Глава 583. Великая катастрофа
— Папа! — вскрикнул ребенок, внезапно очнувшись ото сна. Поняв, что он парит высоко в воздухе, малыш в ужасе закричал и мертвой хваткой вцепился в отца. Тот, бледный как полотно, на подсознательном уровне крепко прижал сына к себе.
— Мама! Дедушка!..
В одно мгновение ночную тишину прорезали истошные крики детей. Взрослые и старики тоже были на грани безумия от охватившего их страха.
— Чжуцзы, держись крепче! — в отчаянии вопил старик. Здоровяк, к которому он обращался, изо всех сил вцепился в ножку кровати, но всё было тщетно — неведомая сила всё равно потянула его в небеса.
Более ста тысяч смертных разом оказались в воздухе. Сверху, подобно дождю, посыпались магические мешки, которые один за другим засасывали беспомощных людей внутрь.
— Что происходит?! — кричали практики с низким уровнем культивации. Даже обладая силой, они были напуганы до смерти, обнаружив, что не могут сопротивляться притяжению небес.
— Раса Призраков!.. — когда они увидели величественные фигуры, заполнившие небо, их души едва не покинули тела. Высоко в вышине стояли великие мастера Расы Призраков; окутанные сиянием божественных колец и источающие волны бушующей энергии крови, они казались грозными божествами, сошедшими на землю.
Эти могущественные существа управляли магическими мешками, в мгновение ока собирая в них всех захваченных смертных и практиков.
— Призраки Зелёной Лозы! Святая Земля! Какая вражда у моего города Уши с вами?! — раздался яростный рев. В самый разгар хаоса из-под земли вырвался Король Уши, сильнейший правитель города, ведя за собой сотни преданных учеников.
— Между нами нет вражды, — прогремел с небес голос, подобный раскату грома, — но волю Небесного Бога нельзя преступить. Уходите немедленно, иначе мы заберем и вас!
Видя, как на глазах исчезают в мешках тысячи его подданных и практиков, Король Уши пришел в неописуемую ярость. Он прокричал: — Великие ордены, вы переходите все границы! Хотите забрать мой народ? Сначала попробуйте одолеть мое копье!
— Что ж, да будет так! — отозвался громовой голос. С высоты обрушилась гигантская ладонь, готовая стереть весь город Уши в порошок.
— Откройся! — взревел Король Уши, направляя свое копье в небо. Его удар был невероятно мощным и властным. Раздался резкий звук, и огромная рука, столкнувшись с такой яростной атакой, на мгновение отпрянула, но тут же под немыслимым углом вновь обрушилась вниз.
Король Уши не успел уклониться. Раздался сокрушительный удар, кости воителя затрещали, и его отбросило назад. Кровь брызнула из его рта, окропляя землю.
— Наставник! — увидев, что Король Уши тяжело ранен, многие мастера города поспешили к нему, пытаясь защитить своего правителя.
— Защищайте город Уши! — выкрикнул Король, не обращая внимания на раны.
— Это бесполезно, — холодно процедил стоящий в небесах эксперт. Раздался гул, и Божественное Копьё с неоспоримой мощью устремилось вниз, пронзая само пространство. Король Уши вместе с учениками бросился навстречу этой атаке, но никто не мог остановить непобедимое оружие.
Воздух наполнили предсмертные стоны. За считаные мгновения многие защитники города пали жертвами этого копья.
Глядя на гибель своих людей, Король Уши с налившимися кровью глазами прохрипел: — Убить!
И, собрав последние силы, нанес свой самый мощный удар, пытаясь достать врага в небе.
Раздался звон металла. Король Уши не смог выстоять и против третьего удара. Божественное Копьё пригвоздило его к мостовой главной улицы города. Несмотря на то, что древко пронзило его тело насквозь, Король Уши остался стоять прямо — он не желал падать даже в миг смерти.
— Не знающий своих пределов глупец, — равнодушно бросил могущественный противник, глядя на мертвое тело Короля. Затем он громко скомандовал своим подчиненным, — забирайте всех живых, ни одного не оставлять! Господин Начальник стражи Божественных Стражей ждет свежую кровь для жертвоприношения!
Воодушевленные приказом, воины Расы Призраков с еще большим рвением принялись орудовать своими магическими мешками, загоняя в них оставшихся жителей.
Город Уши содрогался от плача и криков. Простые люди не понимали, почему эта катастрофа обрушилась на их головы. Многие в отчаянии цеплялись за ножки столов, кровати или стволы деревьев, но всё было напрасно. Как могли обычные смертные противостоять воле могущественных практиков?
Некоторые практики, видя, что дело принимает скверный оборот, пытались бежать, но их перехватывали еще до того, как они успевали покинуть стены города. В захвате участвовали два великих ордена Расы Призраков, чьи силы во много раз превосходили защитников города.
Были и те, кто в порыве благородной ярости бросался в самоубийственные атаки, пытаясь спасти сородичей, но их усилия были тщетны. Могущественные враги одним небрежным взмахом руки обрывали их жизни — разрыв в силах был слишком велик.
Тем временем в Южном Призрачном Краю разыгрывалась не менее страшная трагедия. Древний город Наньтан, чья история насчитывала миллионы лет, столкнулся с той же участью. Здесь проживало более пятисот тысяч человек, и большинство из них принадлежало к человеческой расе.
Благодаря трудолюбию и упорству людей Наньтан процветал. Среди его пятидесяти тысяч практиков было немало Святых Владык и даже Святых Императоров.
