Глава 557. Снова встретив Алмазного карпа
Ли Цие вёл Лань Юньчжу сквозь бескрайнюю пустоту. Учитывая их нынешний уровень культивации, пересечение пустоты не составляло труда, тем более что это место не было небесным сводом Девяти Миров.
Лань Юньчжу следовала за Ли Цие, не зная, сколько времени они провели в пути, пока, наконец, впереди не забрезжило ослепительное сияние. Оно переливалось серебром, было ярким и величественным.
Когда они приблизились, перед Лань Юньчжу предстало зрелище, заставившее её сердце замереть от восторга. Каскады звёздных рек, подобно небесным водопадам, низвергались в это место, сливаясь в единый, необъятный океан созвездий. Это было безбрежное море, край которого терялся за горизонтом.
Звёздное море колыхалось серебристыми волнами, создавая атмосферу волшебного сна. Оно казалось жидким серебром, но в то же время было соткано из бесконечного скопления мерцающих огней. Этот свет не был осязаемым, вызывая ощущение чего-то призрачного и нереального.
— Что это за место? — прошептала Лань Юньчжу, потрясённая видом серебристого марева. Существование подобного уголка в мире казалось ей невероятным.
— Я и сам точно не знаю, — ответил Ли Цие, его взгляд был глубоким и задумчивым, — возможно, это творение самой природы, а возможно — дело чьих-то рук. Истину установить сложно.
— Куда нам теперь? — Лань Юньчжу окинула взглядом бескрайние просторы. Звёздная река казалась целой вселенной, в которой невозможно было найти ни начала, ни конца.
Едва она закончила вопрос, как раздался звук, похожий на всплеск воды. Из глубин сияния высоко в воздух взметнулась гигантская рыба. Она подняла каскад искрящихся брызг, и Лань Юньчжу показалось, будто она слышит мелодичный звон падающего звёздного света.
— Алмазный карп! — невольно воскликнула девушка, увидев характерную чешую. Она никак не ожидала встретить его здесь.
Старейшины ордена Реки Карпов нашли Алмазного карпа в Водном домене, но как только он вошёл в своё гнездо, он бесследно исчез. Несмотря на все поиски, они так и не смогли обнаружить его следов. Кто бы мог подумать, что он окажется в самом сердце Тайны тайной обители!
Алмазный карп резвился в этом звёздном море, явно наслаждаясь свободой. Он то выпрыгивал из воды, то глубоко нырял, на огромной скорости устремляясь вглубь серебристых волн.
— За ним! — Ли Цие мгновенно призвал Бронзовую Колесницу Четырёх Битв. Схватив Лань Юньчжу, он вскочил на неё, и они рванули вслед за уплывающим карпом.
В этом море звёзд Алмазный карп двигался невероятно быстро, но Бронзовая Колесница Четырёх Битв не уступала ему в скорости. В мгновение ока они настигли рыбу.
— Не отставай! — приказал Ли Цие колеснице. Четвёрка бронзовых коней неслась во весь опор, следуя за Алмазным карпом тенью. Прыгал ли он над водой или уходил в глубину, он не мог оторваться от преследователей.
— Алмазный карп приведёт нас туда, куда нужно? — спросила Лань Юньчжу, глядя, как рыба рассекает пространство.
Ли Цие утвердительно кивнул: — Безусловно. Это существо гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Хотя он редко нападает первым, никогда не стоит его недооценивать.
Так, под грохот копыт в звёздном море, четвёрка бронзовых коней преследовала гигантского Алмазного карпа. Рыба мчалась вперёд, порой совершая великолепные прыжки над поверхностью — зрелище было неописуемо красивым и величественным. Иногда она надолго уходила на глубину, но как бы карп ни маневрировал, он не мог стряхнуть со своего хвоста Бронзовую Колесницу Четырёх Битв.
Пока Ли Цие и Лань Юньчжу неслись сквозь звёздные волны, у берегов пруда в Водном домене царило истинное безумие. Множество людей были вне себя от ярости.
— Мелкий ублюдок! Если ты только посмеешь выйти оттуда, пощады не жди! — раздался чей-то яростный рёв. В конце концов, даже предок Святой Земли Изумруда был вынужден отступить. Несмотря на наличие артефакта Монарха, он так и не сумел пробиться к центру водоворота.
На самом деле, сдался не только он. Бесчисленное количество экспертов прекратили попытки преследования, осознав бесплодность своих усилий. Тех, кто смог преодолеть хотя бы сотню шагов, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Эта ситуация вновь подчеркнула невероятную "неправильность" Ли Цие и беспримерный талант Тянь Луньхуэя. Гений остаётся гением, особенно если он наделён поистине демоническими способностями — даже предки великих орденов не могли не признать этого с горечью.
— Если не явится кто-то из легендарных непобедимых воителей, надежды нет, — глядя на бурлящую воронку, тихо вздохнул один из присутствующих.
Но легендарные воители прошлых эпох редко являлись миру. Даже предки великих орденов не желали покидать своё затворничество, что уж говорить о тех, чьи имена гремели в далёком прошлом.
— В этой стае рыб и водяной черепахе наверняка скрыта великая тайна! — многие обратили свои взоры на черепаху со стелой, окружённую кристальными рыбами.
Пусть пробраться вглубь пруда было невозможно, но черепаха сама неспешно кружила по поверхности. Некоторые эксперты пытались использовать божественные техники, чтобы схватить её и вытащить на берег.
