Глава 559. Тёмная звезда

Кто бы это ни был, каждый, кто слышал этот исполненный жажды убийства голос Ди Цзо, невольно содрогался. От его ледяного намерения волосы на затылке вставали дыбом, а по спине пробегал могильный холод. Больше не требовалось никаких действий или слов — одного этого рёва было достаточно, чтобы заявить о его непоколебимой решимости и сокрушительной мощи.

— Ди Цзо... — при виде этой сцены лица представителей других великих орденов и царств исказились от страха. Все они поспешили отступить как можно дальше. В этот момент никто не хотел оказаться в эпицентре бури по имени Ди Цзо. Любой, кто осмелился бы сейчас спровоцировать его, был бы немедленно стёрт с лица земли.

— Господин Ди Цзо! — практики Расы Призраков, напротив, пришли в неописуемый восторг. И хотя многие из них были готовы взвыть от радости, никто не смел нарушить гнетущую тишину громким криком.

Один из них, крепко сжав кулаки, лихорадочно прошептал: — Господин Ди Цзо непременно уничтожит этого ничтожного муравья человеческой расы по фамилии Ли!

Тянь Луньхуэй тоже был здесь. Он стоял на значительном удалении, наблюдая за происходящим с противоположного берега моря. Окутанный своей загадочной аурой, он хранил на лице странную, непостижимую улыбку. Тем временем взгляды многих были прикованы к парящей в небе огромной формации и сотне величественных мудрецов, чья мощь подавляла всё вокруг. Этот вид заставлял сердца трепетать: артефакт Монарха, слитый воедино с формацией Монарха — существовал ли в этом мире хоть кто-то, способный выбраться живым из такого смертоносного орудия?

В это же время Ли Цие и Лань Юньчжу на Бронзовой Колеснице Четырёх Битв продолжали преследовать Алмазного карпа. В этом бескрайнем звёздном море не существовало ни солнца, ни луны. Не зная счёта времени, они следовали за рыбой, пока не достигли самых сокровенных глубин этого сияющего пространства. Наконец, они прибыли к цели.

Алмазный карп казался необычайно возбуждённым. Радостно плеснув хвостом, он высоко подпрыгнул, взметнув ввысь мириады звёздных брызг. Когда сияние начало опадать, оно заструилось подобно жидкому серебру, и в тишине послышался тонкий, едва уловимый перезвон, словно рассыпалась драгоценная серебряная пыль.

Бронзовая Колесница Четырёх Битв замедлила ход и остановилась. Ли Цие и Лань Юньчжу, стоя на ней, замерли, потрясённые открывшимся видом. За то время, что Лань Юньчжу провела с Ли Цие, она успела повидать немало чудес, и ей казалось, что её уже ничем не удивить. Однако от представшего зрелища её сердце невольно сжалось.

В самой глубине звёздного моря дрейфовало колоссальное небесное тело. Это была огромная планета, чьи размеры невозможно было измерить обычными мерками. Она была абсолютно чёрной, словно порождение самой бездны, напоминая зловещую демоническую звезду. Но самым пугающим было не это.

Из недр гигантской звезды вырывались столбы чёрного пламени высотой в миллионы чжанов. Яростный огонь бушевал, грозя поглотить девять небес и мириады миров. Бесконечные всполохи чёрного пламени плясали на поверхности, скрывая под собой то, что находилось внутри. Если бы это извергающее тьму небесное тело не покоилось на серебристой глади звёздного моря, его было бы трудно даже разглядеть.

Глядя на эту жуткую гигантскую сферу, Лань Юньчжу почувствовала необъяснимую тревогу. Ей казалось, что в этом бушующем чёрном пламени сокрыты некие врата Пути. Было ощущение, что внутри этой звезды таится нечто ужасающее, будто она сама является порталом, ведущим прямиком в преисподнюю. Любой, кто увидел бы её, решил бы, что это вход в ад или в мир демонов, хотя истинного мира демонов, как поговаривали, не существовало.

Алмазный карп, напротив, при виде извергающей тьму звезды выглядел необычайно довольным. Он резвился и выпрыгивал из воды, нарезая круги вокруг тёмного светила, хотя, похоже, и сам не решался подплыть слишком близко. При этом казалось, что карп наслаждается лучами тьмы, падающими на его чешую, словно этот свет был для него высшим благом.

— Что это за штука? — Лань Юньчжу с сомнением посмотрела на Ли Цие, — это действительно то, что ты искал?

— Подойдём поближе и всё узнаем, — улыбнулся Ли Цие, направляя Бронзовую Колесницу Четырёх Битв к гигантской тёмной звезде.

Раздался оглушительный грохот. Стоило колеснице приблизиться, как звёздное море вокруг них вскипело чёрным штормом. Чёрное пламя, извергаемое звездой, взметнулось вверх, подобно паре колоссальных рук, преграждающих путь незваным гостям и стремящихся отшвырнуть их прочь. Если бы Бронзовая Колесница Четырёх Битв не была легендарным божественным артефактом, её бы вмиг опрокинуло, но даже так её нещадно отбросило назад натиском яростного огня.

