Глава 673. Устье реки
Спустя некоторое время Ли Цие догнал Юань Цайхэ. Старый демон Железный Муравей, не дожидаясь приглашения, снова вызвался добровольцем и пошёл впереди, прокладывая им путь.
— О чём вы говорили? — Юань Цайхэ взглянула на спину Железного Муравья и мягко улыбнулась Ли Цие. Её безмятежная и нежная улыбка была неописуемо прекрасна.
Юань Цайхэ не любила соперничать с другими. Она обладала спокойным нравом и добрым сердцем, но это вовсе не означало, что она была глупа. Напротив, она была необычайно проницательна, и обмануть её ясные глаза было задачей не из лёгких. Просто она предпочитала не заострять внимание на чужих секретах.
— Да так, поболтали немного, — Ли Цие лишь усмехнулся, глядя на старого демона. Он не стал вдаваться в подробности, хотя от его взора тоже мало что могло укрыться.
Юань Цайхэ понимающе улыбнулась и не стала расспрашивать дальше. Она не была из тех, кто лезет не в своё дело или излишне многословен.
Ли Цие невольно залюбовался Юань Цайхэ. Он осторожно поправил прядь волос, упавшую ей на плечо, и с улыбкой произнёс: — А ты действительно красивая девушка.
В устах другого такой жест и слова могли показаться дерзким заигрыванием, но у Ли Цие это вышло настолько естественно и непринуждённо, что вызывало лишь чувство умиротворения.
— Если говорить о красавицах, то это звание по праву принадлежит фее Мин из царства Алхимии, — со скромной улыбкой ответила Юань Цайхэ.
Ли Цие лишь усмехнулся и больше ничего не сказал.
Наконец, Ли Цие, Юань Цайхэ и старый демон Железный Муравей добрались до реки Тяньфэн. Подойдя к устью реки, они обнаружили, что там уже собралось немало практиков, томящихся в ожидании.
Река Тяньфэн была великим водным потоком, пересекающим всю горную гряду Тяньфэн. Её бурные воды неслись через горы и долины на протяжении миллионов ли.
Стоя у самого устья реки, можно было увидеть раскинувшуюся впереди бескрайнюю равнину с сочными травами и чистой водой. Это место было идеальным для того, чтобы Драконьи Быки могли выйти из воды на берег.
— Нам повезло, ещё остались свободные места, — старый демон Железный Муравей с облегчением выдохнул, оглядевшись по сторонам, и выбрал для Ли Цие и Юань Цайхэ довольно выгодную позицию.
Когда они обустроились и окинули взглядом величественную панораму бескрайней реки, Железный Муравей радостно воскликнул: — Мы как раз вовремя! Драконьи Быки ещё не начали выходить из воды.
Ли Цие покосился на него и спросил: — Ты тоже пришёл за Небесной желчью Драконьих Быков?
— Что вы, вовсе нет! Я просто пришёл посмотреть на зрелище, — поспешно ответил старый демон с подобострастной улыбкой, — маленький демон хочет лишь увидеть, как фея Юань и молодой господин проявят своё божественное могущество, а я постою в сторонке и поболею за вас.
Ли Цие бросил на него оценивающий взгляд, но не стал гадать, правду он говорит или лжёт, и вновь устремил взор на бушующие речные воды.
Драконий Бык был свирепым зверем, хотя некоторые и считали его священным животным. Согласно легендам, Драконьи Быки были потомками Истинного Дракона и дикого буйвола, несущими в себе кровь Истинного Дракона, за что и получили своё название.
На самом деле, в современных Драконьих Быках кровь Истинного Дракона практически не прослеживалась; найти в них даже самую ничтожную крупицу было почти невозможно.
Однако если какому-то Драконьему Быку посчастливилось унаследовать драконью кровь, то, даже если она была бесконечно разбавлена, такой бык, повзрослев, неизменно становился Монархом среди своего вида.
