Глава 556. Цветок Ночного Мира
Однако в этот пруд нельзя было войти, полагаясь лишь на грубую силу. Чтобы продвинуться в его глубины, важна была не мощь практика, а уровень его постижения и озарения.
Предок Святой Земли Изумруда действительно был могущественен: в мгновение ока он преодолел сорок шагов, но затем каждый следующий дюйм начал даваться ему с невероятным трудом. В этот критический момент он извлёк артефакт Монарха. Окутанный его непобедимой аурой, старец начал яростно пробиваться сквозь сопротивление воды.
И хотя предок был силён, в вопросах таланта и интуиции он, несмотря на свой статус, всё равно уступал такому выдающемуся гению, как Тянь Луньхуэй.
Увидев, что предок Святой Земли Изумруда вошёл в пруд, некоторые эксперты решили последовать за ним. Они не собирались преследовать Ли Цие — их манила возможность заполучить легендарную великую удачу.
Большинство же практиков остались на берегу, решив сначала понаблюдать за развитием событий, прежде чем рисковать жизнями.
Именно в этот момент из бурлящего водоворота в центре пруда начали одна за другой выпрыгивать крупные рыбы. Они были удивительны: кристально чистые и абсолютно прозрачные, словно состояли из самой воды.
Звуки всплесков раздавались всё чаще: рыбы высоко подпрыгивали и, падая обратно, расплывались во все стороны. Их становилось всё больше и больше.
Когда количество выпрыгнувших рыб достигло предела, из самой глубины воронки медленно всплыла гигантская черепаха. Как и рыбы, она была прозрачной, словно изваянной из чистейшей воды пруда.
На своей спине черепаха несла массивную каменную стелу. Эта стела, подобно своей носительнице, была кристально прозрачной. С её появлением рыбы тут же подплыли ближе, плотным кольцом окружив водяную черепаху.
Казалось, стела на спине черепахи была неразрывно связана со всем прудом. Когда она показалась на поверхности, уровень воды в пруду заметно поднялся. Складывалось впечатление, что стела и есть пруд, а пруд — это стела.
Завидев водяную стелу, Лань Юньчжу невольно вздрогнула. Хотя та была создана из воды, её форма и узоры в точности повторяли ту древнюю плиту, что открыла путь в Забытый аптекарский сад небожителей.
— Это... это ключ, который может открыть тайную обитель гробницы? — поспешно спросила Лань Юньчжу у Ли Цие.
— Этот пруд сам по себе является частью тайной обители Водного домена, — ответил Ли Цие, не сводя глаз с водоворота, — но чтобы попасть в самое сердце этого места, необходимо активировать эту стелу. Впрочем, забудь о ней. Сейчас тайная обитель не так важна. Наша цель — Тайна тайной обители!
Пока они говорили, черепаха в сопровождении рыбьего эскорта начала медленно удаляться от центра воронки. Она неспешно скользила по поверхности пруда, неся свою драгоценную ношу.
Как только черепаха покинула центр водоворота, в самой его глубине показалось небольшое отверстие. Внутри него царила непроглядная тьма.
Послышался мягкий всплеск, и из этого тёмного провала показался нежный цветочный бутон. В мгновение ока он замер в самом центре вращающейся воды.
Раздался тихий, почти неуловимый звук раскрывающихся лепестков. Однако этот негромкий щелчок был услышан каждым практиком не только у пруда, но и во всём Водном домене.
Этот звук заставил сердца людей пропустить удар. От него перехватывало дыхание, а по спинам пробегал необъяснимый холодок.
Бутон начал медленно распускаться. Цветок напоминал лотос, но был абсолютно чёрным — чернее самой глубокой безлунной ночи.
По мере того как лепестки раскрывались, небо над прудом начало стремительно темнеть. Каждый новый лепесток, казалось, нёс в себе частицу ночи, которая постепенно вытесняла дневной свет.
— Что... что происходит? — люди были в ужасе от того, что день внезапно превратился в ночь. Зрители на берегу застыли, потрясённые этим невероятным зрелищем.
Цветок, способный затмить солнце — это было нечто за гранью понимания. Он буквально перевернул законы инь и ян, превратив день в ночь!
— Это... это непобедимый цветок! Наверняка это самое могущественное растение в мире! — вскричал один из предков великих орденов, побледнев от волнения.
В то же мгновение более десятка фигур устремились к центру пруда. С их появлением пространство наполнилось сокрушительной аурой; казалось, древние божества восстали из своих могил. От мощи этих десяти с лишним мастеров небо и земля задрожали.
Это были те самые предки великих орденов и родословных Монархов, что до этого скрывались в тени. Но теперь эти старые монстры забыли об осторожности. Ради такого сокровища они были готовы поставить на кон свои жизни!
Они отчаянно рвались вперёд, каждый мечтал оказаться первым и завладеть чудесным цветком.
— Бесценное сокровище! Величайшая удача явилась в мир! — видя, как в бой бросились даже древние старцы, остальные практики больше не могли сдерживаться. Кто-то истошно закричал, и сотни людей, подобно дождю, посыпались в пруд.
— Действуй! — скомандовал Ли Цие Лань Юньчжу, когда последний лепесток цветка полностью раскрылся.
Лань Юньчжу была наготове. Едва услышав приказ, она сделала шаг вперёд. В этот миг её Небесная Судьба пробудилась, и величественная звёздная река протянулась между небом и землёй. Когда эта река обрушилась вниз, само мироздание погрузилось в бесконечный цикл: день сменял ночь, время потекло вспять, и стало невозможно понять, где свет, а где тьма.
