Глава 672. Секрет Те И

— В этот раз я прибыл по поручению молодого господина Е, чтобы раздобыть ингредиенты для его новой порции пилюль, — тяжёлым голосом произнёс принц Золотой Леопард, — имя господина Е гремит на весь мир, и весь Мир Каменной Медицины поддерживает его. Поиски лекарств идут гладко, и все ордены мира с радостью готовы протянуть господину Е руку помощи. Алхимик Ли, если уж ты не желаешь продавать его мне, как насчёт того, чтобы продать его господину Е? В будущем я охотно замолвлю за тебя словечко перед ним.

Молодой господин Е, о котором говорил принц Золотой Леопард, был не кто иной, как несравненный Небожитель Е Цинчэн. Это имя обладало магической силой; он был не просто знаменит — все мировые силы относились к нему с величайшим почтением. Кто-то искренне поддерживал его, а кто-то просто боялся.

В общем, в Мире Каменной Медицины Е Цинчэн был именем, внушающим трепет, и лишь немногие осмелились бы не выказать ему уважение. Даже представители старшего поколения считались с ним. Именно поэтому бесчисленное множество людей жаждало служить ему. Талантливая молодёжь, старые эксперты, главы орденов и правители государств — многие великие деятели были готовы исполнять поручения Е Цинчэна.

Можно сказать, что в Мире Каменной Медицины любой практик, проведший в пути хотя бы пару дней, знал имя Е Цинчэна и понимал, какой вес оно имеет.

Называя это имя сейчас, принц Золотой Леопард явно преследовал свою цель — это было предупреждение для Ли Цие. Даже если Ли Цие не уважал самого принца, он обязан был проявить почтение к Е Цинчэну. К тому же, в глазах принца, его предложение купить у безвестного выскочки этого малого Короля Алхимии уже было огромной милостью.

На самом деле, принц Золотой Леопард был абсолютно уверен: после упоминания Е Цинчэна лишь глупец решится отказать. Что уж говорить о таком ничтожестве, как Ли Цие.

— Не продаётся, — ответил Ли Цие. В его глазах "великое имя" Е Цинчэна значило не больше, чем кличка дворовой собаки. Ему было плевать. Даже если бы Е Цинчэн явился лично, Ли Цие и бровью бы не повёл, не то что принц, прикрывающийся чужим именем.

Лицо принца Золотого Леопарда мгновенно перекосилось от злости. С его точки зрения, Ли Цие просто напрашивался на неприятности. Принц считал, что проявил верх благородства, не отобрав траву силой у этого никчёмного бродяги, но тот посмел пренебречь даже именем Е Цинчэна. Взгляд принца похолодел, в нём вспыхнула жажда убийства.

— Принц Золотой Леопард, брату Ли и самому нужен этот малый Король Алхимии, так что прошу простить нас за доставленные неудобства, — вмешалась Юань Цайхэ, стараясь разрядить обстановку.

Услышав её слова, принц подавил убийственный порыв. На Ли Цие ему было плевать, но он не хотел ссориться с такой гениальной персоной, как Юань Цайхэ. Стоило ей только попросить, и множество великих орденов и царств выстроились бы в очередь, чтобы выполнить её поручение.

— Раз так, пусть будет по-вашему, — принц Золотой Леопард сложил ладони перед Юань Цайхэ, — Фея Юань, я вынужден откланяться.

С этими словами он вместе со своими воинами развернулся и поспешно удалился.

Когда принц скрылся из виду, Ли Цие равнодушно усмехнулся: — Вообще-то тебе не стоило вмешиваться. Мне было любопытно посмотреть, хватит ли у него духу попытаться забрать это силой.

Он слегка облизнул губы.

Юань Цайхэ лишь горько улыбнулась и покачала головой: — Брат Ли, зачем тебе лишние ссоры? Е Цинчэн, стоящий за ним, не тот, с кем стоит враждовать. Весь мир относится к нему с опаской.

— Когда я бью собаку, я никогда не смотрю на её хозяина. Хочу — и бью, — улыбнулся Ли Цие, — даже если этот Е Цинчэн явится сюда сам и посмеет меня разозлить, его ждёт та же участь — смерть без пощады.

Если бы кто-то другой услышал эти слова, он наверняка высмеял бы Ли Цие за его безграничную наглость и невежество. Кто в Мире Каменной Медицины осмелится на такое бахвальство? Даже старики не позволяли себе подобных речей.

Юань Цайхэ посмотрела на Ли Цие, но ничего не сказала, лишь тихо и естественно улыбнулась.

— Ты долго ещё собираешься там сидеть? Вылезай уже, — Ли Цие слегка топнул ногой, отчего земля вздрогнула.

С тихим шорохом старый демон Те И вынырнул из земли. Он опасливо огляделся по сторонам и дрожащим голосом спросил: — Ушли? Они точно ушли?

Такая трусость заставила Юань Цайхэ невольно улыбнуться. Она покачала головой: — Не бойся, принц Золотой Леопард уже далеко. К тому же, они просто подошли поздороваться, ничего плохого не случилось.

Старый демон Те И выбрался на поверхность, отряхнулся и хихикнул: — Ох, эти молодые господа... Особенно те, что из великих орденов и царств. Они ведь ни во что не ставят наши жизни. Если им что-то не понравится, раздавят и не заметят, как обычного муравья.