— Что это?! Оно живое? — у Лань Юньчжу, стоявшей на колеснице, голова пошла кругом от резкого толчка. Будь на месте колесницы любое другое сокровище, их бы уже давно вышвырнуло за пределы звёздного моря.

— Возможно, на этот вопрос ни у кого нет ответа, — Ли Цие не сводил глаз с огромной тёмной звезды. Лань Юньчжу смотрела на неё вместе с ним, и чем дольше она вглядывалась, тем сильнее становилось её беспокойство. У неё возникло очень нехорошее предчувствие.

— Мы ведь не сможем забрать с собой целую планету? — не удержалась она от вопроса. Это казалось невозможным: никакое сокровище в мире не смогло бы вместить в себя небесное тело такого масштаба.

Ли Цие задумчиво пробормотал: — Возможно, есть и другой способ.

— Ты ведь не собираешься лезть внутрь? — Лань Юньчжу испуганно вздрогнула, вспоминая события в древесном гнезде. Та ситуация была опасной, но эта тёмная звезда выглядела во много раз более зловещей.

— Может, и не придётся, — Ли Цие достал Зелёную лампу, — сейчас проверим. Вперёд!

С этими словами он подбросил Зелёную лампу, направляя её прямо к гигантской тёмной звезде. Лань Юньчжу ожидала, что чёрное пламя мгновенно собьёт артефакт, но результат превзошёл все её ожидания. Когда Зелёная лампа приблизилась к звезде, бушующее пламя не только не оттолкнуло её, но, напротив, устремилось к ней. Казалось, лампа обладала непреодолимой силой притяжения, перед которой чёрный огонь был бессилен.

Громоподобный рокот сотряс всё звёздное море. Потоки чёрного пламени, подобно прорвавшей плотину воде, хлынули к Зелёной лампе. Огонь нёсся к ней, как многотысячная армия, идущая на штурм. Маленький фитиль начал жадно впитывать в себя это необъятное море огня. Пламя летело к лампе, словно мотыльки на свет, отчаянно стремясь зажечь её собой.

Трудно было сказать, впитывал ли фитиль пламя или же огонь сам приносил себя в жертву, но в итоге вся мощь тёмной звезды начала перетекать в маленькую Зелёную лампу. Эта сцена не поддавалась никакому воображению: крохотный светильник поглощал ярость, способную испепелить миры. В руках Ли Цие эта покрытая патиной и ржавчиной лампа заставляла даже самое грозное космическое пламя казаться лишь крошечной искоркой, едва достойной того, чтобы зажечь фитиль.

Лань Юньчжу заворожённо наблюдала за происходящим. Если бы она не знала, сколь великое происхождение имеет этот предмет, она никогда бы не поверила своим глазам. Глядя на то, как лампа пожирает тьму, она окончательно поняла, почему даже такие существа, как Предок женьшеня и драконья трава, предпочли последовать за Ли Цие. У этой Зелёной лампы было поистине невероятное предназначение.

Неизвестно, сколько чёрного пламени поглотила лампа и сколько сил оно затратило на это, но, наконец, с тихим, едва слышным щелчком, фитиль Зелёной лампы ожил. Потребовалось израсходовать океан ужасающего пламени, чтобы зажечь одну маленькую лампу — в такое было бы трудно поверить, расскажи об этом кому-нибудь. Чёрный огонь этой звезды мог бы выжечь все Девять Миров, но для того, чтобы затеплиться в этой лампе, ему едва хватило сил.

Зажжённая лампа вернулась в руки Ли Цие. Она ничуть не изменилась: всё та же старая бронза, покрытая пятнами ржавчины и патины. Единственным отличием был теперь фитиль, на котором дрожал живой огонёк. Этот огонёк был чёрным. Маленькое чёрное пламя покачивалось, испуская слабое тёмное сияние. Оно выглядело настолько хрупким, что казалось, будто оно может погаснуть от любого дуновения.

— Что это за пламя? — Лань Юньчжу внимательно рассматривала крошечный чёрный огонёк. У самого основания, там, где он касался фитиля, можно было заметить тончайший, почти невидимый слой золотистого цвета. Если бы она не видела процесс своими глазами, она бы ни за что не поверила, что для создания этой крохи потребовалась энергия целой звезды.

Ли Цие осторожно коснулся Зелёной лампы и со вздохом удовлетворения произнёс: — Хорошая вещь. По-настоящему хорошая. Не зря я потратил на неё столько усилий.

Лань Юньчжу подняла на него взгляд: — Что же это за лампа на самом деле? И какова её истинная цель?

Она всё больше чувствовала необычайность этого предмета. Ей даже начало казаться, что по сравнению с этой лампой даже артефакт Истины Бессмертного Монарха может оказаться блёклой безделушкой.

— Скажем так... по крайней мере, сейчас нет никакой необходимости являть её мощь этому миру, — мягко ответил Ли Цие, поглаживая металл лампы, — иначе это было бы слишком расточительно.

— И что же в твоём понимании не расточительно? — Лань Юньчжу скептически хмыкнула. По её мнению, Ли Цие вообще не знал значения слова "экономия". Человек, который использовал Воду Звёздного Сущего как обычную пресную воду для умывания — был ли в мире кто-то более расточительный?