В это мгновение в Водном домене то наступал день, то возвращалась ночь; иногда свет и тьма делили мир пополам...
Возвращение Небесной Реки Жизни — тайная техника Небесной Судьбы, созданная Бессмертным Монархом Цянь Ли. С её помощью Лань Юньчжу словно подменила собой законы мира, заключая иссиня-чёрный цветок в кокон бесконечного перерождения.
Однако цветок, казавшийся таким хрупким, обладал пугающей силой. Его лепестки начали вибрировать, стремясь разорвать оковы девяти небес и сокрушить саму технику цикла.
Но в этот критический миг в самом центре звёздного вихря возник призрачный силуэт. Казалось, сама Небесная Судьба признала свою госпожу, или же сам Бессмертный Монарх Цянь Ли снизошёл в этот мир!
С появлением этого силуэта мощь техники возросла многократно. Сияющее, подобно Млечному Пути, Дао окутало цветок, заставляя его раскрытые лепестки вновь плотно сомкнуться. В итоге он вновь превратился в бутон.
Наконец, бутон плавно опустился в Дворец Судьбы Лань Юньчжу. Используя наследие своего Основателя, она сумела усмирить и забрать это великое чудо.
— Получилось! — Лань Юньчжу не могла сдержать радостного возгласа. Она чувствовала, какая невероятная, почти первобытная мощь сокрыта в этом маленьком бутоне. Обладание таким сокровищем было удачей, превосходящей всё, о чём она могла мечтать.
— Только тайная техника Небесной Судьбы, прообразом для которой послужил этот самый цветок, могла позволить заполучить его. Это и называется истинным предназначением Судьбы, — Ли Цие был искренне рад за неё.
В своё время он надеялся, что Бессмертный Монарх Цянь Ли сможет забрать этот цветок, но тогда Монарху не хватило лишь крохи удачи. То, что не удалось Основателю, свершила его наследница спустя многие эпохи — такова была воля Небесной Судьбы!
— Нет!.. — увидев, как Лань Юньчжу забрала несравненный цветок, бесчисленное множество людей едва не лишились рассудка от ярости и зависти. Их глаза налились кровью, в сердцах вспыхнуло неистовое желание отобрать добычу.
Особенно это касалось предков великих орденов. Они не побоялись рискнуть всем, вступив в бой, но удача ускользнула прямо у них из-под носа. Это поражение жгло их души сильнее любого пламени.
— Он такой мощный... Что это за цветок? — спросила Лань Юньчжу. Она ещё не успела испытать его силу в деле, но уже одно присутствие бутона в её Дворце Судьбы внушало трепет.
— Это Цветок Ночного Мира. Вероятно, он единственный в своем роде, — пояснил Ли Цие, — его сила не сводится к простому могуществу. Поскольку ты практикуешь Возвращение Небесной Реки Жизни, он раскроет перед тобой свои сокровенные тайны. Если бы было иначе, я был бы разочарован. Твой Основатель стал Бессмертным Монархом, даже не владея этим цветком. Ты же теперь обладаешь им и просто обязана достичь небывалых высот.
— Дядюшка, пока ты рядом, как ты думаешь, есть ли у меня хоть один шанс стать Бессмертным Монархом? — Лань Юньчжу бросила на него лукавый взгляд. Это не было трусостью; она была готова сразиться за Небесную Судьбу даже с Тремя Героями Призрачного Священного Мира, веря в свои силы. Но перед Ли Цие любая уверенность таяла. Состязаться с ним казалось делом совершенно безнадёжным.
— Ты должна верить в себя, — Ли Цие легонько щёлкнул её по лбу.
Затем он перевёл взгляд на тёмное отверстие в центре водоворота: — Пора. Я вхожу внутрь. Если упустить этот момент, другого такого шанса в жизни может не представиться.
— Я иду с тобой! — решительно заявила Лань Юньчжу.
Ли Цие открыл свой Дворец Судьбы, и из него вылетел высохший пень. Он мгновенно пустил корни прямо у входа в тёмный провал, открывая чернильно-чёрные врата Пути. Ли Цие коротко выкрикнул, и врата втянули их обоих внутрь.
Когда Ли Цие и Лань Юньчжу твёрдо встали на ноги после перемещения, девушка огляделась и замерла в изумлении. Перед ними расстилалась бескрайняя пустота.
В отличие от Тайны тайной обители в Лесном домене, здесь не было ничего осязаемого. Казалось, они оказались посреди бесконечного космического пространства. Здесь не было ни жизни, ни материи — лишь безмолвная, зияющая пустота.
— Куда нам теперь? — спросила Лань Юньчжу, глядя на этот пугающий простор.
Ли Цие долго всматривался вдаль, а затем указал на далёкий край небесного свода, где едва мерцали звёзды: — Туда. Если я не ошибаюсь, именно там находится то, что мне нужно.
— И что же это? — полюбопытствовала она. Для неё один Цветок Ночного Мира уже был величайшей удачей в жизни.
Но для Ли Цие, казалось, все эти сокровища, за которые другие готовы были глотки рвать, не имели большого значения. Его истинная цель была скрыта гораздо глубже.
— Я и сам точно не знаю, — Ли Цие усмехнулся, — в Первой Зловещей Гробнице пять доменов и пять тайных обителей. Даже я не могу с уверенностью сказать, что именно скрыто за каждой из них. Ведь у каждой Тайны тайной обители есть своя причинно-следственная связь.