Ходили слухи, что если Драконий Бык с драконьей кровью, пусть даже самой слабой, наберётся сил, у него появится шанс пробудить кровь предков и в конечном итоге превратиться в Истинного Дракона или Божественного Быка.
Конечно, собравшиеся здесь практики прибыли вовсе не ради призрачного шанса найти Драконьего Быка с кровью Истинного Дракона. Все прекрасно понимали, что такой экземпляр может не встретиться и на десять миллионов обычных быков.
Большинство совершенствующихся жаждали заполучить Небесную желчь Драконьего Быка. Цена на неё была заоблачной, а Небесная желчь исключительного качества и вовсе могла стоить целое состояние.
Проще говоря, Небесная желчь была разновидностью коровьего безоара. Однако Небесная желчь Драконьего Быка не шла ни в какое сравнение с обычными безоарами. Она обладала превосходными лекарственными свойствами, могла выводить яды и изгонять зло, а при использовании в сочетании с другими ингредиентами давала невероятный эффект при создании пилюль.
Разумеется, далеко не в каждом Драконьем Быке росла Небесная желчь. Едва ли она встречалась хотя бы у одного из тысячи быков. Именно из-за этой редкости цена на неё была столь высокой.
Чтобы понять, несёт ли в себе Драконий Бык драгоценную желчь, требовался глаз опытного алхимика. Мастер мог определить наличие Небесной желчи по цвету, поведению, состоянию шерсти и рогам животного.
Заметить нужного быка нужно было в мгновение ока, поэтому для успеха требовался алхимик с глубочайшими познаниями и огромным опытом на Пути Алхимии.
Чем выше были достижения алхимика на Пути, тем острее он чувствовал природу лекарственных свойств; такому мастеру было достаточно одного взгляда на окрас животного, чтобы всё понять.
По этой причине многие практики приходили сюда в сопровождении алхимиков или же вступали с ними в союзы, чтобы совместными усилиями добыть Небесную желчь.
Драконьи Быки были невероятно быстры. Выходя из реки, они тут же пускались в стремительный бег. К тому же, это были очень сильные и опасные звери, так что поимка быка с Небесной желчью обычно требовала усилий целой группы людей.
В этот момент многие практики стали поглядывать в сторону Ли Цие и его спутников. Конечно, внимание привлекал не сам Ли Цие, а Юань Цайхэ.
Юань Цайхэ была одной из четырёх гениальных алхимиков, почётной гостьей многих родословных Монархов. Её статус в Мире Каменной Медицины был крайне высок, поэтому многие могущественные эксперты и важные персоны поспешили поприветствовать её.
Ли Цие же практически не удостоился внимания сильных мира сего. Хотя представители человеческой расы и были редкостью в Мире Каменной Медицины, рядом с такой сияющей фигурой, как Юань Цайхэ, любой бы поблек.
Принц Золотой Леопард тоже был здесь. Вместе со свитой своих воинов он занял одну из вершин, обеспечив себе крайне выгодную позицию. Увидев Ли Цие, он одарил его холодным, оценивающим взглядом.
Конечно, Ли Цие сам по себе его не интересовал — принц просто хотел заполучить малого Короля Алхимии, которого тот сорвал ранее. Единственное, что удерживало его от открытого грабежа — это присутствие Юань Цайхэ.
Но стоило бы Юань Цайхэ уйти, и принц Золотой Леопард, без сомнения, попытался бы отобрать драгоценную траву силой у одинокого странника.
— Собралось немало народу... Хорошо хоть, что пока не видно никого из родословных Монархов, иначе нам бы тут ничего не светило, — Железный Муравей, оглядевшись, облегчённо вздохнул и с опаской похлопал себя по груди.
