

Ещё один фыркнул: — Одной ночи? Хм, я думаю, как только стемнеет, он сбежит оттуда в ужасе. Призрачный павильон не зря так назвали, там точно водятся привидения!

Мгновенно ученики древнего ордена Сияющей Чистоты принялись наперебой обсуждать эту новость. Все сходились во мнении, что в Призрачном павильоне есть призраки, но какими они были, никто толком сказать не мог.

На самом деле, даже Защитники менялись в лице при упоминании Призрачного павильона. Ведь однажды великий старейшина отправился туда, намереваясь подавить здешнюю нечисть своими техниками монархов. Однако на следующий день он покинул павильон в плачевном состоянии, так и не сумев справиться с таящимся там злом.

С тех пор ни один Защитник или ученик не осмеливался по своей глупости пытаться изгнать призраков из павильона. Если уж великий старейшина не справился, то другим и подавно было не под силу.

Призрачный павильон располагался на одной из главных вершин древнего ордена Сияющей Чистоты. Когда-то эссенция неба и земли на этой вершине была довольно сильной. Однако с тех пор, как в павильоне завелись призраки, не только само здание, но и вся гора опустели — ни один ученик ордена не желал здесь совершенствоваться.

Теперь это место выглядело заброшенным. Упадок ощущался на десятки ли вокруг вершины: даже трава и деревья казались чахлыми, словно их коснулось здешнее проклятие.

Говорили, что несколько десятков тысяч лет назад ученики с этой вершины составляли отдельную ветвь ордена, и несколько поколений здесь царило процветание. Но после появления призраков всё пришло в запустение, и со временем ни один ученик больше не осмеливался ступать на эту землю.

Стоя на вершине и оглядывая окрестные горы и реки, Ли Цие погрузился в молчание. Упадок этого места был вызван не только отсутствием учеников. Стоя здесь, можно было ощутить смутное беспокойство, словно из-под земли вот-вот вырвется зловещая энергия.

Похоже, ученики ордена на протяжении десятков тысяч лет не зря считали это место проклятым.

Стоявший рядом Нань Хуайжэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок, будто на него уставился призрак. У него волосы на голове встали дыбом. Если бы не Ли Цие и остальные, он бы ни за что не остался в этом жутком месте.

Очнувшись от раздумий, он взглянул на возвышавшееся на вершине здание. Оно выглядело настолько ветхим, что, казалось, вот-вот рассыплется в прах. Глядя на Призрачный павильон, Ли Цие невольно тихо вздохнул.

Хотя павильон и назывался Призрачным, на самом деле он был построен с большим изяществом и вкусом. Расположенный на вершине, он казался её естественным продолжением, словно составлял с горой единое целое.

По убранству павильона было видно, что когда-то древний орден Сияющей Чистоты очень дорожил этим местом. К сожалению, после случившегося несчастья орден был вынужден его покинуть.

Призрачный павильон был невелик, но очень изящен — его можно было назвать миниатюрным и утончённым. Однако сейчас он был покрыт толстым слоем пыли, затянут паутиной, зарос сорняками, и даже белки с птицами устроили в нём свои гнёзда.

Когда они вошли внутрь и ступили на пол из тысячелетнего нефритового кедра, раздался протяжный скрип. В этой зловещей атмосфере любой трус наложил бы в штаны от страха. Особенно когда при их появлении с громким хлопаньем крыльев заметались летучие мыши, что добавило павильону ещё несколько жутких ноток.

— Когда-то это было одно из важнейших мест древнего ордена Сияющей Чистоты. Жаль, что теперь оно полностью заброшено, — с сожалением произнёс Защитник Мо.

Не только Защитник Мо вздыхал с сожалением. Ли Цие и сам в душе тихо вздохнул. Вспоминая те далёкие времена... Путь совершенствования был долог. Когда Бессмертный Монарх Мин Жэнь ещё не обрёл Небесную Судьбу и не правил Девятью Мирами, именно в этом павильоне он, Тёмный Ворон, обучал юного Мин Жэня искусству игры на цитре!

К слову, в те времена, будучи ещё Тёмным Вороном, он посмеивался над тем, что игра юного Мин Жэня на цитре, мягко говоря, оставляла желать лучшего. Он даже подшучивал, что если тот вздумает зарабатывать на жизнь игрой на цитре, то, скорее всего, умрёт с голоду.

Вспоминая те дни, Ли Цие не мог не улыбнуться: Бессмертный Монарх Мин Жэнь в ответ на такие насмешки лишь громко хохотал.

Без всяких указаний со стороны Ли Цие, Защитник Мо и Нань Хуайжэнь принялись убирать Призрачный павильон внутри и снаружи. После уборки павильон стал намного светлее, и зловещая атмосфера немного рассеялась. Но даже так, внутри всё равно оставалось что-то гнетущее.

Подготовив для Ли Цие всё необходимое, Защитник Мо и Нань Хуайжэнь доложили ему о завершении.

Оглядев их работу, Ли Цие кивнул и сказал: — Неплохо. Но я буду спать в главном зале, отдельную комнату мне готовить не нужно. И ещё, Хуайжэнь, принеси мне цитру.

— Цитру? Зачем тебе цитра? — удивился Нань Хуайжэнь. Обычно у совершенствующихся не было времени на такие изысканные развлечения, как игра на цитре при луне.

Ли Цие улыбнулся: — Раз уж это место когда-то было павильоном для игры на цитре, а вид отсюда открывается прекрасный, то как же приятно было бы ночью любоваться луной и играть мелодию.

— Э-э… — Нань Хуайжэнь не удержался и тихо проговорил, — старший брат-наставник, но ведь это Призрачный павильон, ночью здесь призраки буянят. У тебя… у тебя правда есть настроение играть на цитре?

— Ах ты, негодник, не порти мне настроение, живо иди! — пожурил его Ли Цие. Для тринадцати-четырнадцатилетнего подростка ругать Нань Хуайжэня словом "негодник" было немного по-стариковски, но тот лишь хихикнул и убежал.

Пока Нань Хуайжэнь и его наставник хлопотали, пришедшая с ними Ли Шуанянь, казалось, с особым интересом осматривала Призрачный павильон. Она внимательно изучала его, не упуская ни одной детали.

В этот момент Ли Шуанянь разглядывала четыре большие колонны в главном зале, совершенно погрузившись в свои мысли. Четыре огромные колонны, сделанные из тысячелетнего нефритового кедра, за бесчисленные годы омовения не поддались ни гниению, ни тлению. Поверхность каждой из них была покрыта густой сетью узоров. На самом деле, такие же узоры покрывали весь павильон, просто они были настолько бледными, что заметить их можно было, лишь присмотревшись.

Ли Шуанянь была гением. С её Императорским телосложением и святой судьбой, она считалась бы избранницей небес где угодно. Внимательно изучив узоры, она сразу поняла, что они необычны. Как гений, она попыталась проникнуть в их тайну, разгадать их смысл. Но, погрузившись в созерцание, она обнаружила, что эти узоры не были ни рунами Пути, ни талисманами. И всё же она чувствовала, что в них скрыта какая-то невыразимая тайна.

— Ну что, разгадала какую-нибудь тайну? — Ли Цие подошёл к ней и с довольной улыбкой спросил изучавшую узоры Ли Шуанянь.