Однако черепаха действительно словно состояла из чистой воды. Стоило кому-то попытаться схватить её, как она с тихим всплеском рассыпалась брызгами, сливаясь с прудом. Спустя мгновение она появлялась в другом месте, всё так же невозмутимо неся на спине свою стелу.
— Это не жизненные сущности, не рыбы и не черепаха. Они — само воплощение пруда, — произнёс старый глава скрытого клана, в чьём роду когда-то был Бессмертный Монарх. Вспомнив древние легенды своей семьи, он добавил, — вероятно, они — лишь ключ к разгадке этого места. Чтобы открыть тайну, может понадобиться Ключ от Первой Зловещей Гробницы!
Хотя это было лишь предположение, многие великие ордены и царства сочли его правдоподобным. Особенно те родословные Монарха, что обладали более глубокими знаниями — они считали эту догадку весьма точной.
Но проку от этого понимания было мало, ведь Ключ от Первой Зловещей Гробницы находился в руках Ли Цие.
При мысли об этом многие заскрежетали зубами от бессильной злобы.
Предок Святой Земли Изумруда едва не раскрошил собственные зубы, прошипев: — Ли... Мы ещё не закончили с тобой!
В этот раз Святая Земля Изумруда потерпела сокрушительное поражение, потеряв и репутацию, и силы. Они годами взращивали преемника, который пал от рук Ли Цие, но ещё больнее по ним ударила потеря Колокола Горы То. Это казалось невозможным: даже Великий Мудрец не смог бы так легко разорвать связь между орденом и их реликвией. И всё же Ли Цие это удалось. Теперь, когда они не могли даже призвать артефакт обратно, их ярость не знала границ.
Все понимали, что в пруду сокрыты сокровища, но без возможности войти внутрь они оставались недосягаемыми. Чтобы получить нечто по-настоящему ценное, нужно было приблизиться к центру, а сейчас туда не могли попасть даже древние монстры-предки.
Впрочем, оставался один человек, способный на это — Тянь Луньхуэй. Все видели, на что он способен во время схватки с Ли Цие. Хотя он и отказался от борьбы, все понимали: он может пройти глубже любого из присутствующих.
Тянь Луньхуэй всё ещё был здесь — он наблюдал за происходящим издалека. Это побудило некоторых влиятельных старцев из Расы Призраков попытаться склонить его к действию.
— Племянник Тянь, ты наделён божественной отвагой, — заговорил один из них, — почему бы тебе не войти в пруд? Вдруг тебе удастся раскрыть его тайну?
Тянь Луньхуэй, окутанный таинственным ореолом, лишь загадочно улыбнулся на эти слова и неспешно произнёс: — У меня был уговор с братом Ли. Этот пруд меня более не касается.
— Ты ошибаешься, племянник, — поспешно возразил старец, — после того, что случилось с Фэннюй из Божественного Пламени, такие договоры утратили силу. Ли Цие действует против всей нашей Расы Призраков, он замышляет недоброе. Ты — выдающийся гений нашего народа, лидер молодого поколения. С твоими способностями...
— Прошу прощения, — прервал его Тянь Луньхуэй, — имеют ли силу чужие обещания — не моё дело. Но мои слова тверды, словно золото и нефрит. Если я сказал — я не отступлю!
Его голос прозвучал властно и решительно, заставив старцев примолкнуть. Никто не посмел возразить столь сильному мастеру.
Видя их разочарование, Тянь Луньхуэй снова таинственно улыбнулся: — Впрочем, брат Ди Цзо уже покинул Небесную гробницу. Полагаю, Гора Предков Трона Мириад Костей вскоре явится сюда.
Услышав это, старцы приободрились. Те практики Расы Призраков, что питали к Ли Цие лютую ненависть, воодушевились. Ли Цие слишком сильно унизил их народ, и многие не могли проглотить эту обиду. Если придёт Ди Цзо, если за ним встанет мощь Трона Мириад Костей, то, в глазах большинства, дни самоуверенного юнца будут сочтены.
Когда старцы удалились, Тянь Луньхуэй продолжил смотреть на пруд. Он не хотел вступать в открытое противостояние с Ли Цие, но был бы только рад, если бы кто-то другой разделался с ним. Тем более что между Ли Цие и Ди Цзо давно назрел конфликт, в котором выжить должен был только один.
— Дерево, что выше всех в лесу, первым ломает ветер, — пробормотал он с загадочной улыбкой. Однако, вспоминая то Дао, которое Ли Цие продемонстрировал в пруду, его лицо омрачилось. Он постиг своё Дао на "том берегу" и был в нём абсолютно уверен. Тянь Луньхуэй верил, что его путь приведёт его к власти над Небесами, и Небесная Судьба признает его.
Но Дао Ли Цие заставляло его нервничать. Оно было словно заноза в сердце. Если в будущем Небесная Судьба признает лишь один Великий Путь, Тянь Луньхуэй понимал: это будет не его путь, а путь Ли Цие.
Тем временем многие практики, рискнувшие войти в пруд вслед за Ли Цие, начали поспешно отступать. Раз даже предки не видели надежды, им там делать было нечего. Они решили дождаться на берегу, в надежде, что кто-то всё же откроет доступ к сокровищам, и им перепадёт хоть кроха удачи.
Людей, бросившихся в воду, было множество. Когда они вернулись, выяснилось, что некоторые из тех, кто отчаянно пытался пробиться вперёд, бесследно исчезли. Итог был прежним: ни тел, ни живых душ — они просто растаяли в глубинах пруда.