В устье реки уже собралось несколько тысяч практиков. Большинство из них принадлежали к расе Каменных Людей или расе демонов. Каменные Люди здесь были самые разные: от тех, кто сохранял свой первозданный вид оживших скал, до тех, кто полностью преобразился в существ из плоти и крови. Разнообразие демонов и вовсе поражало воображение: можно было встретить воинов со змеиными телами и человеческими головами, или же людей с оленьими рогами...
Одни эксперты занимали пики холмов, другие удерживали прибрежные участки, третьи парили высоко в небесах... Почти каждый отряд от любого ордена привёл с собой алхимика.
Ведь обычный практик не мог определить, в каком быке есть Небесная желчь — это под силу только искусному алхимику.
Хотя Небесная желчь Драконьих Быков была очень ценной и редкой, эти звери водились не только в реке Тяньфэн, поэтому сюда прибыли лишь некоторые из великих орденов и царств.
Глядя на трусливое поведение Железного Муравья, Ли Цие лениво обронил: — Ты так боишься родословных Монархов... Неужели натворил чего-то постыдного?
— Ох, молодой господин, вы меня совсем не так поняли! — тут же принялся оправдываться старый демон, едва ли не клянясь в своей невиновности, — сами посудите: я всего лишь маленький демон, разве посмел бы я перейти дорогу родословной Монарха? Хе-хе-хе, я просто скромный муравей-демон, жизни не видевший. Один только слух о великих орденах заставляет мои поджилки трястись от волнения.
Поверил Ли Цие этим словам или нет, осталось тайной, он лишь загадочно усмехнулся.
Но едва Железный Муравей закончил оправдываться, как раздался оглушительный грохот. Огромный корабль рухнул прямо с небес. Это судно действовало предельно нагло и агрессивно, нацелившись на самый лучший участок берега.
Этот берег уже был занят одним из крупных орденов, но гигантский корабль обрушился сверху, совершенно не заботясь о том, выживут ли находящиеся внизу практики.
— Назад! — вскричал предводитель отряда, занимавшего берег. Охваченные гневом и страхом, эксперты вместе с учениками поспешно отступили. С громоподобным звуком судно тяжело опустилось на берег, с лёгкостью захватив территорию.
Подобный поступок был верхом наглости и полного пренебрежения к окружающим. Такое поведение не могло не вызвать ярость.
И действительно, люди из пострадавшего ордена были вне себя от негодования. Старейшины уже собирались выйти вперёд и потребовать объяснений, но, увидев флаг, развевающийся на мачте гигантского корабля, они тут же притихли, проглатывая свою ярость.
— Орден Хрустального Моря... — стоило им увидеть эмблему на флаге, как лица практиков мгновенно побледнели.
Множество взглядов устремилось на прибывшее судно. На палубе стояла группа воинов, чья энергия крови бурлила и взмывала к небесам, выдавая в них могучих бойцов. Все они принадлежали к расе демонов: здесь были короли-орлы, тигры, змеи...
В центре этой свиты стояла женщина. Она была необычайно хороша собой: изящная, гибкая и удивительно притягательная. Особенно выделялась её талия — тонкая и гибкая, словно змеиная; при каждом движении она соблазнительно покачивалась, придавая ей неповторимое очарование.
— Принцесса Лун из ордена Хрустального Моря! — при виде этой женщины многие вздрогнули. Несмотря на вызывающее и наглое поведение прибывших, никто не осмелился сказать ни слова против.
— Похоже, я не опоздала, — женщина, которую называли принцессой Лун, окинула взглядом реку и улыбнулась, глядя на бурлящие воды.
Хотя их действия были бесцеремонными и даже деспотичными, никто не решился выступить с обвинениями.
Причина была проста: орден Хрустального Моря был прославленной родословной Монарха в Области Медицины. Его влияние было колоссальным, ведь он был основан самим Бессмертным Монархом Цзин Юем! Орден Хрустального Моря владел обширными землями в Области Медицины, и ему подчинялось более десятка высших царств. Мощь этого ордена была поистине устрашающей.