Ранним утром, когда многие жители еще не успели подняться с постелей, раздался оглушительный грохот, подобный обрушению небес. Сотни тысяч людей, не понимая, что происходит, внезапно почувствовали, как их вытягивает из собственных домов.
— Что случилось?! — люди вскакивали, пробуждаясь от глубокого сна, и с ужасом обнаруживали, что летят к облакам.
— Мамочки мои! — вопили смертные, теряя рассудок от страха.
В небе над Наньтаном разверзлась чудовищная черная дыра — это была огромная магическая чаша, которая всасывала в себя всё население города.
— Папа! Мама! — крики и плач разнеслись над Наньтаном. Дети, проснувшиеся в воздухе, кричали от ужаса.
— Ху'эр! — закричал отец, увидев своего сына. Он отчаянно замахал руками и ногами, пытаясь доплыть до ребенка по воздуху, но не смог сдвинуться ни на дюйм. Родители впадали в полное отчаяние: их дети были совсем рядом, но они не могли их защитить!
— Кто посмел так дерзко напасть на нас?! — из города вырвались десятки практиков, чьи сердца пылали гневом от увиденного.
Они устремились ввысь, обрушивая свои артефакты на гигантскую магическую чашу, надеясь разбить её и спасти город.
Однако раздался холодный хмык, и из-за чаши вышел человек. На его лбу пульсировал огромный нарост, из которого внезапно вылетело жуткое насекомое.
— А-а-а! — вмиг воздух наполнился криками боли. Зловещие насекомые мгновенно пронзали тела практиков, обрывая их жизни. Самое страшное было в том, что трупы погибших начинали разлагаться прямо в воздухе, не успев коснуться земли. Это зрелище заставляло кровь стынуть в жилах.
Увидев, как тысячи их товарищей гибнут в одно мгновение, выжившие замерли в оцепенении.
— Родословная Монарха-Насекомого! — опознав нападавших, практики Наньтана побледнели от ужаса.
— Монарх-Насекомое, прекратите это безумие! — выкрикнул один из сильнейших Святых Императоров города. Он рванулся ввысь, надеясь сокрушить магическую чашу.
Но в ту же секунду с небес ударил кровавый луч, несущий в себе непобедимую бессмертную мощь Монарха. Кровь брызнула фонтаном — Святой Император был пронзен в самую голову и погиб на месте.
— Артефакт Монарха... — когда они увидели, как луч мгновенно уничтожил самого прославленного воина Наньтана, сердца практиков окончательно похолодели.
— Сдавайтесь, пока не поздно! — ледяным тоном произнес великий старейшина родословной Монарха-Насекомого, стоя высоко в небе, — иначе я заставлю вас молить о смерти!
При этих словах нарост на его лбу запульсировал, и казалось, что червь призрачного императора вот-вот вырвется наружу.
Эта картина внушала первобытный ужас. При мысли о том, на что способны черви призрачного императора, многие невольно содрогнулись.
— Наш Наньтан никогда не враждовал с вашим орденом. Почему вы решили истребить нас под корень? — подал голос старый Святой Император из человеческой расы.
— Наньтан и родословная Монарха-Насекомого действительно не имели счетов, — великий старейшина в небе зловеще усмехнулся, — однако Небесный Бог издал свой Указ, и мы обязаны повиноваться. К тому же... человеческая раса всё равно заслуживает смерти!
Его глаза сверкнули жгучей ненавистью и жаждой убийства.
У этой ненависти были веские причины. Во-первых, не так давно Ли Цие убил их преемника — Демонического Сына Призрачного Насекомого. Во-вторых, Ли Цие повредил их артефакт Монарха — Демонический колокольчик. Хотя им удалось вернуть его ценой неимоверных усилий, артефакт был серьезно поврежден, и его былая мощь сильно поубавилась.
Родословная Монарха-Насекомого буквально жаждала крови Ли Цие, но тот, по слухам, уже погиб на Пути смерти. Поэтому, когда пришел Указ Небесного Бога о сборе жертв для кровавого жертвоприношения, они вызвались первыми. Их целью было уничтожение всех людей в Наньтане, чтобы хоть как-то утолить свою жажду мести!
— Начальнику стражи Божественных Стражей нужна ваша свежая кровь. Если сдадитесь добровольно, я избавлю вас от лишних мук. В противном случае ваша смерть будет долгой и мучительной! — продолжал глумиться старейшина, глядя на захваченных людей.
— Раз уж нам всё равно суждено погибнуть, лучше дать бой этим выродкам! — в гневе закричали практики Наньтана.
— В атаку! — один из Святых Императоров повел за собой оставшихся воинов. Они решили поставить на кон всё в последней отчаянной схватке!
— Отродья, не знающие смерти! — старейшина Монарха-Насекомого злорадно оскалился, и червь призрачного императора из его лба мгновенно сорвался с места.
В этот миг в небе появились и другие мастера их ордена — старейшины, ветераны и даже один из предков, лично наблюдавший за процессом.
Сами они даже не пошевелили пальцем, позволив червям призрачного императора сделать всё за них. Зрелище было по-настоящему жутким.
— А-а-а! — крики боли вновь огласили окрестности. Практики падали с высоты один за другим. Тем, кому повезло, умирали мгновенно. Тем же, кого черви успели лишь укусить, приходилось хуже всего — рухнув на землю, они бились в конвульсиях, чувствуя, как их плоть дюйм за дюймом разъедает яд. Страдания были настолько невыносимы, что некоторые воины сами обрывали свою жизнь, лишь бы прекратить эту муку.