Ли Цие покосился на него: — Куда делась твоя былая храбрость грабителя? Раз у тебя хватает смелости промышлять разбоем на дорогах, неужели ты боишься какого-то принца?

Услышав напоминание о своём позоре, старый демон густо покраснел и натянуто рассмеялся: — Господин, не смейтесь надо мной! То была лишь шутка, я просто хотел немного припугнуть, не более! Я ведь добропорядочный практик, человек чести и высокой морали, как я мог на самом деле кого-то грабить? Это была всего лишь маленькая шутка с вами и феей Юань.

— Неужели? — Ли Цие смерил его взглядом, — если ты такой добропорядочный и высокоморальный практик, почему ты при первой же опасности зарываешься в землю? Это наводит на определённые мысли.

Те И, продолжая краснеть, затараторил: — Господин, вы ошибаетесь, чистейшее недоразумение! Я всего лишь скромный маленький демон, какие во мне могут быть тайны? А то, что я в землю зарываюсь — так это инстинкт, понимаете? Чистый инстинкт! Я ведь муравей, достигший Пути, а мы, муравьи, обожаем копаться в земле. Это уже привычка, ничего не поделаешь.

— Вот как? — Ли Цие усмехнулся, не сводя глаз со старого демона, — и к какому же виду муравьёв ты относишься? Обычный муравей, огненный, земляной, призрачный?.. Из какой именно букашки ты развился до уровня практика?

— Так я же Те И — Железный Муравей! — поспешно ответил старик, — я Железный Муравей, достигший Пути. Мой вид довольно редкий, особенный, именно поэтому мне и выпала удача ступить на Путь.

— Железный Муравей? — Ли Цие лениво улыбнулся, — я встречал представителей твоего вида. И насколько мне известно, Железные Муравьи терпеть не могут зарываться в землю. Ты достиг Пути в этом облике и не знаешь повадок собственного вида?

Застигнутый врасплох, Те И принялся чесать затылок и неловко заулыбался: — Хе-хе... Как я и говорил, я — особенный Железный Муравей. Так что моя любовь к подземным ходам — вполне нормальное отклонение.

Ли Цие лишь усмехнулся, явно не поверив ни единому слову.

Заметив недоверие на лице Ли Цие, старый демон Те И принялся оправдываться: — Господин, не поймите меня превратно! Я действительно Железный Муравей. Пусть мой вид и не любит землю, но вы — великий человек, а я — всего лишь песчинка. Вы и представить не можете, как трудно таким, как я, достичь Пути.

Тут старый демон состроил скорбную мину, полную страдания, и продолжил: — Господин, только вообразите: я — маленький муравей без всякой поддержки и опоры. В глазах сильных мира сего я — всего лишь насекомое, которое можно раздавить мимоходом. Легко ли мне было совершенствоваться? Чтобы просто выжить, мне приходилось каждый день прятаться под землей, спасая свою шкурку...

Те И говорил всё более жалостливо, и под конец даже выдавил пару слезинок, выглядя крайне несчастным.

— Брат Ли, не дави на него. В конце концов, у каждого свои трудности, — мягко улыбнулась Юань Цайхэ, покачав головой, — нам пора. Если задержимся, можем пропустить момент, когда Драконьи Быки выйдут к реке.

Они снова двинулись в путь. На этот раз Ли Цие позволил Юань Цайхэ уйти немного вперёд, намеренно отстав. Одним лишь взглядом он заставил старого демона Те И тоже замедлить шаг.

Когда Юань Цайхэ отошла на достаточное расстояние, Ли Цие неторопливо и вальяжно взглянул на Те И. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая угроза: — Спектакль был неплохим, и мы оба всё прекрасно понимаем. Только учти: Цайхэ — добрая девушка, а я — нет. Я убиваю не моргнув и глазом.

— Я... — Те И хотел было что-то вставить, но Ли Цие властным жестом оборвал его.

Ли Цие бросил на него холодный взгляд: — Мне плевать, Железный Муравей ты, огненный или ещё какая-то дрянь, достигшая Пути. Мне всё равно, зачем ты здесь — из-за меня или из-за Цайхэ. Но запомни одну вещь: когда я в хорошем настроении, со мной легко договориться. Но когда я не в духе, последствия будут фатальными.

Прищурившись, Ли Цие пристально посмотрел на старого демона и медленно произнёс: — Запомни хорошенько: не смей замышлять ничего дурного против меня или против неё. Я не стану допытываться, кто ты и что тебе нужно. Но если ты посмеешь строить козни, поверь, ты узнаешь, что такое самая ужасная смерть в мире.

— Хе-хе-хе, господин, ну вы и шутник! — Те И почесал голову и затараторил, — я всего лишь маленький демон, что я могу сделать против вас или феи Юань? К тому же, фея Юань спасла мне жизнь, я не знаю, как её отблагодарить, разве могу я причинить ей вред?

— Господин, не беспокойтесь! — с этими словами старый демон ударил себя кулаком в грудь с видом великого героя, — Фея Юань — моя спасительница. Если кто-то посмеет пойти против неё, он будет иметь дело со мной!..

— Ладно, хватит хвастаться. Помни мои слова. Иначе, кем бы ты ни был, будь ты хоть непобедимым Божественным Императором, я заставлю тебя молить о смерти, — бесстрастно оборвал его Ли Цие.

— Конечно, конечно, я всё понял, — Те И снова закивал, клятвенно заверяя в своей преданности.